Thiều Phi nhìn vào mắt Hoàng thượng, liên tục lắc đầu, thân thể rũ rượi ngã xuống đất. Nàng nhìn Hoàng thượng, nước mắt chảy dài:

“Nhất định có kẻ cố ý hãm hại… Hoàng thượng! Chắc chắn có người cố ý hãm hại thần thiếp! Chính vì những điều này ai cũng biết, nên bọn họ mới có thể trong tình huống không có chứng cứ mà để thần thiếp gánh tội. Thần thiếp thật sự vô tội mà…”

Nàng quỳ xuống, bò đến trước mặt Hiền Phi, dùng sức nắm lấy vạt váy của Hiền Phi, khóc lóc cầu xin:

“Tỷ tỷ… hãy giúp muội… xin hãy giúp muội…”

Hiền Phi nhìn nàng với ánh mắt tiếc nuối, trên gương mặt thanh nhã tràn đầy vẻ lo lắng:

“Muội muội, trước đây ta đã nhiều lần khuyên bảo muội, tại sao muội vẫn làm ra những chuyện hồ đồ như thế này chứ?”

Nói xong, nàng nhẹ nhàng rút vạt váy khỏi tay Thiều Phi, không tiếng động lui về sau một bước:

“Nếu thật sự là muội, tỷ cũng không thể giúp muội được.”

Niềm hy vọng cuối cùng như cọng rơm cứu mạng trong tay bị cướp đi, Thiều Phi trợn to mắt, ngẩng đầu nhìn nàng với vẻ không thể tin nổi. Toàn thân nàng run rẩy, nhưng không thể nói được một lời nào, chỉ còn sự kinh hoàng và tuyệt vọng lấp đầy ánh mắt.

Thiều Phi không thể ngờ rằng, Hiền Phi - người đã ở bên cạnh nàng năm năm trong hậu cung - lại có thể nói ra những lời này, lại có thể vào thời khắc then chốt cắt đứt quan hệ với nàng, phủi sạch mình một cách triệt để.

Trước kia rõ ràng tình cảm rất tốt, nàng đã coi Hiền Phi như tỷ tỷ ruột thịt, luôn khoan dung, nhẫn nhịn và dịu dàng với nàng. Tại sao lại có thể như thế này…?

Thẩm Chương Hàn lạnh lùng quan sát tất cả, đưa ra phán quyết cuối cùng cho sự việc hôm nay:

“Thiều Phi mưu hại hoàng tử, gây tổn thương cho phi tần trong cung, tội không thể tha.”

“Từ hôm nay, giáng làm Tần vị, tước bỏ phong hiệu, đưa về Cam Tuyền Cung, cấm túc một năm, không có chỉ không được phép ra ngoài. Ngoài ra, tất cả cung nhân trong Cam Tuyền Cung vì không kịp thời khuyên nhủ chủ tử, cùng chịu chung hình phạt, bị phạt một năm lương tháng.”

Nói xong, hắn nhàn nhạt ra lệnh:

“Đưa Dụ Tần đi, không để nàng ấy quấy rối Đan Chiêu Dung nữa.”

Chuyện hôm nay có nhiều điểm đáng ngờ, Thẩm Chương Hàn không phải không nhận ra. Nhưng bất kể sự thật là gì, sự việc cũng cần một kết cục để dẹp yên dư luận. Xét đến cùng, lựa chọn phù hợp nhất chính là Dụ Tần, huống hồ nàng ta cũng rất có khả năng chính là kẻ đứng sau.

Dụ Tần, với ánh mắt từng rực rỡ kiêu ngạo, giờ đây đã tắt lịm, được cung nhân dìu ra ngoài như kẻ mất hồn. Hoàng hậu nhìn theo bóng dáng nàng biến mất khỏi cửa Thu Hoa Điện, ánh mắt phức tạp, khẽ nói:

“Hoàng thượng, chuyện nay tuy đã có kết quả, nhưng nỗi đau mất con của Đan Chiêu Dung…”

Thẩm Chương Hàn khẽ gật đầu, nói:

“Để an ủi nỗi đau mất con của Đan Chiêu Dung, thăng nàng làm Phi vị, coi như bù đắp phần nào.”

