Khương Tuyết Y khẽ mỉm cười, tự nhiên như không, an ủi Văn Lan: “Chuyện này ta đã biết, ngươi không cần quá bận lòng.

“Nhu An hôm nay dám làm như vậy, chắc hẳn ỷ thế hiếp người cũng không phải lần đầu. Dù nàng ta là thị nữ của Doanh Mỹ Nhân, không ai dám động vào, nhưng sau này khó đảm bảo không đắc tội với người khác.

“Đến lúc đó, cái giá nàng ta phải trả e rằng sẽ không chỉ là chút ấm ức ngươi chịu hôm nay.

Văn Lan biết rõ thân phận Nhu An khác biệt, lại thêm Doanh Mỹ Nhân được sủng ái, nàng đành nuốt xuống cơn giận. Nhưng những lời này được nói với Đường Tần chủ tử, trong lòng nàng cũng thấy dễ chịu hơn phần nào. Văn Lan vừa khóc vừa gật đầu, nói: “Nô tỳ cảm tạ chủ tử đã an ủi, nô tỳ sẽ rửa mặt rồi quay lại hầu hạ tiểu chủ.

Khương Tuyết Y gật đầu, mỉm cười nhẹ nhàng: “Đi đi.

Khi trở về Đông Phòng, nụ cười trên mặt Khương Tuyết Y dần phai nhạt. Ni Xuân từ bên ngoài bưng một chậu nước ướp hương hoa hồng vào để nàng rửa tay, vừa nhìn đã hỏi: “Tiểu chủ làm sao vậy? Nô tỳ thấy dường như tâm trạng của người không được vui.

Phù Sương lạnh giọng đáp: “Chủ tử được sủng ái, có người nhìn không thuận mắt, liền nghĩ cách rung cây dọa hổ, thật đúng là quá ngông cuồng tự mãn.

Khương Tuyết Y cẩn thận rửa tay, giọng điệu nhàn nhạt: “Từ sau khi Đào Quý Nhân qua đời, ân sủng của ta càng thêm thịnh, tự nhiên khiến không ít người chướng mắt.

“Hôm đó ở Phượng Nghi Cung đối chất, Doanh Mỹ Nhân ngoài mặt đứng về phía ta, nhưng thực chất là muốn kéo ta xuống nước, đủ thấy nàng ta e ngại ta đến mức nào. Giờ trong cung, ngoài ta ra, nàng ta là người được sủng ái nhất, lại có Thái Hậu đứng sau lưng, nàng ta còn sợ gì ta?

“Chắc hẳn nàng ta từ lâu đã coi ta như cái gai trong mắt, nhưng nhịn đến hôm nay mới ra tay với cung nữ của Triệu Bảo Lâm, tính ra cũng là người biết nhẫn nhịn. Nàng ta liệu định rằng mâu thuẫn nhỏ giữa các cung nữ sẽ không đến mức làm lớn chuyện, rõ ràng là cố tình chọc tức ta mà thôi.

Phù Sương hừ lạnh: “Nếu nói về được sủng ái, Doanh Mỹ Nhân vào cung mới hai tháng, làm sao so được với chủ tử. Chính vì không bằng chủ tử nên nàng ta mới không cam lòng, muốn lấn lướt người.

Doanh Mỹ Nhân hành xử như vậy, không thể không liên quan đến việc gần đây nàng ta được ân sủng quá mức, khiến người khác đỏ mắt. Khương Tuyết Y cân nhắc mọi chuyện, không lên tiếng.

Hôm Đào Quý Nhân bị đầu độc đến mức mất giọng, chuyện ầm ĩ khắp nơi, nhưng Hoàng đế chỉ an ủi Đào Quý Nhân bằng cách khôi phục vị trí, trong khi với nàng – người vừa được thăng vị trí vào Trung thu – lại tiếp tục thăng thêm một bậc, bất chấp lời can ngăn của Hoàng hậu. Việc này đã khiến không ít phi tần trong cung bất mãn.

Hoàng đế vốn không hào phóng với việc phong vị, vậy mà nàng được sủng ái không suy giảm, còn liên tục được thăng cấp. Ở nơi đông người, điều kỵ nhất chính là “không sợ ít, chỉ sợ bất công. Nhìn lại hôm đó, Hiền Phi, Điêu Tài Nhân và Doanh Mỹ Nhân đều ngầm mong Đào Quý Nhân có thể giẫm lên nàng mà thấy rõ.

