Các văn nhân thường dùng hoa để ví von với phụ nữ, ý Liễu Quý Nhân là vậy, mà ý Lan Chiêu Viện cũng giống thế.

Phụ nữ trong cung giống như những bông hoa không bao giờ ngừng nở, hết mùa này đến mùa khác, có hoa mới thay thế.

Bốn mùa trong năm, lúc nào cũng có cảnh đẹp khác nhau.

Cũng giống như họ, khoảnh khắc rực rỡ chỉ là ngắn ngủi, ngay sau đó liền bị lãng quên.

Liễu Quý Nhân tính tình lạnh nhạt, trong cung không có tri kỷ, tâm sự cũng chẳng biết tỏ cùng ai. Không ngờ những lời buồn bã của nàng lại có người hiểu thấu, bất giác nàng sinh chút hảo cảm với Lan Chiêu Viện.

Nhưng trong hoàn cảnh này, nghe những lời ấy càng thêm buồn bã. Liễu Quý Nhân cụp mắt, nét mặt u sầu, không nói gì.

Nàng từng nghĩ rằng việc vào cung là một gông xiềng cả đời, không có tự do, cũng chẳng thể có được người yêu thương. Không ai hiểu được những câu thơ và tâm tư sâu kín của nàng.

Nhưng không ngờ, Hoàng thượng lại hiểu.

Nàng vẫn nhớ khi đó, Hoàng thượng đối xử với nàng rất dịu dàng, cùng nàng đàm luận thi ca, bàn chuyện cổ kim, khiến nàng nghĩ rằng mình có thể đạt được điều mong muốn trong cung.

Nàng từng nghĩ mình có chút đặc biệt. Dẫu ở trong hậu cung mỹ nhân như mây, Hoàng thượng vẫn khiến nàng cảm thấy mình khác biệt. Nàng không mong mình quá đặc thù, chỉ cần Hoàng thượng có nàng trong lòng, thỉnh thoảng nhớ đến nàng là đủ.

Nhưng không ngờ Hoàng thượng chỉ hiểu nàng lúc đầu, dần dần, thậm chí hắn còn ít khi ghé thăm.

Liễu Quý Nhân đoán, Hoàng thượng hẳn là đã chán nàng.

Trên gối Hoàng thượng mỗi đêm đều có những người phụ nữ khác nhau, hoặc là nàng này, hoặc là nàng kia. Với tính cách dịu dàng, đa tình của Hoàng thượng, những lời khen ngợi và quan tâm ấy chắc chắn cũng được chia đều cho họ.

Cái gọi là tình cảm, cái gọi là tâm đầu ý hợp, hóa ra lại chỉ là một gông xiềng nặng hơn.

Nàng chính là bông hoa trong Ngự Hoa Viên đã nở sớm và tàn sớm. Dù nàng là người đầu tiên trong nhóm tân nhân được sủng ái, dù Hoàng thượng từng nói những lời nồng nàn với nàng, tất cả chỉ là một trò chơi phù phiếm, chỉ là sự mới mẻ thoáng qua.

Lan Chiêu Viện quay đầu nhìn nàng, ánh mắt thoáng áy náy, nhẹ nhàng nói:

“Bản cung nghe lời muội mà lòng trĩu nặng, không kìm được nói nhiều thêm vài câu, khiến muội thêm sầu muộn, đây là lỗi của bản cung.

“Chỉ là trong cung này, người có thể đồng cảm với bản cung, thấu hiểu những gì bản cung nghĩ, e rằng chỉ có muội mà thôi.

Liễu Quý Nhân vào cung hơn nửa năm, một số chuyện trong cung nàng cũng đã biết.

Lan Chiêu Viện trước đây từng được Hoàng thượng sủng ái, rất được Hoàng thượng yêu thích, cùng với Đan Phi đều là sủng phi trong cung. Nhưng sau này, không rõ vì lý do gì, nàng mất đi sự sủng ái, đã rất lâu không được Hoàng thượng ghé thăm.