Nói xong, ánh mắt sắc bén của hắn quét qua đám phi tần phía dưới, cuối cùng dừng lại ở Khương Tuyết Y, trầm giọng:

“Đường Quý Nhân vô tội bị liên lụy, lại kịp thời cung cấp manh mối, thăng làm Tòng ngũ phẩm Uyển Nghi.”

Khương Tuyết Y thoáng sững người, vội vã cúi người cảm tạ, nhưng Hoàng thượng không nhìn nàng, chỉ lạnh lùng bỏ lại một câu:

“Trời không còn sớm, bãi triều đi.”

Sau đó, hắn ngồi lên kiệu rời khỏi Thu Hoa Điện, để lại các phi tần vẫn đứng trong điện, lòng còn bàng hoàng.

Chuyện đêm nay đã làm dậy sóng, e rằng không lâu nữa cả hậu cung sẽ đều biết. Huống hồ sự việc này vốn không có chứng cứ rõ ràng, chỉ dựa vào phỏng đoán mà định tội Dụ Tần, khó tránh khiến người ta lo lắng bất an.

Các phi tần vừa mừng vì không phải mình gánh tội, vừa đau lòng trước sự lạnh lẽo của hậu cung và sự quyết đoán của Hoàng thượng. Một đêm, Đan Phi mất con, Dụ Tần bị phạt, hai phi tần cao vị trong hậu cung rơi vào cảnh khốn cùng, tâm trạng mọi người đều không thể nào nhẹ nhõm.

Trong khi ai nấy vẫn còn chìm trong dòng suy nghĩ, ánh mắt một số người đã lặng lẽ dừng lại trên người Khương Tuyết Y.

Trong sự việc mất con của Đan Phi, Lan Chiêu Viện và Điêu Tài Nhân cũng bị liên lụy, nhưng Hoàng thượng không nhắc đến họ một câu. Vậy mà Khương Tuyết Y chỉ nhắc tới một chi tiết về màu sắc y phục, Hoàng thượng đã vừa an ủi vừa ban thưởng, khiến nàng chỉ trong một đêm từ tiểu chủ thành tần chủ, trở thành người đắc ý nhất trong nhóm tân nhân.

Điều này liệu có phải quá thiên vị?

Trong số những người cảm thấy bất bình nhất, không ai bằng Điêu Tài Nhân. Cùng là tân nhân, cùng là con gái gia đình quyền quý, nhưng Khương Tuyết Y lại có thể hưởng lợi từ sự việc này, còn nàng thì chẳng được gì.

Qua chuyện đêm nay, dù Hoàng thượng có phạt Dụ Tần, trong lòng chắc chắn vẫn nghi ngờ những người có mặt, nhưng đối với Khương Tuyết Y thì lại không hề, thậm chí còn thăng chức cho nàng.

Phải biết rằng, Hoàng thượng vốn không phải người hào phóng trong việc thăng vị ở hậu cung. Nhiều người hầu hạ suốt mấy năm, nếu không có thời điểm thích hợp cũng không được động đến. Ngay cả Đan Phi, cũng đã ngồi ở vị trí Chiêu Dung suốt bốn năm, mãi đến khi mất con mới được thăng làm Phi vị.

Khương Tuyết Y thật sự tốt đến mức ấy, khiến Hoàng thượng thiên vị như vậy sao?

Hoàng hậu liếc nhìn những người phía dưới, biết rằng đêm nay trong lòng ai cũng không yên. Bà nhìn Hiền Phi một lúc, rồi thu lại ánh mắt:

“Đêm đã khuya, tất cả về cung đi thôi.”

“Đan Phi vừa mất con, không tiện di chuyển, tối nay cứ tạm ở tại thiên điện. Đợi sáng mai trời sáng sẽ chuyển về Nhất Chi Xuân. Người của các ngươi nhất định phải hầu hạ chu đáo, không được phép sơ suất.”

Vinh Tu Nghi là người đầu tiên hành lễ với Hoàng hậu rồi rời khỏi Thu Hoa Điện. Những người còn lại cũng lần lượt nối gót theo sau, từng người một rời đi.

