Khi Ni Xuân dẫn các cung nữ mang bữa sáng quay về, vừa hay trông thấy long giá của bệ hạ dừng lại trước cửa cung Linh Tê.

Dương Quý nghi vốn đã lâu không được ân sủng, Ni Xuân lập tức hiểu ngay bệ hạ là đến thăm tiểu chủ, không khỏi vui mừng không che giấu nổi. Nàng vội tiến lên một bước, quỳ gối hành lễ, dịu dàng nói:

“Nô tỳ tham kiến bệ hạ, tiểu chủ đang ở trong phòng ạ.

“Đứng dậy cả đi.

Long giá gồm hơn mười người đáp xuống một cách ổn định, Thẩm Chương Hàn khẽ phất tay, ra hiệu không cần đa lễ. Trong tiếng xướng lễ của các cung nhân, hắn được Ni Xuân dẫn vào các phòng trong tòa Giáng Tuyết các.

Giáng Tuyết các trong tiết xuân được bài trí vô cùng đặc biệt.

Ngoài những vật dụng nguyên bản của cung đình, từng chi tiết nhỏ đều được sửa đổi khéo léo, khác hẳn với những cung điện khác chỉ biết theo đuổi sự hoa lệ xa xỉ, mà còn thêm nét tự nhiên sinh động. Từng chi tiết hé lộ tâm huyết của chủ nhân nơi này.

Thẩm Chương Hàn cúi mắt, lặng lẽ quét nhìn một lượt.

Nàng thật có gu thẩm mỹ.

Trong viện, nhóm cung nhân vừa nghe thấy tiếng xướng lễ đã đồng loạt quỳ xuống, nhưng không thấy Khương Quý nhân đích thân ra đón tiếp. Thẩm Chương Hàn đoán rằng nàng không khỏe, liền tự mình vén rèm bước vào.

Ni Xuân định theo vào hầu hạ, nhưng Đoạn Ân Ngưng khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng trước tiên hãy dẫn người bày biện thức ăn.

Lúc này trong phòng im ắng, chỉ còn lại hai người: Khương Tuyết Y và Thẩm Chương Hàn.

Tiếng thông báo ngoài kia không hề nhỏ, nhưng Khương Tuyết Y ngủ rất say, chẳng nghe thấy gì.

Khi còn ở trong phòng, Đoạn Ân Ngưng đã do dự một lát, cuối cùng không để Phù Sương đánh thức tiểu chủ, mà dẫn Phù Sương cùng ra ngoài nghênh đón bệ hạ, để tiểu chủ tiếp tục ngủ.

Nàng đoán, đôi khi muốn một người đàn ông ghi nhớ một người phụ nữ, sự thương cảm cũng rất quan trọng.

Khi Thẩm Chương Hàn bước vào, đã thấy cảnh tượng này.

Khương Tuyết Y mệt mỏi tựa người vào thành giường, say ngủ. Bên chiếc bàn nhỏ cạnh giường là bát canh lê uống dở. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chạm khắc, chiếu lên gương mặt nghiêng xinh đẹp của nàng, tạo nên một bức tranh dịu dàng và tĩnh lặng không lời.

Có lẽ vì cảnh tượng ấy quá mức thanh bình, đẹp đến thoát tục, hoặc có lẽ bát canh lê uống dở kia nhắc nhở hắn rằng, nàng vì hắn mà mệt mỏi đến vậy.

Chút khó chịu ban đầu khi Thẩm Chương Hàn đến, chẳng biết tan biến từ lúc nào, chỉ còn lại dáng vẻ ung dung tiến lại gần.

Hắn đưa tay ra, dùng mu bàn tay khẽ vuốt nhẹ lên má nàng hai lần.

Cảm nhận được động tĩnh, Khương Tuyết Y cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt, từ từ tỉnh dậy. Khi nhận ra người trước mặt là ai, nàng thoáng luống cuống, vội vàng cố gắng ngồi dậy để hành lễ vấn an.

Thẩm Chương Hàn thuận tay giữ nàng lại, giọng nói dịu dàng:

“Không cần đứng lên đâu, trẫm chỉ đến thăm nàng thôi.

