Thẩm Chương Hàn chăm chú nhìn nàng, ánh mắt phức tạp biến đổi không ngừng, cuối cùng thu lại sự thử thách, khôi phục lại nụ cười nhàn nhạt.

Nếu năm xưa Khương Thượng thư thật sự cầu xin để Khương Tuyết Y không phải nhập cung mà được gả vào nhà họ Tạ, Thẩm Chương Hàn cũng không có lý do để vì một người phụ nữ mà làm lạnh lòng một vị trung thần.

Cuộc tuyển chọn hậu cung vốn là để chọn các tiểu thư khuê các bổ sung cho hậu cung, đâu phải là chuyện không thể thay đổi. Khương Thượng thư là lão thần qua hai triều, tính tình chính trực, cả đời không vì lợi ích cá nhân mà khiến người khác khó xử. Một việc nhỏ như hôn sự, với ông ta chỉ là chuyện tầm thường.

Nhưng rõ ràng, ông đã từng có suy nghĩ ấy, chỉ là Khương Tuyết Y không đồng ý. Nàng chẳng hề có tình cảm với Tạ công tử, lại muốn tự mình vào cung phụng vua. Ngoài lý do này, không thể tìm được lời giải thích nào hợp lý hơn.

Dù rằng thuyết phục được Thẩm Chương Hàn là nhờ vào lý lẽ chứ không phải những lời ngọt ngào, nhưng Khương Tần phi quả thật rất thông minh. Những lời nàng nói ra, câu nào cũng lọt tai hắn, không có chút phản cảm nào.

Chính vì vậy, dù biết trong lời nàng có phần dỗ dành, Thẩm Chương Hàn vẫn cảm thấy hài lòng.

Người tựa lưng ra phía sau, lười biếng đưa tay ôm lấy vòng eo Khương Tuyết Y, không cho nàng phản kháng mà kéo nàng về phía mình. Khoảng cách gần đến mức chỉ cần tiến thêm một chút, môi hắn có thể chạm vào môi nàng.

Đôi mắt đen sâu thẳm của Thẩm Chương Hàn nhìn nàng không rời, ánh nhìn đầy ẩn ý. Hắn để đôi môi mỏng lướt qua má nàng, khẽ ghé vào tai, giọng trầm ấm:

“Liễm Liễm, nàng bắt đầu ngưỡng mộ trẫm từ khi nào?”

Lòng nghi kỵ và hoài nghi trong Thẩm Chương Hàn vơi đi phần lớn, bàn tay đang giữ lấy vòng eo của Khương Tuyết Y hơi siết lại. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ cơ thể nàng đã bị kéo sát vào lòng hắn, lớp y phục mỏng manh khiến làn da hai người như áp chặt vào nhau, không chút khe hở. Hắn nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm:

“Trẫm không nhớ đã từng gặp nàng trước đây.”

Trong tình cảm nam nữ, có câu nào có thể vượt qua câu “Thiên hạ tốt nhất”? Làm người đàn ông được phụ nữ của mình coi trọng hơn tất thảy nam nhân trong thiên hạ, điều này không nghi ngờ gì đã thỏa mãn toàn bộ sự kiêu hãnh của hắn.

Thẩm Chương Hàn, dù là một vị thiên tử, cũng là một người đàn ông bình thường. Hắn không khỏi cảm thấy vô cùng hài lòng.

Chỉ cần Khương Tuyết Y không phải bị ép buộc, không có ý muốn gả cho ai khác, mà thật tâm tự nguyện ở bên hắn, hắn chẳng có gì phải không hài lòng cả.

Cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Hoàng thượng, cùng sự chiếm đoạt dần rõ rệt của hắn, Khương Tuyết Y cảm thấy tảng đá trong lòng mình nhẹ đi không ít. Nàng biết rằng, dù sau này Hiền Phi có mang chuyện này ra làm rùm beng, kết quả cũng khó lòng đạt được như nàng ta mong muốn.

Khương Tuyết Y chủ động vòng tay lên cổ Hoàng thượng, giọng dịu dàng:

“Bệ hạ ngày ngày lo việc triều chính, ngự trị bốn bể, đương nhiên không thể nhớ đến một nữ tử nhỏ bé như thần thiếp.”

“Nhưng thần thiếp lại từng theo cha mẹ, từ xa nhìn thấy người.”