Khương Tuyết Y không nói gì, chỉ cúi mình hành lễ lần nữa với Hoàng hậu, chuẩn bị rời đi.

Nhưng khi nàng chưa kịp quay người, đã nghe thấy Hoàng hậu gọi lại:

“Đường Uyển Nghi.”

Khương Tuyết Y thoáng chút nghi hoặc, nhẹ nhàng đáp lại:

“Vâng, không biết nương nương gọi thần thiếp lại, có việc gì cần dặn dò?”

Hoàng hậu nhìn nàng hồi lâu, giọng nói ôn hòa:

“Chuyện hôm nay, ngươi cũng đã chịu kinh hãi. May mà Hoàng thượng vẫn còn ưu ái ngươi. Hậu cung sóng gió không ngừng, ngươi cũng nên chuẩn bị tâm lý cho những chuyện sắp tới.”

Khương Tuyết Y nhìn Hoàng hậu, gật đầu đáp:

“Hậu cung thay đổi khôn lường, chỉ một bước sai đã thành nước cờ chết. Thần thiếp cảm tạ nương nương đã chỉ bảo.”

“Đã vậy, hãy về nghỉ ngơi cho tốt.”

Hoàng hậu dõi theo bóng dáng Khương Tuyết Y khuất dần trong màn đêm, rồi mệt mỏi xoa nhẹ vùng giữa chân mày.

Chỉ Nghi từ một bên bước tới, đỡ lấy Hoàng hậu, khẽ nói:

“Nương nương, chuyện hôm nay cũng coi như đã kết thúc, chúng ta cũng nên trở về nghỉ ngơi. Đại công chúa tối nay bị kinh hãi, e rằng đang chờ người.”

Hoàng hậu chậm rãi lắc đầu, giọng nhạt nhẽo:

“Bản cung không sao.”

“Chỉ là đêm nay đã nhận ra vài điều, nhưng không biết có giống như những gì bản cung dự đoán hay không. Cũng không biết bản cung có phán đoán sai lầm hay không.”

Giọng của Chỉ Nghi càng lúc càng nhẹ:

“Ý người là chuyện Đan Phi mất con sao? Nô tỳ đứng bên cũng cảm thấy hồi hộp, đến mức không dám ngẩng đầu.”

“Thật sự Dụ Tần hận Đan Phi đến mức không tiếc ra tay vào hôm nay sao?”

Hoàng hậu nắm tay nàng, chậm rãi bước ra ngoài điện, giọng trầm lặng và sâu xa:

“Dụ Tần tính cách đơn giản, dù lời lẽ sắc bén nhưng không phải người có tâm cơ thâm trầm. Nàng ấy gả cho Hoàng thượng năm năm, ghét Đan Phi cũng suốt năm năm. Có vô số cơ hội để nàng khiến Đan Phi khổ sở, gặp rắc rối, nhưng nàng đều không làm, chỉ đôi lần lời qua tiếng lại. Gần đây, dù Đan Phi có quá đáng, Dụ Tần quả thực hận nàng ấy, nhưng bản tính của một người không dễ thay đổi.”

“Trừ khi—”

Chỉ Nghi nín thở lắng nghe, không dám gây tiếng động.

“Trừ khi là bị sắp đặt hãm hại, hoặc cố ý khiêu khích.”

Hoàng hậu nhẹ nhàng nói:

“Hai điều này đều có thể dẫn đến cục diện hôm nay. Chỉ là bản cung không thể đoán thấu thiên cơ, cũng không rõ căn nguyên sau chuyện này là gì.”

Hậu cung nhìn bề ngoài thì yên ổn, chỉ như những cơn sóng nhỏ của sự tranh sủng, nhưng thực chất, các vị chủ tử nương nương không một ai là người đơn giản.

