Khương Tuyết Y mỉm cười nhìn Đào quý nhân, ánh mắt dịu dàng như thường lệ, hoàn toàn không để tâm đến lời khiêu khích công khai của nàng ta:

“Đều nhờ Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương thương yêu, muội muội đâu cần phải khách sáo như vậy.”

Một câu nói nhẹ nhàng, nhưng như nắm bông mềm mại làm tiêu tan cú đấm, khiến nụ cười âm u trên mặt Đào quý nhân cứng đờ. Nàng ta khẽ nhếch khóe môi lạnh lùng, quay đi, nói giọng châm biếm:

“Đúng là không cần ta phải khách sáo. Dù sao thì thủ đoạn của Uyển nghi cũng thật cao minh, ngay cả Điêu tài nhân cũng không sánh bằng.”

Điêu tài nhân lúc này đang cầm chén trà ấm, vừa nghe Đào quý nhân lôi tên mình ra, liền ngước mắt nhìn nàng ta với vẻ bất mãn xen lẫn chút chột dạ, nhưng không nói gì.

Ngay từ khi lựa chọn dựa vào Hiền phi, nàng đã biết chắc chắn sẽ bị Đào quý nhân ghi thù. Bây giờ chịu ánh mắt lạnh lùng của nàng ta, cũng là điều nằm trong dự liệu. Hà tất phải phí lời tranh cãi.

Cung đình vừa trải qua một biến cố lớn, bây giờ chỉ mới yên ắng được nửa tháng. Trong lúc này, bất cứ ai muốn làm kẻ dẫn đầu đều là kẻ ngốc.

Đào quý nhân liếc nhìn cả hai người họ, cũng không nói gì thêm.

Hai tháng ở lại trong cung, Đào quý nhân đã nếm đủ những lời chế nhạo lạnh lùng, cũng chịu đủ đau đớn vì bệnh tật. Nàng vẫn không quên được những ngày mình bị sốt cao không ngừng, chỉ có thể sống trong cung, ngập tràn hối hận.

Mặc dù tất cả đều do con tiện nhân Khương Tuyết Y gây ra, nhưng từ khi vào cung, nàng cũng chẳng phải không có lỗi.

Đi đến tình cảnh hôm nay, bị những người có địa vị cao ghét bỏ, lại không được Hoàng thượng yêu thích, tất cả đều do bản thân quá dễ bị kích động, thiếu kiên nhẫn.

Những bức thư gia đình gửi đến, từng chữ từng câu đều đầy sự quan tâm, ấm áp, khiến nàng đọc xong chỉ biết hối hận về sự kiêu căng ngạo mạn trước đây.

Nếu muốn đạp Khương Tuyết Y xuống dưới chân mình, muốn đứng trước ánh sáng một lần nữa, nàng phải học cách khôn ngoan hơn, thu lại tính khí tự cao tự đại của mình, tránh những cuộc tranh cãi vô ích và tập trung vào những việc thực sự quan trọng.

Một lúc sau, Hoàng hậu từ hậu điện bước ra, đi đến chủ vị, khẽ giơ tay ra hiệu miễn lễ cho các phi tần, rồi nhàn nhạt nói:

“Thái hậu vừa truyền lời, nói hôm nay không cần đến Trường Thọ cung thỉnh an. Các ngươi lát nữa có thể tự mình giải tán.”

“Vài ngày nữa là đại yến Trùng Cửu, Hoàng thượng sẽ cùng tông thất và các trọng thần, phi tần ngắm cúc ở Thái Dịch trì, buổi trưa sẽ có tiệc. Các ngươi ghi nhớ trong lòng. Sau khi Đan phi mất con, hậu cung vẫn u ám. Hoàng thượng cũng nửa tháng không vào cung. Đến lúc yến tiệc náo nhiệt, phi tần nào có tài nghệ thì chuẩn bị. Nếu muốn dâng tài nghệ, hãy đến báo với bản cung.”

Các phi tần đồng thanh đáp lời. Hoàng hậu lại dặn dò thêm vài câu rồi để mọi người giải tán.

Khương Tuyết Y không đi đâu, định cùng Dương quý nghi trở về cung. Ai ngờ mới đi được vài bước, đã bị Điêu tài nhân gọi lại.

Chuyện Điêu tài nhân đứng sau Hiền phi có lẽ không ít người biết. Ngày ấy ở Thu Hoa điện, nàng ta cũng từng chuyển mũi nhọn sang Khương Tuyết Y, ai nhìn vào cũng thấy nàng ta chẳng có ý tốt.

