“Biến đi! Tất cả cút hết cho trẫm!”

Thẩm Chương Hàn bật dậy khỏi giấc mộng, tiếng hét lớn vang lên như xé toạc không gian yên tĩnh. Dẫu đã tỉnh, nhưng hắn vẫn còn chìm sâu trong ác mộng, đôi mắt vằn tia hoảng loạn.

Bên ngoài, sấm sét đùng đoàng, mưa lớn đổ xuống không ngớt. Bên trong điện yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề và nhịp tim dồn dập của hắn.

Ý thức dần tỉnh táo, hắn đột nhiên nhận ra bên cạnh mình còn có người. Trong trạng thái cực kỳ căng thẳng, Thẩm Chương Hàn đưa tay hất mạnh người kia sang một bên. Một tiếng “hự” khe khẽ vang lên, tựa như ai đó vì đau đớn mà hít sâu một hơi.

Khương Tuyết Y không ngờ phản ứng của hoàng đế khi gặp ác mộng lại mạnh mẽ đến vậy, như một con chim bị cung tên làm kinh sợ. May mắn thay, nàng bị đẩy ngã lên mấy tầng chăn gấm chồng chất bên trong, chỉ có cổ tay va vào tường đau nhói, ngoài ra không có gì nghiêm trọng.

Đôi đồng tử mờ mịt của hoàng đế dần dần lấy lại tiêu cự, hắn hẳn đã nhận ra bản thân thoát khỏi cơn ác mộng và đây chính là Linh Tê cung.

Nàng không vội vàng tiến lại gần, chỉ nhẹ nhàng gọi: “Bệ hạ, bệ hạ?”

Thẩm Chương Hàn cứng đờ quay đầu nhìn, liền thấy Khương Tuyết Y đang ôm lấy cổ tay, co mình ở góc giường, đôi mắt ánh lên vẻ dè chừng trong ánh sáng mờ mờ.

Bên ngoài, mưa vẫn nặng hạt, sấm sét rền vang. Giữa tia chớp loé lên, mồ hôi lạnh trên người hắn càng thêm băng giá. Mọi cảnh tượng hỗn loạn trên giường nhắc nhở hắn rõ ràng về giấc mộng đáng sợ vừa rồi, cùng với hành động mất kiểm soát mà hắn đã làm với Khương Tuyết Y.

Hắn nhìn chằm chằm vào nàng, giọng khàn đặc, nặng nề và kiềm nén: “Trẫm có làm nàng đau không?”

Khương Tuyết Y khẽ lắc đầu, dịu dàng đáp: “Thần thiếp không đau, bệ hạ đừng bận lòng.”

Ánh mắt Thẩm Chương Hàn dừng trên dáng vẻ rụt rè, không dám bước ra khỏi góc giường của nàng. Hắn nhếch môi, vẻ mặt vừa giễu cợt vừa lạnh lùng.

Suốt bao nhiêu năm qua, những đêm mưa bão thế này, hắn hoặc là ở một mình, hoặc nghỉ tại cung của Đan phi. Hắn chưa bao giờ mất kiểm soát trong giấc mộng ở cung của bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Hôm nay là lần đầu tiên.

Hắn hiểu rất rõ, một hoàng đế đường đường là thiên tử, trước mặt người khác luôn giữ vẻ khoan dung, ôn hòa, nhưng nếu vì một giấc mộng mà để lộ mặt tối tăm, đáng sợ của mình thì sẽ ra sao.

Hắn ghét cay ghét đắng bản thân khi mất kiểm soát như vậy, ghét những đêm dài chìm trong ám ảnh không thể thoát ra, và càng ghét ánh mắt của người khác khi nhìn hắn — sự kinh sợ, đề phòng, bất an, thậm chí là thương hại.

Đám phụ nữ trong hậu cung này, ai nấy đều bề ngoài nói yêu hắn, nhưng dù tranh giành đố kị đến đâu, chẳng ai thật lòng để ý đến hắn.

Bọn họ chỉ biết sợ hãi, chỉ biết hoảng loạn, chỉ biết cảm thấy chán ghét và bất an trước sự bạo ngược và thất thường ẩn sâu trong hắn.

