Ánh nắng chói chang xuyên qua những tán cây lớn trong viện, tạo thành những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất. Trong khu vườn của Giáng Tuyết các, hoa cỏ xanh tươi, làm nổi bật nét thanh tao tuyệt sắc của nàng, tựa tiên nữ lạc bước giữa rừng.

Khi nhìn thấy nàng cúi mắt hành lễ trước mặt mình, Thẩm Chương Hàn thoáng sững người.

Trong cung, phi tần thường thích dùng những trang phục rực rỡ kết hợp với trang sức quý giá để thể hiện sự tôn quý. Tuy lộng lẫy kiều diễm, nhưng lại thiếu phần tao nhã. Đây là lần đầu tiên hắn thấy có người tự chọn một bộ trang phục đơn giản mà thanh lịch như vậy.

Nét đẹp thoát tục, mang chút u buồn khiến người khác xao xuyến. Nàng mặc rất hợp.

Khi nàng tiến lại gần, Khương Tuyết Y hơi cúi đầu, giọng nói dịu dàng:

“Thiếp thân thỉnh an bệ hạ.

Thẩm Chương Hàn khẽ nâng tay, đỡ nàng đứng dậy:

“Hôm nay bộ y phục này rất đẹp, là tự nàng chọn sao?

Khương Tuyết Y ngẩng đầu lên, đôi mắt chạm vào ánh mắt bệ hạ, sau đó thuận thế đứng dậy, giọng nói mềm mại:

“Vài ngày trước, Thượng Y cục mang đến không ít vải vóc. Cuộn lụa này bị để dưới cùng, chẳng ai ưa thích, nhưng thiếp lại thích.

Nàng cao vừa tầm vai Thẩm Chương Hàn, nói chuyện khẽ ngẩng chiếc cằm nhỏ nhắn xinh xắn, lộ ra nửa khuôn mặt nghiêng đầy quyến rũ:

“Các nàng còn bảo rằng thiếp mắt nhìn không tốt, nhưng thiếp không tin. Nay ngay cả bệ hạ cũng khen đẹp, đủ thấy lời họ nói không đúng.

Gió xuân nhẹ lướt qua khu vườn, cuốn theo hai cánh hoa rơi. Tấm áo lụa nhẹ nhàng bay lên theo làn gió, phác họa đường cong thanh mảnh mà cân đối của nàng, vòng eo thon nhỏ, đường hông mềm mại.

Khương Tuyết Y không hề hay biết hình ảnh ấy trong mắt bệ hạ là một cảnh tượng tuyệt mỹ. Nàng chỉ khẽ cong đôi mắt, chăm chú nhìn hắn bằng ánh nhìn dịu dàng.

Nàng có dung nhan kiều diễm, làn da trắng ngần, đặc biệt đôi mắt đen láy long lanh, mỗi khi lặng lẽ nhìn, tựa như ánh nước dập dờn, khiến người ta cảm thấy bình yên và thư thái.

Thẩm Chương Hàn nâng tay, vòng lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, môi mỏng khẽ nhếch:

“Người phàm tục sao hiểu được cái thanh tao.

Vừa bước vào phòng, mùi trầm hương thoảng hương lan dịu nhẹ đã len lỏi vào mũi, nhàn nhạt mà gợi lên một cảm giác dễ chịu.

Khương Tuyết Y bước đến bàn, điều chỉnh lại bát hương do chính nàng xếp, khiến hương thơm lan tỏa nồng hơn, bao trùm khắp gian phòng:

“Bệ hạ thấy mùi hương trầm thủy này thế nào?

Trong cung không thiếu hương liệu quý, nhưng trầm thủy tuy hiếm, vẫn không phải thứ quá đặc biệt. Điều đặc biệt ở đây là trầm thủy này khi đốt tỏa ra mùi lan nhè nhẹ, vô cùng khác lạ.

Thẩm Chương Hàn là người ưa chuộng sự thanh tao, không nhịn được khẽ bật cười:

“Nàng thật biết tạo sự khác biệt.

Khương Tuyết Y khẽ cúi đầu cười nhẹ, ngồi xuống bên cạnh hắn:

“Đây là thứ Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho thiếp, có lẽ nương nương cũng cảm thấy hương này rất hợp với thiếp?

Nghe nhắc đến Hoàng hậu, Thẩm Chương Hàn chỉ cười nhạt, khẽ đáp “Ừm.

Hắn và Hoàng hậu đã bên nhau nhiều năm, hắn biết rõ nàng không dễ dàng ban thưởng hay ưu ái người khác. Điều này càng làm hắn cảm thấy họ Khương thật đáng quý, trong chốn hậu cung đông đúc này, nàng vẫn là một điều đặc biệt.

