Mới nghe giảng được ba ngày, Chúc Kim Hạ đã bị đẩy lên bục giảng. Trước khi lên lớp, cô nhồi nhét kiến thức, ngồi lì trong phòng ký túc ôn tài liệu, càng xem lại càng lo, cuối cùng đành gõ cửa phòng Thời Tự giữa đêm khuya. Gõ một lúc lâu mà không có ai trả lời. Kỳ lạ, đã qua mười hai giờ đêm rồi, sao anh lại không có ở ký túc? Chúc Kim Hạ định bỏ đi, thì bên trong mới vang lên giọng nói lười biếng: “Ai đấy? “Là tôi, Chúc Kim Hạ. Đợi một lúc lâu nữa, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân thong thả với đôi dép lê kéo ra mở cửa. Thời Tự vừa tắm xong, đang lau đầu, chỉ mặc một chiếc quần lửng bước ra. Ngay lập tức, ánh mắt của Chúc Kim Hạ đụng phải phần thân trên để trần của anh. Đây là lần thứ hai cô nhìn thấy Thời Tự không mặc áo, lần đầu là trên sông khi anh nhảy xuống cứu cô. Lúc đó tình huống đột ngột, cô không kịp chú ý chi tiết. Nhưng lần này… Rất rõ ràng. Cô biết Thời Tự không phải dạng người gầy yếu, nhưng cũng không ngờ anh lại săn chắc đến vậy. Không giống như những cơ bắp vuông vức thường thấy ở phòng gym, toát lên vẻ mạnh mẽ sẵn sàng bùng nổ, cơ thể trước mắt lại tràn đầy sức mạnh nhưng thư thái, đường nét mượt mà như những dãy núi, sức mạnh dường như đang tiềm ẩn bên trong. Làn da ngăm rám nắng, mang theo sức sống và sự khỏe mạnh từ ánh mặt trời. Vô thức, Chúc Kim Hạ nhìn thêm vài giây, rồi bừng tỉnh cúi đầu, nhưng ngay lập tức lại nhìn thấy chiếc dây buộc quần lỏng lẻo của anh. Phản xạ đầu tiên của cô là lo chiếc quần sẽ tụt bất chợt, rồi mới nhận ra, không nhìn phần trên thì nhìn phần dưới cũng chẳng tốt hơn được. Cô hoàn toàn không biết phải đặt mắt vào đâu. Thời Tự chờ cô lên tiếng, đợi mãi không thấy, anh buông khăn xuống cổ, hỏi: “Muộn thế này có việc gì à? Chúc Kim Hạ chợt nhớ ra chuyện chính. “Cứu tôi với! Cô định nắm lấy vạt áo Thời Tự cầu cứu, nhưng anh không mặc áo, mà nắm vào vạt quần e là kéo tụt luôn mất, “Cho tôi xin nghe giảng thêm một tuần! “Đơn xin bị bác bỏ. Thời Tự định đóng cửa, nhưng bị Chúc Kim Hạ chặn lại. “Đừng, đừng, đừng, tôi thật sự không ổn đâu! Cô cuống đến nỗi sắp bật khóc, “Tôi sớm đã trả hết kiến thức tiểu học cho thầy cô rồi! Không biết thì thôi, nhưng càng ôn càng thấy lỗ hổng khắp nơi. “Học tiếng Anh nhiều năm, giờ ngay cả nét chữ và thứ tự nét của từ mới tôi cũng không nhớ nổi… Càng nói, Chúc Kim Hạ càng lo lắng, “Không thể nào để tôi dạy lầm tụi nhỏ được chứ? Thời Tự mở cửa lại, nhìn cô một lúc, rồi rút lấy cuốn sách từ tay cô. Sách giáo khoa lớp năm đã dạy đến bài mười chín, “Con Thuyền Tình Cha. Anh lật qua, thấy toàn là ghi chú. Chữ viết của Chúc Kim Hạ rất đẹp, từ chú thích từng từ mới, chia đoạn tự nhiên, đến ý chính của từng đoạn và phân tích trọng tâm, tất cả đều chi tiết. Cô đã cố viết nhỏ hết mức nhưng vẫn không đủ chỗ, nên dán thêm nhiều tờ ghi chú nhỏ. “Đã cẩn thận đến vậy mà còn thấy chưa đủ sao? Thời Tự trả lại cuốn sách vào tay cô. “Đừng nói