Người leo lên quá nhanh, quá cao, tất sẽ bị đố kỵ. Đây là lẽ thường tình. Nhưng Khương Tuyết Y từ đầu đã quyết tâm phải đứng ở vị trí cao nhất.

Nếu nàng vì sợ hãi mà nhượng bộ, cố giữ an toàn, thì sẽ đi ngược lại mục đích ban đầu.

Đợi người khác leo lên được, nàng sẽ chỉ có thể mặc người xâu xé.

Chốn hậu cung chưa bao giờ là nơi yên bình. Thủ đoạn và tâm cơ mới là quy luật ở đây, mà Khương Tuyết Y không phải người sợ đối đầu.

Nàng muốn đứng ở vị trí cao, càng phải ngồi vững vàng.

Một Doanh Mỹ Nhân nhỏ bé, đã muốn thách thức nàng, thì cứ việc đến.

Khương Tuyết Y dựa nhàn nhã trên ghế tựa cạnh cửa sổ, hờ hững nói: “Hãy đến Nội thị tỉnh xin nghỉ, nói rằng hôm nay thân thể ta không khỏe, không thể hầu hạ Hoàng thượng. Bảo họ rút tên ta khỏi danh sách.

Khi trời tối, đèn hoa thắp sáng.

Trong Vân Mi Cư của Trường Lạc Cung, Doanh Mỹ Nhân đang ngồi lười biếng bên cửa sổ, để cung nữ tô màu sơn móng tay mới điều chế.

Nàng mang dáng vẻ yêu kiều, mềm mại quyến rũ, ngón tay thon dài được nhuộm sắc đỏ, càng thêm phần mê hoặc. Nhu An bưng một chén trà an thần vừa pha, mỉm cười nói: “Màu này thật đẹp, nếu Hoàng thượng nhìn thấy nhất định sẽ rất thích.

Doanh Mỹ Nhân khẽ thổi khô lớp sơn trên tay trái, giơ lên dưới ánh đèn ngắm nghía, vẻ mặt lại thản nhiên: “Gần đây Hoàng thượng rất sủng ái Đường Tần, mười lần thì có năm sáu lần đều là nàng ta. Ai biết tối nay người có đến đây hay không.

“Hoàng thượng tâm tư khó đoán, lại là người đa tình, ta không thể đoán được.

Nhu An đặt trà xuống bàn, nhỏ giọng nói: “Trước khi vào cung, nô tỳ đã nghe nói Hoàng thượng là người phong lưu, yêu chiều mỹ nhân nhất. Đường Tần được sủng ái chẳng qua là nhan sắc hơn người. Nhưng làm sao có thể sánh được với người hiểu phong tình như ngài? Đợi thêm một thời gian nữa, trái tim Hoàng thượng hẳn sẽ thuộc về ngài. Đường Tần giờ tuy phong quang, ai biết được có mất sủng hay không.

“Nhưng mà… Nhu An hạ giọng hỏi, “Nô tỳ hôm nay đối xử như vậy với cung nữ của Triệu Bảo Lâm, ngài nói xem Đường Tần có biết không? Nếu nàng biết, sau này gây phiền phức cho ngài thì phải làm sao đây?

Doanh Mỹ Nhân liếc nhìn nàng một cái, khóe môi đỏ nhạt cong lên: “Triệu Bảo Lâm sống cùng Đường Tần ở Linh Tê cung, mà cung nữ đó lại là người thân cận của Triệu Bảo Lâm, làm sao nàng ta không biết chuyện? Ta còn mong nàng biết, tốt nhất là tức giận thật lớn, rồi tìm Hoàng thượng than phiền, khiến người chán ghét. Khi người ta tức giận, dễ mắc sai lầm, không mắc sai lầm thì làm sao ta có cơ hội?

Nhu An dù không sợ Đường Tần, nhưng cũng e dè phần nào vì nàng hiện đang rất được sủng ái. Nghĩ ngợi một chút, Nhu An nói với vẻ lo lắng: “Đường Tần ở trong cung luôn mềm mỏng, đối nhân xử thế được tiếng khen ngợi. Ngay cả chuyện hôm đó với Đào Quý Nhân, tình thế nguy hiểm như vậy mà nàng vẫn bình tĩnh không hề nao núng. Nô tỳ cảm thấy nàng không đơn giản chút nào.

