**Chén mì đang ăn dở bị khách không mời cắt ngang.**

Tiểu San từ ký túc xá bên cạnh lao vào, định gõ cửa nhưng cửa không đóng chặt, chỉ khẽ chạm là mở toang. Cô loạng choạng suýt ngã vào trong.

—Thời Tự luôn để cửa khép hờ khi có khách, tránh điều tiếng không hay.

Thấy cảnh tượng bên trong, Tiểu San thoáng sững người. Dù muốn hỏi hai người nửa đêm ở đây ăn gì, nhưng tình thế cấp bách.

“Chuyện gì vậy?”

Cô sốt ruột kéo Thời Tự dậy: “Còn ăn gì nữa? Tứ Lang Dung Kim bỏ trốn rồi!”

Vừa rồi, cô giáo quản lý ký túc xá dậy đi vệ sinh, bỗng phát hiện có phòng không đóng cửa. Cảm thấy có gì đó không ổn, cô soi đèn pin vào trong kiểm tra.

Đêm mười giờ, khi hiệu lệnh tắt đèn vang lên, tất cả học sinh đều phải lên giường. Cô đã kiểm tra từng phòng, chắc chắn cửa đều đóng.

Làm sao bây giờ lại có phòng mở?

Cô soi đèn pin, kiểm tra từng góc. Trong phòng có bốn giường, tám học sinh, nhưng đếm đi đếm lại chỉ thấy bảy người.

Tim cô giáo chợt đập mạnh.

“Đi vệ sinh à?”

Cô hỏi lũ trẻ: “Còn người đâu?”

Bọn trẻ ngái ngủ mở mắt, đồng loạt lắc đầu không biết.

Cô giáo vội chạy xuống nhà vệ sinh, nhưng cả nam lẫn nữ đều không thấy ai!

Cuối cùng, quay lại ký túc xá, gọi tất cả dậy, điểm danh từng người…

“Tứ Lang Dung Kim đâu?!”

Bọn trẻ ngơ ngác nhìn nhau, lắc đầu không biết.

Nếu là người khác thì không sao, nhưng đây lại là Tứ Lang Dung Kim. Tin đồn về cậu “bậy bạ trong quần” mấy ngày nay lan khắp nơi. Cô giáo lập tức cảm thấy có chuyện không hay, gọi ngay cho Tiểu San.

Thời Tự nhanh chóng đến ký túc xá, quét mắt qua bảy đứa trẻ rầu rĩ, quay lại nhíu mày hỏi: “Sao không báo cho tôi ngay lập tức?”

Cô giáo lúng túng: “Nghĩ là gọi cô giáo Tiểu San đi tìm chung, tìm được cậu ấy là ổn, không cần làm phiền thầy…”

Thời Tự hít một hơi sâu, không phải lúc tính sổ. Anh bắt đầu tỉ mỉ hỏi lũ trẻ, Tứ Lang Dung Kim đã đi đâu, nhưng vẫn không ai biết.

“Trước khi ngủ cậu ấy làm gì?”

Bọn trẻ nhìn nhau, chỉ lắc đầu.

Trong phòng có bốn học sinh lớn, bốn học sinh nhỏ—cách bố trí do Thời Tự nghĩ ra, vì thiếu người nên chỉ có thể nhờ các anh chị lớn trông nom các em nhỏ.

Ba đứa lớn không hé răng, Thời Tự liền gọi riêng bốn đứa nhỏ ra.

Ban đầu bọn trẻ không dám nói, nhưng khi Thời Tự nói nhẹ nhàng: “Nói ra sẽ không liên quan đến các em, không nói thì ai cũng bị phạt chung,“ thì lũ nhóc bắt đầu lo lắng.

Tụi nhỏ đều sợ Thời Tự, chỉ cần anh nghiêm mặt là chúng đã run rẩy, huống hồ lúc này ánh mắt anh sắc như dao, như thể muốn ăn tươi nuốt sống chúng.

Dưới áp lực, một đứa học lớp hai bắt đầu khóc, lắp bắp kể bằng tiếng Hoa chưa sõi về việc mấy anh chị lớn trêu chọc Tứ Lang Dung Kim. Ngoài đặt biệt danh và trêu đùa bằng lời nói, những ngày gần đây, trước khi ngủ, họ còn kéo quần cậu.

