“Uyển nghi, mời ngài.”

Nàng khẽ cong khóe môi, mỉm cười dịu dàng:

“Đa tạ đại giám đã báo tin.”

“Hoàng thượng đã nửa tháng không gặp các phi tần hậu cung. Hôm nay sao lại đột nhiên muốn gặp ta? Không biết tâm trạng Hoàng thượng thế nào, mong đại giám nói trước để ta chuẩn bị trong lòng.”

Đối với vị Uyển nghi này, Lâm Uy vẫn luôn rất có thiện cảm. Huống hồ, sau chuyện Dụ tần hãm hại Đan phi bị bại lộ, nàng ta đã bị Hoàng thượng giáng cấp và cấm túc, không còn giá trị lợi dụng. Nếu muốn tìm một chủ nhân tốt để nhận chút lợi lộc, tất nhiên ông ta không tiếc gì mà không ra sức giúp đỡ nàng:

“Hôm nay Hoàng thượng có vẻ tâm trạng khá tốt. Nhưng trước khi nô tài đến mời ngài, Lan Chiêu viện vừa mới vào Cần Chính điện. Hiện giờ nàng ấy có đi rồi hay chưa thì nô tài không rõ.”

“Lan Chiêu viện?” Khương Tuyết Y ngạc nhiên, khẽ nhướng mắt, giọng mềm mại hỏi:

“Ta nhớ không nhầm thì hình như đã lâu nàng ấy không được sủng ái.”

Chuyện giữa các chủ tử, dù Lâm Uy có biết cũng không tiện nói nhiều với một tân phi như Khương Tuyết Y. Ông ta chỉ có thể đáp lại một cách mơ hồ:

“Đúng vậy, trước đây Lan Chiêu viện cũng từng rất được sủng ái.”

Không moi được thêm thông tin, Khương Tuyết Y cũng không ép. Nàng bảo Nghệ Xuân tiễn Lâm Uy cẩn thận, lại thưởng cho ông ta một khoản hậu hĩnh, sau đó ngồi trước bàn trang điểm để chỉnh trang lại dung nhan.

Về Lan Chiêu viện, Khương Tuyết Y thực sự không biết nhiều. Nhưng nàng cảm nhận được rằng Lan Chiêu viện là một người hiểu rõ tình thế, hoàn toàn khác với những người như Dụ tần.

Khương Tuyết Y không tò mò về mối quan hệ giữa nàng ta và Hoàng thượng, cũng không lo lắng Lan Chiêu viện sẽ tranh giành ân sủng của mình. Nàng chỉ bất an tự hỏi, một người như Lan Chiêu viện, làm thế nào mà lại rơi vào cảnh thất sủng chỉ sau một đêm.

Điều nàng lo sợ là chính mình, chỉ vì một sai lầm nhỏ, cũng sẽ bước lên con đường tương tự.

Sau khi chỉnh trang xong xuôi, Khương Tuyết Y ngồi lên kiệu nhỏ, đến Cần Chính điện nơi Hoàng thượng đang có mặt.

Lâm Uy đã trở về trước để hầu hạ bên Hoàng thượng, nhưng giờ lại đang chờ ở cửa điện. Thấy nàng tới, ông ta nhanh chóng tiến lên, cúi người nhắc nhở nhỏ:

“Lan Chiêu viện hiện vẫn còn ở bên trong. Uyển nghi có thể tạm chờ một lát.”

Khương Tuyết Y mỉm cười nhẹ nhàng:

“Ta hiểu, đa tạ đại giám.”

Nàng đứng yên lặng bên ngoài cửa Cần Chính điện, ánh mắt khẽ nhìn về phía trước, dường như muốn xuyên qua những ô cửa sổ chạm trổ kín mít để nhìn vào bên trong.

Bên trong điện, dường như Hoàng thượng và Lan Chiêu viện đang tranh luận về điều gì đó. Khương Tuyết Y mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nức nở của một nữ tử, bi thương mà lay động lòng người.

Đứng ngoài cửa một lúc, nàng nghe loáng thoáng câu nói:

“Thần thiếp chỉ muốn ở bên cạnh Hoàng thượng vào lúc này…”

Nhưng giọng của Hoàng thượng lại bình thản, không mang chút dao động nào trước cảm xúc của đối phương.

