“Vinh Tu Nghi sao?

Khương Tuyết Y không chắc chắn, lại hỏi thêm một lần.

Ni Xuân tâm trạng rất tốt, gật đầu rồi tiếp tục múc từng thìa thuốc đút cho tiểu chủ, vừa kể tiếp:

“Nghe nói Đào Quý nhân vì lời nói không đúng mực đã mạo phạm đến Vinh Tu Nghi. Khi đó Đan Chiêu Dung cũng có mặt, hình như chuyện có liên quan đến đại hoàng tử. Nhưng vì việc xảy ra bất ngờ, nô tỳ cũng chưa kịp nghe rõ đầu đuôi.

Trước khi vào cung, cha mẹ nàng đã nói qua tình hình hiện tại trong cung. Cái tên Vinh Tu Nghi, nàng đặc biệt ghi nhớ.

Vinh Tu Nghi được rước vào cung năm đầu tiên sau khi bệ hạ đăng cơ. Kể từ khi nhập cung, nàng đã được sủng ái vô cùng, chỉ trong hai năm từ vị trí mỹ nhân liên tiếp thăng tiến, rồi vào năm thứ ba niên hiệu Thừa Tộ lại sinh hạ hoàng trưởng tử, càng được bệ hạ ân sủng.

Trước khi bệ hạ đăng cơ, trong cung chỉ có nhị công chúa do hoàng hậu sinh và đại công chúa do Lưu Hiền phi sinh, cả hai hiện nay đã bảy, tám tuổi. Nhiều năm liền, trong cung không có một hoàng tử nào, vì vậy, việc Vinh Tu Nghi sinh hạ hoàng trưởng tử là niềm vui lớn, cũng là đại công lao.

Nghe nói ngày hoàng trưởng tử chào đời, bệ hạ long nhan đại duyệt, lập tức ban cho Vinh Tu Nghi phong hiệu chữ “Vinh và tấn phong nàng lên chính tam phẩm Tu Nghi, một bước trở thành phi tần có địa vị cao nhất trong nhóm tần phi, suýt chút nữa còn vượt qua cả Đan Chiêu Dung và Lan Chiêu Viện – những người đã theo bệ hạ từ trước khi đăng cơ.

Có thể vượt qua bao mỹ nhân trong hậu cung mà sinh hạ hoàng trưởng tử trước tiên, Vinh Tu Nghi tuyệt đối không phải người đơn giản.

Với công lao dưỡng dục hoàng trưởng tử trên vai, lại thêm sự khéo léo và thủ đoạn như vậy, việc đắc tội với một chủ vị khó đối phó như nàng, e rằng Đào Quý nhân sẽ không còn ngày tháng dễ dàng.

Những ngày qua, mỗi lần đến Phượng Nghi Cung thỉnh an, Khương Tuyết Y thường xuyên nghe thấy Thiều phi và Đan Chiêu Dung cãi nhau, đôi khi Lưu hiền phi và Lan Chiêu Viện cũng góp vài lời. Nhưng Vinh Tu Nghi luôn giữ thái độ thận trọng, chưa bao giờ tham gia vào những trận đấu khẩu này, đủ thấy nàng không phải người bồng bột hay phô trương.

Chỉ với một cuộc đối mặt đã khiến nàng động nộ và phạt Đào Quý nhân, chắc chắn có liên quan đến đại hoàng tử.

Sau khi uống hết bát thuốc, Khương Tuyết Y dùng khăn chấm nhẹ vào khóe môi còn dính thuốc, dịu dàng nói:

“Đại hoàng tử sinh ra vốn yếu ớt, Vinh Tu Nghi xem con như trân bảo, Đào Quý nhân bị phạt chắc là lỡ lời điều gì đó.

Phù Sương chẳng thèm để tâm, khuôn mặt xinh xắn hơi lạnh lùng, bật cười khẩy:

“Dù sao cũng đáng đời nàng ta, ai bảo nàng ta kiêu ngạo như vậy.

Khương Tuyết Y chỉ khẽ cười, để mặc các nàng dìu mình đứng dậy, chuẩn bị đi sang gian phòng bên để dùng bữa tối. Nhưng chưa kịp đi đến nơi, đã thấy một cung nữ trực ngoài cửa vội vàng chạy tới thông báo:

“Dương Quý nghi đến thăm ạ.

“Dương tỷ tỷ đến rồi sao?