Cảnh ngộ của hai người quá giống nhau, khiến Liễu Quý Nhân không kìm được đỏ hoe mắt, nhẹ giọng nói:

“Trong cung có bao nhiêu người, nhưng hiểu được tâm tư thần thiếp, e rằng chỉ có nương nương mà thôi.

Lan Chiêu Viện khẽ thở dài, dịu dàng nói:

“Chúng ta thật có duyên, hôm nay trò chuyện rất hợp ý. Sau này nếu muội có điều gì khó nói, cứ đến tìm bản cung, bản cung nói chuyện với muội cũng là niềm vui. Hay là sau này muội gọi bản cung là tỷ tỷ, như vậy chúng ta càng thêm thân thiết.

“Chỉ là muội đang mang thai, không nên quá lo âu. Suy nghĩ nhiều sẽ không tốt cho long thai. Dù tâm nguyện không thể đạt được, nhưng có con để yêu thương, cuộc sống vẫn luôn có hy vọng.

Liễu Quý Nhân từ từ gật đầu, hành lễ nói:

“Thần thiếp cảm tạ nương nương đã quan tâm, thần thiếp thật sự cảm kích.

Dù nàng chưa gọi là tỷ tỷ, nhưng Lan Chiêu Viện hiểu rằng muốn xây dựng mối quan hệ tốt với người khác không thể vội vàng, đặc biệt là với người như Liễu Quý Nhân, tính cách u buồn, xa cách.

Hôm nay có thể khiến nàng buông bỏ đề phòng, nảy sinh chút thiện cảm đã là rất khó, nếu quá vội vàng lại có thể phản tác dụng.

Lan Chiêu Viện khẽ gật đầu mỉm cười, dịu dàng nói:

“Bản cung vốn sợ lạnh, hôm nay ra ngoài lâu rồi, cũng nên trở về. Muội mang thai đi lại khó khăn, mau về cung sưởi ấm đi. Bản cung nhớ trong kho còn một gốc nhân sâm thượng hạng, bản cung cũng không dùng tới. Để lát nữa bản cung sai người đưa đến cho muội, giờ dùng là thích hợp nhất.

Liễu Quý Nhân cảm kích vô cùng, lại quỳ xuống hành lễ:

“Thần thiếp nào có đức hạnh gì để được nương nương ưu ái. Đa tạ nương nương hậu đãi.

Lan Chiêu Viện lại an ủi thêm vài câu, sau đó lên kiệu rời đi. Chờ nàng đi rồi, Khương Tuyết Y mới từ sau gốc cây sơn trà bước ra, gọi lại Liễu Quý Nhân đang định rời đi.

“Liễu muội muội.

Liễu Quý Nhân không ngờ hôm nay lại có nhiều người gọi mình đến vậy. Quay đầu nhìn thấy Khương Tuyết Y, nàng ngạc nhiên thốt lên:

“Khương tỷ tỷ?

Nàng không dám quên lễ, lập tức nắm tay Trúc Quân tiến lại gần, cúi người hành lễ với Khương Tuyết Y:

“Thần thiếp bái kiến Tần chủ.

“Ngài cũng đến đây thưởng cảnh sao? Hôm nay thật là trùng hợp.

Khương Tuyết Y khẽ mỉm cười, dịu dàng đáp:

“Thật ra ta đã đến từ trước, chỉ là thấy muội đang trò chuyện với Lan Chiêu Viện nên không tiện làm phiền giữa chừng.

“Muội xưa nay không thường giao thiệp với ai trong cung, Lan Chiêu Viện có làm khó muội không?

Trong cung nhiều người như vậy, nhưng Liễu Quý Nhân chỉ cảm thấy thân cận và tin tưởng mỗi Khương Tuyết Y.

Hôm đầu tiên phân cung, Hoàng thượng đã cho nàng hầu hạ, sau đó nàng tận mắt chứng kiến Đan Phi tát Đào Quý Nhân trước Phượng Nghi Cung, khiến nàng vô cùng hoảng sợ. Lúc đó, chỉ có Khương Tuyết Y ở bên cạnh an ủi và dẫn dắt nàng.

