Có thai?

Liễu Tài Nhân được cung nữ dìu từ ngoài điện bước vào. Khi nghe tin này thêm lần nữa, chính nàng cũng có phần mơ hồ.

Nàng hiểu rõ rằng ngoài lần đầu được sủng ái gây chút chú ý, những lần sau đều rất thưa thớt, Hoàng thượng chỉ ghé qua vài lần. Lần gần đây nhất, có lẽ là ở hành cung. Tính lại thời gian, chắc hẳn là từ lần đó.

Với sự ân sủng mỏng manh như vậy mà vẫn có thể mang thai, nàng tự chế nhạo mình, không biết nên vui mừng hay cảm thán.

Thái hậu thoáng bất ngờ, khẽ nâng mắt nhìn Liễu Tài Nhân, chậm rãi mỉm cười:

“Có thai ngay tại đại yến Trùng Dương, đúng là điềm lành. Hoàng đế đã buồn phiền suốt sau khi Đan Phi mất con, giờ Liễu Tài Nhân có thai, Hoàng đế cũng nên an lòng.

“Hậu cung đã lâu không có tin vui, ngay cả Ai gia cũng cảm thấy phấn khởi. Hoàng đế nên thưởng cho Liễu Tài Nhân thật hậu hĩnh.

Giữa sự hiện diện của các trọng thần hoàng tộc, Liễu Tài Nhân mang thai đúng vào lễ Trùng Dương – một điềm tốt lành. Với lời nhắc nhở khéo léo của Thái hậu, Thẩm Chương Hàn tất nhiên không thể không thưởng.

Là hoàng đế, việc xem trọng hoàng tự là điều tất yếu, mà hậu đãi phi tần lại càng thể hiện lòng nhân từ. Liễu Tài Nhân xuất thân quý tộc, trong khung cảnh này, ngài cần phải trao thưởng để trấn an lòng trung thành của các gia đình đại thần.

Thẩm Chương Hàn vẻ mặt rạng rỡ, vui vẻ nói:

“Liễu Tài Nhân có thai là đại hỉ sự của quốc gia, lại trùng vào ngày Trùng Dương, đúng là tin vui trời ban. Thăng Liễu Tài Nhân lên làm Quý nhân, mọi chi tiêu đều theo quy chế bậc Tần. Khi nào sinh con an toàn, trẫm sẽ ban thưởng lớn.

Hỉ sự của hoàng gia, các đại thần lập tức đứng dậy hành lễ:

“Thần chúng chúc mừng Hoàng thượng—!

Trùng Dương là ngày đại lễ may mắn, cung đình trong ngoài đều rất coi trọng. Tại thời điểm này, phi tần mang thai đúng là một sự kiện đáng mừng.

Nhưng Liễu Tài Nhân không hiểu hết những toan tính trên triều đình. Nàng không ngờ rằng việc mình mang thai lại được Hoàng thượng hậu đãi như vậy, thoáng chần chừ một lát.

Dẫu vậy, trước mặt yến tiệc lớn, nàng không dám để chậm trễ, vội khẽ cúi người tạ ân, giọng nói dịu dàng:

“Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng ân điển.

Thẩm Chương Hàn ôn tồn nói:

“Nàng vừa có thai, nên dưỡng thai cho tốt, không cần đa lễ. Mau dìu tiểu chủ của các ngươi ngồi xuống đi.

Liễu Tài Nhân khẽ cong môi cười nhạt, nắm tay Trúc Quân ngồi trở lại vị trí. Nụ cười ấy lại không chứa bao nhiêu niềm vui thực sự, ngược lại, dường như chất chứa nỗi buồn man mác.

Khương Tuyết Y nhìn vẻ mặt của nàng, lặng lẽ cụp mi xuống, không nói gì.

Liễu Tài Nhân sinh ra với nét đẹp thanh tú, dịu dàng, ngay cả khi mỉm cười cũng mang theo chút u sầu, tựa như mỹ nhân bước ra từ màn mưa Giang Nam.

Nàng nhớ, khi còn ở Dịch Đình học quy củ, Liễu Tài Nhân là người nhẹ nhàng, không gây chuyện, nhưng lại không thích tụ tập cười đùa mà thường đắm mình trong sách vở, là người hướng về núi sông và sự tự do.

