Lời của Đan Chiêu dung vừa thốt ra, cả điện lập tức sửng sốt.

Thiều Phi trừng to mắt, siết chặt tay vịn ghế, buột miệng nói:

“Ngươi có thai từ bao giờ? Có phải ngươi đang nói dối để lừa chúng ta không?”

Hiền Phi, Lan Chiêu viện, thậm chí cả Vinh Tu nghi, sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ chịu. Ngay cả Hoàng hậu cũng hơi nhíu mày, liếc nhìn nàng ta, hỏi:

“Đã mời Thái y xem qua chưa? Hiện được mấy tháng rồi?”

Đan Chiêu dung tươi cười rạng rỡ, tay khẽ xoay chiếc chén sứ, từ tốn nhấp một ngụm, rồi mới chậm rãi đáp:

“Tối qua có hai vị Thái y đã khám qua, nói rằng đã mang thai gần hai tháng, hẳn không sai được.”

“Trước kia, chỉ nhìn Hoàng hậu nương nương, Hiền Phi và Vinh Tu nghi nuôi dạy hoàng tự, lòng thần thiếp cũng vô cùng ngưỡng mộ. Nay thần thiếp cuối cùng cũng có, sau này con trẻ trong cung sẽ càng thêm đông vui,“ nàng đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, nụ cười nơi khóe môi càng không thể thu lại, “Phận đàn bà trong cung, dù được sủng hay không, cuối cùng vẫn phải có một đứa con. Sáng nay thần thiếp đã sai người báo tin cho bệ hạ, hẳn người sẽ rất vui mừng.”

“Con ngươi còn chưa sinh, ngươi sao dám chắc giữ được?” Thiều Phi cơn giận bùng lên, vừa ghen vừa uất ức, nước mắt gần như chực trào, “Giờ đắc ý quá mức, cẩn thận sau này lại phải khóc!”

Hoàng tự là bảo vật quý giá nhất trong cung, dù là thai nhi của Đan Chiêu dung, cũng không ai được phép tùy tiện nguyền rủa. Hoàng hậu dù không thích sự phô trương của Đan Chiêu dung, nhưng việc Thiều Phi ăn nói không kiêng nể là điều không thể dung thứ.

Hoàng hậu nhíu mày, quay sang quát Thiều Phi:

“Câm miệng!”

“Hoàng tự là gốc rễ của quốc gia. Đan Chiêu dung hầu hạ bệ hạ bao năm nay mới có tin vui, đây là chuyện tốt của hậu cung, sao có thể để ngươi nói năng hồ đồ, nguyền rủa như vậy?”

Ánh mắt nàng lướt qua các phi tần bên dưới, nhận ra ai nấy đều khó chịu, sợ rằng nếu ngồi lại thêm sẽ càng thêm ồn ào, bèn phẩy tay giải tán:

“Được rồi, tất cả giải tán đi. Bản cung sẽ cho người mang dưa cống đến từng cung chia cho các ngươi.”

Sau khi hành lễ từ biệt Hoàng hậu, Thiều Phi là người đầu tiên đứng dậy rời đi, chẳng thèm đợi Hiền Phi bên cạnh.

Khương Tuyết Y chống cằm, nhàn nhã ngồi trên ghế, tay cầm một tách trà thanh, từ tốn nhấp từng ngụm. Trên mái tóc đen nhánh của nàng, chiếc trâm hoa sen bằng vàng ròng sáng lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua khung cửa.

Khi đi ngang qua Khương Tuyết Y, bước chân của Thiều Phi bỗng khựng lại. Khi nhìn rõ chiếc trâm hoa sen trên đầu nàng, Thiều Phi càng thêm giận dữ, trừng mắt đầy hằn học rồi vội vã rời khỏi Phượng Nghi Cung.

Hiền Phi theo sát phía sau, Lan Chiêu viện thì yếu đuối tựa gió thổi, nhẹ nhàng ngồi lên kiệu rời đi. Kế đó là Vinh Tu nghi, ung dung bước ra mà không chút vội vàng.

Đan Chiêu dung nhìn từng người lần lượt rời đi với vẻ bực bội, trong lòng không khỏi hả hê. Nàng khẽ cầm chiếc quạt tròn che miệng, cười không ngớt, cả người rung lên như cành hoa lay động trong gió, những chiếc trâm cài đầu cũng khẽ lắc lư theo.