Nàng lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt cong cong như vầng trăng non, tự mình ra cửa đón. Vừa gặp, nàng liền thân thiết hành lễ:

“Muội xin thỉnh an tỷ tỷ.

“Sắp đến giờ dùng bữa rồi, tỷ tỷ sao lại ghé qua đây?

Dương Quý nghi vội đưa tay đỡ nàng dậy, nở nụ cười cảm kích:

“Muội muội cần gì khách sáo thế, tỷ đã xem muội như người nhà từ lâu rồi.

Hai người sóng bước vào trong, Dương Quý nghi mới nói tiếp:

“Vốn là sắp đến giờ dùng bữa, nhưng từ xa đã ngửi thấy mùi thuốc trong viện của muội. Muội mới nhập cung chưa lâu, lại là người trong cung này của tỷ, tỷ lo muội không được khỏe nên ghé qua xem.

Nàng vừa nói vừa kéo tay Khương Tuyết Y, nhìn quanh một lượt rồi hỏi:

“Muội muội không thoải mái chỗ nào sao?

Khương Tuyết Y có chút ngượng ngùng:

“Đa tạ tỷ tỷ quan tâm, cũng không phải chuyện gì lớn đâu.

“Chỉ là từ nhỏ đã bị đau bụng mỗi khi đến kỳ nguyệt sự, nên mới mời thái y đến bắt mạch.

Những lời này nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Dương Quý nghi vào cung đã nhiều năm, tất nhiên không phải kẻ ngốc.

Lý thái y vừa bước chân vào Tuyết Các, nàng đã nghe tin. Biết là đến xem bệnh cho Khương Tuyết Y, càng thêm khó hiểu.

Trong cung, ai chẳng biết Lý thái y có địa vị cao quý, chỉ phụ trách chẩn trị cho những vị chủ tử được sủng ái nhất. Khương Tuyết Y chỉ là một Quý nhân mới nhập cung, lại chưa từng hầu giường, sao lại có thể mời được ông ta đến?

Qua những ngày tiếp xúc, Dương Quý nghi đã hiểu Khương Tuyết Y không phải người phô trương xa xỉ, vậy thì việc mời Lý thái y đến đây chắc chắn không phải do nàng chủ động. Rất có khả năng là do có người đứng sau hạ lệnh.

Tỉ mỉ đến mức biết nàng đau bụng mỗi khi đến kỳ nguyệt sự, lại đặc biệt mời Lý thái y đến điều dưỡng, nếu không phải bệ hạ thì chỉ có thể là hoàng hậu nương nương. Hai người này, bất kể là ai, cũng đều không thể xem thường.

Dương Quý nghi tuy trước nay không được sủng ái, nhưng nàng hiểu đạo lý “gió thổi hướng nào thì thuận theo hướng đó“. Lúc đầu mới nhập cung, nàng và Khương Tuyết Y đã kết thiện duyên, nay thấy đối phương chưa thật sự nổi bật, nàng nghĩ đây là thời điểm tốt để tranh thủ tạo quan hệ. Làm như vậy, sau này trong cung cũng sẽ dễ sống hơn.

Nàng tự nhiên, thân thiết nắm lấy tay Khương Tuyết Y, khẽ vỗ lên mu bàn tay nàng:

“Con gái chúng ta, sức khỏe là quan trọng nhất. Mỗi tháng đau đến không chịu nổi đúng là khổ, điều dưỡng cho tốt cũng là việc nên làm.

Khương Tuyết Y mỉm cười, giọng dịu dàng:

“Đa tạ tỷ tỷ, muội sẽ ghi nhớ.

“Đã đến đây rồi, chi bằng tỷ tỷ ở lại dùng bữa cùng muội, chúng ta cũng có thể trò chuyện vui vẻ.

Gặp cơ hội tốt để thắt chặt mối quan hệ, Dương Quý nghi tất nhiên không từ chối, liền thuận thế đáp ứng. Dù sao cũng chỉ là thêm một đôi bát đũa.

Trong gian phòng nhỏ, Đoạn Ân Ngưng đã chuẩn bị xong bàn ăn, thấy hai vị tiểu chủ bước vào, nàng khẽ vén rèm châu bằng những ngón tay thanh tú.

Dương Quý nghi thoáng cúi mắt nhìn các món trên bàn, nụ cười trên môi nàng khẽ cứng lại trong chốc lát.

