Khi nghi thức xã giao kết thúc, Khương phu nhân vội vàng nắm lấy tay Khương Tuyết Y, cẩn thận quan sát nàng. Thấy con gái mình toàn thân rạng rỡ, dung mạo đoan trang, bà vừa mừng rỡ lại vừa lo lắng, cố gắng kìm nén để không rơi nước mắt:

“Liễm Liễm, không được khóc, con bây giờ đã là sủng phi bên cạnh Hoàng thượng, nếu để người khác thấy dáng vẻ này sẽ không hay đâu.

Khương Tuyết Y vội dùng khăn lau nước mắt, mỉm cười đáp:

“Mẫu thân nói phải, con hiểu rồi.

“Gia đình ở nhà mọi chuyện vẫn ổn cả chứ?

Khương thượng thư, người nổi tiếng với gương mặt nghiêm nghị, thường được gọi là “Diêm Vương mặt lạnh trong quan trường, nay khi đối diện với con gái lại hiếm khi dùng giọng điệu hòa nhã:

“Mọi chuyện ở nhà đều ổn. Đại ca con cũng gửi thư từ biên cương về nói rằng tất cả đều bình an, con không cần lo lắng.

“Chốn cung đình hiểm ác, Liễm Liễm phải luôn cẩn thận. Dù không trở thành sủng phi của Hoàng thượng, ta và mẫu thân con chỉ mong con bảo toàn được tính mạng.

Khương Tuyết Y không kìm được, cúi đầu rơi nước mắt, khẽ đáp:

“Vâng, con hiểu rồi, mong phụ thân yên tâm.

Khi sắp kết thúc, Khương thượng thư ngập ngừng một lát, cuối cùng không nhịn được mà nói:

“Liễm Liễm, nghe lời phụ thân, đừng quá thân cận với Thái hậu.

Thái hậu là dưỡng mẫu của Hoàng thượng, tuy không phải mẹ ruột, nhưng Hoàng thượng luôn coi trọng chữ hiếu, phụng dưỡng Thái hậu như bậc mẫu nghi thiên hạ.

Thái hậu thường ở sâu trong cung, hiếm khi hỏi han chuyện hậu cung. Phụ thân vì sao lại đặc biệt dặn dò điều này?

Dù không hiểu rõ, Khương Tuyết Y vẫn khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

Tại đại yến, xung quanh là vô số ánh mắt đang dõi theo, dù có được gặp mặt cũng là điều quý giá, nhưng từng lời nói phải cẩn trọng, không được nán lại quá lâu để tránh gây nghi kỵ.

Sau khi vội vàng nói vài câu, Khương Tuyết Y đành rời đi, chuẩn bị trở về vị trí dành cho các phi tần.

Khương Tuyết Y luyến tiếc bái biệt cha mẹ, định bước về phía Dương Quý Nghi, thì tình cờ thấy không xa đó, Đào thượng thư đang nhìn nàng với vẻ mỉa mai, khẽ hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Thật lạ, vì sao lại không thấy Đào Tài Nhân đâu?

Khương Tuyết Y nắm lấy cổ tay của Ni Xuân, vừa bước về phía hàng ghế dành cho các phi tần, vừa hạ giọng dặn dò:

“Đào Tài Nhân có điều không ổn, tìm người để ý sát sao. Có gì lập tức báo cho ta.

“Vâng.

Một lát sau, Thái hậu và Hoàng hậu lần lượt xuất hiện tại yến tiệc. Chẳng bao lâu sau, Hoàng thượng cũng đến.

Hoàng thượng cất giọng trầm ấm, nói những lời xã giao rằng mọi người không cần quá câu nệ, sau đó cùng thưởng hoa cúc, uống rượu, cầu phúc và khai tiệc. Không khí yến tiệc vô cùng hài hòa, vui vẻ.

Khi các vũ cơ hoàng cung bước vào biểu diễn, không khí yến tiệc lập tức được đẩy lên cao trào. Qua vài chén rượu, ngay cả Thẩm Chương Hàn cũng thoáng chút men say.

Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng:

“Hoàng thượng, hôm nay tại đại yến cũng có không ít phi tần chuẩn bị tiết mục để mừng lễ. Không biết Hoàng thượng có hứng thú thưởng thức không?

Thẩm Chương Hàn cười, ánh mắt ôn hòa, đặt ly rượu xuống:

“Hôm nay cùng quần thần chung vui, tất nhiên là được.

Giám nghi lần lượt hạ lệnh, các phi tần đã chuẩn bị từ trước lần lượt tiến lên biểu diễn, người múa, người hát, tất cả đều được tập luyện rất kỹ lưỡng.