đâu xa, mười mấy ngọn núi xung quanh đây, hàng chục trường học, nếu tìm được một giáo viên nào kỹ lưỡng như cô, tôi đã trói người đó lại làm giáo viên ở đây rồi. Chúc Kim Hạ: “Nhưng mà— “Đừng nhưng nhị nữa. Thời Tự lại định đóng cửa, “Yên tâm đi, chỗ này không có gì cứng như sắt, nên chẳng có học sinh nào bị cô làm hỏng đâu. Thấy cánh cửa sắp đóng lại, Chúc Kim Hạ vội đưa tay ra ngăn, “Khoan đã! May mà Thời Tự kịp dừng lại, không làm đau cô. “Cô muốn gì đây? Anh có chút tức giận, “Không cần tay nữa à? Thời Tự mở cửa rộng ra, kéo Chúc Kim Hạ vào, nhìn kỹ chỗ da tay đỏ lên, định kiểm tra kỹ thì cô đã rụt tay lại. “Không sao đâu, không đau. Chúc Kim Hạ xoa xoa tay qua loa, rồi đưa tay ra lần nữa, “Cho tôi mượn chìa khóa lớp học. “Để làm gì? “Dù thế nào cũng phải chuẩn bị đến cùng. – Nói là “chuẩn bị đến cùng, nhưng thật ra trong lòng cô vẫn hy vọng sẽ không thất bại. Chúc Kim Hạ ôm sách giáo khoa và hộp cà phê đóng hộp mà Thời Tự mua, chạy vào lớp tập viết bảng. Lớp học đại học đã dùng thiết bị cảm ứng, kỹ năng viết phấn của cô đã thụt lùi lâu rồi, vừa viết được nửa dòng, chữ thì bay lên, chữ lại hạ xuống, nhìn là biết ngay một màn hỏng bét. Ai ngờ rằng cô lại phải lên núi để “phục hồi chức năng” cho kỹ năng giảng dạy của mình. Điều đáng an ủi là trong thời gian soạn bài cô cũng không đến nỗi cô độc. Núi đêm đúng là yên tĩnh, nhưng trong bóng tối lại có nhiều sinh vật đang rục rịch. Ví dụ như, không biết từ đâu lòi ra một con chuột, hiên ngang đi qua lớp học, lục lọi từng ngăn bàn của học sinh. Chúc Kim Hạ nghe thấy tiếng động, quay đầu lại và nhìn thấy một con chuột nhỏ đen láng mượt đang đứng bên chân bàn, ngấu nghiến một mẩu bánh lúa mạch. Cô chắc chắn rằng mình đã nhìn thẳng vào mắt nó, nhưng nó gan lì lắm, xem cô như không tồn tại, vẫn tiếp tục gặm. Chúc Kim Hạ ném một viên phấn về phía nó, con chuột giật mình, lao đi mất dạng. Nhưng khi cô quay lại viết thêm hai hàng chữ nữa thì lại nghe thấy tiếng sột soạt. Quay đầu lại, con chuột đen nhỏ như đang chơi trò trốn tìm với cô, chạy từ ngăn này sang ngăn khác, trông như đang khiêu khích cô không làm gì được nó. Chúc Kim Hạ nghĩ thầm, được thôi, lên núi này không chỉ có người gan dạ, ngay cả chuột cũng dạn dĩ ghê. Cô bỏ qua, để nó ăn, còn mình thì viết bài, cả hai đều có một tương lai sáng lạn. Thật xui xẻo, nửa đêm lại có một con dơi lạc đường bay vào. Cửa lớp chỉ khép hờ, không biết nó từ đâu bay tới, lao vào lớp học, vòng vòng trong không trung, phát ra tiếng kêu the thé. Nhìn thấy con dơi lao thẳng vào mặt mình, Chúc Kim Hạ hét lên một tiếng, cuốn sách giáo khoa lại thành cuộn, ngồi thụp xuống và quạt loạn xạ. Nhưng cô không quạt trúng. Thật ra, cô cũng không có ý định làm hại nó, chỉ mong nó mau mau tìm đường bay ra, tránh tổn thương lẫn nhau. Đáng tiếc là con dơi mù, bay vào rồi không biết đường ra, cứ loay hoay vòng vòng trong không trung, kêu không ngừng. Hai