Hôm nay là ngày đầu tiên Đan Phi hồi cung, lại là ngày nàng hoàn toàn bình phục sau thời gian ở cữ, theo lý thì đã có thể hầu hạ Hoàng thượng. Đặc biệt, với tin tức nàng không thể sinh nở lan truyền trong cung hôm nay, cùng với việc được thưởng nhiều đến vậy, Khương Tuyết Y vốn cho rằng khả năng cao Hoàng thượng sẽ ở lại Thúy Vi Cung để an ủi nàng ta.

Không ngờ đến giờ này, người lại xuất hiện tại Linh Tê Cung.

Dưới ánh nến, những bông hoa quế khô bên cạnh ánh lên một tầng sắc ấm áp. Mẻ bánh hoa quế làm từ sáng cũng được đặt ngay đó. Khương Tuyết Y khẽ nghĩ, có lẽ Hoàng thượng và món bánh này thực sự có duyên, đến phút cuối vẫn có thể thưởng thức được.

Nàng nở nụ cười tự nhiên, uyển chuyển đứng dậy, bước tới cửa điện nghênh đón. Đúng lúc đó, nàng thấy Lâm Uy đang cúi mình cầm đèn lồng phía trước, dẫn đường cho Hoàng thượng bước qua màn đêm mà tới.

Khương Tuyết Y bước đi nhẹ nhàng, dịu dàng hành lễ trước mặt Hoàng thượng, giọng nói trong trẻo mà ngọt ngào:

“Thần thiếp xin được thỉnh an Hoàng thượng.

“Bánh quế hoa đã làm được mấy ngày, cuối cùng Hoàng thượng cũng tới để thưởng thức sao?

Thế nhưng, Thẩm Chương Hàn không đáp lại lời nàng, thần sắc trầm lặng, chủ động nắm tay nàng tiến vào trong điện. Hành động của người rõ ràng thể hiện tâm trạng không tốt, đến mức các cung nhân cũng chỉ có thể đứng ngoài chờ lệnh, không dám quấy rầy.

Khương Tuyết Y khẽ mỉm cười, không hỏi thêm gì, cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra mà đi theo Hoàng thượng vào trong điện. Hai người cùng ngồi xuống trường kỷ.

Trên bàn nhỏ, đĩa bánh quế hoa được đặt ở chính giữa. Vì đã để cả ngày, màu sắc không còn tươi mới như lúc vừa làm xong vào buổi sáng, cũng không đủ độ giòn thơm như trước. Nhưng chỉ cần nhìn cách bày trí tinh tế và những chiếc bánh có hình dáng gần như hoàn hảo giống nhau, là biết người làm đã dành trọn vẹn sự kiên nhẫn và tâm huyết.

Thẩm Chương Hàn cúi mắt nhìn đĩa bánh quế hoa và giỏ hoa quế khô nhỏ bên cạnh hồi lâu, không nói gì, rồi lặng lẽ đưa tay nhón lấy một miếng, cho vào miệng. Ngay lập tức, vị ngọt thơm và giòn tan dần tan chảy trong khoang miệng.

Lời hứa giữa hắn và nàng, dù hắn không thể sớm đến, nàng vẫn ngày ngày không quên thực hiện.

Thẩm Chương Hàn ăn hết cả miếng bánh quế hoa, yết hầu khẽ chuyển động, rồi cất lời:

“Đúng là tay nghề của nàng rất tốt, bánh quế hoa này làm rất ngon.

Ăn bánh quế hoa vào buổi tối hơi có cảm giác ngấy, xong lại để lại dư vị không thanh mát. Khương Tuyết Y tinh tế dâng một chén trà nhạt, dịu dàng nói:

“Hoàng thượng dùng trà để tráng miệng đi ạ. Đĩa bánh quế hoa này đã để cả ngày, không còn ngon như lúc mới làm xong. Nếu Hoàng thượng thích, ngày mai thần thiếp sẽ làm lại, rồi sai người mang đến Cần Chính Điện cho Hoàng thượng, cũng coi như điểm tâm lót dạ.

Thẩm Chương Hàn uống trà, giọng điệu nhẹ nhàng:

“Trước đó vài ngày trẫm nhớ nàng từng nói sẽ làm bánh rồi sai người mang tới. Vậy sao mỗi ngày nàng chỉ làm sẵn chờ trẫm tới, mà không cho người mang đi?

Khương Tuyết Y cong mắt cười dịu dàng:

“Doanh Mỹ nhân vừa nhập cung, Hoàng thượng lại yêu thích. Thần thiếp sợ rằng gửi đi không đúng lúc, ngược lại làm phiền đến Hoàng thượng. Thay vì vậy, thần thiếp nghĩ, đợi khi nào Hoàng thượng muốn dùng thì tới, thần thiếp cũng không cần phải lo lắng nhiều nữa.