Những lời còn lại, Khương Tuyết Y không nói, cũng không cần nói. Ai nghe qua cũng có thể tự hình dung, đó là một câu chuyện thiếu nữ thầm yêu vị thiên tử trẻ tuổi. Thẩm Chương Hàn đương nhiên cũng cho rằng chuyện là như vậy.

Từ khi gặp nàng trên đảo Bồng Lai, biểu hiện của nàng đối với hắn đã khác thường. Không giống như những phi tần mới vào cung, Khương Tuyết Y dịu dàng, thấu hiểu, và luôn đặt tâm ý của hắn lên hàng đầu.

Nàng thông minh, biết cách làm thế nào để đứng vững trong cung, và cũng hiểu hắn thích mẫu người phụ nữ ra sao. Nhưng nếu không thực sự ngưỡng mộ hắn, làm sao nàng có thể làm được đến mức này?

Đôi mắt đen sâu thẳm của Thẩm Chương Hàn ngày càng trở nên nóng rực. Hắn khẽ di chuyển môi, đặt lên đôi môi mềm mại của nàng.

“Keng” – Một âm thanh nặng nề vang lên khi bàn chân nhỏ nhắn vô tình quét qua mép bàn, làm chiếc khăn trải lệch đi. Rượu mai trong ly đổ vào bếp than, bắn lên những tia lửa sáng rực.

Sau hai ngày nắng ấm, tuyết trong cung cuối cùng cũng tan hết.

Dù Liễu Quý nhân được miễn vấn an, nhưng với thai kỳ đã bước sang tháng thứ bảy, đây là giai đoạn rất quan trọng. Nàng không thể thiếu người chăm sóc bên cạnh và cần được quan tâm đặc biệt.

Hoàng hậu, vì trong cung hiếm hoi hoàng tự, lại chỉ có một mình Liễu Quý nhân mang thai, nên thường xuyên đích thân đến thăm hỏi nàng.

Hôm nay trời trong, sau buổi vấn an tại Phượng Nghi Cung, Hoàng hậu để các phi tần tự giải tán, còn mình dự định đi thăm Liễu Quý nhân. Khương Tuyết Y nghĩ rằng đã lâu không đến thăm Liễu Quý nhân, nên đề nghị được đi cùng Hoàng hậu.

Khương Tần phi là người khéo léo, lại có giao tình với Liễu Quý nhân, Hoàng hậu liền đồng ý. Nhưng không ngờ Đan Phi cũng đưa ra ý muốn cùng đi.

Hoàng hậu hiểu được ý định của Đan Phi, biết nàng ta gần đây đặc biệt ân cần với Liễu Quý nhân. Điều này vốn không có gì sai, nhưng vừa đồng ý cho Đan Phi đi cùng, Lan Chiêu Viện cũng lên tiếng muốn đi theo.

Hoàng hậu khẽ liếc Lan Chiêu Viện, ánh mắt nhàn nhạt.

Liễu Quý nhân chỉ còn ít thời gian nữa là đến ngày lâm bồn, vậy mà tâm tư của những người này càng lúc càng không giấu được.

Nhưng càng ở thời điểm này, Hoàng hậu lại càng không thể thiên vị bất kỳ ai, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Vì vậy, dù không thích sự lộ liễu trong suy tính của họ, nàng vẫn không từ chối. Cuối cùng, cả bốn người cùng nhau đến Loan Minh Cung, nơi Liễu Quý nhân ở.

Liễu Quý nhân yêu thích sự yên tĩnh, không thích đông người ồn ào. Vì vậy, mỗi ngày sau khi các cung nhân hoàn thành công việc, họ thường bị nàng sai lui đến những nơi nàng không thể nhìn thấy, chỉ giữ lại hai người thân cận bên cạnh. Loan Minh Cung cũng được bài trí đơn giản, tao nhã như trước.

Khi Khương Tuyết Y theo Hoàng hậu bước vào, nàng cảm thấy không khí bên trong vẫn giữ được vẻ lạnh lẽo, tĩnh mịch, hoàn toàn khác biệt với sự lộng lẫy, hoa lệ ở các cung khác.

Đây là lần đầu tiên nhiều phi tần cấp cao cùng đến Loan Minh Cung thăm hỏi, khiến Liễu Quý nhân khá bất ngờ. Nhưng nàng không thích bị người khác làm phiền, vì đông người đến thường sinh nhiều chuyện thị phi.

