Khi thái giám từ Nội thị tỉnh mang theo thánh chỉ của bệ hạ đến Giáng Tuyết Các, cả Giáng Tuyết Các như vỡ òa trong niềm vui sướng. Đám cung nhân ai nấy đều hân hoan, ngay cả phong bì thưởng cho thái giám cũng được Ni Xuân đưa ra rất hậu hĩnh.

Quả thật, bọn họ đã chờ đợi ngày này quá lâu, từ trên xuống dưới đều chỉ mong mỏi có thể ngẩng cao đầu.

Ai mà không biết tiểu chủ nhân của họ là người xuất sắc nhất trong đám tân phi, lại thêm tính tình dịu dàng, hòa nhã. Nhưng vận may không đứng về phía nàng: đầu tiên là Liễu tài nhân, sau đó đến Đào quý nhân, mãi đến khi đến lượt nàng, thì nàng lại gặp kỳ nguyệt sự, không thể thị tẩm.

Nhìn các tài nhân, thường tại cấp thấp hơn lần lượt được triệu đến thị tẩm, mà Khương quý nhân – dù mang danh quý nhân – vẫn không có động tĩnh gì, khiến không ít lời đàm tiếu lan truyền khắp hậu cung.

Giờ thì tốt rồi, đêm nay bệ hạ triệu tiểu chủ nhân thị tẩm. Ngày mai thỉnh an, chắc chắn có thể khiến những kẻ kia phải câm nín.

Không khí vui mừng tràn ngập Tuyết Các, đám cung nhân đều vui vẻ đòi thưởng. Theo ý của tiểu chủ, Ni Xuân đã phân phát phần thưởng xong xuôi, rồi cười tươi bước vào trong phòng:

“Tiểu chủ, mau chuẩn bị đi ạ. Chẳng mấy chốc Phượng Loan xe sẽ đến.

Khương Tuyết Y lúc này đang ngồi trước bàn trang điểm, để Đoạn Ân Ngưng búi tóc và trang điểm cho mình. Nghe vậy, nàng khẽ cười:

“Lần đầu thị tẩm đều phải đến Thái Cực Điện, dù chuẩn bị ở đây đẹp thế nào, đến đó cũng phải tắm rửa thay y phục lại từ đầu.

Nàng hạ mi mắt, trên gương mặt hiện lên chút ngượng ngùng của một thiếu nữ:

“Ngươi đi lấy lọ sáp dưỡng da ta mang từ nhà đến.

Ni Xuân lập tức hiểu ý, hớn hở đi lấy.

Đêm càng về khuya, tiếng chuông bạc trên Phượng Loan xe ngân vang trong không gian trống trải của cung đạo, nghe rất rõ ràng trong sự tĩnh lặng.

Tiếng chuông vang lên, các cung nhân trong những cung điện dọc theo đường đi đều vội vã chạy ra xem xe dừng ở đâu. Khi biết dừng tại Linh Tê Cung, họ vừa có chút ghen tị, lại cũng thấy điều đó là hiển nhiên.

Dù sao đó cũng là quý nhân được tấn phong đầu tiên, bệ hạ tất nhiên sẽ không lạnh nhạt nàng mãi.

Cùng lúc đó, trong Linh Tê Cung, Dương quý nghi nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ, thần sắc rất bình thản:

“Đi kho lấy hai món quà đẹp, sáng mai mang sang tặng. Sau đó nàng khẽ thở dài, quay về nghỉ ngơi.

Trước cửa Linh Tê Cung, đèn lồng cung đình sáng như ánh trăng.

Khương Tuyết Y mặc một bộ váy lụa vân cẩm màu tím nhạt, dáng vẻ phiêu dật, mái tóc đen như mực, điểm xuyết trâm ngọc, châu thoa lấp lánh, nàng cúi nhẹ đầu, nụ cười dịu dàng thấp thoáng trên môi, tay cầm đèn lồng bước ra từ Tuyết Các.

Trong cung không thiếu mỹ nhân, nhưng một người đẹp thanh tao thoát tục như Khương Tuyết Y lại vô cùng hiếm thấy. Không quá kiêu kỳ, không quá diễm lệ, chỉ cần nàng khẽ nâng mắt, vẻ đẹp trong trẻo ấy cũng đủ làm người đối diện choáng ngợp.