Khương Tuyết Y không đau ốm gì, bệ hạ có lẽ vì chuyện lần trước mà sinh lòng thương cảm đôi chút nên mới đến. Nàng hiểu rõ trong lòng nhưng cũng chẳng bận tâm, chỉ khẽ cong khóe mắt, nhẹ giọng nói:

“Bệ hạ vừa hạ triều sao? Có lẽ người đang đói, đến đây dùng bữa cùng thiếp, đúng không?

Thẩm Chương Hàn khẽ đáp “Ừm, rồi ngồi xuống bên giường nàng. Ánh mắt đen sâu lắng nhìn về phía chăn gấm:

“Còn đau không?

Khương Tuyết Y lập tức hiểu ý hắn, ngượng ngùng quay đầu đi, cắn môi e thẹn:

“Bệ hạ…

Hắn bật cười khẽ đầy thích thú, hỏi tiếp:

“Ngự y đã tới chưa?

Khương Tuyết Y gật đầu, giọng mũi nhẹ nhàng, mềm mại như lông vũ khẽ quét qua lòng người:

“Tạ ơn bệ hạ quan tâm, ngự y đã tới và kê thuốc rồi.

Việc biết gọi ngự y tới bôi thuốc khi trở về cung cuối cùng cũng cho thấy hắn không phải người quá cứng nhắc. Thẩm Chương Hàn vỗ tay ra hiệu, Ni Xuân lập tức mang theo hai cung nữ từ ngoài bước vào, xách theo hộp thức ăn, chuẩn bị dọn bữa ở sảnh bên.

Có bệ hạ ở đây, mọi chuyện đều phải tuân thủ quy tắc, đương nhiên không thể phục vụ tùy tiện như với tiểu chủ. Dùng bữa ngay tại giường là điều không hợp quy củ trong cung.

Vậy nên Ni Xuân không nghĩ nhiều, đương nhiên dẫn cung nữ đến dọn bàn ở gian bên.

Ai ngờ bệ hạ liếc nhìn nàng một cái, nhẹ nhàng ra lệnh:

“Dọn sang đây, tiểu chủ của các ngươi thân thể bất tiện.

Ni Xuân ngẩn ra một chút, rồi nhanh nhẹn ra hiệu cho cung nhân chuyển chiếc bàn nhỏ lại, bày vài món điểm tâm tinh xảo lên đó, sau đó tự giác lui ra ngoài.

Thẩm Chương Hàn liếc nhìn Ni Xuân, múc một muỗng cháo bát bảo:

“Cung nữ bên cạnh nàng cũng khá biết quan sát.

Khương Tuyết Y cười tươi, ghé lại gần thổi nguội muỗng cháo, sau đó mở miệng:

“Ah—

Hắn không ngờ Khương Tuyết Y lại có mặt này, thu tay lại, bật cười:

“Nàng làm sao biết trẫm định đút nàng ăn? Là phi tần hậu cung mà không hầu hạ trẫm, lại còn thản nhiên như vậy?

Nàng hạ giọng, ánh mắt cong cong đầy mê hoặc:

“Bệ hạ sáng nay nói… thiếp không biết làm nũng.

“Giờ bệ hạ đã đến thăm thiếp, lại cho thiếp dùng bữa tại giường, chẳng phải sẽ đút thiếp ăn sao?

Thẩm Chương Hàn đút muỗng cháo vào miệng nàng, giọng nói mang theo sự dịu dàng mà chính hắn cũng không nhận ra, thậm chí có chút cưng chiều:

“Khương Thượng Thư cứng nhắc liêm chính, là người ngay thẳng. Trẫm thật sự chưa từng nghĩ ông ấy lại có một cô con gái như nàng.

“Ừ, đút cho nàng ăn.

Khương Tuyết Y ngoan ngoãn, biết khi nào nên dừng lại, lẳng lặng há miệng để bệ hạ đút hết bát cháo ngọt rồi mới thôi.

Thẩm Chương Hàn không mong nàng lúc này còn có thể quay lại hầu hạ mình dùng bữa, tự mình chọn vài món điểm tâm trên bàn, ăn qua loa coi như xong bữa sáng.