bên cứ dùng “miệng” để hù dọa nhau. Sau một lúc la hét, Chúc Kim Hạ nhận ra rằng con dơi chỉ đang hoảng loạn như cô thôi, không biết ai sợ ai hơn. Cuối cùng, cô mạnh dạn đứng lên, mở toang cửa chính, leo lên bàn học và vẫy quyển sách cuộn tròn, cố gắng dụ nó bay ra ngoài. ... Phòng của Thời Tự nằm trên tầng ba, nhìn xuống được sân trường và nhìn thấy tòa giảng đường bên cạnh. Trước khi đi ngủ, Thời Tự kéo rèm ra, nhìn thấy chỉ còn mỗi phòng học đó là sáng đèn, có ai đó đang miệt mài viết bảng. Anh nhìn một lúc, thầm nghĩ đây không phải lên núi dạy học, mà giống đang chuẩn bị cho một tiết dạy mẫu quốc gia. Kéo rèm lại, rồi đi ngủ. Giấc ngủ không mấy yên. Lát sau, dậy uống nước, anh lại kéo rèm ra nhìn. Bên kia, người trên bục giảng đang cầm viên phấn, từng nhát từng nhát ném về phía cuối lớp. Đây là luyện viết bảng hay luyện ám khí? Suy nghĩ một lúc, Thời Tự đoán có lẽ cô thấy chuột. Lũ chuột ở đây vốn không sợ người, học sinh hay bỏ quên thức ăn trong ngăn bàn, thành ra chúng coi như ngày lễ hội, phấn ném cũng chẳng làm chúng chạy đi. Vừa uống nước, anh vừa nhìn sang thấy Chúc Kim Hạ miệng lẩm bẩm chửi, không ngừng “bắn” từng viên phấn. Đến khi mệt rồi, cô cũng không ném nữa, đi nhặt từng viên lên và quay lại bảng viết tiếp. Thời Tự nhìn đồng hồ, đã một giờ rưỡi. Anh đặt cốc nước xuống, nằm lại giường, nhắm mắt một lúc, rồi lại mở mắt ra, với lấy điện thoại. Thời Tự nhắn: Đủ rồi đấy, cô giáo mẫu mực. Một lát sau bên kia trả lời: Biết rồi, kẻ bóc lột. Nếu anh thật sự bóc lột, thì với cái tính nghiêm túc của cô, chắc đã ép cô dạy tất cả các môn từ văn, toán đến tiếng Anh rồi. Lại tỉnh giấc lúc ba giờ sáng. Thời Tự kéo rèm ra, không bất ngờ khi thấy phòng học vẫn còn sáng đèn. Nhưng lúc này, cô không đứng ở bảng viết nữa, mà lại đang đứng trên bàn, cuộn sách lại vung vẫy. Cô đang làm gì vậy? Tập ám khí xong thì chuyển sang thể dục à? Thời Tự nhíu mày, rồi thấy một bóng đen vòng vòng trên trần lớp học. Anh dừng lại, vơ lấy áo thun và quần short từ ghế, vội vàng mặc vào, đến cửa rồi lại quay vào lấy thêm một thứ trong ngăn kéo. Thật ra, giữa đêm tỉnh giấc không chỉ có mình anh, còn có Độn Chu bị tỉnh dậy vì buồn đi vệ sinh. Vừa huýt sáo ra ngoài thì phát hiện giảng đường vẫn còn sáng đèn. Đúng lúc trong lớp đang diễn ra “Cuộc chiến Siêu Nhân và Người Dơi, thì Độn Chu từ cửa sau ló đầu vào. “Cô đang làm gì đấy? Chúc Kim Hạ đang tập trung xua đuổi con dơi, bất thình lình nghe thấy tiếng nói, suýt nữa thì té khỏi bàn. May mà Độn Chu lao lên đỡ kịp. “Này này, đứng vững nào! Chúc Kim Hạ ôm ngực nhảy xuống bàn, “Cậu muốn hù chết tôi à? Độn Chu: “Ai hù ai mới đúng đây? Nửa đêm thức dậy đi vệ sinh, thấy trong lớp có người, cô bảo cô làm gì mà lại chọn giữa nhảy dây với nhảy múa chứ? “Cậu bị mù à— Chúc Kim Hạ chưa kịp nói hết câu thì con dơi lại bay vọt tới chỗ họ. Cô vừa la lên vừa tránh. “Mau đuổi nó ra ngoài đi! Độn Chu phá lên