Ngay cả cung nhân đến đón nàng vào Thái Cực Điện cũng không khỏi nhìn sững.

Họ cung kính đưa nàng lên Phượng Loan xe. Trong ánh trăng, chiếc xe ngát hương cùng mỹ nhân kiều diễm hướng thẳng đến tẩm điện của bệ hạ.

Thái Cực Điện, trong tẩm điện phụ dành cho việc tắm rửa của bệ hạ và các phi tần được triệu thị tẩm. Cảnh vật bên trong sáng trưng như ban ngày, các dãy hành lang nối tiếp nhau, trần điện dát vàng treo lụa mỏng, từng lớp màn lụa nhẹ nhàng lay động trong làn gió thoảng. Chính giữa là hồ tắm, hơi nước bốc lên mờ mịt, tạo thành một khung cảnh xa hoa mà mờ ảo.

Đám ma ma phụ trách việc thị tẩm cung kính hành lễ với Khương Tuyết Y, dẫn nàng bước vào trong. Trên đường đi, lớp lớp áo váy và trang sức dần được cởi bỏ, rải rác trên tấm thảm lông quý giá.

Các ma ma múc nước nóng rải đầy cánh hoa hồng, đổ lên làn da trắng ngần của nàng. Chỉ trong chốc lát, làn da mềm mại như ngọc của nàng đã ửng lên sắc hồng nhàn nhạt.

“Mấy nương nương trong cung da đều trắng, nhưng làn da mịn màng không tì vết như tiểu chủ đây, nô tỳ lần đầu được thấy.

Những giọt nước long lanh trượt xuống làn da của nàng. Dù nàng không trang điểm, mái tóc đen, đôi môi đỏ và dung nhan diễm lệ vẫn đủ khiến người ta khó lòng rời mắt.

Các ma ma không ngớt lời khen ngợi, sau đó căn dặn nàng ngâm mình một lúc, rồi sẽ ra thay y phục.

Khương Tuyết Y không nghĩ ngợi nhiều, lặng lẽ ngâm mình trong hồ nước, múc từng vốc nước thơm ngát mùi hoa hồng để dội lên người.

Không gian dần trở nên yên ắng. Nàng không hề hay biết điều gì đang diễn ra.

Ở lối vào tẩm điện phụ, các ma ma đang chờ nàng tắm xong, bỗng một người ngẩng đầu lên, thấy bóng dáng bệ hạ đang bước tới.

Người ma ma đứng đầu khẽ mở miệng định nói gì đó, nhưng khi thấy thần sắc của bệ hạ, bà lập tức im lặng, cúi người hành lễ.

Dù vậy, tất cả đều vô cùng kinh ngạc.

Phải biết rằng, không ít phi tần được triệu đến Thái Cực Điện thị tẩm, nhưng bệ hạ chưa bao giờ tỏ ra nôn nóng như lần này. Ngay cả Đan chiêu dung được sủng ái, cũng đều tắm rửa thay y phục xong mới được đưa vào tẩm điện.

Thẩm Chương Hàn không lên tiếng, chỉ phất tay ra hiệu cho tất cả cung nhân lui xuống, sau đó thong thả bước vào bên trong.

Bước chân của ngài nhẹ nhàng, ánh mắt không rời khỏi bóng lưng của nàng. Khi đứng ngay sau nàng, ngài cúi mắt, thấy một góc xuân sắc khiến cổ họng bất giác khô lại, yết hầu khẽ chuyển động.

Làn da mịn màng như ngọc, dáng người thon thả.

Mái tóc dài ướt đẫm dính sát vào vòng eo mảnh mai của nàng, để lộ bờ vai tròn trịa trắng ngần. Vẻ đẹp của nàng ẩn hiện giữa hơi nước và làn nước, khiến người ta nghẹn ngào.

Thẩm Chương Hàn nghĩ, nàng quả thực có một thân hình tuyệt mỹ, đến mức khiến một kẻ vừa đa tình vừa bạc tình như ngài cũng không ngừng nhớ lại hình bóng nàng suốt mấy ngày qua.

Rõ ràng khi ôm những nữ nhân khác, nhắm mắt lại, cảm giác hôn nàng say đắm tại đảo Bồng Lai lại hiện về trong tâm trí.