Khương Tuyết Y cũng nhớ, nửa năm trước khi Liễu Tài Nhân lần đầu tới Phượng Nghi Cung để thỉnh an, nàng còn e dè lo sợ. Khi thấy Đan Phi lúc ấy đang là Đan Chiêu Dung tát tai Đào Tài Nhân, nàng đã thổ lộ tâm sự:

“Nói thật, thiếp không muốn vào cung. Thiếp vẫn mơ mộng về một đời một kiếp một đôi nhân như trong sách vở.

Ngày ấy, nàng mang vẻ đẹp mong manh, dịu dàng của một người học thức, nhưng giờ đây lại thêm phần trưởng thành, lạnh lùng. Ngay cả đôi mắt trong sáng cũng đã chứa đầy tâm tư khó tả.

Nửa năm trong cung, mọi người đều thay đổi.

Dương Quý Nghi khẽ nghiêng đầu mỉm cười:

“Liễu Quý nhân thật có phúc. Vào cung nửa năm mà chưa được sủng ái bao nhiêu đã mang thai. Muội muội được Hoàng thượng sủng ái thế này, phải biết tận dụng đấy nhé.

Khương Tuyết Y dịu dàng mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Liễu Quý nhân quả thật có phúc. Nhưng chuyện con cái vốn dĩ là duyên phận, khi đến lúc thì tự nhiên sẽ có.

“Muội thấy tỷ tỷ có vẻ rất ngưỡng mộ, chắc cũng mong muốn có một đứa con của riêng mình, đúng không?

Dương Quý Nghi hạ mi mắt, cười gượng đầy vẻ thất vọng:

“Ai mà không mong có một đứa con cho riêng mình? Nhưng ta đã không được sủng ái nhiều năm, nghĩ rằng sau này cũng khó lòng có được.

Khương Tuyết Y nhẹ nhàng an ủi:

“Tỷ tỷ còn trẻ, vẫn còn nhiều cơ hội mà.

Trong điện, người đông và chuyện dễ lọt tai, không tiện gây chú ý. Hai người chỉ nói vài câu rồi không nhắc thêm nữa.

Liễu Quý nhân có thai, ngay cả những người như Dương Quý Nghi cũng cảm thấy không thoải mái trong lòng, huống hồ là những người khác.

Những người phụ nữ trong cung, ai mà không thấy cuộc sống nơi đây khó khăn? Tranh sủng không được, hoặc không được Hoàng thượng yêu mến, cả năm trời có khi chỉ gặp Hoàng thượng được đôi ba lần.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự mòn mỏi, nhưng nếu có một đứa con, mọi chuyện sẽ khác. Dù không được sủng ái, chỉ cần có một đứa con để gắn bó, nương tựa lẫn nhau, cũng có cái để hy vọng.

Hơn nữa, khi được thăng lên chủ vị, họ có thể đích thân nuôi con. Nhờ con mà địa vị được nâng cao. Nếu sinh hoàng tử, tương lai khi tân hoàng lên ngôi, họ có thể sống cùng con trong vương phủ. Dù là công chúa, họ vẫn có thể sống an nhàn trong cung với danh phận Thái phi, không phải xuất gia khổ cực nơi chùa chiền.

Vì thế, các phi tần trong cung ai ai cũng muốn được sủng ái, ai ai cũng khao khát có con. Lý do không ngoài những điều đó.

Liễu Quý nhân mang thai không phải điều gì khiến Khương Tuyết Y phải lo lắng. Nàng và Liễu Quý nhân vốn hòa thuận, mà Hoàng thượng còn rất trẻ. Dù nàng ấy sinh hoàng tử cũng không ảnh hưởng gì đến nàng.

Sau này, sẽ còn nhiều phi tần mới, hoàng tử, công chúa cũng sẽ ngày càng nhiều. Chẳng lẽ mỗi người đều phải tính toán? Nếu phải mưu tính, cũng là khi các hoàng tử trưởng thành, bắt đầu tranh đoạt quyền lực, chứ không phải bây giờ.

Trong số các phi tần, có người ghen tỵ, có người chua xót, có người như nàng giữ được bình tĩnh. Nhưng cũng có người nắm chặt tay đến mức gần như bẻ gãy móng tay để kiềm chế cảm xúc.

Lan Chiêu Viện nhìn dáng vẻ của Liễu Quý nhân ngồi trên vị trí của mình, nhất thời thất thần, suýt không kiểm soát được biểu cảm.

Ai cũng có thể mang thai, chỉ có nàng thì không.