Họ chưa bao giờ quan tâm đến con người thật sự của hắn, điều họ quan tâm chỉ là vinh hoa phú quý và địa vị cao sang mà thôi.

Thẩm Chương Hàn từng nghĩ Khương Tuyết Y sẽ khác với những người còn lại. Nhưng giờ nhìn dáng vẻ nàng không dám lại gần, hắn nhận ra nàng cũng chẳng khác gì những kẻ kia.

Thậm chí còn không bằng Lan Chiêu Viện, người tham lam không biết đủ, luôn muốn tiến thêm một bước.

Nàng khiến hắn cảm thấy thư thái, nhưng lại lùi xa khi hắn yếu đuối nhất.

Thẩm Chương Hàn chỉ cảm thấy nực cười, ánh mắt lạnh lùng lướt qua nàng, rồi hắn nhấc chăn chuẩn bị xuống giường.

Không ngờ, ngay giây sau, Khương Tuyết Y chủ động nắm lấy bàn tay lạnh ngắt vì đổ mồ hôi của hắn, dịu dàng nói:

“Bệ hạ đã thoát khỏi ác mộng chưa?

“Thần thiếp vốn đang ôm người, nhưng lại bị đẩy ra, vì vậy không dám tiến lại gần, sợ bệ hạ sẽ vô tình làm đau chính mình.

“Đêm đã khuya, còn chưa đến giờ lên triều, bệ hạ định đi đâu vậy?

Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, bình tĩnh, không hề mang chút khinh miệt hay sợ hãi. Thẩm Chương Hàn bất giác sững người, quay đầu nhìn nàng với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Khương Tuyết Y lúc này đã dịch người khỏi góc tường, nửa thân ngồi ở giữa giường, khẽ ngẩng đầu nhìn hắn. Trong ánh sáng từ ngọn nến bên giường, Thẩm Chương Hàn nhìn rõ từng đường nét trên khuôn mặt nàng, đôi mắt dịu dàng, ánh lên vẻ lo lắng mà không lẫn bất cứ cảm xúc nào khác.

Hắn đứng lặng như bị sét đánh trúng, không thể bước thêm một bước.

Bao nhiêu năm qua, những lúc khó khăn và đau khổ nhất, chỉ có Đan phi luôn ở bên cạnh hắn.

Thẩm Chương Hàn thích đến cung của nàng, không phải vì bất cứ điều gì khác, mà bởi Đan phi đã từng chứng kiến hắn trong bộ dạng lấm lem nhất, yếu đuối nhất.

Hắn không cần lo lắng nàng sẽ chán ghét, càng không sợ bất kỳ kẻ nào dám lợi dụng vết thương của hắn để chế nhạo hay truyền ra những lời đồn đại độc ác.

Chỉ có trước mặt nàng, hắn mới dám gỡ bỏ chiếc mặt nạ ôn hòa, mới có thể là chính mình, trọn vẹn và chân thực.

Thế nhưng, Khương Tuyết Y lại chẳng hề để tâm.

Thậm chí, nàng còn hiểu cách xoa dịu cảm xúc của hắn hơn cả Đan phi.

Thẩm Chương Hàn yêu sự dịu dàng của nàng, nhưng giờ khắc này, hắn nhận ra bản thân đã yêu nàng đến tận xương tủy, yêu đến mức muốn dung hòa nàng vào máu thịt mình, để nàng mãi mãi an ủi trái tim bất an và loạn động của hắn.

Không thể kiềm chế bản thân nữa, hắn xoay người, đè nàng dưới thân mình, ánh mắt cháy bỏng nhìn nàng, khàn giọng hỏi:

“Nàng không sợ trẫm sao?

Khương Tuyết Y lắc đầu, đưa tay vòng qua cổ hắn, dùng cơ thể ấm áp của mình sưởi ấm cho hắn, khẽ thì thầm bên tai:

“Liễm Liễm không sợ. Ai cũng có ác mộng, nhưng cuối cùng cũng sẽ tỉnh lại. Bệ hạ cũng không cần sợ, Liễm Liễm luôn ở đây.

Thẩm Chương Hàn xúc động, cúi đầu hôn lên môi nàng, hai cánh tay siết chặt nàng vào lòng. Chỉ khi hoàn toàn chiếm hữu nàng, cảm nhận da thịt nàng hòa quyện với mình, hắn mới thực sự thấy nàng thuộc về hắn.

