Bệ hạ thường thương xót mỹ nhân, đôi lúc cũng cho phép các phi tần ngủ lại Thái Cực Điện đến khi tỉnh dậy mới rời đi. Vì vậy, cung nữ trong điện không mấy ngạc nhiên trước chuyện này.

Nhưng khi tiến đến giúp Khương Tuyết Y cởi áo để nằm nghỉ, nhìn thấy những dấu vết rải rác trên người nàng, họ không khỏi ngạc nhiên.

Các cung nữ trong Thái Cực Điện vốn quen hầu hạ bệ hạ khi ngài nghỉ ngơi và thức dậy, những chuyện riêng tư như vậy cũng không còn xa lạ. Nhưng việc một người lần đầu thị tẩm như Khương quý nhân lại để lại dấu vết rõ ràng như thế này là lần đầu họ thấy.

Các cung nữ trong Thái Cực Điện đều là người thông minh, không phải những cô gái mới vào cung, nên hiểu ngay ý nghĩa của việc này.

Trước đây, những “dấu hiệu mãnh liệt thế này chỉ xuất hiện trên người Đan chiêu dung, không ngờ lần này lại đến lượt Khương quý nhân – người mới lần đầu hầu hạ.

Khương quý nhân nhìn thì dịu dàng, nết na, biết lễ nghĩa, nhưng vẫn có thể khiến bệ hạ động lòng sâu sắc đến vậy, thực sự khiến người ta bất ngờ.

Một cung nữ lớn tuổi nhẹ nhàng đắp chăn cho Khương Tuyết Y, rồi cúi người nói:

“Tiểu chủ yên tâm nghỉ ngơi, bệ hạ vừa căn dặn, đợi tiểu chủ tỉnh lại sẽ truyền kiệu đưa về cung. Có lẽ hôm nay tiểu chủ không cần phải đến Phượng Nghi Cung thỉnh an hoàng hậu nương nương.

Trước khi rời đi, bà ta liếc thấy những dấu vết trên làn da nàng, không nhịn được mà dặn dò thêm:

“Hôm nay về cung, tiểu chủ nên truyền y nữ đến thoa thuốc. Không quá ba ngày là sẽ khỏi.

Nghe hiểu ý tứ trong lời nói, Khương Tuyết Y hơi cụp mi, dịu dàng đáp lại:

“Cảm ơn bà.

“Nhưng việc thỉnh an hoàng hậu nương nương là không thể trì hoãn, xin hãy đánh thức ta trước khi đến Phượng Nghi Cung.

Các cung nữ cúi người hành lễ:

“Vâng.

Khi tất cả lui ra ngoài, trong tẩm điện chỉ còn lại mình Khương Tuyết Y. Nàng cuối cùng cũng có thời gian để quan sát nội thất xung quanh.

Thái Cực Điện ban ngày khác hẳn với ban đêm. Sự huyền ảo và mê hoặc nhường chỗ cho vẻ uy nghiêm, tĩnh lặng, giống như bản thân bệ hạ, có hai mặt hoàn toàn đối lập.

Hồi tưởng lại những chuyện xảy ra đêm qua, Khương Tuyết Y khẽ cụp hàng mi dài.

Các phi tần khi được triệu đến Thái Cực Điện thị tẩm, đều phải cởi bỏ toàn bộ y phục và trang sức để thay đồ theo quy củ. Dù nàng chưa trải qua toàn bộ nghi lễ này, nhưng khi bước vào, nàng cũng đã phải cởi bỏ hết y phục.

Trong lúc suy nghĩ, nàng vô tình liếc thấy dưới gối có một dấu vết nhỏ, liền đưa tay nhặt lên.

Dưới gối của bệ hạ là một sợi tóc.

Khương Tuyết Y mơ hồ nhớ lại, đây là sợi tóc nàng vô ý làm rơi tối qua, khiến bệ hạ càng thêm mạnh mẽ “trừng phạt” nàng.