“Trong cung, người phụ nữ nào đơn giản chứ? Doanh Mỹ Nhân không mấy bận tâm, “Ngươi nhìn xem, Hoàng hậu, Hiền Phi, Vinh Tu Nghi, hay Đan Phi, Dụ Tần, rồi cả đám phụ nữ phía dưới đang chực chờ cơ hội, ai dễ đối phó? Ta là người do Thái hậu chọn, dù đến cung muộn nhưng ta không hề sợ bọn họ.

Khi đôi tay đã được sơn kỹ càng, Doanh Mỹ Nhân nhìn trái ngó phải rất hài lòng, xòe tay chờ lớp sơn khô. Thấy thời gian đã gần đến, nàng bảo Nhu An phái người đi dò xem Hoàng thượng tối nay gọi ai hầu hạ.

Không lâu sau, Nhu An chạy nhanh vào, khuôn mặt rạng rỡ báo tin: “Tiểu chủ, tối nay Hoàng thượng chọn ngài thị tẩm, giờ chắc sắp đến Vân Mi Cư rồi!

Nghe tin, Doanh Mỹ Nhân lập tức tươi cười rạng rỡ.

Nàng vén váy, bước vào sân, vừa lúc nhìn thấy Hoàng thượng bước vào trong ánh trăng. Doanh Mỹ Nhân uốn người mềm mại hành lễ, giọng ngọt ngào cất lên: “Thiếp thân thỉnh an Hoàng thượng.

Thẩm Chương Hàn khẽ mỉm cười, giơ tay ra hiệu nàng đứng dậy. Ánh mắt thoáng lướt qua bộ móng tay nàng cố ý khoe, không tiếc lời khen: “Hôm nay sơn móng tay thật đẹp, càng tôn thêm vẻ rực rỡ của nàng.

Doanh Mỹ Nhân mỉm cười duyên dáng, chủ động khoác lấy tay Hoàng thượng, làm nũng: “Mẫu sơn này là kiểu dáng thịnh hành ở Trường An, hôm nay do Nội thị tỉnh gửi đến. Thiếp thân thấy đẹp nên sơn thử để Hoàng thượng ngắm. Nghe người khen, thiếp thân thật vui mừng.

Đầu đông gió lạnh, Thẩm Chương Hàn cùng Doanh Mỹ Nhân bước vào phòng. Hơi ấm từ bên trong lập tức tràn ra, khiến không gian trở nên dễ chịu.

Các phi tần được sủng ái, phòng luôn được sưởi đủ than. Doanh Mỹ Nhân vốn sợ lạnh, căn phòng nhỏ này thậm chí còn ấm hơn cả Thái Cực điện.

Thẩm Chương Hàn không thích không khí ngột ngạt, vừa bước vào đã khẽ cau mày.

Doanh Mỹ Nhân bên cạnh lập tức đích thân dâng trà, chuẩn bị điểm tâm. Dù ngoài trời lạnh giá, nàng vẫn mặc trang phục mỏng manh, mỗi lần cúi xuống phục vụ, đường cong lả lướt của nàng thấp thoáng hiện ra, đầy khiêu khích.

Tuy nàng vừa đến độ tuổi tuyển tú, nhưng dáng người lại rất đẹp: eo thon, hông đầy, múa điệu đà. Mặc dù nàng là người Thái hậu chọn để hầu hạ bên cạnh, Thẩm Chương Hàn không dành tình cảm đặc biệt nào cho nàng. Nhưng đã mang danh là sủng ái, nàng cũng tự có những điểm tốt để Hoàng thượng chú ý.

Hậu cung vốn không phải nơi đáng để hắn dành nhiều tâm tư. Chỉ cần người khiến hắn thấy thuận mắt, hiểu ý, đã xem như đạt yêu cầu. Suy cho cùng, tất cả cũng chỉ là một trò tiêu khiển giúp thư giãn mà thôi.

Thẩm Chương Hàn vòng tay ôm lấy eo nàng, giọng điệu ôn hòa: “Trẫm vừa mới đến, sao đã ân cần như vậy?

“E rằng trẫm đi rồi sao?

Doanh Mỹ Nhân cười duyên dáng, tựa vào lòng hắn: “Hiếm khi Hoàng thượng ghé qua, tất nhiên thiếp thân muốn hầu hạ người chu đáo, để ngài vui lòng. Nếu lần này đến rồi lại lâu lắm mới quay lại, thiếp thân nhất định sẽ rất buồn.