Tứ Lang Dung Kim ra sức phản kháng, nhưng cuối cùng vẫn bị cười nhạo rồi cho qua.

Tối nay sau khi đi ngủ, vừa khi cô giáo quản lý rời đi, có ai đó đánh rắm. Họ lại cười cợt, bảo mùi hôi quá, chắc chắn có ai đó “bậy bạ”, rồi ép Tứ Lang Dung Kim cởi quần để kiểm tra.

Tứ Lang Dung Kim dĩ nhiên không đồng ý, thế là xảy ra xô xát. Đám nhỏ không dám động vào, chỉ đứng nhìn. Ba đứa lớn thì hai đứa giữ cậu, còn một đứa kéo quần.

Không có gì bất thường, quần cậu sạch sẽ. Chúng thả cậu ra, vứt trả lại quần rồi cười đùa: “May mà hôm nay không có 'Tứ Lang Dung Kim'.”

Những ngày qua, sự nhục mạ khiến Tứ Lang Dung Kim không thể chịu đựng nổi, và đây là giọt nước tràn ly.

Cậu nhảy dựng lên, đá vào chân một trong ba đứa lớn, khiến nó ôm chân nhăn nhó.

Lẽ đương nhiên, cả bốn đứa lớn lao vào đánh nhau. Tứ Lang Dung Kim gầy như cây sậy, một chọi ba, sao có thể thắng? Cuối cùng, cậu bị đánh đến chảy máu mũi, ôm mặt bỏ chạy.

Phải làm gì đây?

Lũ trẻ trong phòng nhìn nhau, bối rối.

Một đứa lớn nói: “Sợ gì? Có gan thì đừng về đây đêm nay.”

“Nhỡ cậu ấy mách giáo viên thì sao?”

“Chính cậu ấy ra tay trước, mách cũng không phải lỗi của chúng ta!”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ tự vệ thôi!”

Nói xong, chúng còn đe dọa đám nhỏ: “Nghe rõ chưa? Nếu giáo viên hỏi, cứ nói đúng sự thật!”

Và bọn trẻ đã nói thật, chỉ là chúng nói quá nhiều, kể hết mọi chuyện trước khi Tứ Lang Dung Kim ra tay.

Thời Tự giao tình hình cho cô giáo quản lý, rồi gọi Độn Châu và vài người khác dậy, “Tản ra tìm, xem cậu ấy trốn ở đâu.”

**Tự mình đi kiểm tra camera giám sát.**

Nửa đêm, cả trường rối tung như ong vỡ tổ.

Hai mươi phút sau, các thầy cô tập trung tại văn phòng, lật tung cả trường nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tứ Lang Dung Kim.

Thời Tự và Chúc Kim Hạ cặm cụi kiểm tra lại tất cả camera, lần cuối cùng thấy cậu là khi cậu chạy từ tầng trên xuống, khóc lóc chạy ra khỏi ký túc xá, nhưng không thấy xuất hiện ở sân hay hành lang.

Camera có góc khuất.

Ông bảo vệ cũng bị gọi đến, khẳng định rằng cổng luôn khóa chặt, cao ba mét, trẻ con không thể trèo qua được. Hơn nữa, cánh cổng cũ kỹ, chỉ cần đụng vào là kêu cọt kẹt, nếu có ai trèo, ông không thể không nghe thấy.

Tình hình rơi vào bế tắc, mọi người như ngồi trên đống lửa.

Thời Tự quyết đoán: “Tiếp tục tìm. Tiểu San, Sa Đông, đi kiểm tra từng phòng ký túc, xem cậu ấy có trốn ở phòng khác không.”

“Độn Châu, Tạ Tây, kiểm tra lại tòa nhà học.”

“Các em đi tìm ở nhà ăn và sân trường.”

Sau khi phân công, anh cầm chìa khóa xe, quay người ra ngoài.

Chúc Kim Hạ chạy theo: “Còn tôi thì sao?”

“Về ngủ đi.”

Cô không thể tin nổi: “Xảy ra chuyện lớn thế này, ai cũng bận rộn, tôi làm sao ngủ được?”

Thời Tự nhíu mày, bước chân không ngừng: “Vậy tùy cô, đi tìm cùng mọi người.”

Anh bước nhanh tới chiếc mô tô, vừa ngồi lên, ghế sau đã lún xuống, có người ngồi theo.