Chỉ Nghi đã ở bên Hoàng hậu nhiều năm, chứng kiến vô số những mưu kế lớn nhỏ trong cung. Nhưng khi sự việc đêm nay xảy ra, nàng vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

“Dù sao đi nữa, nương nương cũng là Trung cung Hoàng hậu. Dưới kia dù các tần phi có gây náo loạn, cũng không vượt qua người. Người luôn là chính thất được sắc phong chính thức. Nhị công chúa lại thông minh đáng yêu, được Hoàng thượng yêu thương. Chỉ cần người sinh thêm một đích tử nữa, mọi chuyện đều sẽ ổn thỏa…”

Tại Lăng Ba Tiên, Dương Quý Nghi cùng Khương Tuyết Y bước vào phòng, cả hai im lặng rất lâu.

Sau khi uống xong một tách trà nóng, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, xua đi cái lạnh và mồ hôi lạnh trên người, Dương Quý Nghi mới khẽ nói:

“Chuyện hôm nay, muội cũng coi như trong họa có phúc rồi.”

Nàng cười nhẹ:

“Từ giờ vị trí của muội còn cao hơn cả ta nửa bậc, không biết ta nên gọi muội thế nào đây.”

Khương Tuyết Y khẽ mỉm cười, giọng ôn hòa:

“Tỷ tỷ nói gì vậy, tỷ mãi mãi là tỷ tỷ của muội. Huống hồ hôm nay trong tình cảnh nguy hiểm như vậy, còn phải cảm tạ tỷ đã lên tiếng vì muội.”

Nói xong, nàng nhẹ nhàng thở dài:

“Chỉ là, tuy chuyện này đã qua, nhưng trong lòng muội vẫn cảm thấy bất an, cứ như có gì đó vướng mắc không giải được.”

Giọng Dương Quý Nghi càng thấp xuống:

“Muội cũng cảm thấy chuyện hôm nay có điều bất thường, đúng không?”

“Muội nghĩ người đẩy Đan Phi, rốt cuộc là Điêu Tài Nhân—hay Dụ Tần? Hoặc giả là… Lan Chiêu Viện?”

Khương Tuyết Y lắc đầu, đôi môi đỏ nhẹ mím lại:

“Kẻ đứng sau rốt cuộc là ai, với những người ngoài cuộc như chúng ta, e rằng mãi mãi không có lời giải. Chỉ là… chỉ là khi nhìn Hiền Phi không chút do dự đẩy Dụ Tần ra, lòng muội có chút chấn động, cảm thấy thật đáng sợ.”

“Hậu cung ai ai cũng biết Hiền Phi và Dụ Tần rất thân thiết. Nhưng khi đối mặt với lợi ích và nguy cơ, nàng ấy lại quá dứt khoát…”

Đến cả Khương Tuyết Y cũng cảm thấy lạnh lòng, huống hồ Dụ Tần lúc này hẳn còn cảm thấy đau đớn hơn.

Nếu là Điêu Tài Nhân ra tay, thì từ đêm nay có thể thấy rõ, Dụ Tần chính là kẻ thế thân mà Hiền Phi đã sắp đặt từ trước. Nhưng nếu là Dụ Tần tự mình làm, thì nàng ấy lại bị chính người mình tin tưởng bỏ rơi không chút do dự.

Hiền Phi, Lan Chiêu Viện, Vinh Tu Nghi, thậm chí cả Điêu Tài Nhân, tất cả đều tham gia vào vở kịch đêm nay. Qua đó, Khương Tuyết Y nhận ra, những người phụ nữ này đều tàn nhẫn và khó đối phó hơn nàng từng nghĩ.

Hoàng hậu rõ ràng có ý bồi dưỡng nàng. Những lời dặn dò tối nay có lẽ cũng nhằm nhắc nhở nàng phải phân tích tình thế cẩn thận sau khi trở về. Ở một nơi long trọng như thế mà được thăng vị, ánh mắt mọi người chắc chắn sẽ đổ dồn về phía nàng. Nàng cần phải biết rõ ai nên đề phòng, ai nên tránh xa, để có thể tiếp tục sống yên ổn.

Chuyện đêm nay bị cưỡng ép kết thúc, nhưng nghi ngờ vẫn còn bao phủ trên tất cả.

Vào thời khắc nhạy cảm như vậy, Hoàng thượng thực sự hoàn toàn không nghi ngờ gì nàng sao?