Hắn hỏi với giọng thoáng ý quan tâm:

“Nàng biết những gì?

Khương Tuyết Y nghe không rõ, khẽ ngẩng đầu, mũi phát ra tiếng “Ừm mềm mại, nhẹ nhàng, khiến người nghe cảm thấy dễ chịu:

“Bệ hạ vừa nói gì vậy?

Thẩm Chương Hàn khẽ chạm lên trán nàng, kiên nhẫn lặp lại:

“Trẫm hỏi nàng bình thường biết làm gì.

“Đường đường là đích nữ của Thượng thư, chắc không phải là một kẻ tay trắng?

Khương Tuyết Y nở nụ cười, chống cằm nhìn bệ hạ, giọng nói dịu dàng vốn có thoáng chút tự đắc khó nhận ra:

“Biết làm gì ư—

“Đốt hương pha trà, treo tranh cắm hoa, cầm kỳ thư họa, thiếp thân không tài cán gì, chỉ là cái gì cũng biết một chút.

Thẩm Chương Hàn hiếm khi thấy nàng lộ vẻ tinh nghịch như vậy, không khỏi bật cười:

“Nàng đúng là toàn tài rồi nhỉ?

Khương Tuyết Y cười rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời ánh nước khẽ đảo qua, toát lên muôn phần quyến rũ:

“Biết rộng mà khó tinh thông. Bệ hạ chi bằng hỏi thiếp thân giỏi nhất điều gì thì hơn.

“Vậy nàng giỏi nhất điều gì? Thẩm Chương Hàn không nhận ra rằng, mỗi khi đối diện với Khương Tuyết Y, tâm trạng hắn luôn đặc biệt bình thản, không chỉ nhẫn nại mà còn trò chuyện nhiều hơn hẳn:

“Nói để trẫm nghe thử xem.

Tưởng rằng nàng sẽ ngoan ngoãn khoe khoang, nào ngờ Khương Tuyết Y lắc đầu, ngón tay trắng nõn đặt lên môi, ra vẻ bí mật:

“Đây là bí mật. Bệ hạ phải tự mình khám phá mới được.

Đây lại là một kiểu thú vị khác.

Ở bên một mỹ nhân biết hiểu ý là một loại hưởng thụ, Khương Tuyết Y chính là như vậy.

Thẩm Chương Hàn không gặng hỏi, nhấp một ngụm trà, khẽ cười:

“Trẫm chỉ biết nàng là con gái của Khương Thượng thư, vẫn chưa hỏi qua tên của nàng.

“Tên là gì? Có tiểu danh không?

Khương Tuyết Y không chút giận vì bệ hạ không biết tên mình, ngược lại cầm lấy tay hắn, dùng đầu ngón tay mềm mại, từng nét từng nét vẽ lên lòng bàn tay hắn:

“Khương— Tuyết — Y —

“Lúc thiếp thân chào đời, đôi mắt rất đẹp, nên phụ thân mẫu thân đặt tiểu danh là Liễm Liễm, lấy ý nghĩa ánh mắt lấp lánh, mỹ nhân thanh tú.

Đôi tay nàng rất đẹp, từ nhỏ được nuôi dưỡng trong nhung lụa, trắng mịn mềm mại, móng tay tự nhiên sạch sẽ, sắc hồng nhạt thanh thoát.

Khi đầu ngón tay mềm mại của nàng lướt qua lòng bàn tay hắn, mang đến cảm giác tê tê ngứa ngáy, khiến tâm trí bất giác xao động.

“Liễm Liễm.

Thẩm Chương Hàn nhẩm lại một lần:

“Người thanh nhã, tiểu danh cũng thanh nhã. Có thể thấy Khương Thượng thư phu nhân rất yêu thương nàng.

Khương Tuyết Y khẽ cười, lấy một miếng bánh hạnh nhân giòn thơm lên cắn một nửa:

“Bệ hạ hôm nay nhàn rỗi như vậy, chẳng lẽ chính sự không bận nữa sao?

Bánh hạnh nhân nhẹ, ngọt và thơm, nàng ăn ngon lành, hoàn toàn không nhận ra môi mình dính chút vụn bánh. Thẩm Chương Hàn giơ tay chạm vào môi nàng, kiên nhẫn phủi sạch, đáp:

“Xử lý xong xuôi rồi, trẫm mới có thời gian đến thăm nàng.

Dù đã vào cung, Khương Tuyết Y vẫn nghe được chút tin tức về triều chính.

Vài ngày trước, người của phụ thân truyền lời đến, nói rằng kỳ thi Đình năm nay có người gian lận, làm giả thành tích. Tất cả các tiến sĩ trúng tuyển cùng những kẻ liên quan đều phải điều tra kỹ lưỡng.