Chỉ có hơi ấm của nàng, ấm đến bỏng rát, mới khiến hắn không còn lạnh lẽo nữa.

Không biết bao lâu trôi qua, bên ngoài cung, tiếng sấm dần lắng lại, mưa lớn chuyển thành những hạt mưa tí tách, mọi thứ trở nên yên ắng.

Thẩm Chương Hàn ôm Khương Tuyết Y trong cùng một chiếc chăn, cúi đầu hôn lên mái tóc ẩm ướt của nàng, giọng nói khàn khàn vẫn mang chút mỏi mệt:

“Món bánh quế hoa của nàng làm rất ngon, trẫm thích lắm.

“Đợi trẫm hạ triều xong, xử lý hết chính sự, trẫm sẽ đến đây làm cùng nàng, được không?

Khương Tuyết Y mệt mỏi đến cực điểm, uể oải tìm một tư thế thoải mái trong lòng hắn, khẽ “ừm một tiếng rồi chìm vào giấc ngủ.

Thẩm Chương Hàn nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai tròn trịa, mịn màng của nàng, chậm rãi nhắm mắt lại.

Cùng lúc đó, trong Lệ Hoa Đường.

Gió thu gào thét giữa cơn mưa dữ dội, những hạt mưa rả rích rơi không ngừng.

Ban ngày trời còn quang đãng, nhưng đến tối nhiệt độ đột ngột giảm mạnh. Bệnh của Đào Tài Nhân vốn kỵ nhất là khí lạnh và gió rét, khiến nàng ho suốt đêm không thể chợp mắt, đau đớn đến mức gục trên mép giường cả một đêm dài.

Tiếng ho âm vang từ lồng ngực khiến nàng khó chịu, cổ họng ngứa ngáy như có lửa đốt, máu trong phổi dường như sắp bị nàng ho ra ngoài. Vừa tạm ngừng ho, uống được một ngụm trà thì cơn đau lại kéo đến, hết lần này đến lần khác, khiến giọng nói khản đặc đến mức khó nghe, đầu óc cũng đau buốt không ngừng.

Càng khó chịu, Đào Tài Nhân càng cảm thấy hận thù dâng lên trong lòng, không tài nào bình tĩnh được. Tại sao nàng phải chịu đựng căn bệnh này mà không thể ngủ yên, trong khi Khương Tuyết Y — cái tiện nhân kia — lại được sủng ái bên cạnh bệ hạ? Chỉ cần nghĩ đến cảnh Khương Tuyết Y say giấc bên gối hoàng đế, nàng lại muốn xông tới, xé nát khuôn mặt của nàng ta, đạp nát đầu nàng ta rồi ném cho chó ăn.

“Khụ khụ... Khụ khụ khụ! Khụ! Tĩnh Thư! Tĩnh Thư ——! Đào Tài Nhân gục bên giường, gào thét đến khản giọng, đôi mắt đỏ ngầu, “Việc ta giao ngươi làm mấy ngày nay đã xong chưa? Nhất định phải làm cho thật sạch sẽ, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào ——! Ta —— ta nhất định phải để con tiện nhân đó nếm trải nỗi đau này, khiến nàng ta không còn cơ hội… khụ khụ! Tồn tại… trên cõi đời này!

Tĩnh Thư vội bước đến bên giường, ánh mắt thấp thoáng sự chột dạ, nhưng miệng vẫn đáp ậm ừ:

“Xin tiểu chủ yên tâm, nô tỳ đã bẩm báo với chủ quân. Thứ người cần đã được đưa vào, phía Linh Tê cung cũng đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ trong một hai ngày nữa thôi.

Nghe vậy, Đào Tài Nhân lập tức bật cười vui sướng. Tiếng cười khàn đặc, nặng nề như bị trộn đầy xi măng, vang lên vừa trầm vừa run:

“Haha… con tiện nhân đó tự cho là đắc ý, tự cho là thắng được ta, nhưng cuối cùng vẫn phải thua dưới tay ta! Khụ khụ khụ! Cứ để nàng ta đắc ý dưới mồ đi!