Nàng vịn tay cung nữ Trúc Quân, khó nhọc bước ra ngoài định hành lễ theo phép, nhưng chưa kịp đến gần, Hoàng hậu đã dịu dàng nói:

“Không cần đa lễ, mau đỡ chủ tử nhà các ngươi trở lại nghỉ ngơi đi.”

Hoàng hậu ngồi xuống vị trí chính, rồi ra hiệu cho Liễu Quý nhân ngồi lên ghế êm. Trong khi đó, Đan Phi - người có vị phận cao hơn - lại phải ngồi cùng Lan Chiêu Viện và Khương Tuyết Y trên ghế tròn cạnh bàn.

Dù Đan Phi có chút không vui, nhưng nàng hiểu rằng Hoàng hậu muốn ưu tiên cho Liễu Quý nhân và thai nhi trong bụng nàng ta. Nghĩ như vậy, nàng liền vui vẻ hỏi:

“Liễu muội muội dạo này cảm thấy thế nào? Bản cung nghe Thái y nói, thường ở tháng thứ bảy, nhiều người sẽ bị sưng phù, khó nằm yên, hoặc không ngủ ngon. Nhìn muội không thấy bị sưng, không biết có nơi nào khó chịu không? Thai nhi có quấy muội không?”

Thời gian gần đây, Liễu Quý nhân rất ít khi ra ngoài, người nàng gặp nhiều nhất ngoài cung nữ hầu hạ bên cạnh chính là Đan Phi.

Lúc đầu, nàng không thích Đan Phi.

Tính cách và hành vi của Đan Phi quá thô lỗ, từ trước đến nay luôn kiêu ngạo. Đặc biệt, vào ngày đầu tiên phân cung, Liễu Quý nhân đã tận mắt chứng kiến cảnh Đan Phi tát Đào Quý nhân, để lại trong nàng ấn tượng không tốt. Thêm vào đó, những lời đồn đại khi mới vào cung càng khiến nàng vô thức tránh xa Đan Phi.

Nhưng dần dần, nàng lại thay đổi cách nhìn về Đan Phi.

Lần này mang thai, nàng biết mình không thể trực tiếp nuôi dưỡng đứa trẻ. Đan Phi và Lan Chiêu Viện đã ngầm bày tỏ ý định muốn nuôi đứa bé, nên Liễu Quý nhân cũng muốn chọn cho con mình một người mẹ nuôi tốt.

Ban đầu, nàng cảm thấy Lan Chiêu Viện là người dịu dàng, hiểu lễ, tài hoa, là người hiếm có trong cung. Nếu để nàng ta làm mẹ nuôi của con mình, hẳn cũng không tệ.

Nhưng khi Đan Phi thường xuyên đến thăm nàng, quan tâm và mang đồ bổ dưỡng, Liễu Quý nhân tận mắt chứng kiến sự nhiệt tình và chân thành của nàng ta. Điều đó không khỏi khiến lòng nàng lay động.

Lan Chiêu Viện tuy lời nói dịu dàng, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng sự chân thành của nàng ta lại không thể sánh với Đan Phi. Dù chỉ là những việc nhỏ nhặt, Đan Phi cũng tự mình đích thân làm.

Trong mắt Liễu Quý nhân, điều quan trọng nhất không phải là con mình có thành tài hay không, mà là liệu đứa trẻ có được đối xử tử tế hay không. Phụ thân của đứa bé không thể hy vọng gì, người yêu thương nó chỉ có thể là mẹ. Nếu mẹ mà không chân thành, thì đứa trẻ này thật quá đáng thương.

Vì vậy, từ lúc nào không hay, lòng Liễu Quý nhân dần nghiêng về phía Đan Phi.

Liễu Quý nhân nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, giọng nói dịu dàng:

“Đa tạ nương nương quan tâm, thần thiếp mọi thứ đều ổn. Đứa bé này rất ngoan, không hề quấy nhiễu.”

Nghe Liễu Quý nhân nói sức khỏe tốt, Đan Phi liền nở nụ cười rạng rỡ, thở phào nhẹ nhõm:

“Không sao là tốt rồi. Đứa trẻ ngoan ngoãn như vậy, chắc chắn là giống muội. Không biết có phải là một tiểu công chúa xinh đẹp không nữa.”

Vừa dứt lời, Liễu Quý nhân hơi ngạc nhiên nhìn Đan Phi.

Những lời thốt ra vô tình thường phản ánh lòng thật. Ngữ điệu của Đan Phi nhẹ nhàng, vui tươi, như thể việc đứa bé là một công chúa cũng không khiến nàng bận tâm.

