Giáng làm... Tài nhân?

Ngự giá chầm chậm lướt qua bên cạnh, Hoàng thượng thậm chí chẳng buồn ban thêm một ánh nhìn, chỉ nhẹ nhàng phán quyết tội trạng, đẩy nàng một lần nữa rơi vào vực thẳm.

Đào Tài Nhân mở to mắt, không dám tin vào những gì vừa xảy ra, nhìn theo hướng ngự giá rời đi, trong mắt tràn đầy không cam lòng và tuyệt vọng.

“Hoàng thượng…

Tại sao mọi việc nàng muốn làm đều không thành công? Tại sao Hoàng thượng lại trở nên lạnh lùng như vậy, thậm chí không chịu nghe lời nàng giải thích? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Hơn nửa năm vào cung, số lần nàng được sủng ái chỉ đếm trên đầu ngón tay, hoàn toàn không bằng một ngón tay của Khương Tuyết Y. Thậm chí, mỗi lần nàng muốn làm điều gì đó, đều bị người khác phá hỏng.

Tại sao? Tại sao ông trời lại bất công với nàng đến vậy?

Trước khi nhập cung, mọi chuyện với nàng đều thuận lợi, nàng chưa bao giờ nếm trải mùi vị thất bại hay kém cạnh ai. Thế nhưng, sau khi vào cung, nàng lại sống như một kẻ thua cuộc thảm hại.

Nàng tự thấy dung mạo và gia thế của mình không thua kém Khương Tuyết Y, nàng còn nỗ lực hơn, không bao giờ chịu an phận, việc gì cũng dốc sức để khiến Hoàng thượng chú ý. Vậy mà, dù cố gắng đến mức thân thể suy nhược, nàng vẫn bị Hoàng thượng ghét bỏ, còn bị giáng làm Tài nhân…

Đào Tài Nhân rơi nước mắt không ngừng, nghĩ mãi vẫn không hiểu vì sao mình lại rơi vào cảnh ngộ này. Ngự giá đã rời đi từ lâu, nàng vẫn quỳ trên mặt đất, thất thần không hề đứng dậy. Những cung nhân đi ngang qua chỉ khẽ cúi người hành lễ với nàng, ánh mắt len lén nhìn, rồi vội vàng bỏ đi sau khi xem đủ trò cười.

Tĩnh Thư nhìn không nổi nữa, khẽ giọng nói:

“Tiểu chủ, người vẫn nên đứng dậy đi. Có chuyện gì chúng ta về cung rồi tính, ở đây để người khác nhìn vào chỉ tổ thêm trò cười. Thân thể người không khỏe, không nên phơi gió lâu. Để nô tỳ đỡ người dậy.

“Trò cười? Đào Tài Nhân tuyệt vọng, giọng đầy uất nghẹn, gần như bất chấp:

“Ta còn chưa bị cười đủ sao?! Khụ! Khụ… khụ!

Do quá kích động, Đào Tài Nhân hít phải luồng gió lạnh. Hơi lạnh tràn vào phổi, khiến nàng ho dữ dội, mãi đến khi cảm thấy có vị tanh ngọt dâng lên trong cổ họng, nàng mới ngừng lại trong trạng thái nôn khan.

Những cung nữ đi ngang qua sợ hãi, vội vàng tránh xa bức tường gần đó.

Tĩnh Thư lập tức dìu nàng đứng dậy, đưa về Đường Lê Cung, rồi sai người đi mời thái y. Vẻ mặt nàng đầy lo âu, nói:

“Tiểu chủ vẫn nên vực dậy tinh thần. Đại nhân và phu nhân trong thư luôn lo lắng cho người. Người chẳng phải từng nói rằng sẽ cố gắng trụ vững trong cung vì gia tộc sao? Đại yến Trùng Dương sắp tới là cơ hội để gặp lại, chẳng lẽ người muốn để họ nhìn thấy bộ dạng sa sút thế này mà đau lòng sao?

“Bây giờ Hoàng thượng chỉ giáng vị của người xuống, nghĩa là vẫn còn đường xoay chuyển. Tiểu chủ, lúc này tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện tranh sủng nữa, hãy tập trung dưỡng sức. Đợi một năm, nửa năm nữa, khi Hoàng thượng quên đi Triệu Bảo Lâm và chuyện hôm nay, người sẽ có cơ hội mới. Khi đó, chẳng lẽ không chọn được thời cơ tốt sao?”

Đào Tài Nhân nằm trên giường, nước mắt lặng lẽ rơi, ánh mắt tràn ngập vẻ u tối:

“Một năm, nửa năm? Ta lại phải tiếp tục chịu đựng những ngày tháng chìm vào quên lãng, chỉ để tận mắt chứng kiến những kẻ thấp hèn ấy từng bước vượt qua ta trong thời gian đó sao?