Ngài cúi người xuống, đầu ngón tay hơi lạnh khẽ chạm vào vành tai nhỏ nhắn xinh đẹp của nàng, mang đến một cơn rùng mình xen lẫn giữa băng và lửa. Giọng nói của ngài trở nên khàn đặc:

“Quay lại đây, nhìn trẫm.

Toàn thân Khương Tuyết Y như bị điện giật, khẽ run lên một cái.

Tiếng nước trong hồ vang lên lách tách. Nàng hoàn toàn không ngờ giờ phút này lại có người đến. Nàng thậm chí không nghe thấy tiếng bước chân bệ hạ khi ngài tiến vào.

Đôi tai vốn nóng bừng vì hơi nước nay bất ngờ bị đầu ngón tay lạnh giá chạm vào, khiến nàng vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt, trái tim nhỏ bé cũng run rẩy theo.

Nàng từ từ quay người lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của bậc đế vương đang đứng cao hơn mình.

“Bệ hạ…

Sương mù bốc lên bốn phía, rèm lụa khẽ lay động. Nàng như một đóa sen vừa nở giữa hồ, đôi mắt sáng như ánh trăng, ánh lên làn nước long lanh, tăng thêm vài phần quyến rũ.

Đôi mắt đen sâu thẳm của Thẩm Chương Hàn dừng trên nàng. Đầu ngón tay ngài nhẹ nhàng lướt qua gò má nàng, men theo chiếc cổ thon dài, rồi dừng lại cách mặt nước một tấc.

Ngày còn ở nhà, Khương Tuyết Y luôn là người nề nếp, giữ lễ.

Ai ngờ lần đầu tiên thân mật với nam nhân lại trong hoàn cảnh thế này, không phải trên long sàng như lễ nghi quy định, mà lại là trong hồ nước. Thân hình nàng gần như bị ngài nhìn thấu, khiến nàng khó giữ bình tĩnh.

Thẩm Chương Hàn cảm nhận rất rõ ràng, cơ thể nàng dường như trượt xuống một chút, đầu ngón tay ngài chạm vào làn nước ấm áp.

“Thẹn rồi sao?

Ngài không tức giận, chỉ bật cười nhẹ, thậm chí còn đưa tay về phía nàng, giọng nói đầy âu yếm:

“Lại đây với trẫm.

Khương Tuyết Y khẽ cắn đôi môi đỏ mọng:

“Áo của bệ hạ sẽ bị ướt…

Dù nói vậy, nàng vẫn ngoan ngoãn đặt đôi tay mềm mại, mảnh mai của mình lên tay ngài. Đôi tay nàng nhỏ nhắn, trắng trẻo như ngọc, khi đặt vào lòng bàn tay ngài trông như thể có thể bị ngài bao bọc trọn vẹn.

Thẩm Chương Hàn nắm lấy đôi tay ướt át của nàng, chẳng màng đến việc y phục sẽ bị ướt, ngài liền kéo nàng ra khỏi làn nước.

Thân thể nàng còn vương đầy cánh hoa hồng, bị ngài bế ngang lên, khiến nàng xấu hổ đến mức ôm chặt lấy cổ ngài.

Chiếc áo choàng màu đen của ngài khẽ che phủ thân thể nàng, ngài không chút ngại ngần bế nàng từ tẩm điện phụ đi thẳng về tẩm điện chính. Trên đường đi, các cung nữ vội vàng tránh mặt, nhường đường cho ngài bước vào long sàng.

Hai bên giường, rèm lụa từ từ buông xuống. Ánh nến đỏ trong phòng âm thầm tắt bớt một nửa.

Thẩm Chương Hàn cúi người áp sát, tiếng động nhẹ nhàng vang lên trong tẩm điện, hòa cùng không khí ngày càng trở nên mờ ảo.

Sáng hôm sau, Khương Tuyết Y bị đánh thức bởi tiếng bệ hạ chuẩn bị lên triều.

Tối qua, sau một đêm dây dưa kéo dài, nàng mệt mỏi đến mức ngủ thiếp đi ngay trong Thái Cực Điện, không còn để ý đến bất kỳ điều gì, thậm chí không biết lúc nào bệ hạ gọi người mang nước đến.

Sáng sớm thức dậy, nàng mở đôi mắt còn ngái ngủ, phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của bệ hạ, cánh tay ngài vừa rời khỏi cổ nàng.