cười, “Cô sợ cả dơi à? “Mau, đuổi, nó, ra, ngoài! “Được rồi, được rồi. Độn Chu nhảy lên bàn, xắn tay áo. Chúc Kim Hạ ngạc nhiên: “Cậu định bắt tay không à? “Không thì sao? “Dơi mang rất nhiều virus, kể cả virus dại, sao có thể bắt tay không được? “Không sao đâu, trên núi này, thứ gì bay được hay bò được từ nhỏ đến lớn tôi đều từng bắt qua, vẫn sống khỏe đến giờ đấy thôi. Độn Chu không quan tâm. Chúc Kim Hạ kéo tay cậu, “Xuống ngay! “Rồi rồi, không tay không mà bắt! Độn Chu lẩm bẩm, “Phụ nữ đúng là rắc rối. Chúc Kim Hạ đang định hỏi không dùng tay thì bắt kiểu gì, thì thấy Độn Chu liền cởi áo, quăng lên không trung và nhanh như chớp tóm gọn con dơi trong lớp áo. Vừa nhảy xuống bàn, Độn Chu bước ra ngoài, bước chân nhẹ nhàng, rồi nhẹ nhàng vung tay một cái trong không trung. Con dơi kêu lên một tiếng thảm thiết, rồi nhanh chóng biến mất vào màn đêm. Không ai nhìn thấy, ngay khi Độn Chu bước ra khỏi cửa, một bóng người ở phía sau nhẹ nhàng lùi vào góc khuất hành lang, lẩn vào trong bóng tối. “Xong rồi! Cậu thanh niên vui vẻ bước trở lại lớp học, tiện tay mặc áo vào. Chúc Kim Hạ định buông lời khen ngợi nhưng lại nghẹn lại, đành im lặng. Cô nhìn cậu ta và nói: “Áo của cậu… Độn Chu cúi xuống nhìn, “Áo làm sao? Cũng đẹp phết nhỉ? Chúc Kim Hạ: “Thôi vậy. Người ở núi vốn lành lặn cả về thể chất lẫn tinh thần, chắc chuyện cái áo chụp con dơi cũng chẳng là gì lớn lao. Cô quay lại nhìn bảng. Cốt truyện chính của bài văn này là… là gì nhỉ? Ôi trời, bị con dơi làm cho rối bời rồi. Chúc Kim Hạ thất vọng, cầm sách lên lật. Độn Chu lại rướn đầu vào xem, “Đêm hôm không ngủ, cô đang làm gì thế? “Chuẩn bị bài. “Trời, môn ngữ văn có gì đâu mà chuẩn bị? Đọc bài văn, chép từ mới năm lần mười lần, cuối cùng viết một bài cảm nhận, thế là xong. Chúc Kim Hạ không ngẩng lên, “Điểm ngữ văn thi đại học của cậu được bao nhiêu? “Bốn mươi tám hay năm mươi tám gì đó? Độn Chu nghĩ ngợi một lúc, “Không nhớ rõ, chỉ biết là không đậu. “Thảo nào. Lần này Độn Chu nghe ra giọng châm chọc, cậu gãi đầu, đáp: “Trẻ con vùng Tây Tạng mà hiểu được tiếng Hán là giỏi lắm rồi, biết đọc biết viết là quá tốt, đòi hỏi gì thêm nữa. Nói rồi lại có vẻ tự hào. “Như tôi được điểm ngữ văn năm mươi là hàng hiếm có đấy chứ. Một người mà đến câu “hàng hiếm có còn nói sai thì điểm ngữ văn đúng là khó mà cao hơn được. Chúc Kim Hạ mỉm cười, giục Độn Chu về ngủ. Nhưng cậu lại cứ lảng vảng không chịu đi, ở lại nói vài câu với lý do là có cậu ở đây thì nếu chuột hay dơi có quay lại, vẫn có người bảo vệ. Nhưng mà cậu có mặt, hiệu suất làm việc của cô tụt hẳn, hết hỏi đông lại hỏi tây, lại còn đùa giỡn. “Cô viết chữ đẹp thật đấy, ai dạy cô vậy? Có thể dạy tôi không? Lần tới vậy nhé. “Kỳ lạ, sao muỗi chỉ đốt cô mà không đốt tôi? Tại vì cậu mặc quần len đấy. “Thật đấy, ở đây hiếm khi có người mới đến, nhất là một người xinh đẹp như cô giáo. Hay là cô ở lại luôn đi? Gì cơ? Làm cả đời không