“cô làm gì vậy?”

“tôi đi cùng anh.”

Thời Tự đang bực: “Mấy ngày trước còn trốn anh như trốn tà, giờ lại chủ động theo.”

Anh quát: “Đi làm việc của cô đi, trời lạnh thế này, mặc thế không sợ chết cóng à?”

“Anh mặc nhiều hơn tôi chắc?”

Cả hai đều mặc sơ mi, ai cũng không hơn ai.

“tôi khác.”

“Giờ còn rảnh cãi vã à?” Chúc Kim Hạ bực bội hơn: “Chậm trễ nữa, trẻ con gặp chuyện anh hối hận không kịp!”

Thời Tự mặt lạnh như nước, đối đầu với cô trong bóng đêm mịt mùng, nhưng cô chẳng hề nao núng.

Cô đẩy anh một cái: “Anh đi không thì bảo?”

Thời Tự nghiến răng, nổ máy. Cô vì quán tính mà ngả người ra sau, theo phản xạ ôm lấy eo anh, cứng như ôm phải hòn đá, nóng rẫy.

Tiếng mô tô xé tan màn đêm, lao vun vút trên đường. Cô nhanh chóng buông tay, như bị điện giật, chuyển sang nắm lấy vạt áo anh.

Giờ hối hận cũng không kịp nữa.

Gió đêm như lưỡi dao cắt vào mặt, tóc bay tán loạn.

Cô hét lên qua tiếng gió: “tôi đã nói gì với anh trước đây?”

Anh lặng thinh.

“tôi nói rồi mà, trẻ con dễ tổn thương, bảo anh quan tâm Tứ Lang Dung Kim hơn.”

“……”

“Thời Tự, biết gọi là gì không? Không nghe lời người già, thiệt thòi ngay trước mắt!”

Cô vừa hét vừa trách móc, bất ngờ, Thời Tự phanh gấp, dừng xe bên đường. Cô bị quán tính đẩy về phía trước, đập mạnh vào lưng anh, hoa mắt chóng mặt.

“……Anh cố tình!”

Thời Tự không nói gì, nhảy xuống xe, đi tới bãi đất trống bên bờ sông, nhìn quanh nhưng không thấy gì, rồi quay lại.

Chúc Kim Hạ nhìn dòng sông cuồn cuộn, rồi nhìn gương mặt tối tăm của anh, im lặng không dám châm chọc thêm.

Hai người tiếp tục tìm kiếm dọc theo con đường.

Đêm khuya, nhiệt độ giảm sâu, gió núi rít gào, Chúc Kim Hạ vừa mở to mắt tìm kiếm, vừa cố co người lại, nấp sau lưng Thời Tự.

Nhưng gió quá mạnh, bốn bề ùa tới, không cách nào tránh khỏi.

Thời Tự nhận ra người ngồi sau đang run rẩy, tiếng nói còn lẫn vào tiếng va lập cập của răng, anh dừng xe, bất ngờ cởi áo sơ mi, ném lên đầu cô.

“Mặc vào.”

Bị áo che kín mắt, cô mất hết tầm nhìn, nhưng các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn, tràn ngập trong không khí là mùi của anh—thoang thoảng hương thuốc lá, mùi mồ hôi sau cả ngày mệt mỏi, và chút hương bạc hà nhẹ nhàng—cô đã từng ngửi thấy khi anh cởi áo khoác đưa cô hôm đó.

Cô ngẩn người trong giây lát.

Cô vốn không dễ ra mồ hôi, cũng không thích người khác mồ hôi nhễ nhại.

Hồi đi học, khi cùng dọn vệ sinh, người khác mồ hôi đầm đìa, còn cô vẫn sạch sẽ, thường bị trêu là lười biếng, không tận tâm. Thực ra không phải, cô chỉ không muốn đứng gần người đang đổ mồ hôi, nên tránh xa, ai làm việc nấy.

Hè về, đi chợ cùng bà, bà luôn đầy mồ hôi, quay lại nhìn, cô bé Chúc Kim Hạ vẫn sạch sẽ tinh tươm.

“Sao con không đổ mồ hôi nhỉ?” Bà nắm tay cô, lau mồ hôi trên trán mình, “Nhìn bà này, mồ hôi ướt đẫm.”