Điệu múa tuy đẹp nhưng không có gì mới mẻ, khiến Thẩm Chương Hàn cũng khó mà hứng thú.

Lúc này, Thái hậu mỉm cười lên tiếng:

“Hôm nay đại yến, Ai gia thấy các phi tần biểu diễn tài nghệ đều rất tốt, nhưng hoàng đế lại có vẻ chẳng mấy hứng thú.

“Ai gia biết, Đan Phi nhiều năm không có thai, giờ lại vừa mất con, lòng ngươi khó tránh khỏi phiền muộn. Nhưng dù trong lòng đau khổ, bên cạnh vẫn cần có người thấu hiểu để đồng hành. Việc khai chi tán diệp, nối dõi hoàng thất mới là điều trọng yếu.

Thẩm Chương Hàn gật đầu, khẽ cười đáp:

“Mẫu hậu dạy rất phải.

Nói xong, Thái hậu lại mỉm cười vui vẻ:

“Ai gia tuổi tác đã cao, không thường tham gia những chốn náo nhiệt. Nhưng mỗi khi đến Trùng Dương, Ai gia lại nhớ về những cảnh thịnh vượng trong cung khi Tiên đế còn tại vị. Vì vậy, Ai gia đã bảo người chuẩn bị một điệu múa thường thấy ngày xưa. Hoàng đế có hứng thú cùng Ai gia thưởng thức chứ?

Thẩm Chương Hàn tất nhiên không từ chối, khẽ mỉm cười:

“Điệu múa khiến mẫu hậu hài lòng chắc chắn là một màn tuyệt vời.

Thái hậu gật đầu mãn nguyện, cung nhân bên cạnh vỗ tay hai lần. Tiếng nhạc nổi lên, những vũ cơ đứng đợi bên điện lần lượt xếp thành hàng tiến vào theo nhạc điệu.

Vì là lễ Trùng Dương, các khúc nhạc đều mang ý nghĩa đoàn viên, vui mừng. Nhưng điệu nhạc lần này lại có phần mềm mại, uyển chuyển hơn, như tiếng ca dao động theo bước chân nhẹ nhàng của thiếu nữ trên mặt trống.

Đặc biệt, người dẫn đầu mang mạng che mặt, dáng điệu uyển chuyển, làn da trắng ngần, động tác mềm mại nhẹ nhàng, vượt xa những vũ cơ phía sau về sự quyến rũ và thu hút.

Khương Tuyết Y lặng lẽ quan sát nữ tử trong điện, liền hiểu đây hẳn là sắp xếp cố ý của Thái hậu, nàng không khỏi cụp mi, nhấp một ngụm trà.

Không lạ khi phụ thân nàng lại ngụ ý nhắc nhở không nên quá thân cận với Thái hậu.

Thì ra không chỉ vì không phải mẫu tử ruột thịt, mà giữa Thái hậu và Hoàng thượng vẫn tồn tại sự đối đầu và kiềm chế lẫn nhau. Dù được hưởng vinh hoa phú quý của thiên hạ, Thái hậu vẫn không hoàn toàn tín nhiệm Hoàng thượng.

Trung tâm sân khấu, nữ tử kia múa uyển chuyển, tà váy tung bay theo nhạc, như một đóa hoa nở rộ. Vòng eo uyển chuyển đến khó tin, tựa như một con rắn mềm mại, vừa nhìn đã biết là một người rất giỏi múa.

Có thể được sắp xếp vào lúc này, hẳn nữ tử ấy không phải chỉ là một vũ cơ bình thường, mà có lẽ là con gái của một gia đình danh giá.

Nhưng những tiểu thư khuê các phù hợp độ tuổi đều phải tham gia tuyển tú, nếu trúng tuyển sẽ vào cung làm phi tần, không trúng thì trở về chờ gả.

Nếu Hoàng thượng không để mắt đến ngay từ đầu, liệu lần này đưa đến có thể khiến ngài vừa ý?

Điệu múa kết thúc, nữ tử kia nhẹ nhàng cúi người hành lễ trước mặt Hoàng thượng:

“Thần nữ xin kính chào Hoàng thượng, chúc Hoàng thượng vạn thọ vô cương.

Thẩm Chương Hàn khẽ nhếch môi, giọng nói trong trẻo, ôn hòa, không lộ chút cảm xúc:

“Ồ?

“Đã tự xưng là thần nữ, hẳn là ái nữ của vị ái khanh nào. Nếu vậy, hãy tháo mạng che mặt, để trẫm nhìn thấy dung nhan của ngươi.