công chắc? Vậy thì hiệu trưởng của các cậu sẽ nằm mơ cười sung sướng mất. Chúc Kim Hạ không ngẩng lên khỏi bảng, không đáp lại câu nào, khiến Độn Chu chuyển sang kể chuyện như một nghệ sĩ hài độc thoại. “Cô giáo Chúc, thật ra từ nhỏ tôi đã rất ngưỡng mộ người thành phố. Thành phố có tiền, bị bố mẹ mắng còn có thể giận dỗi đi chơi ở thành phố khác, tỉnh khác, thậm chí là nước ngoài. Còn chúng tôi ở đây thì sao, bị bố mẹ mắng thì… Cậu thở dài: “Cũng chỉ biết giận dỗi một chút là cùng. Chúc Kim Hạ: “… “Thế nên cô giáo Chúc, thành phố tốt thế, sao cô lại về núi dạy học làm gì? Chúc Kim Hạ khẽ ấn viên phấn, nó kêu một tiếng giòn rồi gãy đôi. Cô xóa chữ viết sai, vừa viết lại vừa nói: “Chắc vì muốn biết cảm giác giận dỗi một chút là như thế nào. Độn Chu cười ha ha, “Đừng thế chứ, nói thật cho tôi biết đi, tôi thực sự giữ bí mật rất giỏi. “Thật không? “Tất nhiên rồi. Có khi sợ không giữ nổi một mình, tôi còn kể thêm cho vài người khác cùng giữ nữa. Không tin cô hỏi thầy Thời Tự mà xem. “… Chúc Kim Hạ đặt sách xuống, “Độn Chu, làm ơn về ngủ giùm đi. “Sao mà được? Nhỡ dơi quay lại thì ai giúp cô đuổi? “Tôi vừa nghĩ lại, động vật là bạn của con người, chắc tôi cũng chung sống hòa bình được. Độn Chu buồn bã cúi đầu, “Tôi hiểu rồi, cô giáo Chúc, cô ghét tôi. Chàng trai người Tạng có nét mặt rất sâu sắc, hốc mắt sâu, lông mi dài và dày, chớp nhẹ như hai chiếc quạt nhỏ. Nhưng Chúc Kim Hạ lại— “Đúng là ghét, cậu ồn ào quá. Câu tiếp theo còn lạnh lùng hơn: “Cậu nói còn nhiều hơn cả dơi với chuột. Độn Chu: “… Được thôi, cậu về! Vừa lẩm bẩm “Đàn bà thật vô tâm, Độn Chu vừa quay ra ngoài, xuống dưới giảng đường rồi đi vào ký túc xá giáo viên. Phòng của cậu ở tầng bốn, vừa lên đến tầng ba thì nghe tiếng cửa mở. Ngước lên, cậu nhìn thấy Thời Tự đứng sau cánh cửa hé mở. Thời Tự: “Đi đâu đấy? Độn Chu: “Đi vệ sinh. Dừng lại một chút, cậu hỏi: “Anh cũng dậy khuya thế này, làm gì đấy? Thời Tự: “Cũng như cậu thôi. Độn Chu gật đầu, ánh mắt nhìn xuống thấy Thời Tự cầm theo một vòng hương muỗi, “…Anh đi vệ sinh mà còn cầm cái này à? “Không được chắc? “Được chứ, sao không được. Độn Chu lẩm bẩm, “Người biết hưởng thụ khác hẳn, chẳng trách tôi cứ đi vệ sinh là bị muỗi đốt đầy mông. Tạm biệt Thời Tự, bước lên nửa tầng, Độn Chu chợt nghĩ ra điều gì, định quay lại nói “Anh ơi, hay mang hương muỗi này qua cho cô giáo Chúc dùng đi, nhưng Thời Tự đã biến mất. Thôi vậy, cô giáo Chúc đã vô tâm, cậu cũng chẳng cần lo lắng thêm. Khi cô giáo Chúc “vô tâm bên phòng đối diện viết xong phần bảng, bất ngờ phát hiện là về cuối buổi, hình như muỗi ít hẳn đi? Trong không khí có mùi hương muỗi thoang thoảng, cô bước ra khỏi cửa, nhìn thấy ở cả hai đầu hành lang đều có vòng hương muỗi còn đang cháy dở, làn khói xanh lơ lửng, ánh đỏ le lói tựa như đom đóm trong màn sương mờ. Khẽ sững lại, Chúc Kim Hạ bật cười nhẹ. Độn Chu… Ngày mai nhất định phải cảm ơn cậu ấy thật tử tế.