Thời gian các phi tần đến Phượng Nghi Cung thỉnh an Hoàng hậu diễn ra ngay sau khi Hoàng thượng vừa hạ triều không lâu.

Dù thời gian có lệch nhau, nhưng nếu không có chuyện lớn, Hoàng thượng bình thường sẽ không dễ dàng đến Phượng Nghi Cung.

Hiện tại, chuyện Đào Tài Nhân bị đầu độc khiến câm chưa ngã ngũ, Hoàng thượng lại đột ngột đến Phượng Nghi Cung vào thời điểm này. Sự trùng hợp này, e rằng không phải ngẫu nhiên, mà là vì biết chuyện liên quan đến Đường Uyển Nghi nên cố tình tới.

Từ khi nhập cung nửa năm trước, Đường Uyển Nghi luôn được sủng ái không suy giảm. Tuy không phải là người duy nhất độc chiếm ân sủng, nhưng sự tồn tại của nàng không thể bị xem nhẹ.

Nhất là tối qua nàng vừa thị tẩm, hôm nay Hoàng thượng đã đến Phượng Nghi Cung, khó tránh khiến người khác nghĩ rằng Hoàng thượng tới để bênh vực nàng.

Ân điển như vậy, sao không khiến người khác ghen tị cho được.

“Thần thiếp cung nghênh Hoàng thượng.

Thẩm Chương Hàn với vẻ mặt lạnh lùng, từ tốn bước vào từ ngoài đại điện. Ánh mắt hắn lướt qua các cung nữ đang quỳ trong điện, khiến các phi tần không dám chậm trễ, nhanh chóng quỳ rạp xuống đất.

Chuyện lớn như vậy xảy ra trong cung, dĩ nhiên không thể qua mắt được Hoàng thượng. Nhưng nếu không có ai mời, Khương Tuyết Y không bao giờ nghĩ rằng Hoàng thượng sẽ vì nàng mà tự mình tới đây.

Bởi vì sự bạc tình và lạnh lùng của hắn, nàng đã lĩnh hội từ lâu. Chuyện liên quan đến nhà họ Đào và nhà họ Khương, Hoàng thượng chắc chắn sẽ có một phán quyết công bằng, chứ không vì chút sủng ái dành cho nàng mà thiên vị.

Nhưng Khương Tuyết Y mơ hồ có cảm giác, sau chuyện tối qua, suy nghĩ của Hoàng thượng đối với nàng dường như có chút thay đổi.

Nàng từng nghĩ, đối với người như Hoàng thượng, có được một vị trí đặc biệt trong lòng hắn đã là điều rất khó. Chỉ cần trong những lúc cần phải chọn lựa, hắn nghiêng về phía nàng một chút, đã là đủ.

Có lẽ, thứ nàng từng mong muốn—một sự khác biệt đủ để bảo toàn tính mạng—nay nàng đã giành được một chút nhỏ bé.

Nhưng liệu hôm nay, khi mọi chuyện chưa sáng tỏ, Hoàng thượng có đứng về phía nàng không?

Khương Tuyết Y không biết.

Thẩm Chương Hàn bước ngang qua các phi tần, ngồi xuống vị trí chủ tọa. Hoàng hậu đứng dậy hành lễ rồi ngồi xuống một bên. Chỉ nghe hắn trầm giọng nói:

“Trẫm vừa đến trước cửa cung đã nghe bên trong ồn ào, thật không ra thể thống gì.

Hoàng hậu dịu giọng đáp:

“Điểm mấu chốt của chuyện này chính là ở Tĩnh Kỳ. Thần thiếp đang định phái người đưa nàng ta đến Cung Chính Ty để nghiêm hình tra hỏi. Còn về việc lục soát cung của Đường Uyển Nghi, thần thiếp vẫn đang do dự.

“Nếu lục soát mà không tìm được gì, e rằng sau này Đường Uyển Nghi sẽ bị người đời dị nghị. Nhưng nếu không lục soát, chỉ dựa vào lời khai của một người mà không có vật chứng, cũng khó để định đoạt.

Thẩm Chương Hàn cúi mắt nhìn Tĩnh Thư và Tĩnh Kỳ đang quỳ dưới đất, giọng điệu lãnh đạm:

“Đào Quý Nhân bị ai đầu độc khiến câm?

