Trong phòng của Liễu Quý nhân, cả nhóm người vừa tụ họp đã xảy ra biến cố, khiến Liễu Quý nhân không thể tiếp tục nằm nghỉ. Nàng vịn tay Trúc Quân, chậm rãi ngồi dậy, ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. Phía sau lưng được kê thêm đệm dày mềm mại, tuy không thoải mái bằng nằm, nhưng cũng đỡ mỏi lưng. Khi chờ Tiền Thường tại đến, bầu không khí trong phòng dần trở nên nặng nề. Mặc dù Hoàng thượng không nói nhiều, nhưng sắc mặt và thần thái đã lộ rõ sự không vui. Người ngoài có thể nghĩ rằng ngài khó chịu vì chuyện Đan phi tát Tiền Thường tại suýt gây ra án mạng, hoặc vì có mặt của Liễu phu nhân mà làm mất đi uy nghiêm hoàng gia. Nhưng Khương Tuyết Y biết, Hoàng thượng chủ yếu không hài lòng với Đan phi. Nàng từng nghe Hoàng thượng nói về ý định giao đứa trẻ của Liễu Quý nhân cho Đan phi nuôi dưỡng. Đây là quyết định mà ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng suốt nhiều tháng trời. Nhưng vừa vào hậu cung đã gặp phải chuyện thế này, lại trong hoàn cảnh đặc biệt như vậy, làm sao không khiến ngài thất vọng về Đan phi? Đan phi là người dù có vinh hoa phú quý dồn đến trước mặt, cũng không biết cách giữ lấy. Bây giờ chỉ còn chờ xem chuyện của Tiền Thường tại rốt cuộc là thế nào. Không lâu sau, Chỉ Nghi dẫn Tiền Thường tại và cung nữ thân cận của nàng là Thái Lục bước vào. Khương Tuyết Y liếc mắt nhìn, thấy Tiền Thường tại cúi gằm đầu, không chịu ngẩng lên. Gương mặt nàng được che bằng khăn lụa, vạt váy dính đầy bùn đất và có chỗ rách kéo lê. Bộ dạng tiều tụy này đúng như lời Lâm Uy đã nói trước đó. Tiền Thường tại và cung nữ bên cạnh cùng hành lễ với mọi người trong phòng. Nhưng ngay khi nàng mở miệng, sự khác thường đã lập tức lộ ra. Mặc dù đã cố gắng che giấu, nhưng giọng nói của nàng vẫn không rõ ràng, như có gió rít qua kẽ răng. Điều này cho thấy mức độ tổn thương của nàng không hề nhẹ. Không ngoài dự đoán, cả Hoàng thượng và Hoàng hậu đều cau mày. Hoàng hậu liếc nhìn Hoàng thượng một cái, rồi trầm giọng hỏi: “Tiền Thường tại, bản cung nghe nói ngươi nghĩ quẩn muốn nhảy xuống Thái Dịch Trì. Chuyện này có thật không? Ngươi có nỗi ấm ức gì cứ nói rõ ra, sao lại đem mạng sống của mình ra đùa giỡn? Chẳng lẽ khi nhập cung, các bà mụ không dạy ngươi rằng phi tần tự sát là đại tội, sẽ liên lụy đến gia đình sao? Nghe Hoàng hậu nói, Tiền Thường tại không kìm được nữa, òa khóc rồi quỳ xuống: “Hoàng hậu nương nương… Thần thiếp biết tự sát là tội lớn, nên luôn do dự. Nhưng thần thiếp thật sự không tìm thấy hy vọng sống. Dung mạo đối với nữ nhân là điều vô cùng quan trọng, nhưng gương mặt của thần thiếp… thần thiếp… Giọng nàng khàn đặc và khô cứng, như thể trước đó đã gào khóc rất nhiều. Tiếng khóc đau thương của nàng khiến người nghe không khỏi nhói lòng. Khương Tuyết Y cũng cảm thấy khó chịu, nhíu mày, huống chi là Liễu Quý nhân đang mang thai. Nghe nói phụ nữ mang thai dễ xúc động, bất kỳ việc nhỏ nào cũng có thể ảnh hưởng đến tâm trạng và sức khỏe. Mặc dù Khương Tuyết Y biết lúc này không phải lúc lên tiếng, nhưng vẫn không kìm được mà nói: “Hoàng thượng, khung cảnh này e rằng không tốt cho thai kỳ của Liễu Quý nhân. Hay là để Liễu Quý nhân tạm sang thiên điện nghỉ ngơi? Không ngờ, Liễu Quý nhân lại nhìn Tiền Thường tại và Hoàng thượng một cách ngẩn ngơ, dường như nghĩ đến điều gì đó. Nàng nhẹ nhàng nói, giọng mang chút buồn bã: “Thần thiếp không sao, xin Hoàng thượng cho phép thần thiếp ở lại. Nàng đã nói vậy, Khương Tuyết Y cũng không tiện nói thêm, đành im lặng. Hoàng hậu liếc nhìn Liễu Quý nhân một cái nhưng không nói gì, chỉ nhíu mày hỏi Tiền Thường tại đang quỳ dưới đất: “Bản cung nhớ rằng Đan phi chỉ phạt ngươi tát hai mươi cái, và hôm đó thái y đã đến chữa trị cho ngươi. Tát hai mươi cái không phải là hình phạt nặng. Ngươi đã nghỉ ngơi nửa tháng, lẽ ra phải hồi phục rồi. Sao lại ra nông nỗi này? Tiền Thường tại khóc lóc thảm thiết, tay che mặt, nước mắt rơi không ngừng: “Hoàng thượng… Hoàng hậu nương nương… Thần thiếp biết mình không được sủng ái, không thể so với Đan phi quyền uy. Vì vậy, thần thiếp nói sai một câu đã bị Đan phi tát. Thần thiếp tự biết mình thấp kém, cam lòng nhận phạt… Nhưng hai mươi cái tát, cung nữ dưới tay Đan phi đã dùng toàn lực. Không chỉ làm tổn thương da, mà còn khiến răng thần thiếp bị lung lay. “Ban đầu thần thiếp nghĩ rằng vết thương tuy nặng, nhưng không đến mức hủy hoại dung mạo hay tính mạng. Nhưng ngày qua ngày, vết thương chẳng những không lành mà còn mưng mủ. Hiện giờ, nó vẫn còn rỉ máu, nhìn rất kinh khủng! Ngay cả hàm răng cũng không như trước nữa. Gương mặt bị hủy hoại, trong cung nơi người ta xu nịnh kẻ trên, chà đạp kẻ dưới, thần thiếp còn sống thế nào đây? Nói đến đây, cung nữ bên cạnh nàng là Thái Lục cũng rơi nước mắt, nghẹn ngào nói: “Thưa Hoàng hậu nương nương, trong cung số lượng phi tần không ít, chuyện nịnh trên đạp dưới cũng không hiếm gặp. Thường tại không được sủng ái, phần lương thực hàng tháng không đủ, thái y đến khám bệnh cũng chỉ là tiểu thái y dành cho cung nhân. Quần áo, thuốc men đều thiếu thốn, vết thương đương nhiên không thể lành. “Thường tại biết Hoàng hậu nương nương quản lý hậu cung rất vất vả, nên không muốn làm phiền nương nương vì tình cảnh của mình, để tránh ảnh hưởng đến toàn cung. Nhưng sáng nay, Thường tại nói muốn ra ngoài dạo chơi, không cho bất kỳ ai đi theo. Nô tỳ thấy không ổn, vội vàng đuổi theo thì thấy Thường tại đứng bên bờ Thái Dịch Trì, suýt nữa nhảy xuống… “Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, từ khi nhập cung đến nay, Tiền Thường tại luôn an phận thủ thường, chưa từng gây ra bất kỳ chuyện rắc rối nào. Chỉ vì một câu nói khiến nương nương không vui mà phải chịu khổ sở như thế này. Xin Hoàng thượng và Hoàng hậu làm chủ cho