Hoàng thượng từng ban cho Điêu tài nhân một cây tỳ bà bằng gỗ tử đàn và ngà voi, thứ rất quý giá. Giờ đây nàng ta không tìm Hiền phi để bàn bạc về yến tiệc Trùng Cửu, mà lại đến tìm nàng là vì cớ gì?

Khương Tuyết Y ngồi trên kiệu nhỏ, tay cầm một chiếc ô lục giác vẽ tay hình lá ngân hạnh, khẽ cúi mắt, nhìn Điêu tài nhân thấp hơn mình nửa cái đầu, nhàn nhạt hỏi:

“Điêu tài nhân có chuyện gì cần sao? Ta đang định cùng Dương tỷ tỷ trở về cung đây.”

Điêu tài nhân nở một nụ cười có phần lấy lòng, ngẩng đầu nhìn Khương Tuyết Y. Ánh nắng sớm chiếu thẳng vào mắt khiến nàng ta phải híp mắt lại:

“Thần thiếp thực sự có vài lời muốn nói với Uyển nghi, không biết ngài có thể cho thần thiếp chút thời gian dùng chung một tách trà?”

Dương quý nghi nhìn Điêu tài nhân một cái, cười nói:

“Đã vậy, muội muội có chuyện cần bàn, tỷ cũng không quấy rầy nữa. Chúng ta gặp lại khi rảnh cũng được.”

Khương Tuyết Y gật đầu, ra hiệu đồng ý, ánh mắt thoáng vẻ thú vị nhìn Điêu tài nhân, nhưng không nói gì.

Đúng lúc đó, Đào quý nhân cũng đang trên đường về cung, nhìn thấy cảnh tượng Khương Tuyết Y ngồi cao trên kiệu, còn Điêu tài nhân thì đứng bên dưới ngước nhìn nàng.

Đào quý nhân cười nhạt, giọng đầy châm chọc:

“Điêu tài nhân đúng là kẻ khéo xu nịnh. Ta tự thấy mình thật không bằng.”

Điêu tài nhân thừa biết hành động của mình khiến người ta khinh thường, nhưng sống trong hậu cung, ai có thể mãi giữ dáng vẻ cao cao tại thượng? Muốn đạt được mục đích, đôi khi phải đánh đổi đôi chút.

Điêu tài nhân quả thực không có lý lẽ trước mặt Đào quý nhân, khuôn mặt nàng ta thoáng đỏ bừng vì xấu hổ, quay đầu phản bác:

“Chuyện giữa ta và Uyển nghi thì liên quan gì đến ngươi? Có phải ngươi cũng muốn thân cận với Uyển nghi nhưng không tìm được cơ hội hay không?”

Đào quý nhân cười nhạt một tiếng, không hề tiến lại gần Khương Tuyết Y mà đứng cách xa một khoảng, hờ hững liếc Điêu tài nhân:

“Khi trước ngươi đi theo ta, sau lưng không ít lần nói xấu nàng ta. Giờ thì hay rồi, cứ một câu lại một câu 'Uyển nghi' nghe mà thuận tai.”

“Ta nghe nói đêm Đan phi mất con, các ngươi đều ở trong điện. Hoàng thượng chỉ nâng đỡ Đan phi và nàng ta, còn không để mắt đến ngươi và Lan Chiêu viện. Ngươi còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra sao? Cố bám lấy mà không thấy nhục à?”

Điêu tài nhân bị chạm đúng nỗi đau, không nhịn được nữa, cũng chẳng còn quan tâm giữ chút thể diện nào, lập tức phản bác:

“Ta dù thế nào cũng hơn ngươi. Ngươi còn chẳng được đến hành cung, nói gì đến chuyện ở đó? E là ngươi chẳng biết chút gì về cảnh tượng lúc ấy, chỉ toàn nghe lời đồn đại thôi!”

Đào quý nhân tức giận, định phản bác lại, nhưng chưa kịp nói thì cơn gió lùa qua khiến nàng ta bị sặc, phải đưa khăn tay che miệng ho sù sụ, trông vô cùng nhếch nhác.

Khương Tuyết Y cúi mắt nhìn Đào quý nhân, thấy dáng vẻ nàng ta yếu ớt như thế, khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng khuyên:

“Mùa thu đến rồi, sáng sớm gió vẫn lạnh, Đào quý nhân cần gì phải nổi giận lớn như vậy? Tĩnh Thư, mau dìu chủ tử nhà ngươi về nghỉ ngơi, uống thuốc điều dưỡng cho tốt. Chứng ho gặp gió như thế này trời càng lạnh càng khó chữa.”