Tĩnh Kỳ run rẩy, yếu ớt nói:

“Là... là nô tỳ bị Đường Uyển Nghi mua chuộc. Nhưng lúc đầu nô tỳ thật sự nghĩ rằng loại thuốc này như lời Đường Uyển Nghi nói là vô hại, chỉ để trêu đùa tiểu chủ thôi. Không ngờ lại là thuốc làm câm, mới hại tiểu chủ cả đời...

Thẩm Chương Hàn lạnh giọng:

“Ngươi nói dối!

Cả nhà họ Đào và nhà họ Khương đều là trọng thần triều đình. Bất cứ chuyện gì xảy ra với họ cũng sẽ khiến triều đình chấn động. Nhà họ Đào trong cung đã kết thù oán không ít, những kẻ muốn hại họ nhiều vô số kể, đâu cần đến Khương Tuyết Y ra tay.

Hơn nữa, nếu thật sự muốn ra tay, với sự thông minh của Khương Tuyết Y, làm sao nàng lại dùng thủ đoạn kém cỏi như vậy. Lời của Tĩnh Kỳ, hắn không tin một chữ nào.

Rõ ràng là có kẻ muốn “một mũi tên trúng hai đích,“ mượn dao giết người, núp trong bóng tối hưởng lợi.

“Người đâu, hắn không thèm liếc nhìn Tĩnh Kỳ thêm lần nào, lạnh lùng ra lệnh, “kéo cung nữ nói dối này đến Cung Chính Ty, nghiêm hình tra hỏi. Nếu khai thật, để lại toàn thây. Nếu không, cứ để nàng nếm trải hết mọi hình phạt của Cung Chính Ty rồi xử tử.

Ánh mắt Thẩm Chương Hàn lạnh lùng quét qua tất cả các phi tần trong điện, giọng nói băng giá khiến lòng người run rẩy:

“Tội mưu hại phi tần, nói dối lừa gạt, phạm tội khi quân, mỗi tội đều đáng chết. Hôm nay trẫm sẽ lấy mạng ngươi để răn đe, xem còn kẻ nào dám lộng hành, lừa trên gạt dưới, phản chủ bội ân!

Lâm Uy phất phất trần, mặt không đổi sắc, ra lệnh:

“Còn không mau kéo đi? Đừng làm bẩn Phượng Nghi Cung.

Tĩnh Kỳ biết mình đã không còn đường sống, nhưng không ngờ Hoàng thượng lại tàn nhẫn đến vậy. Nếu nàng không thay đổi lời khai, sẽ phải chịu hết mọi hình phạt trước khi chết.

Nàng sợ đến mức gan mật vỡ vụn, nhưng lý trí còn sót lại không cho phép nàng khai thật. Nàng chỉ có thể gào thét điên cuồng:

“Không—! Hoàng thượng tha mạng! Hoàng hậu tha mạng! Nô tỳ không hề nói dối! Tất cả đều là Đường Uyển Nghi lừa gạt nô tỳ, lúc đầu nô tỳ thật sự không biết gì cả...

Thị vệ kéo Tĩnh Kỳ đi như kéo một con chó chết. Tiếng kêu gào thảm thiết của nàng càng lúc càng xa, đến khi hoàn toàn biến mất, không còn nghe thấy nữa.

Tĩnh Thư trơ mắt nhìn Tĩnh Kỳ bị lôi đi, cả người run lẩy bẩy, nuốt nước bọt mấy lần, không dám thốt ra một lời.

Dáng vẻ thảm khốc của Tĩnh Kỳ khi bị kéo đi, gần như phát điên, khiến tất cả các phi tần trong điện—những người từ nhỏ được nuông chiều—không ai dám nhìn thẳng. Từng người đều sợ hãi đến nổi da gà, lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh.

Thẩm Chương Hàn nhìn Tĩnh Thư vẫn đang quỳ trong điện, thản nhiên hỏi:

“Ngươi là cung nữ thân cận của Đào Tài Nhân, cũng là người đầu tiên phát hiện nàng ấy bị câm hôm nay?

Tĩnh Thư lạnh sống lưng, không biết vì sao Hoàng thượng lại hỏi vậy. Nàng vội cúi đầu đáp:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, nô tỳ đúng là cung nữ thân cận bên cạnh tiểu chủ, cũng là của hồi môn đi theo từ nhà.