“Ba năm một lần tuyển tú, đến lúc đó, ta sẽ lấy gì để cạnh tranh với những người mới? Là dung mạo đã không còn trẻ, hay thân thể mang đầy bệnh tật này? Ta lại lấy gì để đấu với Khương Tuyết Y?

“Giờ đây ta chỉ là Tài nhân… Ngay cả họ Điêu kia cũng đã ngang hàng với ta. Nửa năm qua ta nhẫn nhịn chịu đựng, nhưng cuối cùng được gì chứ!

Nàng kích động đến mức gương mặt đỏ bừng, thiếu oxy khiến vẻ ngoài trông vô cùng dữ tợn:

“Ta rơi vào hoàn cảnh này, tất cả đều tại con tiện nhân Khương Tuyết Y!

“Nếu không phải vì nàng ta cố tranh sủng với ta, ta sao có thể thất sủng? Sao có thể bệnh tật triền miên, mỗi khi gió thổi qua lại ho khan thế này? Sao lại vì không được đến hành cung mà oán hận trút lên Triệu thị, để rồi bị Hoàng thượng chán ghét? Tất cả đều là vì nàng ta… tất cả là vì nàng ta!

Tĩnh Thư im lặng một lát, rồi nhỏ giọng nói:

“Tiểu chủ, nô tỳ xin nói thẳng, nhưng chẳng phải chính vì người quá mức đối đầu với Khương Tuyết Y mà mới dẫn đến tình cảnh hôm nay sao?

“Nếu ngay từ đầu người không mọi chuyện đều muốn áp chế Khương Tuyết Y, không lần nào nhượng bộ, liệu có đến mức lần nào cũng bị thua thiệt? Đây chẳng phải là hậu quả của sự nôn nóng sao.

“Người không thích nàng ta là đúng, họ Đào nhà ta và họ Khương vốn đã không đội trời chung. Nhưng sau khi nhập cung, mọi chuyện đều khác với lúc còn ở bên ngoài, nô tỳ cũng đã khuyên người không ít lần rồi.

“Tiện nhân! Chính con tiện nhân đó khiến ta thất bại thảm hại! Ta dựa vào đâu mà phải tha cho nó! Lúc này, Đào Tài Nhân đã không thể nghe lọt tai bất cứ điều gì, chỉ một mực gào thét, trút giận như một con chó điên đã mất hết lý trí.

Tĩnh Thư nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp, nhớ lại lời căn dặn của người chuyển thư từ gia đình, cuối cùng đành im lặng, không nói thêm gì nữa.

Hơn nửa năm nhập cung, Tĩnh Thư đã từng chứng kiến Đào Tài Nhân kiêu ngạo, hừng hực ý chí chiến đấu, cũng từng thấy nàng ta dựa vào quyền thế của gia tộc mà hành xử lấn lướt.

Nhưng phần lớn thời gian, đó là những lời châm chọc cay nghiệt, những cái nhìn khinh miệt, và những lần ngầm bóc lột, chèn ép. Qua nhiều lần như thế, Tĩnh Thư cũng dần thu lại bản tính của mình, học được cách biết thời biết thế, nhưng tiểu chủ của nàng thì chưa.

Điều đó cũng dễ hiểu.

Tiểu chủ vốn xuất thân từ một gia tộc hưng thịnh nhất Trường An, là đích nữ, từ nhỏ đã được chiều chuộng yêu thương, hưởng vinh hoa phú quý. Mười mấy năm qua đều sống thuận lợi, hơn người một bậc, chưa từng biết đến cảm giác thất bại.

Một người kiêu ngạo như vậy, nửa năm nay liên tục bị lạnh nhạt, khinh thường, thất vọng chồng chất. Lòng tự trọng của nàng đã sớm đến bờ vực sụp đổ. Nếu không phải còn hy vọng mong manh được sủng ái, có lẽ nàng đã hoàn toàn gục ngã.

Với người như nàng, việc vào cung vốn định sẵn sẽ gặp hết trở ngại này đến trở ngại khác. Chỉ trách luật lệ buộc các tiểu thư nhà quan phải vào cung tuyển chọn, chỉ sau khi không trúng tuyển mới có thể gả chồng. Tiểu chủ lại bị tuyển chọn, rơi vào cung cấm này.

Lá thư gia đình hôm đó, trên mặt chữ thì từng câu từng chữ đều là sự quan tâm, nhưng…

Thực tế, người đưa thư còn đặc biệt nhắn nhủ: “Cố gắng bảo toàn tiểu chủ, nếu có nguy hại cho họ Đào, cũng có thể bỏ mặc nàng.”

Điều này cho thấy mọi hành động của tiểu chủ trong cung đều được Đào đại nhân ở ngoài cung nắm rõ ràng.