**Chúc Kim Hạ vội vàng rụt tay lại, chạy thẳng vào nhà vệ sinh, lấy xà phòng rửa tay liên tục.**

“Cái gì? Đến mồ hôi của bà cũng chê à?”

Không liên quan đến ai cả, Chúc Kim Hạ chỉ đơn thuần ghét mồ hôi và mùi cơ thể, đó là phản ứng bản năng.

Sau này, khi ở bên Vệ Thành, đàn ông dường như dễ đổ mồ hôi hơn phụ nữ. Chung giường, anh thường làm ướt hết chăn gối như đang xông hơi, nên cuối cùng mỗi người dùng một chăn riêng. Thậm chí, cô còn cầu kỳ yêu cầu anh không được ngủ trần, phải mặc đồ ngủ để tránh làm ướt chăn.

Vệ Thành hay nói cô khó tính.

Thế nhưng lúc này, đứng trong gió, cô vừa luống cuống kéo áo sơ mi xuống, vừa ném trả lại anh, miệng lẩm bẩm: “Hôi chết đi được, ai thèm mặc,“ nhưng chợt nhận ra, dường như cô không ghét mùi đó.

Dù chỉ thoáng qua, lẽ ra cô nên tránh xa, nhưng không hiểu sao, trái ngược với thói quen, cô lại không cảm thấy khó chịu đến mức muốn nhảy ngay xuống sông để tẩy sạch như thường lệ.

Không, mùi hương ấy chỉ khiến tim cô bất giác đập rộn ràng.

Thời Tự nhanh chóng nhặt áo lên, phủ lại lên người cô, cẩn thận cài luôn hai cúc áo trên, không để cô từ chối.

Dù hành động có phần thô bạo, như muốn siết chặt đến nghẹt thở, miệng anh cũng không kiêng nể gì mà nói: “Đã theo rồi thì phải nghe lời, chết rét ở ngoài thì sao?” Nhưng khi cô nhìn vào đôi mắt cụp xuống của anh, và cái bóng mờ của lông mi run rẩy dưới mắt, cô biết rõ rằng, nếu anh ngẩng lên, ánh mắt đó sẽ vẫn đầy dịu dàng.

Áo sơ mi trên người cô, còn Thời Tự chỉ còn mỗi chiếc áo thun đen mỏng dính.

Khác với giọng nói lạnh lùng, áo anh vẫn còn giữ nhiệt độ cơ thể, ngăn chặn bớt cơn gió lạnh lùa vào.

“Thế anh không sợ chết rét à?”

“Chúng ta phải chết một người à?” Anh cáu kỉnh, bước dài lên xe máy, “Lên xe!”

Nghĩ đến Tứ Lang Dung Kim, Chúc Kim Hạ cũng không kịp suy nghĩ nhiều, vội trèo lên ngồi sau.

Gió vẫn lạnh, cứng rắn và tàn nhẫn như trước. Cô cúi đầu, tay vẫn nắm lấy gấu áo Thời Tự, giữ khoảng cách vừa đủ để cảm thấy an toàn. Lạ thay, áo sơ mi mỏng manh ấy lại khiến cô không còn cảm giác lạnh nữa.

Họ đi qua một hẻm núi dài hẹp, xung quanh là những ngọn núi xanh sừng sững, đen kịt. Chỉ có đèn xe chiếu sáng một vùng nhỏ trước mặt. Trong một khoảnh khắc, Chúc Kim Hạ không phân biệt được tốc độ, cứ ngỡ rằng họ đang chậm rãi bước đi dưới ánh đèn lồng.

Gió gào thét bên tai, nhưng lại mang một loại tĩnh lặng khác hẳn sự ồn ào của thành phố. Những ánh đèn rực rỡ nơi thành thị chỉ khiến người ta cảm thấy nhức nhối, còn sự náo nhiệt trước mắt lại đem đến một cảm giác yên bình.

Chỉ còn lại hai lữ khách giữa trời đất bao la.

Cô ngẩng đầu, thấy trên đỉnh núi là một vầng trăng tròn trong trẻo, dưới ánh trăng, mây trôi lững lờ, như những khoảnh khắc thoáng qua của thời gian.

Dù là một đêm đầy hỗn loạn, nhưng trong lòng lại bỗng chốc tĩnh lặng đến lạ thường.