Tĩnh Thư không tình nguyện liếc Khương Tuyết Y một cái, rồi tiến lên đỡ lấy Đào quý nhân, cúi đầu nói:

“Chủ tử, chúng ta trở về thôi. Hà tất phải tranh cãi với bọn họ? Chờ vài ngày nữa ngài được sủng ái lại, tự nhiên sẽ có người đến cửa Lệ Hoa đường. Thiếu gì một Điêu tài nhân đâu.”

Đào quý nhân gật đầu, lại ho vài tiếng, không thèm để ý đến lời nhắc nhở có vẻ ôn hòa nhưng thực chất là mỉa mai của Khương Tuyết Y, cùng Tĩnh Thư chậm rãi rời đi.

Khương Tuyết Y hơi ngạc nhiên.

Từ nhỏ đến lớn, Đào Thư Vi vẫn luôn là người kiêu ngạo, lạnh lùng và chẳng để ai vào mắt. Nàng ta tự hào về nhan sắc của mình, xuất thân cao quý, lại có một người cha quyền thế khuynh đảo triều đình. Ngay cả khi đối diện với những tiểu thư cùng xuất thân, nàng ta cũng chẳng mấy khi tỏ vẻ hòa nhã, chỉ có người khác đến lấy lòng nàng ta mà thôi.

Chính vì vậy, tính tình nàng ta nóng nảy, hễ bị chạm vào là bùng nổ, chưa bao giờ chịu thiệt.

Loại người như thế tuy đáng ghét nhưng lại rất dễ đối phó, Khương Tuyết Y không sợ nàng ta.

Thế mà chỉ trong hai tháng, nàng ta lại thay đổi đến mức biết nhẫn nhịn như vậy.

Dù là kẻ ngu xuẩn hay kiêu căng ngạo mạn, một khi đã chịu sự dày vò và lạnh nhạt trong hậu cung, cuối cùng cũng sẽ có những nhận thức sâu sắc như thế.

Khương Tuyết Y thu lại ánh mắt, nhìn về phía Điêu tài nhân, dịu dàng nói:

“Tiết thu trời vẫn nắng gắt, Điêu tài nhân có chuyện muốn nói với ta, tất nhiên ta sẵn lòng lắng nghe.”

Nói rồi, nàng khẽ nhấc cánh tay trắng như ngọc, ra hiệu cho kiệu nhỏ bốn người nâng lên, tiếp tục hành trình về cung.

Dưới ánh nắng rực rỡ, bộ diêu cài tóc trên mái tóc Khương Tuyết Y khẽ lay động, lấp lánh ánh sáng. Nàng vốn sở hữu nhan sắc tuyệt mỹ, cả người toát lên dáng vẻ thư thái, kiều diễm mà ung dung, phong thái tao nhã vô song.

Điêu tài nhân vừa vui mừng vừa cảm thấy chua xót khi đi theo sau Khương Tuyết Y. Nhìn dáng vẻ nàng ngồi kiệu nhỏ đầy vẻ vinh quang hiện tại, lòng nàng ta không khỏi ngập tràn sự ghen tỵ.

Cảm giác được nổi bật trước mặt mọi người, nàng ta cũng muốn thử một lần.

Khi đến Giáng Tuyết các, Điêu tài nhân không kìm được mà ngó nghiêng xung quanh. Vừa bước qua cổng vòm đã thấy bên trong là một tiểu viện cực kỳ thanh nhã. Rõ ràng các vật dụng bên trong không có gì khác biệt lớn so với những nơi khác, nhưng cách bài trí lại khiến người ta cảm thấy độc đáo và ấn tượng.

Đây không phải do Linh Tê cung có gì đặc biệt, mà là vì chủ nhân nơi này có con mắt tinh tế. Chính gu thẩm mỹ vượt trội đã biến căn nhà trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn hẳn.

Trước kia, nàng thường nghe Đào quý nhân chê bai Uyển nghi, nào là giả tạo hai mặt, nào là tâm cơ sâu nặng, khiến nàng nghĩ rằng Khương Tuyết Y được Hoàng thượng sủng ái chỉ nhờ gương mặt đẹp và những lời ngon ngọt.

Nhưng giờ đây tận mắt chứng kiến, nàng mới hiểu rằng Khương Tuyết Y có nét duyên dáng của riêng mình. Nàng ta luôn được sủng ái hẳn phải có những lý do khác. Nếu được đi theo học hỏi, chắc chắn sẽ rất có ích.

Thấy tiểu viện, Điêu tài nhân càng thêm phấn chấn, nhanh chân theo bước Khương Tuyết Y vào trong phòng.