Ai trong cung cũng biết, hoàng tử luôn được coi trọng hơn công chúa. Nếu là hoàng tử, tất cả đều muốn giành quyền nuôi dưỡng; còn nếu là công chúa, trong lòng họ ắt sẽ kém phần hứng thú.

Nhưng câu nói vô tình của Đan Phi lại khiến thiện cảm của Liễu Quý nhân dành cho nàng tăng lên gấp bội.

Đan Phi hoàn toàn không nhận ra lời mình đã khiến Liễu Quý nhân có cảm tình hơn, chỉ chăm chú nhìn vào bụng nàng, vẻ mặt tràn ngập vui sướng. Trong khi đó, Lan Chiêu Viện ngồi bên cạnh lặng lẽ liếc Đan Phi một cái, ánh mắt lạnh lùng.

Hoàng hậu đặt ly trà xuống, từ tốn nói:

“Liễu Quý nhân lần đầu mang thai, mọi việc phải hết sức cẩn thận. Nghe muội không sao, bản cung cũng thấy yên tâm phần nào.”

“Trong cung hiện tại chỉ có một mình muội mang thai, Hoàng thượng cũng rất coi trọng. Nếu trong cung thiếu thứ gì hay có việc bất tiện, cứ phái người đến tìm bản cung. Còn chưa đầy ba tháng nữa là muội hạ sinh, bản cung cũng mong muội sẽ sinh hạ một vị hoàng tự khỏe mạnh.”

Liễu Quý nhân khẽ cúi đầu, giọng nói trong trẻo:

“Đa tạ nương nương quan tâm, thần thiếp hiểu rồi.”

Khương Tuyết Y từ lúc vào vẫn giữ im lặng, không xen vào lời của những người bậc cao. Đến giờ, nàng mới mỉm cười cùng Hoàng hậu nói:

“Liễu muội muội là người may mắn nhất trong nhóm tân phi. Ta cũng mong muội mẹ tròn con vuông, ta đã sớm chuẩn bị quà cho đứa bé rồi.”

Mục đích chính hôm nay là thăm Liễu Quý nhân. Thấy nàng không sao, lại là thai phụ cần tĩnh dưỡng, mọi người đều không tiện ở lâu.

Hoàng hậu dặn dò thêm vài lời, chuẩn bị dẫn họ rời khỏi Loan Minh Cung.

Không ngờ, Lan Chiêu Viện nhẹ nhàng cúi người, khẽ nói:

“Thần thiếp có vài lời riêng muốn nói với Liễu muội muội. Xin cung tiễn Hoàng hậu nương nương.”

Trước khi rời đi, Khương Tuyết Y quay đầu nhìn lại Lan Chiêu Viện và Liễu Quý nhân, thấy hai người đã bước vào phòng mới thu ánh mắt, theo Hoàng hậu rời đi.

Đan Phi hiểu rõ ý đồ của Lan Chiêu Viện khi ở lại, trong lòng không khỏi bất mãn. Nàng miễn cưỡng hành lễ tiễn Hoàng hậu, rồi lẩm bẩm khó chịu, không vui rời đi.

Không lâu sau, Lan Chiêu Viện cùng cung nữ thân cận Hạ Lộ bước ra khỏi phòng. Gương mặt đang tươi cười của nàng bỗng chốc lạnh lẽo.

Khi đến nơi vắng người, Hạ Lộ mới hạ giọng hỏi:

“Nương nương, nô tỳ thấy Liễu Quý nhân dường như ngày càng thân thiết với Đan Phi. Có vẻ sự nhiệt tình của Đan Phi đã phát huy tác dụng.”

“Nếu đến cả mẹ ruột của đứa trẻ cũng nghiêng về phía Đan Phi, vậy liệu Hoàng thượng có—”

Lan Chiêu Viện hít sâu một hơi, vẻ ngoài dịu dàng, lạnh nhạt của nàng thoáng hiện chút méo mó. Những móng tay gắn đá quý trên tay nàng vô thức siết chặt cổ tay Hạ Lộ, suýt để lại vết cào rướm máu.

“Nếu nàng ta muốn cho cả cung thấy nàng ta hiền đức, thì bản cung sẽ xé nát cái vỏ bọc đó.”

“Bản cung không tin, đứa trẻ này lại không thể về tay bản cung!”