Nàng đưa ngón tay quấn lấy sợi tóc đen ấy, một lát sau, nàng rút thêm vài sợi tóc của mình từ mái tóc đen nhánh, mượt mà.

Hai lọn tóc đen được nàng khéo léo thắt lại thành một nút nhỏ gọn, rồi lặng lẽ đặt dưới gối của bậc đế vương.

Sau khi hoàn tất, nàng ngáp nhẹ, khẽ che miệng, rồi chìm vào giấc ngủ.

Khi nàng tỉnh dậy, trời đã tờ mờ sáng, ánh sáng nhàn nhạt tràn vào tẩm điện.

Ni Xuân mang y phục nàng mặc tối qua vào từ bên ngoài, cùng các cung nữ trong Thái Cực Điện giúp nàng rửa mặt, thay đồ và trang điểm. Khi nhìn thấy những dấu vết trên người tiểu chủ của mình, Ni Xuân thoáng ngạc nhiên, sau đó là niềm vui khó che giấu.

Nhưng niềm vui ấy xen lẫn chút xót xa. Trong lúc thay y phục, nàng khẽ thì thầm:

“Tiểu chủ vất vả quá. Bệ hạ đã ban ân, không cần phải thỉnh an cũng được. Sao người lại tự làm khổ mình như vậy? Nô tỳ nhìn mà đau lòng.

Khương Tuyết Y lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng:

“Trung cung là mẫu nghi thiên hạ, ta là phi tần, đến thỉnh an hoàng hậu là điều nên làm. Huống hồ ta không phải bệnh đến mức không thể xuống giường. Nếu vừa mới thị tẩm một lần đã không đi, người khác sẽ cho rằng ta kiêu ngạo.

Chủ tử đã nói vậy, Ni Xuân cũng hiểu mình có chút trẻ con, liền nhanh chóng làm việc, không nói thêm gì nữa.

Khi đến Phượng Nghi Cung vừa đúng giờ, Khương Tuyết Y vừa bước vào đã cảm nhận được ánh mắt của nhiều người hướng về phía mình.

Nàng bình thản đón nhận, bởi vì việc nàng được thị tẩm đêm qua là điều không thể tránh khỏi sự chú ý.

Những buổi thỉnh an sáng sớm luôn là nơi không tránh được những lời qua lại đầy châm chọc. Người được thị tẩm đêm trước thường là tâm điểm, và hôm nay nàng cũng không ngoại lệ.

Dù trước đó cũng có hai, ba tân phi từng được thị tẩm, nhưng mỗi người đều khác biệt, ai biết được bệ hạ sẽ đặc biệt ưu ái người nào?

Khương Tuyết Y lễ phép chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống, nét mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Ni Xuân đã dùng phấn che đi phần lớn dấu vết trên người nàng, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra điều gì bất thường. Nàng cũng không để lộ cảm xúc, im lặng ngồi yên, hoàn toàn không giống như vừa trở về sau một đêm thị tẩm.

Sau một nén nhang, các phi tần cấp cao lần lượt đến, hoàng hậu mới từ hậu điện bước ra.

Việc thỉnh an hoàng hậu là nghi lễ thường ngày. Nếu không có việc lớn, chỉ cần thỉnh an, trò chuyện vài câu là có thể rời đi.

Gần đây, tiết trời trở lạnh, hoàng hậu dặn dò các phi tần chú ý giữ ấm, sau đó ánh mắt bà dừng lại trên người Khương Tuyết Y.

Khương Tuyết Y thông minh, biết điều, không kiêu ngạo, cũng không ỷ lại, vì thế hoàng hậu có ấn tượng tốt với nàng, không như đối với Đào quý nhân.

“Ngươi hôm qua lần đầu thị tẩm, nếu cơ thể không thoải mái thì bảo người dưới đến xin nghỉ. Bản cung không phải là người hà khắc.