Khương Tuyết Y tuy được sủng ái, theo lẽ thường thì Liễu Quý Nhân đáng lẽ phải ghen ghét nàng. Nhưng với người như Khương Tuyết Y, dịu dàng, lương thiện, Liễu Quý Nhân dù có trách bản thân mình không đủ khả năng chiếm được vị trí trong lòng Hoàng thượng, cũng không thể oán trách người khác.

Nàng lắc đầu, dịu dàng nói: “Tỷ tỷ nghĩ nhiều rồi, Lan Chiêu Viện tính tình ôn hòa, chỉ trò chuyện với thiếp vài câu, tuyệt đối không làm khó dễ.”

Khương Tuyết Y gật đầu mỉm cười: “Không có thì tốt. Ta sợ muội ứng phó không nổi.”

“Nhưng ta nhớ trước đây Lan Chiêu Viện đâu có giao tình gì với muội, hôm nay lại hứng thú đến thế, trò chuyện có hợp ý không?”

Nhớ lại lúc nãy, chân mày của Liễu Quý Nhân thoáng chút cay đắng: “Toàn những lời thương cảm mà thôi, khó có được một người hiểu thiếp, lại khiến tỷ tỷ chê cười rồi.”

Khương Tuyết Y thầm đoán suy nghĩ của mình có lẽ là đúng. Chỉ là Liễu Quý Nhân quá đơn thuần, tâm tư lại đơn giản, e rằng khó phân biệt được.

Nàng định nhắc nhở đôi câu, nhưng lại sợ nếu nói không khéo sẽ khiến Liễu Quý Nhân phản ứng quá mức, làm kinh động Lan Chiêu Viện, thì lại không hay.

Suy nghĩ một hồi, Khương Tuyết Y dịu giọng khuyên nhủ: “Ai cũng có nỗi lòng khó nói, ta đương nhiên hiểu muội.”

“Nhưng giờ muội đang mang thai, mọi việc phải thận trọng.”

“Muội vào cung chưa lâu đã có tin vui, trong cung không ít người, kể cả ta, đều ngưỡng mộ muội. Nhưng cung quy nghiêm ngặt, nếu địa vị không đủ, muội sẽ không thể tự mình nuôi con. Vì thế, muội cần phải suy nghĩ kỹ càng cho mọi việc.”

Liễu Quý Nhân ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ hỏi: “Tỷ lo Lan Chiêu Viện muốn nuôi con của thiếp sao?”

Khương Tuyết Y bất ngờ trước câu hỏi ấy, nhưng vẫn chậm rãi gật đầu: “Lan Chiêu Viện thân phận cao mà lại chưa có con, nghĩ hẳn cũng cô quạnh.”

Không ngờ, Liễu Quý Nhân chỉ lặng lẽ lắc đầu, giọng nói thêm phần nhạt nhẽo: “Nếu đứa bé sinh ra có thể giao cho Lan Chiêu Viện nuôi dưỡng, cũng không phải là điều tệ. Dù sao nó vốn không thể ở bên thiếp.”

“Lan Chiêu Viện tính tình ôn hòa, tài hoa xuất chúng, nếu đứa bé được nàng nuôi dạy, có lẽ sẽ tốt hơn việc bị gửi vào cung nuôi chung cùng các hoàng tử, công chúa.”

Nghĩ đến cảnh mẹ con chia lìa sau này, nước mắt Liễu Quý Nhân không kìm được mà tuôn rơi: “Rốt cuộc cũng là thiếp vô dụng.”

Thấy nàng như vậy, Khương Tuyết Y biết lời khuyên cũng vô ích, đành nhẹ nhàng an ủi đôi câu, rồi sai người đưa Liễu Quý Nhân về cung.

Làm mẹ mà không thể tự mình nuôi nấng con, nỗi đau ấy chẳng phải ai cũng thấu hiểu.

Liễu Quý Nhân ngoài mặt dường như không đề phòng Lan Chiêu Viện, nhưng nếu nghĩ kỹ, có lẽ nàng cũng chẳng có lựa chọn nào khác.

Khương Tuyết Y tuy biết trong cung mọi sự phải dựa vào bản thân, nhưng nàng cũng tự nhận mình may mắn.