Dẫu trong gia đình nàng được nâng niu như châu báu, là viên ngọc quý trên tay, nhưng Đào đại nhân thực tế là người lạnh lùng và vô tình nhất. Ông coi danh dự của gia tộc họ Đào quan trọng hơn bất cứ điều gì. Dù nàng là con gái ruột, nhưng nếu ngu ngốc đến mức gây họa, khiến gia tộc chịu liên lụy, thì cũng tuyệt đối không thể tha thứ.

Ngay cả khi từ bỏ nàng, gia tộc họ Đào vẫn còn những nữ nhân khác nối tiếp.

Lần gửi thư này, e rằng Đào đại nhân đã nghe về những hành động của nàng trong cung, cũng hiểu rõ tính cách nàng, nên mới cố ý phái người truyền đạt lời nhắn nhủ như vậy.

“Bảo toàn tiểu chủ, cũng có thể bỏ mặc.”

Trong cung, các phi tần ai chẳng có tâm cơ và thủ đoạn? Nhưng tâm cơ thủ đoạn cũng cần phải biết cách áp dụng. Nếu làm tốt, chắc chắn gia tộc họ Đào sẽ hậu thuẫn. Nhưng như Đào Tài Nhân, bất tài vô dụng, thì những gì nàng làm chỉ mang lại tai họa cho gia tộc.

Tĩnh Thư nhìn Đào Tài Nhân giờ đây đã gần như phát điên, sợ rằng nàng sẽ sớm làm ra điều ngu xuẩn. Nếu muốn bảo toàn tính mạng cho mình và gia đình trong gia tộc họ Đào, Tĩnh Thư nghĩ, ngày đại yến tới đây, nàng nên sớm báo tin cho gia đình, không thể để tình trạng này kéo dài thêm.

Lúc này, Đào Tài Nhân nằm trên giường, vẫn tiếp tục nguyền rủa Khương Tuyết Y một cách cay nghiệt. Sau đó, nàng quay người lại, ho dữ dội, nhưng trong ánh mắt vẫn đầy căm hận không ngừng.

Khuyên nàng cũng chẳng ích gì, nàng đã không còn đường quay đầu lại.

Tĩnh Thư nhìn nàng với tâm trạng khó diễn tả, cuối cùng chỉ lặng lẽ nhìn nàng thật lâu, rồi quay lưng kéo cửa phòng lại.

Trong cung, các yến tiệc lớn nhỏ không ít, nhưng những ngày lễ mà quân thần cùng chung vui chỉ có hai dịp: Đoan Ngọ và Trùng Dương.

Đặc biệt là đại yến Trùng Dương, đúng vào mùa thu vàng đẹp nhất. Các đại thần từ tứ phẩm trở lên đều được phép đưa chính thê cùng vào cung dự tiệc.

Ngắm hoa cúc, dâng lễ tế thần, cầu trường thọ – đó là dịp để vua và thần cùng hưởng niềm vui.

Vì vậy, Trùng Dương cũng là một trong số ít dịp mà các phi tần xuất thân từ nhà trọng thần như Khương Tuyết Y, ngoại trừ khi mang thai hay hồi hương, có thể gặp lại người thân.

Khương Tuyết Y nhập cung đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên nàng được gặp cha mẹ mình. Nàng vui mừng đến mức cả đêm không thể ngủ ngon, từ sáng sớm đã dậy sửa soạn, chờ để đến dự yến.

Vào những dịp lễ tết, Khương Tuyết Y không thích ăn mặc quá mức lộng lẫy để tránh thu hút sự chú ý. Nhưng hôm nay, nàng muốn cha mẹ nhìn thấy dáng vẻ rạng rỡ của mình.

Bộ cung trang và trang sức mà Hoàng thượng ban cho nàng vừa vặn là một bộ hoàn chỉnh, rất phù hợp để mặc trong dịp này. Nghĩ đến điều đó, nàng cảm thấy Hoàng thượng thật chu đáo, dường như ngài đã tính toán sẵn cho nàng.

Thời gian ngắm hoa cúc tại Thái Dịch Trì bắt đầu vào giờ Tỵ. Khương Tuyết Y cùng Dương Quý Nghi và Triệu Bảo Lâm xuất phát, đến nơi không sớm cũng không muộn.

Hôm nay, trời trong xanh, không khí mát mẻ, đúng là tiết Trùng Dương.

Bên Thái Dịch Trì, hoa cúc đang nở rộ, mặt hồ lấp lánh ánh nắng. Một rừng hoa cúc vàng óng tựa như mặt trời rực rỡ.

Vừa bước xuống kiệu, Khương Tuyết Y lập tức nhìn thấy cha mẹ mình đang đứng bên lan can. Đôi mắt nàng ngay lập tức ngấn lệ, nhanh chóng bước tới.

Tuy nhiên, hiện tại nàng đã là phi tần của thiên tử, nên dù gặp lại cha mẹ, cũng phải đợi họ hành lễ trước với mình.