Bệ hạ vốn rất coi trọng nhân tài, khoa cử lại là trọng điểm hàng đầu, nên khi biết chuyện đã cực kỳ tức giận, ra lệnh phải điều tra đến cùng, nếu không sẽ truy cứu trách nhiệm.

Khoa cử là chuyện lớn, có thể thực hiện gian lận ngay trước mắt bao người, hẳn phía sau phải có thế lực lớn chống lưng, một kẻ quyền cao chức trọng ở Trường An, với mối quan hệ chằng chịt trên dưới.

Chính vì hành động ngang nhiên như vậy nên kẻ kia mới càng khiến bệ hạ không hài lòng.

Chuyện triều đình, Khương Tuyết Y chỉ cần biết chút ít, vốn không cần bận tâm quá nhiều, vì tất cả đều có phụ thân nàng chu toàn.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, người chịu trách nhiệm điều tra lần này lại là đích trưởng tử của Thượng thư họ Đào, cũng chính là anh ruột của Đào Quý nhân. Điều này khiến nàng không thể không để ý.

Đào Thượng thư là Thượng thư Bộ Lại, quản lý toàn bộ tư liệu quan viên trong triều và việc bổ nhiệm các chức quan dưới tứ phẩm. Là vị trí đứng đầu trong Lục bộ, quyền lực lớn lao. Tuy rằng kỳ thi khoa cử do Bộ Lễ giám sát, nhưng việc bổ nhiệm quan chức cuối cùng cũng không thể tách rời Bộ Lại. Vụ gian lận này thuộc trách nhiệm của cả Bộ Lễ lẫn Bộ Lại.

Do đó, Đào Thượng thư đề cử đích trưởng tử của mình điều tra vụ việc, một mặt là để chứng minh sự trong sạch, mặt khác cũng để tạo tiền đề cho con trai mình tiến thân.

Nhưng bất luận điều tra thế nào, kết quả cuối cùng nhất định sẽ khiến mọi người hài lòng, nghĩa là nhà họ Đào không chỉ thoát khỏi vụ việc mà còn ghi thêm một công lao xử lý tốt đẹp.

Việc bệ hạ hôm nay tiến cung đã ngầm thể hiện tất cả.

Nhà họ Đào được mặt mũi, đồng nghĩa với việc Đào Thư Vi cũng được thể diện.

Nàng ta tuy ngạo mạn, luôn xem mình cao hơn người khác, nhưng không đến mức ngu ngốc mà không biết nắm lấy cơ hội này.

Có lẽ chỉ trong vài ngày tới, nàng ta sẽ tìm cách xuất hiện trước mặt bệ hạ một lần nữa. Dù bệ hạ có bao nhiêu tình cảm dành cho nàng ta, việc Đào Thư Vi ngóc đầu trở lại cũng là một phiền phức.

Nghĩ đến đây, Khương Tuyết Y khẽ mỉm cười, hỏi:

“Thiếp nghe nói gần đây hậu cung đang chuẩn bị sinh thần cho Thiều phi nương nương, dường như sẽ tổ chức rất linh đình. Khi đó toàn bộ phi tần trong cung đều phải đến chúc thọ, còn có cả tiệc nhỏ để tham dự.

Thẩm Chương Hàn không đáp, chỉ nhướng mày nhìn nàng, ra hiệu nàng nói tiếp.

Khương Tuyết Y đứng dậy, kéo ghế lại gần bên cạnh bệ hạ, giọng đầy vẻ lấy lòng:

“Thiếp mới vào cung, e rằng lễ vật chuẩn bị không chu đáo sẽ mạo phạm đến nương nương.

“Bệ hạ anh minh rộng lượng, không bằng chỉ giúp thiếp một chút?

Thẩm Chương Hàn thấy thú vị, ánh mắt thoáng ý trêu chọc:

“Trẫm thường thưởng không ít cho nhà họ Khương, đồ nàng mang vào cung làm sao lại không đủ?

Hắn nâng tay, khẽ nhéo cằm nàng:

“Liễm Liễm, nàng đây là đang ép trẫm sao.

Khi nói câu này, giọng điệu hắn mang theo nụ cười, vừa trong trẻo, vừa dịu dàng, phảng phất sự cưng chiều.

Đây là lần đầu tiên có người gọi tiểu danh của nàng. Trái tim Khương Tuyết Y tựa như bị một chiếc lông vũ nhẹ nhàng lướt qua, ngứa ngáy, tê tê.

Nếu gạt bỏ tính cách lạnh lùng, thất thường và đa nghi của bệ hạ, thì đúng thật, ngài là người đàn ông đẹp nhất nàng từng gặp.