Sau khi bàn nhỏ được dọn đi, Thẩm Chương Hàn khẽ chạm tay lên trán nàng, mỉm cười nhàn nhạt:

“Điện Kiến Chương còn có chính sự, trẫm lần sau sẽ đến thăm nàng.

Khương Tuyết Y gật đầu, đưa bàn tay trắng nõn giữ lấy một góc tay áo hắn:

“Bệ hạ nhớ nghỉ ngơi nhiều, quốc sự dù có vất vả, sức khỏe vẫn là quan trọng nhất.

Thẩm Chương Hàn không nói gì, chỉ khẽ đáp một tiếng coi như đồng ý, rồi bước lên kiệu rời khỏi cung Linh Tê.

Đợi long giá của bệ hạ đi xa, Ni Xuân và Phù Sương mới vội vã vào phòng hầu hạ Khương Tuyết Y. Ni Xuân không kiềm được niềm vui, nói:

“Trước khi vào cung, lão gia đã nói bệ hạ là người ôn hòa đa tình, hôm nay quả nhiên được chứng thực. Bệ hạ đối với tiểu chủ của chúng ta thật tốt.

Phù Sương tính tình lạnh lùng hơn, nhưng vẻ mặt cũng không giấu được niềm vui:

“Trong số những tân phi từng hầu hạ bệ hạ, ngoại trừ Liễu Tài nhân ban đầu, cũng chỉ có tiểu chủ của chúng ta mới được bệ hạ quan tâm như vậy. Thật ra, nô tỳ thấy ngay cả Liễu Tài nhân cũng không bằng tiểu chủ. Sau lần đầu hầu hạ, bệ hạ cũng không đến thăm nàng ấy, chỉ dẫn nàng ấy dạo loanh quanh thôi.

Khương Tuyết Y mỉm cười nhẹ:

“Ta biết các ngươi vui mừng thay ta, nhưng cũng phải nhớ những lời này không được truyền ra ngoài, chú ý giữ lễ độ.

Ni Xuân bật cười:

“Tiểu chủ yên tâm, nô tỳ và Phù Sương luôn ghi nhớ điều đó.

Từ khi Đào Quý nhân bị Hoàng hậu nương nương thu hồi danh thiếp và phạt chép lại cung quy, người trong cung bắt đầu nhìn mặt mà đối xử. Vài ngày gần đây, mỗi lần Tĩnh Thư đến Thượng Thực cục lấy bữa ăn đều bị xếp ra phía sau.

Tuy rằng phần ăn và món ăn chưa bị cắt giảm, nhưng trước đây ít nhất bữa của họ ở Đường Lê Cung luôn được ưu tiên. Nay, Đào Quý nhân vừa mới thất thế một chút, đám nô tài xu nịnh kia đã lười nhác hẳn, cố ý để họ xếp sau cả mấy vị Tài nhân và Thường tại vừa mới được sủng hạnh mấy ngày trước.

Vì vậy, trên đường mang hết phần ăn trở về cung, Tĩnh Thư tình cờ trông thấy long giá của bệ hạ rời khỏi cửa cung Linh Tê.

Chuyện Khương Quý nhân được bệ hạ ân sủng đêm qua đã lan truyền khắp nơi, chủ nhân của nàng dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Tuy tiểu chủ trong lòng khó chịu, nhưng nàng cũng hiểu rằng việc Khương Quý nhân được sủng ái chỉ là chuyện sớm muộn, chẳng đáng so bì.

Nhưng khi tiểu chủ được ân sủng, bệ hạ chỉ ban cho một chiếc vòng ngọc rồi không thêm động tĩnh gì. Còn đến lượt Khương Quý nhân, bệ hạ lại đích thân đến dùng bữa sáng. Cao thấp ra sao, hơn kém thế nào, nhìn là rõ ngay.

Tĩnh Thư quá hiểu tính khí tiểu chủ, chỉ biết nhíu chặt mày, im lặng trở về Đường Lê Cung.

Nghe thấy động tĩnh ngoài sân, Đào Quý nhân đặt bút lông xuống, bước ra ngoài, giọng nói lạnh lùng:

“Sao hôm nay lâu thế mới về?