Nàng vươn một bàn tay mềm mại, đứng dậy đầy yểu điệu:

“Hồng Huỳnh, đỡ bản cung đứng lên, về cung thôi—”

Đợi cho đến khi màn kịch kết thúc, các phi tần lần lượt rời khỏi, Khương Tuyết Y mới dịu dàng nói với Dương Quý nghi bên cạnh:

“Tỷ tỷ, chúng ta cũng trở về thôi. Nếu để lâu nữa, trời nắng gắt, e rằng nóng đến không chịu nổi.”

Dương Quý nghi gật đầu, cùng Khương Tuyết Y đứng dậy bước ra ngoài. Khương Tuyết Y khẽ cong mắt, mỉm cười nói:

“Dưa cống phẩm mà Hoàng hậu nương nương ban thưởng phải để lạnh mới ngon. Đợi đến khi mang tới chỗ chúng ta, chắc cũng chẳng còn mát nữa. Tỷ tỷ không bằng đến Giáng Tuyết Các của muội đi. Trước đó bệ hạ đã sai người mang đến một chiếc hộp giữ lạnh nhỏ, để dưa vào đó làm mát, tiện thể chúng ta trò chuyện.”

Sau khi giải tán buổi thỉnh an, thời gian còn lại đều tự do. Dương Quý nghi ở trong phòng cũng chỉ làm thêu thùa. Huống chi hôm nay xảy ra chuyện lớn, nàng cũng đoán Khương Tuyết Y muốn hỏi gì đó. Thay vì ở lại trong phòng nóng bức, đến chỗ mát mẻ nói chuyện lại tốt hơn:

“Được, nghe theo muội vậy.”

Dù hiện tại chỉ là Quý nhân, không được đãi ngộ rộng rãi như các phi tần bậc cao, nhưng Khương Tuyết Y được sủng ái, bệ hạ thường xuyên ghé qua, bản thân nàng lại sợ nóng. Vì vậy, lượng băng cấp phát trong cung nàng gần như gấp đôi, luôn dư dả, không cần phải tính toán quá kỹ.

Dương Quý nghi vừa bước vào đã cảm nhận ngay làn hơi mát lành. Phòng của Khương Tuyết Y tuy không lớn, nhưng được chăm chút tỉ mỉ. Không khí bên trong thậm chí còn mát mẻ hơn cả Phượng Nghi Cung.

Hai người ngồi lên chiếc ghế mềm, Ni Xuân đứng bên bồn đá chứa băng, phe phẩy quạt, từng làn gió mát rượi tỏa ra khiến tinh thần thêm sảng khoái.

Dương Quý nghi cảm thán:

“Phòng của muội thật sự thoải mái, chẳng cảm thấy chút nóng bức nào.”

Khương Tuyết Y cười nhẹ:

“Muội may mắn, mỗi ngày đều được cấp đủ lượng băng, thực ra dùng không hết. Từ nay về sau, mỗi khi băng được mang đến, muội sẽ sai người chia một phần gửi đến cho tỷ tỷ. Chúng ta là tỷ muội, cùng nhau vượt qua mùa hè nóng nực này.”

Dương Quý nghi lấy quạt che nửa khuôn mặt, ngạc nhiên nói:

“Như vậy thật sự ta phải cảm ơn tấm lòng tốt của muội rồi.”

Nàng ngập ngừng một chút, rồi nói nhỏ:

“Muội không biết đấy thôi, ta là người từ Bột Châu đến. Nơi đó đông ấm hè mát, bốn mùa đều dễ chịu. Khi theo gia đình đến Trường An, ta thực sự không quen nổi cái nóng nơi đây. Thường ngày ta phải tính toán cẩn thận lượng băng cấp, miễn cưỡng đủ để ngủ ngon giấc vào ban đêm. Còn ban ngày thì đúng là khổ sở. Muội chu đáo như vậy, ta thật không biết nên cảm ơn muội thế nào mới phải.”

Khương Tuyết Y lắc đầu cười, dịu dàng nói:

“Tỷ tỷ không cần khách sáo. Chúng ta là tỷ muội hợp ý, lại cùng ở một cung, vốn dĩ nên hỗ trợ lẫn nhau. Nếu không biết đồng lòng gắn bó, cùng nhau vượt qua những ngày tháng này, thì về sau sống sao cho yên ổn đây?”

Khương Tuyết Y khẽ nâng tay, ra hiệu cho Phù Sương mở hộp giữ lạnh:

“Trong này còn để một quả dưa hấu. Cắt ra, chúng ta cùng ăn thử một miếng.”

Dương Quý nghi gật đầu đồng tình, ánh mắt thoáng qua chút xao động, rồi như vô tình dẫn dắt câu chuyện sang Đan Chiêu dung:

“Nhắc đến Đan Chiêu dung, việc nàng ta có thai lần này quả thực không dễ dàng gì.”