Một lát sau, Lan Chiêu viện bước ra khỏi Cần Chính điện. Nàng liếc nhìn Khương Tuyết Y với đôi mắt đỏ hoe còn vương nước mắt. Hôm nay, nàng mặc bộ cung trang gấm mây màu lam nhạt, tôn lên vẻ thanh lệ dịu dàng, mảnh mai như liễu trước gió. Đôi mắt sưng đỏ của nàng khiến người ta không khỏi động lòng trắc ẩn, ngay cả nữ nhân nhìn cũng phải mềm lòng.

Lan Chiêu viện không nói lời nào với Khương Tuyết Y, chỉ lặng lẽ bước xuống bậc ngọc, lên kiệu nhỏ, khuôn mặt lộ rõ vẻ u sầu.

Hoàng thượng nửa tháng không gặp hậu cung phi tần, vậy mà vừa triệu kiến nàng ấy đã thành ra thế này.

Khương Tuyết Y bước vào điện, thấy Hoàng thượng đang ngồi trước bàn làm việc, tay cầm một quyển tấu chương. Nhưng ánh mắt của ngài không hề tập trung vào nội dung, rõ ràng tâm trí đang phiêu du ở nơi khác.

Nàng tiến lên hành lễ:

“Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.”

Thẩm Chương Hàn đặt tấu chương xuống, ngả người tựa vào lưng ghế, dáng vẻ hơi mệt mỏi nhưng nét mặt vẫn điềm nhiên, như thể chuyện Lan Chiêu viện vừa khóc lóc không hề xảy ra:

“Đến đây, lại gần trẫm.”

Khương Tuyết Y bước tới, ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế tròn bên cạnh, ánh mắt nhẹ nhàng dừng trên gương mặt ngài:

“Nửa tháng không gặp, Hoàng thượng trông có vẻ tiều tụy đi nhiều.”

Nàng suy nghĩ một chút, vừa ngồi xuống chưa được bao lâu đã đứng lên, bước nhẹ đến phía sau Hoàng thượng, thử thăm dò đưa tay ra:

“Hoàng thượng có cần không?”

Thẩm Chương Hàn thoáng dừng lại, chậm rãi khép mắt, nhàn nhạt đáp:

“Ừ.”

Được phép, Khương Tuyết Y nhẹ nhàng đặt tay lên trán ngài, bắt đầu xoa bóp từ chân mày, lực đạo không quá mạnh cũng không quá nhẹ. Nàng đứng phía sau ngài, cúi đầu chăm chú, đầu ngón tay mềm mại, thoang thoảng hương thơm, tập trung mát xa quanh vùng trán và mắt, động tác khéo léo, cẩn thận.

Trong Cần Chính điện, không gian tĩnh lặng. Cánh cửa lớn mở toang, cơn gió thu mát rượi lùa vào, làm chiếc tay áo rộng của nàng khẽ tung bay, hương thơm dịu dàng lan tỏa khắp phòng.

Một lúc lâu sau, Thẩm Chương Hàn nâng tay, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, cảm giác mềm mại, mát lạnh, dễ chịu vô cùng:

“Vào đây lâu như vậy rồi, không định hỏi trẫm sao?”

Khương Tuyết Y thành thật đáp:

“Thần thiếp muốn hỏi.”

“Nhưng không muốn hỏi lúc này.”

Giọng nàng trong trẻo, dịu dàng, rót vào tai và lòng Thẩm Chương Hàn:

“Liễm Liễm biết Hoàng thượng muốn yên tĩnh một lúc.”

Thẩm Chương Hàn khẽ cười, kéo nàng đến gần, từ từ mở mắt:

“Trẫm lạnh nhạt với nàng, nàng không trách sao?”

Khương Tuyết Y lắc đầu, nụ cười thoáng trên môi:

“Hoàng thượng chưa bao giờ lạnh nhạt với Liễm Liễm. Nửa tháng qua, ngài đâu có đến nơi nào khác?”

“Trong lòng ngài vẫn nghĩ đến thần thiếp, ngài cũng biết thần thiếp luôn nhớ đến ngài, thế là đủ rồi.”

Thẩm Chương Hàn không nói gì, chỉ mỉm cười nhạt.

Nàng đã thấy Lan Chiêu viện khóc rời khỏi đây, nhưng không tò mò, không hỏi han, chỉ yên lặng giúp ngài xua tan mệt mỏi. Chính sự hiểu chuyện này là điều quý giá nhất.

Hậu cung ai ai cũng biết Hoàng thượng đã nửa tháng không vào cung, nhưng không một ai thực sự hiểu ngài cần gì.