“Doanh Mỹ nhân là người được Thái hậu xem trọng, trẫm phải nể mặt Thái hậu.

Thẩm Chương Hàn vốn không thích giải thích với phụ nữ, nhưng lần này lại nói một câu như vậy.

Dù không nói thêm, nhưng câu nói này đủ để Khương Tuyết Y hiểu rằng Doanh Mỹ nhân là người mà Thái hậu công khai nâng đỡ. Hoàng thượng là người hiếu thảo, lại là thiên tử, dù có thích hay không, cũng khó mà phớt lờ ý của Thái hậu.

Khương Tuyết Y đương nhiên hiểu đạo lý này, cũng không vì chuyện nhỏ nhặt ấy mà làm mình làm mẩy.

Đối với một người như Thẩm Chương Hàn, việc hắn chịu hạ mình giải thích một câu đã là rất khó có được. Nếu nàng còn cố chấp dây dưa với những chuyện không thể thay đổi, thì sẽ là quá ngu xuẩn.

Nàng khẽ cười, lắc đầu nói:

“Hoàng thượng làm gì tự có lý do của ngài, thần thiếp đều hiểu, Hoàng thượng không cần lo thần thiếp sẽ suy nghĩ lung tung.

Giữa khung cảnh dịu dàng như vậy, tâm trạng trầm lặng suốt cả ngày của Thẩm Chương Hàn cuối cùng cũng được xoa dịu đôi phần.

Hậu cung có biết bao nữ nhân hoa lệ, nhưng người dịu dàng hiểu ý, khiến hắn cảm thấy thư thái và yên tâm như Khương Tuyết Y, lại chỉ có một mình nàng.

Thẩm Chương Hàn vươn tay về phía nàng, ra hiệu nàng lại gần. Sau đó, hắn vòng tay ôm lấy nàng vào lòng.

Bàn tay hắn theo bản năng chạm lên bụng nàng, giọng nói nhẹ nhàng, thoáng như một tiếng thở dài:

“Liễu Quý nhân đã có thai. Không biết khi nào Liễm Liễm mới có tin vui?

Khương Tuyết Y khẽ sững người, nghiêng đầu, nhẹ giọng đáp:

“Hoàng thượng thường đến Linh Tê Cung, tin vui ắt sẽ đến. Hoàng thượng rất thích trẻ con sao?

“Thích con trai hay con gái?

Động tác xoa nhẹ lên bụng nàng của Thẩm Chương Hàn dần dừng lại. Không rõ hắn đang nghĩ gì, nhưng một khoảng lặng dài bao trùm.

Hắn nhẹ giọng nói:

“Đã là hoàng tự, trẫm đều yêu quý cả.”

Nói rồi, tay hắn dời khỏi bụng nàng, đặt lên vòng eo mảnh mai của nàng.

Khương Tuyết Y nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Hoàng thượng, cũng hiểu được tại sao đêm nay người lại nhắc đến chuyện con cái với nàng.

Đan Phi đã ở bên Hoàng thượng từ những ngày còn thấp hèn cho đến nay đã nhiều năm, khó khăn lắm mới có thai, nhưng lại để xảy ra chuyện sảy thai, từ đó mất đi khả năng sinh nở.

Nàng không chỉ mất đi đứa con của mình, mà còn là đứa con của Hoàng thượng.

Dù Hoàng thượng có lẽ không yêu thương Đan Phi sâu đậm như người ta đồn đoán, nhưng ngay cả một con mèo hay một chú chó ở cạnh mười năm cũng khiến người ta nảy sinh tình cảm, huống chi là một con người bằng xương bằng thịt. Việc ban thưởng hậu hĩnh hôm nay không chỉ là để an ủi, mà trong lòng Hoàng thượng hẳn cũng có những tổn thương không thể diễn tả bằng lời.

Nếu có ai đó ở bên Khương Tuyết Y không rời không bỏ suốt mười năm, dù người đó có là kiểu người nàng không ưa nhất, nàng cũng sẽ đối đãi tốt, mong họ mọi điều tốt lành.

Chính vì đau lòng mà người không muốn thấy mặt Đan Phi, mới quay sang tìm kiếm sự an ủi nơi nàng.

Nhưng dù Hoàng thượng đang ở đây, đây vẫn là chuyện giữa người và Đan Phi, với thân phận của nàng, không thích hợp để xen vào. Vì thế, chỉ cần im lặng ở bên, lặng lẽ an ủi là được.

Khương Tuyết Y không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Hoàng thượng, lòng bàn tay ấm áp khẽ vuốt ve. Dẫu chẳng thốt nên lời, nhưng hành động ấy lại chứa đựng bao nhiêu sự vỗ về và quan tâm.

Thẩm Chương Hàn ôm lấy vòng eo mềm mại của nàng, cảm nhận hơi ấm và sự tồn tại vững chắc của nàng trong lòng. Những u ám trong lòng hắn cũng dần tan đi ít nhiều.