Khương Tuyết Y nở nụ cười sâu hơn, giọng điệu nhẹ nhàng:

“Muội chỉ biết Đan Chiêu dung rất được bệ hạ sủng ái, lại xuất thân là thông phòng nha hoàn, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không rõ. Tỷ tỷ có biết gì thêm không?”

“Nhắc đến Đan Chiêu dung cũng thật kỳ lạ,“ Dương Quý nghi nhấp một ngụm trà hoa hồng do Đoạn Ân Ngưng mang đến, từ tốn nói, “Bệ hạ năm nay hai mươi bảy tuổi, tính ra nàng ấy đã ở bên cạnh bệ hạ suốt mười một năm. Dù được sủng ái như thế, nhưng mãi đến nay mới mang thai, đứa trẻ này quả thực không dễ có.”

Khương Tuyết Y hỏi tiếp:

“Nếu thực sự được sủng ái, dù khó mang thai cũng đã nên có từ lâu. Chẳng lẽ Đan Chiêu dung từng sảy thai sao?”

Dương Quý nghi lắc đầu:

“Không, đây là lần đầu tiên nàng ấy mang thai. Mặc dù thường xuyên uống thuốc bổ dưỡng, an thai, nhưng mãi chẳng có kết quả. Mọi người đều nghĩ nàng ấy sẽ không thể sinh con được nữa, nào ngờ lần này lại thật sự có thai.”

“Về lý do tại sao lâu như vậy không mang thai, trước đây trong phủ, ta từng nghe vài lời đồn. Hình như là nàng ấy từng rơi vào nước lạnh, khiến cơ thể bị tổn thương.”

Nếu đúng là từng bị thương khiến khó mang thai, thì việc nàng ấy có thai lần này, Khương Tuyết Y cũng có thể hiểu được. Nhưng dù Đan Chiêu dung xuất thân thấp kém, cũng từng là thông phòng của một hoàng tử, dù không phải chính thất thì cũng nửa phần chủ tử, lẽ ra phải có người hầu hạ chu đáo, sao lại đến mức bị tổn thương như thế?

Khương Tuyết Y dịu dàng nói:

“Phụ nữ trong cung ai chẳng mong có một đứa con của riêng mình, Đan Chiêu dung cũng không ngoại lệ. Dù trước đây nàng ấy không có danh phận chính thức, nhưng bệ hạ đã sủng ái đến vậy, đáng lẽ phải sớm cử người chăm sóc nàng ấy mới phải. Vậy mà sao lại—”

Nói được nửa chừng, nàng im lặng không nói tiếp. Dương Quý nghi nghe vậy liền hiểu.

Nhưng chuyện liên quan đến bệ hạ, luôn là điều cấm kỵ khi nhắc tới. Hơn nữa, nàng cũng không hiểu rõ hoàn toàn, chỉ có thể hạ giọng mơ hồ nhắc nhở vài điều:

“Tiên đế con nối dòng nhiều vô kể, riêng hoàng tử đã hơn mười mấy người. Bệ hạ là con thứ mười một, sinh mẫu xuất thân thấp kém, lại không có quyền thế, sau đó còn vì tội lỗi mà bị trừng phạt...”

“Bệ hạ trước đây không được sủng ái, đến năm mười lăm tuổi lập phủ, cuộc sống vô cùng lạnh lẽo. Mãi đến khi được chỉ định cho Thái hậu bảo hộ, rồi được ban hôn với Hoàng hậu, lúc ấy mới dần dần gây dựng được thế lực.”

Dương Quý nghi xuất thân là con gái một tiểu quan, ngày trước được cha sắp xếp làm thiếp cho bệ hạ, tính ra cũng vào thời điểm không lâu sau khi bệ hạ kết hôn với Hoàng hậu. Khi ấy, trong phủ chưa có Hiền Phi, cũng chưa có Thiều Phi hay Lan Chiêu viện. Chỉ có Đan Chiêu dung được nâng lên làm thiếp, địa vị ngang hàng với nàng. Trong phủ cũng có một số người là thuộc hạ cũ từ khi bệ hạ còn là hoàng tử, vì vậy những chuyện cũ này nàng đã từng nghe qua đôi chút.

Những chuyện liên quan đến quá khứ u ám nhất của bệ hạ, chẳng ai biết rõ bệ hạ từng trải qua những ngày tháng như thế nào khi không được ai đoái hoài, cũng chẳng rõ giữa Đan Chiêu dung và bệ hạ đã xảy ra những gì.