Nữ tử khẽ nâng tay tháo tấm mạng mỏng, lộ ra một gương mặt diễm lệ như hoa, nụ cười rạng rỡ:

“Thần nữ là con gái của Thị thư giám, họ Đinh, tên Vãn Tinh. Tài múa vụng về, khiến Hoàng thượng chê cười.

“Đinh Vãn Tinh, cái tên cũng thật đặc biệt. Nhưng năm nay khi tuyển tú, hình như không thấy có người đẹp như ngươi.

Đinh Vãn Tinh nhẹ nhàng uốn eo, giọng nói dịu dàng:

“Thần thiếp vừa mới tròn 15 tuổi ba tháng trước, khi đại tuyển vẫn chưa đủ tuổi nên không thể vào cung dự tuyển.

“Thì ra là vậy, Thẩm Chương Hàn nghiêng đầu mỉm cười với Thái hậu, vẻ mặt bình thản:

“Mẫu hậu quả nhiên có con mắt tinh tường.

Thái hậu mỉm cười ôn hòa:

“Ai gia cũng thấy đứa trẻ này thật hợp ý. Chi bằng để nàng ở lại trong cung, thường xuyên bầu bạn cùng Ai gia cũng tốt.

“Người đâu, mang ghế đến đây, để nàng ngồi bên cạnh Ai gia.

Việc Thái hậu công khai nâng đỡ thế này, đủ thấy bà rất coi trọng nàng ta. Dù từ tam phẩm, Thị thư giám là chức vị cao, nhưng thực chất không phải chức vụ trọng yếu, chỉ quản việc lưu trữ và biên soạn sách quốc gia, là một chức có phẩm cấp nhưng không có thực quyền.

Đinh Vãn Tinh lại cúi người mỉm cười:

“Thần nữ xin tuân mệnh.

Bề ngoài nói là bầu bạn cùng Thái hậu, nhưng ý nghĩa bên trong không cần nói cũng hiểu. Chẳng mấy chốc, nữ nhi nhà họ Đinh e rằng sẽ được phong vị trong cung.

Đan Phi còn chưa hồi cung, Dụ Tần bị cấm túc một năm, trong cung vừa mới yên tĩnh chưa được nửa tháng, nay lại có người mới, chắc chắn sẽ gây nên sóng gió mới.

Đinh Vãn Tinh ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Thái hậu, cười nói duyên dáng. Ngồi bên cạnh Hoàng hậu, Lưu Hiền Phi khẽ liếc nhìn nàng ta, thu ánh mắt lại rồi nhấp một ngụm trà, vẻ mặt bình thản.

Ngược lại, Hoàng hậu vẫn rất điềm tĩnh, dường như không hề bận tâm đến sắp xếp của Thái hậu.

Yến tiệc tiếp tục, không khí vẫn tràn ngập tiếng ca múa vui vẻ.

Sau khi hai điệu múa kết thúc, Thẩm Chương Hàn mỉm cười nhạt:

“Mùa này cua béo nhất, Hoàng hậu đã đặc biệt sai Thượng thực cục làm món cua hấp cam. Món này ngon miệng, hôm nay trẫm cùng các ái khanh thưởng thức thử xem.

Lâm Uy khẽ vung trần, các cung nữ bưng món cua hấp cam từ hai bên tiến vào, lần lượt đặt món ăn quý hiếm này trước các quan viên hoàng thất, gia quyến và các phi tần.

Ngày lễ trọng đại như hôm nay, ngay cả các phi tần cấp thấp nhất cũng được thưởng thức món ăn này, huống hồ mùa thu ăn cua là đúng điệu. So với những món khác trên bàn, món này khiến mọi người đều động đũa.

Khương Tuyết Y thong thả gắp một miếng cho vào miệng, thì bất chợt nghe thấy tiếng nôn khan không kiềm chế được phát ra từ gần đó, khiến nàng không khỏi quay đầu nhìn.

Là Liễu Tài nhân.

Tiếng nôn của Liễu Tài nhân khá rõ, khiến không ít người chú ý. Hoàng hậu lên tiếng quan tâm:

“Liễu Tài nhân bị làm sao vậy? Có phải thân thể không thoải mái không?

“Người đâu, mời Thái y đến bắt mạch.

Liễu Tài nhân được cung nữ đỡ đến thủy tạ gần đó để chuẩn đoán. Không bao lâu, Thái y quay lại với khuôn mặt rạng rỡ, quỳ xuống chúc mừng:

“Chúc mừng Hoàng thượng, Liễu Tài nhân đã mang thai hai tháng rồi!