Những món ăn tinh tế, hương sắc vẹn toàn, đến cả bát đĩa sứ dùng để bày biện cũng vô cùng thanh nhã. Từ khi theo bệ hạ nhập cung đến nay, nàng chưa từng được hưởng thụ những điều này.

Tuy địa vị Quý nghi của nàng cao hơn Quý nhân một bậc, nhưng chỉ cần nhìn qua bữa trưa này cũng đủ thấy rõ cung đình vốn luôn trọng kẻ cao, khinh kẻ thấp. Không tự mình lo cho bản thân, chỉ e sẽ chẳng ai quan tâm đến nàng.

Sau khi cả hai ngồi xuống và bắt đầu dùng bữa, Dương Quý nghi lại ân cần hỏi thăm Khương Tuyết Y thêm một hồi. Đợi đến khi vừa ăn vừa cười trò chuyện thoải mái, nàng mới khéo léo dẫn dắt câu chuyện đến trọng tâm:

“Nghe nói mấy ngày trước Đào Quý nhân đến chỗ muội gây chuyện. Sau đó nàng ta không còn tìm muội gây phiền phức nữa chứ?

Nàng thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu tỏ vẻ khó hiểu:

“Đào Quý nhân này thật là, mới nhập cung đã không biết an phận, lại chạy đến Linh Tê Cung khoe khoang. Muội tính tình hiền lành, nàng ta cũng chỉ vì biết Linh Tê Cung không có chủ vị nên mới lộng hành như vậy.

Khương Tuyết Y nuốt một thìa canh phượng vĩ, cười nhẹ nhàng như không, nói:

“Nàng ấy từ nhỏ đã không thích muội, muội không trách nàng ấy.

Lời nói ra vừa thấu tình đạt lý, vừa mang chút nghẹn ngào, khiến ngay cả Dương Quý nghi cũng không khỏi thấy xót xa. Nàng an ủi:

“Muội muội yên tâm, chuyện này hoàng hậu nương nương chắc chắn đã biết, chỉ là tạm thời chưa nhắc đến mà thôi.

Dương Quý nghi khẽ cười, chỉ tay ra bên ngoài:

“Chuyện bên ngoài, muội muội nghe nói chưa?

Khương Tuyết Y nhẹ nhàng ngước mắt, giọng ôn hòa:

“Tỷ tỷ muốn nói chuyện Đào Quý nhân bị Vinh Tu Nghi phạt quỳ sao?

Dương Quý nghi gật đầu, ánh mắt thoáng nét hài lòng, cất lời an ủi:

“Chuyện này, hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ không tiếp tục ngồi yên. Muội muội cứ chờ mà xem, ngày mai tỷ tỷ cũng sẽ giúp muội thêm chút lửa.

“Ngày mai sao?

Khương Tuyết Y khẽ nâng đôi mắt đẹp, vẻ mặt thoáng chút kinh ngạc, như không ngờ Dương Quý nghi lại sẵn lòng đứng ra vì mình:

“Muội không sao, làm phiền tỷ tỷ thế này thật sự không cần thiết…

Dương Quý nghi nở nụ cười, chủ động thể hiện thiện chí:

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Chỉ cần chị em chúng ta luôn hòa thuận, so với bất cứ điều gì cũng tốt hơn nhiều.

Nghe vậy, Khương Tuyết Y xúc động, lập tức đặt bát đũa xuống, đứng dậy cúi người hành lễ:

“Lòng tốt của tỷ tỷ, muội muội nhất định ghi nhớ trong lòng.

Dùng bữa trưa xong, tiễn Dương Quý nghi rời đi, biểu cảm trên gương mặt Khương Tuyết Y dần trở lại bình thản.

Trong cung, bất kể là người được sủng hay không được sủng, ai cũng có tâm cơ và tính toán riêng. Những người có thể sống yên ổn đến bây giờ, không ai là đơn giản.

Chỉ riêng việc Lý thái y đến, Dương Quý nghi đã nhạy bén nhận ra điểm khác thường, rồi quay sang thể hiện thiện ý với nàng, đủ thấy nàng ta quan sát tỉ mỉ và tinh tế thế nào.

Chuyện của Đào Quý nhân chính là cái cớ để Dương Quý nghi lấy đó làm cầu nối, dần dần thân cận với Khương Tuyết Y.