nàng... Đan phi biết rõ mình đã sai khi để Thu Diệp ra tay quá nặng. Nhưng đó là vì Tiền Thường tại tự ý vượt quyền, dám bất kính với nàng! Mặc dù không cho rằng mình làm sai, nhưng sự việc đã đến trước mặt Hoàng thượng, nàng không thể hoàn toàn thoái thác trách nhiệm, trong lòng không khỏi bất an. Đan phi vội lên tiếng: “Ngươi vừa nói chính mình, rằng Tiền Thường tại bị thương nặng là do không được coi trọng, chứ không phải bản cung xử phạt sai. Thái Lục rơi nước mắt như mưa, giọng nói đứt quãng: “Nương nương nói không sai, nhưng Tiền Thường tại ngày đó có phạm lỗi tày trời nào không? Là nương nương ỷ thế hiếp người, hay Tiểu chủ thật sự dám vượt quyền bất kính? Chẳng lẽ nương nương không rõ? “Làm sao lại không vượt quyền bất kính? Đan phi nghe vậy liền nổi giận, định phản bác. Nhưng chưa kịp nói, Hoàng thượng đã liếc mắt nhìn nàng, ánh mắt lạnh lẽo như lời cảnh cáo khiến nàng lập tức im bặt. Thẩm Chương Hàn cúi mắt, nhìn lướt qua Tiền Thường tại và cung nữ của nàng: “Gỡ khăn che mặt xuống, để trẫm xem. Tiền Thường tại run rẩy, khó nhọc quỳ thẳng dậy, từ từ đưa tay gỡ khăn lụa xuống. Khi gương mặt nàng hiện ra, tất cả mọi người trong phòng đều kinh hãi, không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Trên gò má trái của nàng, từ xương gò má đến khóe miệng là một vết thương dài và hẹp, như bị móng tay của một phụ nữ cào rách. Nhưng hiện tại, vết thương đã bị nhiễm trùng, mưng mủ, đỏ ửng, giống như hai mảng thịt thối dính vào khuôn mặt nàng, nhìn vào chỉ thấy đáng sợ. Những phi tần được tuyển vào cung đều có dung mạo thanh tú, nhưng gương mặt của Tiền Thường tại bây giờ... Đối với phụ nữ, nhan sắc là điều quý giá nhất. Với những người sống trong cung, điều này càng quan trọng. Nếu vết thương không lành hoặc để lại sẹo, nàng ta còn có thể có tiền đồ gì nữa? Không khó hiểu khi Tiền Thường tại nghĩ quẩn, muốn tìm đến cái chết. Liễu phu nhân lần đầu nhập cung, tận mắt chứng kiến cảnh phi tần tranh đấu đến mức hủy hoại dung mạo của nhau, lòng bà càng thêm lo lắng cho cuộc sống trong hậu cung và ngày càng không thích Đan phi với thái độ ngang ngược này. Sắc mặt của Hoàng thượng và Hoàng hậu đều tối lại, ngay cả Đan phi cũng bị dọa đến hoảng hốt. Nàng không ngờ rằng vết cào của Thu Diệp hôm đó lại nghiêm trọng đến mức này. Thuốc trị thương của Thái Y Viện lẽ ra không thể kém đến vậy! Đầu óc Đan phi xoay chuyển nhanh chóng. Nàng nghĩ đến lời Thái Lục vừa nói: nếu thái y khám cho Tiền Thường tại không đủ năng lực, không coi trọng nàng ta, đúng là có khả năng kéo dài đến mức này... Lúc này, Đan phi thực sự lo sợ, lo rằng sự việc này sẽ ảnh hưởng đến ấn tượng của Hoàng thượng đối với nàng. Liễu Quý nhân sắp sinh, nếu vì Tiền Thường tại mà làm lỡ cơ hội, nàng thà chết còn hơn. Nhưng hôm đó rõ ràng Tiền Thường tại đã cố ý khiêu khích, nói lời không tôn trọng. Chỉ cần nàng cắn chặt