Lan Chiêu viện rất thông minh, từ đầu đã biết cách tỏ ra yếu đuối, dịu dàng để lấy lòng ngài. Nhưng chính vì quá hiểu, lại thêm lòng tham không đáy suốt hai năm qua, luôn muốn tiến xa hơn, điều này chỉ khiến ngài càng ngày càng chán ghét.

Đừng suy đoán, đừng giận dỗi, cũng đừng tự cho mình thông minh.

Có thể yên lặng ở bên khi Hoàng thượng không vui, đợi tâm trạng ngài dịu đi, tự nhiên sẽ nhận được phần thưởng sau đó.

Hiểu rõ suy nghĩ của ngài, nhưng không giống như Lan Chiêu viện, quá hiểu đến mức vượt qua giới hạn của ngài.

Thẩm Chương Hàn ghét việc bị người khác nhìn thấu tâm tư, đặc biệt là vào những thời điểm nhất định.

Đạo lý đơn giản này không phải ai cũng hiểu được, bởi vậy, mỹ nhân như Khương Tuyết Y mới là tốt nhất. Chỉ là, nàng nhập cung chưa lâu, không biết sau này sẽ ra sao.

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Thẩm Chương Hàn, ngài cũng không muốn suy ngẫm sâu thêm, chỉ khẽ cúi mắt, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn tay mịn màng trắng ngần của nàng. Một ý nghĩ bất chợt hiện lên trong tâm trí ngài.

Nếu đem Lan Chiêu viện ngày trước so sánh với Khương Tuyết Y bây giờ, thẳng thắn mà nói, ngài vẫn đánh giá cao Khương Tuyết Y hơn.

Lan Chiêu viện tuy thông minh, biết làm hài lòng ngài, nhưng tính cách nàng ta quá yếu đuối, giống như một dây tơ hồng chỉ sống dựa vào chủ nhân, gặp chút sóng gió là dễ dàng bị cuốn bay đi.

Dù đôi khi khiến người ta thương xót, nhưng cuối cùng, nàng ta vẫn hoàn toàn phụ thuộc vào ngài. Khác với Khương Tuyết Y, nàng như một đóa hoa độc lập giữa thế gian, dịu dàng mà đoan trang. Chỉ cần đứng yên đó, nàng đã toát lên sức mạnh bình thản và thanh tao, đủ để xoa dịu phần lớn những phiền muộn trong lòng ngài.

Nàng là người khiến ngài có thể chủ động tiến tới hoặc lùi lại, chỉ riêng điều đó đã khiến thế gian khó tìm được ai thay thế.

Thẩm Chương Hàn thẳng người dậy, một lần nữa cầm lấy chồng tấu chương cao như núi trên bàn, giọng nói dịu dàng:

“Mực tốt của Huy Châu vừa tiến cống, nàng thử giúp trẫm xem thế nào.”

Khương Tuyết Y ngoan ngoãn bước tới ngồi cạnh nghiên mực, mở chiếc hộp gấm bên cạnh, lấy ra một thỏi mực dát vàng khắc hoa văn mây lành. Nàng nhẹ nhàng nói:

“Người tiến cống mực Huy Châu này có vẻ đã đổi. Trông qua, dường như không giống trước kia.”

Chiếc hộp này trước giờ chưa từng được mở ra, Thẩm Chương Hàn thực sự không biết bên trong ra sao. Nghe vậy, ngài đặt bút xuống nhìn thoáng qua, lập tức hiểu ra, nhếch môi cười nhạt:

“Hào nhoáng mà vô dụng, toàn là trò phô trương.”

Khương Tuyết Y khẽ cười:

“Mực tốt phải cứng như ngọc, vân mịn như tơ, có ánh sáng mờ ẩn hiện mới là thượng phẩm. Thần thiếp nghe nói mực Huy Châu vốn nổi danh nhờ màu sắc đồng đều, nét bút mượt mà. Không ngờ hôm nay tận mắt thấy, vì tiến cống mà lại làm ra thứ phô trương như thế này.”

Thẩm Chương Hàn thản nhiên nói:

“Người quản đã thay đổi, lại là kẻ ngoại đạo, trong đầu chỉ nghĩ đến nịnh nọt, chẳng biết thế nào là mực tốt, làm sao có thể làm quan cho đúng mực? Trẫm nhất định phải khiển trách đám quan lại dưới quyền, cách chức kẻ này, cũng để chỉnh đốn lại phong khí quan trường ở Huy Châu.”

“Chỉ tiếc cho hộp mực này.”