Hôm nay, khi nghe tin Đan Phi không thể sinh con nữa, ban đầu hắn chỉ sững sờ, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đầy nước và tuyệt vọng của nàng ta, một cảm giác nặng nề, khó tả đè nặng lên tâm can.

Lúc Đan Phi sảy thai, hắn chỉ cảm thấy khó chịu và chút ít thương cảm, chứ không thật sự để tâm. Nhưng khi biết nàng ta không bao giờ có thể có con nữa, sự áy náy và nỗi đau âm ỉ mới thực sự bủa vây lấy hắn, không cách nào xua tan.

Đan Phi xuất thân thấp kém, thô tục, không hợp với các buổi yến tiệc trang trọng; điều này, hắn hiểu hơn ai hết. Hắn cũng biết rằng, ngay cả khi nàng ta sinh con và nuôi dưỡng, thì cũng khó có thể dạy dỗ thành nhân tài.

Thế nhưng, hắn cũng biết nàng ta khao khát có một đứa con đến nhường nào. Hắn biết nàng ta đã uống bao nhiêu thang thuốc đắng, tìm đến bao nhiêu danh y chỉ để điều dưỡng thân thể vì giấc mộng có con.

Thái y nói rằng chỉ cần điều dưỡng cẩn thận thì sẽ có cơ hội, nên hắn chưa từng bận tâm. Ngay cả khi biết nàng ta đã mang thai rồi sảy thai, hắn cũng gần như lạnh lùng đứng nhìn.

Nhưng một lần sảy thai lại chấm dứt mọi hy vọng và đường lui của nàng ta.

Dù bản tính Thẩm Chương Hàn lạnh nhạt và vô tình, lần này, hắn cũng không thể dửng dưng mà đối diện.

Đối với vấn đề hoàng tự, Thẩm Chương Hàn luôn có những cảm xúc phức tạp, và điều này không chỉ xuất phát từ bản thân hắn mà còn là tâm trạng chung của các vị vua qua các đời.

Trân trọng có, thích thú thoáng qua cũng có.

Nhưng con cái không chỉ là một, và chúng được sinh ra từ những người mẹ khác nhau. Thay vì nói là cha con, có lẽ, chúng chỉ là mối quan hệ quân thần.

Thẩm Chương Hàn nghe thấy tiếng nàng nhẹ nhàng gọi, thân thể cứng đờ dần thả lỏng, ánh mắt lạnh băng mang theo sự hoảng loạn từ từ bình tĩnh lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn Khương Tuyết Y, ánh sáng từ bên ngoài lóe qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt nàng, ánh mắt ôn hòa và dịu dàng như mặt nước mùa xuân, tựa hồ có thể làm tan đi mọi giá lạnh và đêm đen trong lòng hắn.

“Ta không sao.” Hắn khàn giọng nói, rồi tựa người vào gối, bàn tay vẫn nắm chặt lấy vạt áo, như thể chỉ cần buông lỏng là sẽ rơi vào vực sâu không đáy.

Khương Tuyết Y nhích lại gần hơn, đôi tay mềm mại khẽ đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng xoa bóp:

“Chỉ là mộng mà thôi, tất cả đã qua rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, được không?”

Hơi thở của hắn dần ổn định, một cảm giác ấm áp từ bàn tay nàng truyền đến, xoa dịu tâm hồn rối bời của hắn.

“Thật là phiền toái.” Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp như mang theo sự tự giễu.

“Không đâu.” Nàng nghiêng người, giọng nói êm ái:

“Hoàng thượng là trời của thiên hạ, nhưng cũng cần có những lúc được nghỉ ngơi. Nếu trong lòng có gì không yên, hãy cứ dựa vào thần thiếp một chút. Thần thiếp không dám nói có thể giúp được gì lớn lao, nhưng chỉ mong có thể san sẻ đôi phần.”

Những lời này tựa như một dòng nước chảy vào tâm khảm lạnh lẽo của hắn, ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt nàng, cuối cùng khẽ “ừ” một tiếng.

Mưa bên ngoài vẫn rơi rào rào, gió thổi qua khung cửa sổ phát ra âm thanh vù vù, nhưng trong phòng lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Thẩm Chương Hàn nhắm mắt lại, ngả người xuống giường. Khương Tuyết Y im lặng nằm bên cạnh, nhẹ nhàng đắp lại chăn cho hắn, bàn tay mảnh mai còn giữ lấy tay hắn.

“Ngủ đi, thiếp ở đây.”

Giọng nói của nàng như lời ru dịu dàng, dần dần, hắn chìm vào giấc ngủ sâu hơn, không còn những cơn ác mộng quấy nhiễu.

Đêm ấy, mưa vẫn rơi, nhưng lòng người đã bình yên hơn.