Nghe vậy, Khương Tuyết Y lập tức đứng dậy, cúi người hành lễ, giọng nói nhẹ nhàng:

“Tạ ơn nương nương quan tâm, thần thiếp không sao. Được hầu hạ bệ hạ là bổn phận của thần thiếp, thần thiếp không muốn trì hoãn việc thỉnh an.

Hoàng hậu nhìn nàng, nét mặt hiện lên một nụ cười nhạt:

“Bản cung biết ngươi là người hiểu lễ, thôi ngồi xuống đi.

Khi Khương Tuyết Y ngồi xuống, Lưu hiền phi cùng vài vị phi tần cấp cao khác đều liếc nhìn nàng.

Người mới được thị tẩm không ít, nhưng trước đây khi các tân phi khác đến thỉnh an, hoàng hậu chưa từng quan tâm đến ai như vậy.

Hoàng hậu dường như có ý ưu ái đặc biệt đối với Khương quý nhân, thậm chí còn mang dáng dấp muốn lôi kéo nàng.

Nhận thấy sự thay đổi nhỏ này, cộng thêm việc Khương Tuyết Y rất biết giữ mình, không có gì đáng trách, nên các phi tần cấp cao hôm nay đều biết điều, không nói lời cay đắng nào, ngồi một lát rồi rời đi.

Khi rời khỏi Phượng Nghi Cung, đến chỗ không người, Khương Tuyết Y mới gượng tựa vào tay Ni Xuân, đôi chân như rụng rời, suýt ngã xuống đất.

Bên trong, nàng đau nhức khó chịu, đôi chân mềm nhũn, tất cả những gì nàng thể hiện trong buổi thỉnh an đều là do cắn răng chịu đựng mà qua. Giờ không còn ai, nàng mới có thể buông lỏng bản thân.

Ni Xuân hoảng hốt, khẽ kêu lên:

“Tiểu chủ!

Khương Tuyết Y lắc đầu, khó nhọc bước đi:

“Về cung, đừng làm to chuyện. Gọi Phù Sương đến mời một y nữ, nói rằng ta lần đầu thị tẩm nên cơ thể không thoải mái. Nàng ấy sẽ hiểu.

Khương Tuyết Y lập tức gật đầu, cẩn thận dìu chủ tử trở về Tuyết Các.

Khi nữ y đến bôi thuốc, Đoạn Ân Ngưng từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một bát nước lê ấm, nhẹ nhàng nói:

“Tiểu chủ tối qua vất vả rồi, uống chút nước lê này để dịu cổ họng.

Quả nhiên là người từng trải lâu năm trong cung, sự tinh tế của nàng vượt xa Ni Xuân và Phù Sương.

Sau một đêm như vậy, cổ họng Khương Tuyết Y quả thực đã không còn thoải mái. Chỉ có Đoạn Ân Ngưng mới không cần ai nói cũng đoán được nàng cần gì.

Khương Tuyết Y nửa ngồi tựa vào thành giường, nhận lấy bát nước lê, uống được nửa bát, cảm thấy trong bụng ấm áp, cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút.

Phù Sương dù hiểu rằng đây là chuyện khó tránh, nhưng vẫn không khỏi xót xa:

“Bệ hạ thật không biết thương hoa tiếc ngọc.

Đoạn Ân Ngưng không nói gì.

Nàng đã ở trong cung lâu, cũng nghe qua không ít chuyện về các phi tần sau khi thị tẩm. Dù thỉnh thoảng có người không thoải mái, nhưng bị đau đớn nghiêm trọng như tiểu chủ thì ngoài vài lần hiếm hoi ở Đan chiêu dung, hầu như chưa từng xảy ra.

Trong chuyện gối chăn, càng nồng nhiệt lại càng động tình. Đan chiêu dung từng đi theo bệ hạ từ những ngày gian khó, lại xuất thân thấp kém, quen lấy lòng nam nhân.

Nhưng tiểu chủ thì sao?

Chỉ dựa vào lần gặp gỡ tại đảo Bồng Lai, rốt cuộc tiểu chủ đã nói gì, làm gì để bản thân ngay từ đầu đã khác biệt với những người khác?