Đan Phi được sủng đã đành, ngay cả Liễu Quý nhân, một người được Hoàng thượng để ý rất ít, cũng có thể mang thai. Đó lại là một người có vài nét giống nàng, một “thế thân mà Hoàng thượng từng chọn khi tức giận.

Từ đầu năm, sau khi nàng nói sai một câu, Hoàng thượng đã ngày càng lạnh nhạt với nàng. Bất kể nàng bỏ ra bao nhiêu công sức, Hoàng thượng cũng không chịu đối xử với nàng như trước. Vì xích mích với nàng, ngày các tân phi vào cung, Hoàng thượng hứng thú liền chọn họ Liễu.

Những điều đó nàng đều có thể nhẫn nhịn, dù sao họ Liễu cũng không thực sự được Hoàng thượng yêu thích. Nhưng giờ nàng ấy lại mang thai, khiến Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, còn thăng vượt cấp.

Lan Chiêu Viện biết mình không nên thiếu kiên nhẫn, nhưng không thể không nghĩ rằng liệu Hoàng thượng có hoàn toàn bỏ rơi nàng, liệu Liễu thị có thay thế nàng hay không?

Tất cả những gì nàng đạt được hôm nay đều là nhờ cố gắng hết sức. Chỉ vì một sai lầm nhỏ, người khác lại dễ dàng đạt được.

Sự thất thố của Lan Chiêu Viện khiến Lưu Hiền Phi và Vinh Tu Nghi ngồi bên cạnh không khỏi liếc nhìn, rồi lặng lẽ thu hồi ánh mắt, tỏ vẻ như không có gì.

Ngồi cạnh Thái hậu, Đinh Vãn Tinh vốn nghĩ rằng hôm nay mình sẽ là nhân vật chính. Ai ngờ lại có một phi tần mang thai, nhanh chóng cướp hết ánh hào quang của nàng.

Tuy không tức giận, nhưng trong lòng vẫn có chút thất vọng. May thay, nàng không để lộ ra, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, dịu dàng như cũ.

Một phi tần mang thai có là gì? Nữ nhân trong cung còn nhiều, sau này sẽ còn thêm nữa. Chỉ có giữ được sự bình tĩnh mới có thể đi xa bên cạnh Hoàng thượng. Lý lẽ đơn giản này, nàng hiểu rõ.

Nhận ra tâm tư của Đinh Vãn Tinh, Thái hậu mỉm cười nhìn nàng một cái. Thấy nàng vẫn giữ được sự điềm tĩnh, bà hài lòng thu ánh mắt lại.

Đại yến Trùng Dương vì tin Liễu Quý nhân mang thai mà được đẩy lên cao trào. Giữa những ly rượu và tiếng cười, chẳng mấy chốc yến tiệc kết thúc. Sau khi Hoàng thượng cùng các đại thần cạn chén, hoàng thất và các quan viên dưới sự bảo vệ của thị vệ lần lượt rời đi.

Khi chỉ còn lại các phi tần, Thái hậu mỉm cười hiền hòa:

“Hôm nay đại yến, Ai gia cũng mệt rồi, thật không thể tham gia thêm những cuộc vui phía sau. Đinh thị là một đứa trẻ ngoan, lại múa rất đẹp. Ai gia định đưa nàng về, nói chuyện thân mật một chút, rồi sắp xếp chỗ ở cho nàng.

“Hoàng đế, nếu chiều nay không có việc gì, có muốn cùng mẫu hậu về Trường Thọ Cung, xem thêm một chút, nhân tiện sắp xếp luôn nơi ở không?

Thẩm Chương Hàn ôn hòa đáp:

“Mẫu hậu đã mời, nhi thần tất nhiên phụng bồi. Đinh thị múa rất đẹp, nhi thần cũng muốn thưởng thức thêm.

Thái hậu bước xuống bậc thềm trước, nụ cười hiền từ nhưng ánh lên vẻ uy nghiêm:

“Hoàng đế và Ai gia quả nhiên là mẹ con tâm đầu ý hợp.

Hoàng hậu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, dẫn đầu các phi tần cúi người:

“Thần thiếp cung tiễn Hoàng thượng, Thái hậu.

Thái hậu công khai nâng đỡ Đinh thị, lại còn mời Hoàng thượng cùng đến Trường Thọ Cung vào chiều nay. Ý nghĩa trong đó không cần nói cũng hiểu. Rất có thể, tối nay Hoàng thượng sẽ thị tẩm Đinh thị, sau đó phong vị và chuyển vào hậu cung.