Tĩnh Thư nhanh tay vỗ lưng cho tiểu chủ, nhìn dáng vẻ nàng như sắp phát cuồng, trong lòng thoáng chút không đành. Nhưng khi nghĩ đến lời căn dặn của chủ quân, cùng sự an nguy của gia đình mình, ánh mắt nàng dần trở nên kiên định. Nàng ép mình phải bình tĩnh lại, khẽ nói:

“Tiểu chủ yên tâm, uống chút trà cho an thần đi. Ngày mai dậy, nô tỳ sẽ mời thái y đến điều dưỡng. Người sẽ mau khỏe lại thôi.

Nói xong, nàng lớn tiếng gọi ra ngoài:

“Tĩnh Kỳ! Mang trà an thần vào cho tiểu chủ!

Một lát sau, Tĩnh Kỳ cúi thấp đầu, rón rén bưng một chén trà an thần bước vào. Mỗi bước đi của nàng nặng nề như mang trên vai cả nghìn cân.

Đôi tay nàng run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Tĩnh Thư, nhưng không dám lên tiếng. Tĩnh Thư đáp lại nàng bằng một cái nhìn sắc lạnh, trong ánh mắt chứa đầy sự cảnh cáo không lời.

Tĩnh Kỳ cúi gằm mặt xuống, để mặc nước mắt lăn dài trên má, không dám thốt một lời. Nàng quỳ xuống, hai tay nâng cao chén trà, dâng lên trước mặt tiểu chủ.

Tĩnh Thư bưng trà đến bên miệng Đào Tài Nhân, nhẹ nhàng dỗ dành:

“Tiểu chủ uống đi, uống xong rồi hãy ngủ một giấc thật ngon.

Đào Tài Nhân chìm đắm trong cảm giác thỏa mãn khi sắp được báo thù, đến mức ngũ quan cũng méo mó vì phấn khích. Chỉ cần nghĩ đến kết cục của Khương Tuyết Y, nàng cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn, dường như ngay cả giấc ngủ cũng dễ dàng hơn.

Nàng cúi đầu uống cạn chén trà, rồi an tâm nằm xuống, khép mắt lại, chờ một giấc mộng đẹp.

Sáng sớm hôm sau,

Khương Tuyết Y thức dậy, chuẩn bị chu đáo để hầu hạ hoàng đế đi thượng triều. Dù cả đêm không ngủ ngon, tinh thần của nàng có phần uể oải, trái lại, thần sắc của hoàng đế vẫn phấn chấn, giữa chân mày không hề lộ vẻ mệt mỏi.

Trước khi rời đi, Thẩm Chương Hàn vòng tay qua eo nàng, cúi xuống hôn lên trán nàng, còn ân cần dặn dò:

“Nghỉ ngơi cho tốt, đợi trẫm xử lý xong chính sự, trẫm sẽ đến cùng nàng làm bánh quế hoa.

Khương Tuyết Y tiễn hoàng đế ra ngoài, sau đó an tâm nằm ngủ thẳng đến khi gần đến giờ vào cung thỉnh an hoàng hậu.

Nhưng vừa mới tỉnh dậy, chưa kịp chuẩn bị xong xuôi, thì Ni Xuân đã hốt hoảng chạy vào, gương mặt đầy kinh sợ, giọng run rẩy:

“Chủ tử, Chỉ Nghi ma ma bên cạnh hoàng hậu nương nương đích thân đến mời người lập tức đến Phượng Nghi cung, nói rằng…

Khương Tuyết Y nhíu mày, hỏi:

“Có chuyện gì?

Ni Xuân càng thêm bối rối, giọng run rẩy đến lắp bắp, vội vàng đáp:

“Nói rằng sáng nay khi Đào Tài Nhân vừa tỉnh dậy thì không thể nói chuyện được. Thái y đến khám, nói là bị thuốc độc làm câm! Đào Tài Nhân bị hại, Tĩnh Thư đã đến Phượng Nghi cung đánh thức hoàng hậu, hoàng hậu đích thân đến Lệ Hoa Đường tra hỏi, cuối cùng phát hiện trà đêm qua có trộn độc dược, và nói… nói là do người ra lệnh!