Hoàng hậu liếc nhìn nàng, bổ sung:

“Hoàng thượng, vừa rồi Đào Tài Nhân có viết trên giấy, rằng lời của Tĩnh Thư đều là thật, chính Đường Uyển Nghi đã hại nàng ấy.

“Đào Tài Nhân nói Đường Uyển Nghi hại nàng ấy? Thẩm Chương Hàn lặp lại, ánh mắt sâu thẳm, giọng điệu bình tĩnh.

Hoàng hậu gật đầu:

“Đúng vậy. Vừa rồi Lý Thái y cũng nói rằng, loại độc mà Đào Tài Nhân uống phải vô cùng mạnh, nàng ấy từ nay về sau không thể nói được nữa.

Thẩm Chương Hàn khẽ nhíu mày.

Chuyện này quá bất thường, ngay cả hắn cũng cảm thấy có điều không đúng.

“Đưa toàn bộ cung nhân ở Lệ Hoa Đường đến đây để thẩm tra từng người một, xem gần đây họ tiếp xúc với ai, có quan hệ thân cận với ai. Từng điểm phải kiểm tra rõ ràng. Trẫm không tin không tìm được manh mối. Hắn không hài lòng nói, “Mọi vật phẩm ra vào cung đều được ghi chép. Loại độc này từ đâu mà có, chắc chắn phải từ bên ngoài cung. Từng bước điều tra, nhất định phải tra ra chân tướng.

Người ra vào cung mỗi ngày rất đông, các cửa cung cũng có trách nhiệm khác nhau. Để điều tra kỹ lưỡng từ quan hệ cá nhân đến vật phẩm lưu thông, không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Đào Tài Nhân bị đầu độc khiến câm, Đường Uyển Nghi bị liên lụy, Hoàng thượng nổi giận như vậy, lần này chắc chắn sẽ điều tra đến cùng.

Hiền Phi cúi mắt không nói, nhấp một ngụm trà. Doanh Mỹ Nhân thì dịu dàng lên tiếng:

“Hoàng thượng anh minh thần võ, điều tra kỹ càng quả thật là phúc phận của Đào Tài Nhân. Nhưng việc lục soát cung của Đường Uyển Nghi cũng là cơ hội tốt nhất để nàng ấy làm sáng tỏ sự trong sạch. Hiện tại trong cung không ít người mang lòng nghi ngờ. Nếu hôm nay bỏ qua một cách qua loa, mà Đường Uyển Nghi thực sự giấu gì đó, chẳng phải sẽ càng dễ dàng tiêu hủy sao?

Tĩnh Kỳ một mực chỉ ra Đường Uyển Nghi là kẻ chủ mưu. Dù Thẩm Chương Hàn tin Khương Tuyết Y vô tội, nhưng lời đồn khó tránh, lòng người dễ bị khuấy động. Nếu không đưa ra một lời giải thích hợp lý mà công khai thiên vị, chẳng những bị chỉ trích mà còn khiến Khương Tuyết Y rơi vào tâm bão dư luận.

Nếu đã điều tra, thì phải làm rõ. Hắn muốn xem kẻ nào mưu mô sâu xa đến mức tính toán kỹ lưỡng như vậy.

Thẩm Chương Hàn trầm giọng ra lệnh:

“Lâm Uy, ngươi đích thân dẫn người đi lục soát cung, chú ý đừng làm quá phận.

Lâm Uy lập tức cúi người nhận lệnh, đáp:

“Vâng, nô tài đã rõ.

Doanh Mỹ Nhân nhìn theo Lâm Uy vội vã rời khỏi Phượng Nghi Cung, trong lòng có chút không vui.

Từ lúc Hoàng thượng đến Phượng Nghi Cung, mọi hành động dường như đều vì Đường Uyển Nghi. Nay lại để thái giám thân cận đích thân đi lục soát, còn dặn dò chú ý giữ thể diện, rõ ràng là đang nghĩ cho nàng ta.

Đường Uyển Nghi tuy có dung mạo tuyệt mỹ, tính tình dịu dàng, nhưng ngoài điều đó ra thì có gì đặc biệt đâu? Vì sao Hoàng thượng lại sủng ái nàng đến vậy?