Khương Tuyết Y ngồi xuống vị trí chủ tọa, khẽ nâng tay ra hiệu, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười dịu dàng:

“Điêu tài nhân ngồi đi. Đáng lẽ ta nên tiếp đón ngươi ở Đông thiên điện, nhưng ta chưa chuyển đi được, đành để ngươi tạm chấp nhận ở Giáng Tuyết các này vậy.”

Điêu tài nhân vội đáp rằng không sao, nhận lấy tách trà Long Tỉnh hoa quế từ tay Phù Sương, cười nói:

“Trước đây chưa có cơ hội gần gũi với Uyển nghi, hôm nay to gan đến làm phiền, chỉ mong ngài không chê trách, thần thiếp đã thấy mãn nguyện rồi.”

Nói xong, nàng ta có chút do dự rồi nói tiếp:

“Lúc ở hành cung, thần thiếp cũng chỉ vì căng thẳng mà lỡ kéo Uyển nghi vào chuyện, hoàn toàn không có ý định đó. Ngài sẽ không trách thần thiếp chứ?”

Khương Tuyết Y nửa cười nửa không, ánh mắt như mang ý tứ sâu xa nhưng giọng vẫn nhẹ nhàng:

“Sao ta lại trách? Đan phi mất con là do Dụ tần gây ra. Khi đó, ai trong điện cũng chỉ lo bảo vệ chính mình, ta nào có lý do trách ngươi.”

Nghe vậy, Điêu tài nhân thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười lấy lòng:

“Ngài đã không chấp nhặt, thần thiếp cũng yên tâm rồi. Hôm nay đến đây, thần thiếp có một việc muốn nhờ, không biết Uyển nghi có phiền lòng không.”

Khương Tuyết Y khẽ gật đầu:

“Cứ nói, ta không ngại.”

Điêu tài nhân nhẹ nhàng thở ra, dè dặt nói:

“Thần thiếp hiện đang ở Dục Tú cung, trong đó chỉ có chủ vị là Vinh Tu Nghi, một người không thích nói chuyện. Ở đó lâu nay thần thiếp cảm thấy thật buồn tẻ. Thần thiếp cảm thấy rất hợp ý với Uyển nghi, muốn xin Hoàng hậu nương nương ban ân, cho phép thần thiếp chuyển đến Linh Tê cung ở cùng ngài. Nếu được vậy, thật là tốt biết bao.”

“Ngươi muốn ở cùng ta?”

Khương Tuyết Y trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói:

“Ngươi nếu có thể chuyển đến, ta và Dương tỷ tỷ sẽ càng thêm náo nhiệt, ta tất nhiên sẵn lòng.”

“Nhưng việc chuyển chỗ ở trong hậu cung đều do Hoàng hậu nương nương quyết định. Ngươi hỏi ta cũng không được gì, phải xem ý của Hoàng hậu nương nương mới được.”

Nghe Khương Tuyết Y đồng ý, Điêu tài nhân mừng rỡ:

“Ngài đã đồng ý, chắc chắn Hoàng hậu nương nương cũng sẽ chấp nhận ý nguyện của thần thiếp. Thần thiếp sẽ lập tức đi xin ân điển, biết đâu chỉ vài ngày nữa chúng ta có thể cùng ở Linh Tê cung rồi.”

Nói xong, nàng đứng lên hành lễ:

“Thần thiếp sẽ đi gặp Hoàng hậu nương nương ngay, không làm phiền ngài nữa.”

Điêu tài nhân hấp tấp rời Giáng Tuyết các. Phù Sương nhìn theo bóng lưng nàng ta, không khỏi khinh thường, bèn nói:

“Chủ tử cần gì phải tử tế với người như nàng ta? Nàng ta chuyển đến đây chắc chắn mang ý đồ xấu, chúng ta lại thêm vướng bận.”

Khương Tuyết Y nhấp một ngụm trà Long Tỉnh hoa quế bên cạnh, mỉm cười nói:

“Chuyện Hoàng hậu chắc chắn sẽ từ chối, ta miệng nói đồng ý cũng không sao. Ít nhất khiến nàng ta nghĩ rằng ta không đề phòng.”

Phù Sương ngộ ra, liền bật cười nhạt:

“Điêu tài nhân tự cho là thông minh, lại không biết Hoàng hậu nương nương quý trọng chủ tử, làm sao có thể để một kẻ ngu xuẩn như nàng ta đến quấy rối.”

Chủ tớ vừa nói được mấy câu, Ni Xuân đã vui vẻ dẫn Lâm Uy từ ngoài vào, cười nói:

“Chủ tử, Đại giám truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, mời ngài lập tức đến Cần Chính điện.”