không thừa nhận sai lầm, thì nàng không thể bị quy trách nhiệm! Dung mạo của Tiền Thường tại thật sự đáng sợ, đặc biệt là ánh mắt tuyệt vọng, kinh hoàng của nàng ta khi ngẩng đầu lên. Ánh mắt ấy giống như hình ảnh thu nhỏ của những nữ nhân đáng thương trong hậu cung. Liễu Quý nhân nhìn thấy dáng vẻ này của Tiền Thường tại, lòng nàng co thắt lại. Sự sợ hãi và đau đớn trỗi dậy trong lòng nàng. Nhìn Tiền Thường tại, nàng không khỏi nghĩ đến bản thân mình. Nếu không vì đứa trẻ trong bụng, liệu có ngày nào nàng cũng sẽ rơi vào tình cảnh tương tự? Những tình cảm nhạt nhòa của Hoàng thượng dành cho nàng, nay nghĩ lại, dường như đã tan biến như khói. Nàng từng nghĩ mình đọc nhiều sách vở, chí cao nguyện lớn, nhất định sẽ không sa lầy trong hậu cung, có thể giữ được tâm hồn thanh tịnh suốt đời. Nhưng một khi đã nảy sinh lòng thương xót và tham vọng, nàng lại trở thành một người mà ngay cả bản thân cũng chán ghét. Hy vọng nhưng không dám tranh đoạt, không đạt được lại tự thương hại bản thân, cuối cùng chỉ càng thêm phiền muộn. Những cảm xúc tích tụ bấy lâu nay như tìm được điểm bùng nổ. Nhìn Tiền Thường tại, Liễu Quý nhân chìm trong những suy nghĩ tiêu cực, không kìm được mà toàn thân run rẩy. Nàng cố gắng siết chặt tay áo để kiềm chế bản thân không bật khóc, nhưng cảm xúc trong lòng lại càng mãnh liệt. Liễu Quý nhân muốn rời khỏi đây trước khi bản thân thất thố. Nhưng ngay khi nàng vừa động đậy, bụng liền đau nhói, khiến nàng không khỏi kêu lên, sắc mặt tái nhợt. “Tiểu chủ! Trúc Quân đứng bên cạnh Liễu Quý nhân, là người đầu tiên nhận ra sự bất thường của nàng, vội vàng kêu lên, đỡ lấy nàng: “Tiểu chủ, người sao vậy? Biến cố bất ngờ xảy ra, Hoàng hậu cũng không lường trước được, lập tức ra lệnh: “Mau đến Thái Y Viện mời thái y đến đây, chuẩn bị cả bà đỡ và những thứ cần thiết đã sắp sẵn ở thiên điện, đề phòng bất trắc! Sự việc của Tiền Thường tại lại khiến Liễu Quý nhân động thai khí, điều này không chỉ khiến mọi người có mặt kinh ngạc, mà ngay cả Tiền Thường tại cũng không thể ngờ tới. Liễu Quý nhân dự kiến sinh vào giữa tháng Tư, nếu hôm nay có chuyện gì xảy ra, chẳng phải sẽ là sinh non sao? Dù có chuyện lớn thế nào, thì hoàng tự vẫn luôn là ưu tiên hàng đầu. Liễu Quý nhân được mọi người vội vã dìu lên giường, màn bình phong được kéo lên, bên trong liên tục vang lên những tiếng rên rỉ yếu ớt. Biến cố liên tiếp xảy ra, càng trong lúc như vậy, Hoàng hậu càng phải giữ vững uy quyền. Nàng ổn định lại tinh thần, cúi người thưa: “Hoàng thượng, chỗ của Liễu Quý nhân hiện giờ không thích hợp để tụ tập đông người. Ngoài thái y và cung nhân, chi bằng những người khác tạm lui ra chủ điện của Loan Minh Cung chờ đợi. Thẩm Chương Hàn không nói gì, liền bước ra ngoài trước, giọng trầm ổn nhưng mang theo uy nghiêm: “Việc của Liễu Quý nhân nhất định phải ổn thỏa, không được xảy ra bất kỳ sơ suất nào.