Qua những ngày tiếp xúc, Khương Tuyết Y càng nhận ra rằng bệ hạ là một người khó đoán.

Ngài dường như có nhiều mặt, mỗi người đối diện với ngài đều nhìn thấy một Thẩm Chương Hàn khác nhau.

Ngài là sự dịu dàng, đa tình; ngài cũng là cơn thịnh nộ, vô thường; và cả sự thâm trầm, khó lường. Ngày gặp nhau trên đảo Bồng Lai, ngài còn đầy vẻ cảnh giác với nàng, nhưng giờ đây, ngài lại sẵn lòng dùng cánh tay đế vương làm gối cho nàng.

Khương Tuyết Y cuộn mình trong chăn gấm, lười biếng ngáp một tiếng, rồi chống tay, xoay người lại. Giọng nói vừa thức dậy của nàng mềm mại, êm ái:

“Bệ hạ chuẩn bị lên triều sao?

Giờ này trời còn tờ mờ, phải thức dậy sớm để chuẩn bị lên triều, ai cũng khó mà vui vẻ được.

Nhưng Thẩm Chương Hàn hôm nay lại có vẻ khá tốt, giữa hàng lông mày không hề có nét mệt mỏi, ngược lại tràn đầy tinh thần.

Nghe nàng cất lời, ngài quay đầu nhìn người vừa nãy còn nằm ngủ ngon lành trong tay mình, giọng nói thấp trầm, mang theo chút dịu dàng khó nhận ra:

“Ừ, trẫm phải chuẩn bị rồi.

Nói xong, người trên giường vẫn không có ý định ngồi dậy.

Không phải Thẩm Chương Hàn muốn phi tần hầu hạ mình chuẩn bị lên triều, nhưng khi tâm trạng tốt, ngài luôn tỏ ra rất yêu chiều.

Thế nhưng, người trước mặt – mới mấy hôm trước còn dịu dàng, săn sóc từng chút – giờ lại không hề nhúc nhích, khiến ngài bất giác cảm thấy như bị lạnh nhạt.

Ánh mắt Thẩm Chương Hàn dần trầm xuống, liếc qua cung nữ đang hầu hạ mình thay y phục:

“Lui ra, để Khương quý nhân mặc cho trẫm.

Mới vừa nãy còn yên ổn, vậy mà chỉ qua hai câu nói, bệ hạ dường như đã thay đổi hoàn toàn. Khương Tuyết Y không thể không nhận ra sự lạnh lùng của ngài, nhưng nàng không nói gì, chỉ ngoan ngoãn cầm lấy một chiếc áo trong bên cạnh, mặc lên người, rồi vén chăn chuẩn bị xuống giường.

Nhưng vừa mới nhấc chân, nàng liền không nhịn được mà khẽ rên lên một tiếng:

“Xì…

Dấu vết “chiến tích” từ tối qua hiện rõ trên làn da nơi cổ nàng, kéo dài xuống dưới. Không cần nhìn cũng biết tình trạng của nàng lúc này ra sao.

Đây là lần đầu tiên của nàng, sau một đêm như vậy, cơ thể làm sao không đau đớn.

Nghe thấy tiếng hít thở gấp của nàng, Thẩm Chương Hàn lập tức hiểu được sự khó xử của nàng, sắc mặt cũng dịu đi:

“Trẫm bảo như vậy, ngươi lại thật sự làm sao?

Ngài cúi mắt nhìn Khương Tuyết Y, ánh mắt dừng trên nàng thật lâu:

“Không biết làm nũng à?

Khương Tuyết Y kéo lại chăn che cơ thể mình, khẽ mỉm cười:

“Thần thiếp nghĩ bệ hạ thích như vậy.

Nghe câu nói đó, đôi môi mỏng của Thẩm Chương Hàn mím lại, ngài nhìn nàng rất lâu mà không nói gì.

Mãi đến khi cung nữ thay xong triều phục cho ngài, ngài mới xoay người, không nói một lời bước ra khỏi Thái Cực Điện.

Trước khi đi, ngài để lại một câu:

“Hầu hạ Khương quý nhân nghỉ ngơi. Đợi nàng tỉnh lại, truyền kiệu đưa nàng về cung.