Thẩm Chương Hàn nhướn mày cười nhạt: “Trẫm đến Vân Mi Cư của nàng chưa đủ nhiều sao? Chỉ có nàng là hay nói quá, lần nào trẫm đến cũng thấy nàng làm nũng.

Hoàng thượng vốn trẻ trung anh tuấn, lại giỏi chiều lòng mỹ nhân. Dù các phi tần trong cung đều biết hắn sẽ không dành sự ưu ái đặc biệt cho bất kỳ ai, nhưng nghe những lời này, khó ai không đỏ mặt tim đập.

Doanh Mỹ Nhân hơi đỏ mặt, khẽ hừ nhẹ: “Chưa đủ, thiếp thân cảm thấy thế nào cũng không đủ.

Nàng ngước lên, ngắm nhìn đường nét gương mặt tuấn tú của Hoàng thượng, eo mềm khẽ uốn. Khi nàng định chủ động hôn hắn, chưa kịp chạm môi thì nghe tiếng Lâm Uy gõ cửa, xin phép bẩm báo: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Ni Xuân từ Linh Tê cung đến báo, nói Đường Tần chủ tử thân thể không khỏe, mong Hoàng thượng ghé qua thăm.

Nghe nhắc đến Đường Tần, sắc mặt Doanh Mỹ Nhân lập tức thay đổi.

Đường Tần luôn nổi tiếng trong cung với hình ảnh dịu dàng, hòa nhã, khoan dung, trước mặt ai cũng giữ vẻ đoan chính, hiền đức.

Doanh Mỹ Nhân từng nghĩ rằng Đường Tần có thể âm thầm tức giận, hoặc cũng có thể bỏ qua, không để tâm đến chuyện này.

Nàng thậm chí còn đoán liệu Đường Tần có uất ức đến mức thì thầm với Hoàng thượng, tố cáo nàng kiêu ngạo, cố ý gây hấn.

Nhưng nàng không ngờ Đường Tần lại phản ứng nhanh và dứt khoát như vậy, hoàn toàn khác với vẻ ngoài ôn hòa thường thấy.

Hành động này rõ ràng là muốn giáng đòn phủ đầu, khiến Doanh Mỹ Nhân ngày mai trở thành trò cười trước toàn cung.

Dĩ nhiên, Doanh Mỹ Nhân không muốn chuyện này xảy ra. Nàng lập tức vòng tay ôm lấy cổ Hoàng thượng, giọng nói ngọt ngào: “Hoàng thượng… ngoài trời tối đen lại lạnh lẽo, nếu ngài đi sẽ dễ bị nhiễm phong hàn. Nếu ngài lỡ bệnh, chẳng phải Đường Tần tỷ tỷ lại thêm tội danh không biết chăm sóc thánh thể sao?

“Chi bằng hãy gọi thái y đến khám kỹ càng, ngày mai Hoàng thượng hãy đến thăm tỷ tỷ, không phải sẽ tốt hơn sao?

Ngoài trời giá rét, cung nhân cũng ngại ra ngoài. Doanh Mỹ Nhân nghĩ rằng với lời khuyên này, Hoàng thượng sẽ thuận thế ở lại. Nhưng không ngờ, hắn lại nhíu mày, gỡ tay nàng ra, đứng dậy: “Đường Tần không khỏe, trẫm đi xem thế nào, hôm khác sẽ ghé thăm nàng.

“Nhưng bên ngoài… Doanh Mỹ Nhân chưa kịp nói hết, Hoàng thượng đã đứng lên mở cửa bước ra ngoài, bóng lưng hắn dần xa khuất.

Trong hai tháng được sủng ái, đây là lần đầu tiên Doanh Mỹ Nhân cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch giữa mình và Đường Tần.

Người ta nói nàng chỉ kém Đường Tần một chút ân sủng, nhưng Hoàng thượng ở đây, không hề do dự, lập tức rời đi trong đêm đến Linh Tê cung, hoàn toàn không màng đến cảm xúc của nàng.

“Hoàng thượng… Cảm giác bất mãn và tủi nhục dâng lên mãnh liệt, Doanh Mỹ Nhân đứng bên bậc cửa, nhìn bóng Hoàng thượng khuất xa khỏi Vân Mi Cư, gần như bóp nát những móng tay được nàng chăm sóc tỉ mỉ.