Để lưu lại dấu ấn trong lòng đế vương và bước đi trên con đường khác biệt so với các phi tần khác, điều đó còn khó khăn hơn nhiều so với việc dựa vào dung mạo hay xuất thân để được sủng ái và thăng tiến.

Đoạn Ân Ngưng thu lại suy nghĩ, quay sang dặn dò Ni Xuân:

“Tiểu chủ thỉnh an xong vẫn chưa dùng bữa sáng, giờ chắc hẳn đã đói. Ngươi đi gọi người chuẩn bị bữa sáng, ta sẽ hầu tiểu chủ ăn tại giường.

Ni Xuân cúi người đáp:

“Dạ.

Nàng xoay người ra ngoài lo liệu việc dùng bữa.

Trong căn phòng tĩnh lặng, ánh sáng ban mai dịu nhẹ chiếu qua ô cửa sổ mở hé, để lại một khoảng sáng rõ ràng trên nền nhà.

Tuyết Các được trồng nhiều hoa, làn gió xuân dịu dàng mang theo hương hoa nhè nhẹ ùa vào, thi thoảng còn có tiếng chim hót lảnh lót, tạo nên một khung cảnh yên bình hiếm có trong hậu cung đầy sóng gió.

Khương Tuyết Y đã mệt mỏi rã rời, cơ thể lẫn mí mắt đều nặng trĩu. Tựa vào đầu giường, nàng dần chìm vào giấc ngủ.

Tại Cần Chính Điện, sau khi gặp vài vị đại thần, Thẩm Chương Hàn day day ấn đường, giải tỏa sự mệt mỏi.

Lâm Uy bước tới, nhẹ giọng bẩm:

“Bệ hạ, bữa sáng đã chuẩn bị xong tại gian phụ của Thái Cực Điện, xin ngài đến dùng.

Thẩm Chương Hàn dậy từ rất sớm để lên triều, thường xử lý xong chính sự quan trọng mới trở lại Thái Cực Điện dùng bữa sáng. Giờ cũng đã đến lúc dùng bữa.

Ngài khẽ ừ một tiếng, cất bước hướng về phía Thái Cực Điện.

Bước vào đại điện, ánh sáng ban ngày cùng những tấm rèm lụa lay động nhẹ nhàng khiến Thái Cực Điện thêm phần tươi mới. Hình ảnh đêm qua lại chợt hiện lên trong tâm trí, khiến bước chân ngài khựng lại.

Lâm Uy không hiểu chuyện gì, chỉ biết đứng sau lặng lẽ chờ.

Một lát sau, bệ hạ quay đầu nhìn hắn, giọng trầm thấp:

“Khương quý nhân rời đi khi nào?

Lâm Uy lập tức đáp:

“Hồi bệ hạ, Khương quý nhân rời đi trước khi đến Phượng Nghi Cung thỉnh an hoàng hậu nương nương.

Đôi mày của Thẩm Chương Hàn khẽ nhíu lại.

Đêm qua, ngài biết mình đã hơi mạnh bạo. Nàng vốn mảnh mai, làm sao chịu đựng được.

Một người dịu dàng, mềm mại như nàng, sáng nay chắc chắn đau đớn đến mức không thể cử động. Dẫu vậy, nàng vẫn cắn răng đi thỉnh an hoàng hậu, bỏ qua cả ân điển mà ngài đã ban cho.

Biết nàng hiểu lễ nghĩa, tôn trọng hoàng hậu là điều đúng đắn, nhưng sự cố chấp đến mức quên cả bản thân khiến ngài không khỏi bất mãn.

Không nói thêm lời nào, Thẩm Chương Hàn xoay người định bước vào gian phụ dùng bữa. Nhưng vừa đi được hai bước, ngài đột ngột dừng lại, xoay người bước thẳng ra ngoài, lạnh lùng nói:

“Đến chỗ Khương quý nhân dùng bữa.