Đinh thị được Thái hậu ưu ái, không chỉ được sắp xếp kỹ càng để xuất hiện trước mặt Hoàng thượng, mà còn được công khai thể hiện sự coi trọng. Có Thái hậu chống lưng, điều này đủ để chứng minh địa vị của nàng trong cung không phải loại phi tần tầm thường có thể chạm đến.

Dụ Tần bị giáng vị, Đan Phi mất con, e rằng sắp tới hậu cung sẽ lại xuất hiện thêm một sủng phi nữa.

Khi Thái hậu và Hoàng thượng ngồi lên kiệu rời khỏi Thái Dịch Trì, Hoàng hậu mới cho phép các phi tần giải tán, trở về cung của mình.

Liễu Quý nhân hiện nay đã mang thai, Hoàng hậu với tư cách trung cung không thể thiếu những lời dặn dò. Bà còn đặc biệt sai Chỉ Nghi đích thân đi chọn người hầu, chuẩn bị chu đáo cho việc dưỡng thai của nàng, sau đó mới hồi Phượng Nghi Cung.

Khương Tuyết Y cùng Dương Quý Nghi ngồi lên kiệu, chuẩn bị rời đi thì nhận ra phía sau có một ánh mắt không mấy thân thiện. Quay lại nhìn, nàng thấy đó là Đào Tài Nhân.

Nàng từ từ ngoảnh lại, ánh mắt nhìn đối phương, trên gương mặt nở một nụ cười dịu dàng, nhưng nụ cười ấy lại mang theo sự khinh miệt và chế giễu không thể che giấu.

Sau khi bị Hoàng thượng giáng vị, có lẽ Đào Tài Nhân đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Nếu sự oán hận có thể giết người, e rằng trong lòng Đào Tài Nhân đã giết nàng và Triệu Bảo Lâm cả nghìn lần.

Nhưng điều đó chẳng hề gì, mặc kệ Đào Tài Nhân và nhà họ Đào tính toán điều gì.

Cứ việc đến, Khương Tuyết Y sẽ chờ đợi.

Không nằm ngoài dự đoán của mọi người, ngay trong chiều hôm đại yến kết thúc, Hoàng thượng đã sắc phong Đinh thị làm Mỹ nhân, ban phong hiệu là “Doanh”, và đêm đó thị tẩm nàng.

Trong mười ngày tiếp theo, tất cả những lần Hoàng thượng điểm danh thị tẩm đều là Doanh Mỹ nhân hầu hạ, khiến nàng trở thành người nổi bật nhất hậu cung lúc bấy giờ.

Ngày 19 tháng 9, Đan Phi từ hành cung trở về sau thời gian dưỡng sức. Trước bữa trưa, Hoàng thượng dẫn Lý Thái y đến thăm nàng tại Thúy Vi Cung, khi rời đi đã ban thưởng cho nàng vài món bổ phẩm và châu báu quý giá.

Trên cung đạo, các thái giám, cung nữ tấp nập qua lại, từng món đồ quý giá được mang vào Thúy Vi Cung như nước chảy, khiến cửa cung một lúc náo nhiệt vô cùng.

Trong Cam Tuyền Cung, Dụ Tần đứng trong sân, nhìn về phía bức tường cao bên ngoài, cất giọng trầm thấp:

“Là Đan Chiêu Dung về rồi sao?

Cung nữ Duẫn Đại khẽ đáp:

“Chủ nhân, bây giờ người ta đã là Đan Phi rồi…

Sắc mặt Dụ Tần vốn vô hồn trống rỗng dần dần hiện lên một chút cảm xúc. Đôi môi khẽ mấp máy, dường như nàng muốn nói điều gì đó.

Đám cung nhân vận chuyển đồ thưởng tấp nập chưa được bao lâu, từ phía xa, có tiếng cung nữ thì thầm khi đi ngang chân tường.

Một người khẽ nói:

“Các ngươi còn chưa biết gì sao? Hoàng thượng thưởng cho Đan Phi nương nương nhiều đồ tốt như vậy, thật ra không phải vì yêu thương mà là vì áy náy muốn bù đắp.

“Vì sao chứ? Đan Phi chẳng phải luôn được sủng ái nhất sao?

“Được sủng ái thì có ích gì, nghe nói Lý Thái y đã bắt mạch và nói rằng, Đan Phi mất con, hại thân thể bị tổn thương. Sau này... nàng không thể sinh con được nữa...