Tĩnh Thư biết không giấu được, liền kể lại chuyện Thượng Thực cục lười biếng đối đãi, rồi nhắc đến việc thấy long giá của bệ hạ rời khỏi cung Linh Tê. Quả nhiên, sắc mặt tiểu chủ lập tức trầm xuống.

“Lũ nô tài khốn kiếp, dám đối xử với ta như thế! Khương Tuyết Y đúng là đồ không biết điều!

Ánh mắt Đào Quý nhân lập tức lạnh lẽo, nàng siết chặt chiếc khăn trong tay, cơn giận không sao nuốt xuống được:

“Hôm ấy ở rừng đào, ta đã biết nàng ta cố ý dụ dỗ, vậy mà cứ thích giả bộ đáng thương, miệng thì một mực chối. Kết quả là ta vừa bị Hoàng hậu xử phạt, nàng ta liền giành được sự sủng ái của bệ hạ!

Giọng nói của nàng không nhỏ, khiến Tĩnh Thư hoảng sợ, vội nhìn quanh rồi khẽ khàng khuyên nhủ:

“Tiểu chủ, xin người nhỏ giọng chút. Trong cung Đường Lê này còn có người khác ở. Nếu để Triệu Bảo lâm nghe được rồi loan truyền khắp nơi, con đường sau này của người sẽ càng khó khăn hơn đấy.

Đào Quý nhân lạnh lùng liếc nhìn về phía bên ngoài sân, tuy không xem người đó ra gì, nhưng giọng nói cũng có phần kiêng dè mà hạ thấp xuống:

“Chỉ là một Bảo lâm nhà tiểu môn tiểu hộ, cũng dám chọc giận ta sao? Ta nhất định không để ả được yên thân.

Triệu Bảo lâm và nàng cùng ở trong một cung, đều là phi tần mới nhập cung cùng đợt. Hiện tại, Triệu Bảo lâm vẫn chưa được sủng ái, tính tình lại rụt rè nhút nhát, Đào Quý nhân hoàn toàn không đặt nàng ta vào mắt.

Người mà nàng muốn vượt qua nhất từ trước đến nay vẫn là Khương Tuyết Y, những người khác căn bản không đủ tư cách trở thành đối thủ của nàng.

Đào Quý nhân giận dữ phất tay áo, trở vào phòng, uống nửa chén trà nguội mới dần hạ cơn tức giận.

Hiện tại, bệ hạ đã đặc biệt ưu ái Khương Tuyết Y hơn, nếu nàng không sớm tìm cách hành động, để hết tháng này trôi qua trong sự im lặng, chẳng phải càng không có hy vọng sao? Đến lúc đó, chỉ còn biết để Khương Tuyết Y thổi gió bên gối, nào còn cơ hội để nàng lên tiếng.

Nhưng dù không ưa Khương Tuyết Y đến đâu, nàng cũng hiểu rõ, chỉ khi giành được ân sủng của bệ hạ, nàng mới có cơ hội vượt qua nàng ta. Nếu không, mọi toan tính đều trở thành lời nói suông.

May mà những người không thích nàng là Vinh Tu nghi và Đan Chiêu dung, còn bệ hạ đối với nàng, hẳn vẫn còn hài lòng…

Đào Quý nhân cúi đầu, nhìn chằm chằm chiếc chén sứ trong tay, siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng, ánh mắt lập tức ngẩng lên, hỏi:

“Chiếc vòng ngọc bệ hạ ban thưởng cho ta đâu rồi?

Tĩnh Thư sững người một lát, vội cúi đầu đáp:

“Chiếc vòng ngọc đó là loại băng chủng thượng hạng. Sau khi tiểu chủ bị phạt, sợ chép cung quy sẽ làm trầy xước nên đã bảo nô tỳ cất kỹ trong kho rồi.

Nàng cẩn thận hỏi thêm:

“Tiểu chủ muốn đeo sao? Nô tỳ sẽ đi lấy ngay.

Sau khi hạ quyết tâm, Đào Quý nhân ngược lại không còn quá vội vàng.

Sắc mặt nàng dần dần dịu lại, nhàn nhạt nói:

“Hiện tại chưa phải lúc. Đợi thêm vài ngày nữa, nó mới có đất dụng võ.