Ngày mai trong buổi thỉnh an, Đào Quý nhân – kẻ vừa bị phạt quỳ, e rằng sẽ không dễ chịu chút nào.

Ngày hôm sau, tại Phượng Nghi Cung.

Khương Tuyết Y và Dương Quý nghi sóng bước cùng nhau đến buổi thỉnh an, không sớm cũng không muộn. Vừa ngồi xuống không lâu, đã nghe thấy người hầu bên ngoài xướng danh:

“Đào Quý nhân đến.

Với chấn thương ở đầu gối, vốn dĩ nàng ta có thể xin nghỉ không đến, nhưng Đào Quý nhân vừa nhập cung đã liên tục gây chuyện. Hơn nữa, sau sự việc bị Đan Chiêu Dung tát, nàng ta chắc chắn phải cân nhắc xem chiêu này có còn tác dụng hay không.

Bởi vậy, dù đau đến mức khó đi lại, nàng ta cũng phải có mặt. Bằng không, còn biết đi đâu để kêu oan?

Khương Tuyết Y và Dương Quý nghi đều là những người thông minh, đôi bên ngầm hiểu ý, không cần nói nhiều cũng rõ ràng.

Đào Quý nhân được cung nữ Tĩnh Thư dìu bước vào, miễn cưỡng hành lễ với các tần phi có địa vị cao hơn, sau đó mới được ngồi xuống. Khi gập gối ngồi, nàng ta khẽ rên một tiếng, đủ để thấy ngày hôm qua bị phạt quỳ không hề nhẹ nhàng.

Tối qua trước khi ngủ, Ni Xuân đã đi nghe ngóng toàn bộ câu chuyện và kể lại với Khương Tuyết Y. Hóa ra, hôm qua tại Ngự Hoa Viên, Đào Quý nhân vô tình chạm mặt một ma ma đang dẫn đại hoàng tử đi dạo. Đại hoàng tử còn nhỏ, mới tập đi, loạng choạng không cẩn thận giẫm lên vạt váy của nàng ta.

Đào Quý nhân vì tâm trạng không tốt đã quay sang lạnh lùng mắng ma ma vài câu. Khi xoay người, nàng ta suýt nữa làm đại hoàng tử ngã nhào xuống đất. Không may, cảnh tượng này lại bị Vinh Tu Nghi và Đan Chiêu Dung nhìn thấy.

Vinh Tu Nghi tận mắt thấy đại hoàng tử suýt ngã, trong khi Đan Chiêu Dung lại thêm mắm dặm muối vào tình hình. Cộng thêm ấn tượng vốn không tốt về Đào Quý nhân từ trước, Vinh Tu Nghi lập tức nổi giận.

Dù sao, Đào Quý nhân mới vào cung mà đã không coi đại hoàng tử ra gì. Sau vài lời qua lại, Vinh Tu Nghi liền ra lệnh phạt nàng ta quỳ ở Ngự Hoa Viên, không được phép đứng dậy trong vòng một canh giờ.

Xét về lý, Vinh Tu Nghi và Đan Chiêu Dung đều không có quyền phạt tần phi cấp thấp, vì đây là quyền hạn dành cho những người từ vị trí phi trở lên. Nhưng với xuất thân danh giá của Vinh Tu Nghi và công lao sinh dưỡng đại hoàng tử, chẳng ai dám nhiều lời phản đối.

Đào Quý nhân bị phạt quỳ ngay tại Ngự Hoa Viên – nơi người qua kẻ lại không ngớt, lòng tự tôn của nàng ta làm sao chịu đựng nổi?

Không lâu sau, các tần phi khác lần lượt đến đông đủ, hoàng hậu nương nương cũng từ tẩm cung chậm rãi bước ra.

Mọi người đều đứng dậy hành lễ với hoàng hậu, cung kính lắng nghe những lời răn dạy rồi lần lượt ngồi xuống.

Đào Quý nhân nóng lòng muốn đòi lại công bằng, sớm đã không kìm được, nhưng mãi chưa tìm được cơ hội mở lời.

Nào ngờ, hoàng hậu khẽ liếc nàng ta một cái, liền nhàn nhạt lên tiếng trước:

“Bản cung nghe nói hôm qua Đào Quý nhân bị Vinh Tu Nghi phạt quỳ, đầu gối cũng bị thương không nhẹ. Sao không ở trong cung nghỉ ngơi mà còn đến đây thỉnh an?