Xuất thân từ gia tộc Khương thị, ngay khi nhập cung đã được phong Quý Nhân, xuất phát điểm vốn dĩ đã cao hơn nhiều người. Sau bao cố gắng, nàng giành được vị trí tần.

Nếu thời gian đủ dài, nàng mang thai thì việc tiến lên ngôi chủ vị cũng không phải là không thể. Khi đó, con của nàng sẽ được ở bên cạnh nàng nuôi dưỡng.

Nhưng Liễu Quý Nhân lại không được số mệnh ưu ái như thế.

Nàng có ý tốt nhắc nhở, nhưng vận mệnh con người vốn khác biệt, chẳng thể cưỡng cầu.

Khi về đến Linh Tê cung, vừa bước vào sân, nàng đã thấy Văn Lan - người hầu thân cận của Triệu Bảo Lâm - đang ôm mặt khóc thút thít ở góc sân. Thấy nàng quay về, Văn Lan vội lau nước mắt, cúi đầu hành lễ: “Nô tỳ thỉnh an Đường Tần chủ tử.”

“Đang yên lành sao lại khóc thế này? Hay là ngươi làm sai chuyện gì, bị chủ tử trách phạt? Chủ tử nhà ngươi tính tình hòa nhã, nếu ngươi nói thật, hẳn sẽ được tha thứ.” Khương Tuyết Y dịu dàng hỏi.

Văn Lan lắc đầu, uất ức rơi lệ: “Nô tỳ không bị trách phạt, chỉ là không dám quay về Minh Hy quán, sợ bị chủ tử nhìn thấy.”

Khi nàng nói, vô thức ngẩng đầu lên. Thấy vết sưng đỏ trên má nàng ta, Khương Tuyết Y lập tức hiểu là nàng bị ức hiếp bên ngoài: “Thì ra là thế. Nhưng ai dám bắt nạt ngươi?”

Văn Lan ngập ngừng, rồi quỳ xuống khóc lóc kể: “Từ khi chủ tử chuyển vào Linh Tê cung, nô tỳ đi đâu cũng nhờ ánh sáng của người, ai ai cũng kính nể. Vậy mà hôm nay, khi nô tỳ đến Ty Phục ty lấy áo đông mới may cho chủ tử, lại gặp phải Nhu An - người hầu của Doanh Mỹ Nhân. Nàng ta cố tình ném áo của chủ tử xuống đất rồi giẫm bẩn, còn mắng nô tỳ không biết trên dưới.”

“Chủ tử nhà nô tỳ vốn an tĩnh ít lời, nô tỳ bị ức hiếp cũng không dám kể lại, sợ người buồn lòng. Nhưng Nhu An thực sự quá đáng, nô tỳ uất ức không biết tâm sự cùng ai, mong chủ tử đừng trách.”

Khương Tuyết Y không trách, chỉ hỏi: “Nhu An cũng là cung nữ, từ trước tới nay không có thù oán gì với ngươi, sao đột nhiên lại nhằm vào ngươi? Chẳng lẽ hai bên tranh cãi gì chăng?”

Văn Lan vội đáp: “Chủ tử minh giám, nô tỳ theo hầu chủ tử bao lâu nay, luôn cẩn trọng, tuân theo quy củ, chưa từng gây sự. Nhu An chẳng qua là nhìn sắc mặt Doanh Mỹ Nhân mới dám lộng hành. Nhưng Doanh Mỹ Nhân chỉ giả vờ quở trách vài câu cho có lệ rồi bỏ đi. Nô tỳ đành phải đem áo đến phòng giặt tẩy sạch, nói dối chủ tử là chưa may xong...”

Nghe xong, nụ cười của Khương Tuyết Y dần tắt, nàng hỏi lại: “Ngươi nói khi chuyện xảy ra, Doanh Mỹ Nhân cũng ở gần đó?”

Văn Lan không dám nói dối, khóc đáp: “Nô tỳ nhìn rất rõ, Nhu An nhìn sắc mặt Doanh Mỹ Nhân rồi mới ra tay, tuyệt đối không sai!”