Vậy nên, từ khi bệ hạ kết hôn với Hoàng hậu, sau đó được phong làm Thái tử, rồi đăng cơ, những ai biết đôi chút về chuyện này đều chọn cách giữ kín, quyết không dám truyền ra ngoài để tránh mạo phạm đến bệ hạ hiện tại.

Dương Quý nghi không dám khẳng định Đan Chiêu dung là người trong lòng bệ hạ, cũng không dám phỏng đoán lý do bệ hạ sủng ái nàng ta, lại càng không biết bệ hạ thực sự nghĩ gì về nàng ấy.

Nhưng dù Đan Chiêu dung nhan sắc không thể sánh bằng Khương Tuyết Y, không có tài hoa xuất chúng, thậm chí còn mang theo chút khí chất bình dân khó phai, nàng ấy lại là người đã cùng bệ hạ bước ra từ những ngày tháng tăm tối nhất.

Chỉ riêng điểm này, địa vị của nàng ta đã đặc biệt, không ai có thể so bì.

Những năm tranh đoạt ngôi vị Thái tử ở Trường An, máu tanh và mưa gió đầy rẫy. Chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi. Một người có thể thoát khỏi bóng tối, đứng dưới ánh mặt trời, nắm giữ giang sơn vạn dặm, chắc chắn tâm tư sâu không lường được.

Bệ hạ đã sủng ái Đan Chiêu dung, chắc chắn nàng ấy phải có những ưu điểm mà bệ hạ nhìn thấy, dù cho các phi tần trong hậu cung không mấy ai quan tâm hay yêu thích.

Nói cho cùng, các quý nữ trong hậu cung hiện tại, ai cũng nhìn thấy tiền đồ rực rỡ của bệ hạ mới chọn bước vào cung. Tình nghĩa gắn bó lúc khó khăn, sưởi ấm trong cơn giá rét, dù là Dương Quý nghi, nàng cũng không làm được.

Dương Quý nghi chỉ nói vài lời, không thổ lộ hết suy nghĩ trong lòng. Nhưng Khương Tuyết Y, với sự thông minh sắc sảo, cùng những lời cha căn dặn trước khi vào cung, đã nhanh chóng nhận ra ý tứ trong lời nói của Dương Quý nghi.

Nàng gật đầu, mỉm cười cảm kích:

“Thì ra còn có mối liên hệ này, bảo sao Đan Chiêu dung lại được sủng ái đến vậy. Thật may mắn nhờ tỷ tỷ chỉ bảo. Nhưng trong cung, muội thấy người không thích nàng ấy thật sự rất nhiều, các nương nương ai cũng có toan tính riêng. E rằng ngày sau sẽ khó khăn hơn.”

Dương Quý nghi cúi mắt cười nhạt, thở dài nói:

“Muội nói đúng. Nhưng mỗi người đều có số mệnh riêng. Trong cung, những người mất con cũng không ít, có giữ được hay không, hoàn toàn dựa vào khả năng của bản thân.”

Việc Đan Chiêu dung có thể sinh con hay không, Khương Tuyết Y không dám chắc.

Trong cung, sói hổ đầy rẫy, kẻ thù của nàng ta cũng không ít. Với tính cách không chu toàn, nàng ta e rằng sẽ đối mặt với muôn vàn nguy hiểm.

Nhưng việc Đan Chiêu dung sinh con hay không, với Khương Tuyết Y cũng chẳng liên quan nhiều.

Nàng vào cung để được sủng ái, để có quyền lực, và quan trọng nhất là vì sự hưng thịnh của gia tộc Khương thị, để người thân được bình an. Chỉ cần không cản đường nàng thăng tiến, không đắc tội với nàng, Khương Tuyết Y không bận tâm.

Tuy nhiên, việc Đan Chiêu dung mang thai lại mang đến cho Khương Tuyết Y một lợi ích.

Thiều Phi và Đào Quý nhân đã ghét bỏ Đan Chiêu dung từ lâu, chắc chắn không thể đứng nhìn nàng ta đắc ý, sinh ra hoàng tự. Chỉ cần họ có ý định hành động, hoặc thực sự ra tay...

Khương Tuyết Y sẽ không để mọi chuyện nhẹ nhàng trôi qua.

Nàng từng nói, giữa con người với nhau, ân oán đều phải trả đủ.

Nói xong chuyện của Đan Chiêu dung, Khương Tuyết Y và Dương Quý nghi tiếp tục trò chuyện vài đề tài khác. Đến khi cung nữ của Hoàng hậu mang dưa cống đến, hai người chia nhau ăn, sau đó Khương Tuyết Y dặn Đoạn Ân Ngưng dẫn người mang đá lạnh, đích thân tiễn Dương Quý nghi về viện của nàng.