Từ khi Đan Phi mất con, Đường Uyển Nghi là người duy nhất được sủng ái suốt mười ngày qua. Tối qua, Hoàng thượng lại đến Linh Tê Cung, chứng tỏ dù có chuyện gì cũng không quên nàng.

Trong cung có biết bao nữ nhân thông minh, lợi hại, vừa nhập cung Doanh Mỹ Nhân đã mở mang tầm mắt. Sau này muốn sống yên ổn e rằng chẳng dễ dàng.

Từ lúc bước vào Phượng Nghi Cung, Khương Tuyết Y vẫn luôn quỳ để hồi đáp. Tuy trên mặt nàng không lộ vẻ bất ổn, nhưng Thẩm Chương Hàn lại thấy không hài lòng.

Hắn bình thản nói:

“Chuyện còn chưa rõ ràng, Đường Uyển Nghi không cần phải quỳ mãi như vậy. Ngồi xuống trả lời là được.

Khương Tuyết Y hơi ngẩn ra, cố gắng nhịn cảm giác tê mỏi ở đầu gối, đứng lên nói:

“Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng ban ân.

Dứt lời, nàng liền ngồi xuống chỗ của mình dưới ánh mắt chăm chú của mọi người.

Các phi tần nhìn thấy cảnh này, trong lòng mỗi người một ý. Thẩm Chương Hàn biết họ đang nghĩ gì, thản nhiên nói:

“Chuyện của Đào Tài Nhân, trẫm sẽ xử lý công bằng. Nếu không có việc gì, các ngươi hãy về cung trước, không cần ở đây chờ mãi.

Cuộc náo nhiệt còn chưa xem xong đã bị đuổi về, các phi tần tuy không muốn nhưng cũng chỉ đành hành lễ rồi lần lượt rời đi.

Dù Hoàng thượng không nói, Hoàng hậu cũng sẽ cho họ rời khỏi. Chuyện lớn như vậy xảy ra trong cung, việc một nhóm đông người tụ tập để xem náo nhiệt là không phù hợp chút nào.

Doanh Mỹ Nhân uyển chuyển đứng dậy, cúi người mềm mỏng nói:

“Hoàng thượng vất vả, thần thiếp mong người chăm sóc sức khỏe, đừng quá tức giận. Thần thiếp có một loại trà giải nhiệt rất tốt, không chua cũng không đắng, rất dễ uống. Mong có ngày Hoàng thượng rảnh rỗi ghé thưởng thức.

Thẩm Chương Hàn liếc nhìn nàng, giọng nói dịu đi vài phần:

“Ngươi mới vào cung chưa lâu đã gặp phải chuyện như thế này, hẳn là cũng bị kinh sợ. Về nghỉ ngơi cho tốt đi, trẫm rảnh sẽ đến thăm ngươi.

Doanh Mỹ Nhân, đúng như phong hiệu của nàng, tư thái nhẹ nhàng, uyển chuyển. Sau khi hành lễ, nàng yểu điệu bước ra khỏi Phượng Nghi Cung, không nói thêm lời nào.

Lúc này, giữa bầu không khí căng thẳng mà vẫn dám tỏ ý lấy lòng, ngoài Doanh Mỹ Nhân—người có Thái hậu làm chỗ dựa—thì chẳng còn ai khác dám làm vậy.

Những phi tần còn lại chưa rời đi nhìn thấy thái độ của nàng, trong lòng khó chịu, nhưng biết làm gì hơn ngoài thầm trách bản thân không được Thái hậu để mắt.

Khi trong điện đã không còn người không liên quan, Triệu Bảo Lâm không kìm được mà quỳ xuống, nói:

“Hoàng thượng, Tĩnh Kỳ và Tĩnh Thư đều là tâm phúc của Đào Tài Nhân, mà Đào Tài Nhân lại là người nhẫn tâm, độc ác. Lời của Tĩnh Kỳ toàn là dối trá, không đáng tin. Nhất định có người đứng sau bày mưu hãm hại Đường Uyển Nghi. Mong Hoàng thượng minh xét, đừng để người tốt phải chịu oan uổng.

Thẩm Chương Hàn hờ hững đáp một tiếng, ra hiệu cho nàng đứng dậy:

“Người thế nào, tính cách ra sao, trẫm tự có phán đoán. Lui xuống đi.