Mặt như ngọc, phong thái rạng rỡ, chỉ cần đứng từ xa nhìn thôi cũng đủ khiến người ta mê đắm. Khi ngài kiên nhẫn dỗ dành một người phụ nữ, càng dễ làm người ta sinh ra cảm giác mình được trân trọng đến tột cùng.

Khương Tuyết Y rất rõ ràng mình muốn gì và nên đặt bản thân ở đâu. Nhưng trong lúc đối diện với bệ hạ, nàng cũng không ngại tận hưởng vẻ ngoài xuất sắc của ngài. Nếu suốt đời chỉ toan tính, lo nghĩ, chẳng phải tự mình thiệt thòi quá sao?

Nàng không tránh né, để mặc bệ hạ nắm lấy chiếc cằm nhỏ nhắn của mình, ánh mắt cong lên, dịu dàng nói:

“Những thứ bệ hạ ban cho thiếp đều là tuyệt hảo.

“Nhưng tặng quà luôn cần hợp sở thích của người nhận. Thiếp mới vào cung, làm sao có thể bằng bệ hạ sáng suốt tinh tường?

Thẩm Chương Hàn khẽ cười, ngón tay cái lướt qua đôi môi nàng, cảm nhận chút son phấn nhè nhẹ:

“Miệng nàng ngọt lắm.

Hắn rút tay lại, lơ đãng gõ nhẹ lên bàn, rồi hào phóng nói:

“Nàng đã cầu trẫm, lát nữa bảo Lâm Uy mang một món quà đến, hai ngày nữa nàng dùng nó làm quà tặng Thiều phi là được.

Khương Tuyết Y cong mắt cười rạng rỡ:

“Thiếp tạ ơn bệ hạ đã ban thưởng.

Đúng lúc đó, Lâm Uy từ cửa Giáng Tuyết các cúi người bước vào, đến bên khung cửa sổ, hơi khó xử bẩm báo:

“Bệ hạ.

Khương Tuyết Y ngước nhìn, không nói gì.

Thẩm Chương Hàn khẽ “Ừm, ra hiệu hắn nói tiếp.

Lâm Uy mới lên tiếng:

“Khởi bẩm bệ hạ, vừa rồi có cung nữ từ Đường Lê cung đến cầu kiến, nói rằng Đào Quý nhân đã bệnh mấy ngày, muốn thỉnh bệ hạ ghé thăm.

Nghe đến tên Đào Quý nhân, Thẩm Chương Hàn có chút xa lạ.

Dù gì cũng đã hơn nửa tháng không nghe nhắc đến nàng ta, thậm chí hình dáng nàng ta ra sao hắn cũng không nhớ rõ. Chỉ loáng thoáng nhớ rằng nàng không yên phận, từng bị Hoàng hậu xử phạt.

Nhưng trong cung họ Đào chỉ có một người, cái họ này khiến hắn không thể hoàn toàn quên lãng.

Tiếng gõ tay của Thẩm Chương Hàn trên mặt bàn vẫn đều đều, phát ra âm thanh trầm đục, nhịp nhàng.

Quả nhiên, chuyện phải đến vẫn sẽ đến.

Nhà họ Đào có địa vị cao trong triều, Đào Thư Vi dù có được sủng ái hay không, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, bệ hạ cũng sẽ giữ cho nàng ta chút thể diện.

Giờ đây anh ruột nàng ta vừa lập công, quay đầu lại, người em trong cung lại ngã bệnh, bệ hạ tất nhiên không thể làm ngơ.

Những thủ đoạn tranh sủng này chẳng có gì đáng ngại, chẳng qua là chút chiêu trò của các nữ nhân hậu cung để giành lấy sự chú ý và yêu thương của bệ hạ. Dẫu có vụng về cũng không thành vấn đề.

Có lẽ trong lòng bệ hạ đã có sẵn quyết định, việc ngài chưa đứng dậy rời đi ngay lúc này cũng đã nể mặt nàng lắm rồi.

Thay vì bị thẳng thừng bỏ rơi, chi bằng tận dụng cơ hội này giành chút thương cảm, nàng luôn biết cách tính toán cho mình.

Khương Tuyết Y hoàn toàn không tỏ ra bất mãn, giọng nói vẫn dịu dàng dễ nghe:

“Dù trước đây Đào tỷ tỷ có lỗi lầm, nhưng đã chịu phạt lâu như vậy, chắc hẳn cũng đã hiểu ra. Nay bệnh mấy ngày mới dám thỉnh bệ hạ, hẳn là thật sự rất nhớ ngài.

“Bệ hạ hãy đi thăm Đào tỷ tỷ đi, thiếp thân không sao đâu.

Nàng luôn hiểu chuyện, thấu tình đạt lý, dịu dàng nói thêm:

“Chỉ cần bệ hạ rảnh rỗi đến thăm thiếp, thiếp đã rất vui rồi.