Khương Tuyết Y dịu dàng đáp:

“Nếu Hoàng thượng không chê, thực ra cũng không đáng tiếc.”

Thẩm Chương Hàn nhướn mày:

“Liễm Liễm có cách gì hay sao?”

Nàng mỉm cười, cầm một mảnh tre nhỏ trên bàn trà, nhẹ nhàng nói:

“Lõi mực Huy Châu vốn là thứ tốt. Chỉ vì kẻ dưới muốn lấy lòng Hoàng thượng mà làm thêm rườm rà, chỉ cần nhẹ nhàng cạo đi lớp vàng họa tiết mây lành, đánh bóng lại cẩn thận, nó vẫn sẽ là thỏi mực giúp Hoàng thượng chấn chỉnh triều cương, bình định thiên hạ.”

Thẩm Chương Hàn cúi mắt nhìn nàng, bật cười nhẹ:

“Ừ, Liễm Liễm quả nhiên khéo tay.”

Khương Tuyết Y cầm mảnh tre trong tay, khóe môi cong lên nụ cười nhẹ:

“Vậy nếu Liễm Liễm giúp Hoàng thượng cứu lại hộp mực này, Hoàng thượng sẽ thưởng gì cho Liễm Liễm đây?”

Thẩm Chương Hàn giả vờ trầm ngâm, kéo dài giọng lười nhác:

“Liễm Liễm có dáng vẻ thần tiên, những thứ tầm thường sao có thể dùng để đáp lễ được. Hay là—”

“Trẫm thưởng luôn hộp mực mà nàng cứu lại, thế nào?”

Khương Tuyết Y khẽ hừ một tiếng, đặt mảnh tre xuống, xoay người đi, không thèm nhìn ngài nữa:

“Hoàng thượng thật keo kiệt, ngày nào cũng chỉ giỏi qua loa lấy lệ với thần thiếp.”

Bình thường nàng luôn dịu dàng, nhưng đôi khi lại tỏ chút giận hờn nho nhỏ, mà vẫn giữ chừng mực, khiến Thẩm Chương Hàn không khỏi cảm thấy vui vẻ:

“Vậy nàng nói xem, muốn trẫm thưởng gì, để trẫm biết thế nào mới được xem là hào phóng.”

Khương Tuyết Y hơi nghiêng đầu nhìn ngài. Gương mặt nghiêng tuyệt đẹp cùng đôi mắt như biết nói. Trong ánh mắt ấy có chút lưỡng lự, chút mong đợi, lại chút bối rối, càng làm nàng thêm sinh động, khiến người ta không khỏi tò mò về điều nàng đang nghĩ trong lòng.

Nàng im lặng nhìn Hoàng thượng một lúc lâu, cuối cùng xoay hẳn người lại, nhẹ giọng nói:

“Thần thiếp không cần vàng bạc châu báu, cũng không cần trâm cài hay trang sức.”

“Thần thiếp chỉ muốn biết, tại sao Hoàng thượng không còn thích Lan Chiêu viện nữa?”

“Khi nãy lúc vào, ngài hỏi thần thiếp tại sao không hỏi. Thần thiếp đã nói rằng không phải vì không tò mò, mà là thời điểm chưa thích hợp. Hiện giờ, Hoàng thượng thấy thời điểm đã đến chưa?”

Nụ cười trên môi Thẩm Chương Hàn nhạt đi vài phần, tay chậm rãi vuốt tóc nàng, hỏi:

“Sao lại tò mò?”

“Là muốn biết trẫm và nàng ta trước đây đã xảy ra chuyện gì?”

“Hay tò mò suy nghĩ của trẫm?”

Khương Tuyết Y lắc đầu, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt ngài, giọng nói mềm mại như dòng nước êm đềm:

“Lan Chiêu viện được sủng ái suốt mấy năm, nhưng chỉ trong nửa năm nay đã bị Hoàng thượng lạnh nhạt. Chắc chắn nàng ấy đã làm sai điều gì.”

“Thần thiếp không tò mò về Lan Chiêu viện, cũng không dám và không thể đoán được suy nghĩ của Hoàng thượng. Nhưng thần thiếp muốn biết nàng ấy đã làm sai điều gì, mà khiến Hoàng thượng không vui như vậy.”

“Thần thiếp không muốn Hoàng thượng không vui, cũng sợ rằng một ngày nào đó ngài sẽ chán ghét Liễm Liễm.”

“Điều đó, quan trọng hơn tất cả mọi thứ khác.”