Cả đêm không ngủ ngon, hôm sau khi nghe giảng, Chúc Kim Hạ ngáp liên tục. Rút kinh nghiệm lần trước, cô quyết định “trốn học. Không trốn nhiều, chỉ hai tiết, một là tiết Toán của Thời Tự, hai là tiết tiếng Tạng của Độn Chu. Cô đã nếm trải “sức mạnh ru ngủ của hai người họ, ngay cả khi tỉnh táo cô còn không thể chống lại được, huống hồ là trong tình trạng thiếu ngủ? Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách. Buổi chiều, Chúc Kim Hạ ngồi bên sân trường, ngáp ngắn ngáp dài, nhìn lớp dưới tập thể dục. Là lớp Một, hay lớp Hai nhỉ? Sao tụi nhỏ trông bé quá. Mấy cô bé đang đá cầu thấy cô, bẽn lẽn tiến lại gần, ngập ngừng dùng tiếng phổ thông lắp bắp mời cô: “Cùng… đá… đi! Chúc Kim Hạ xua tay: “Cô đá không giỏi, các em cứ chơi đi. Mấy cô bé vẫn kiên trì: “Cùng… cùng đá! Nhìn vào đôi mắt long lanh của tụi nhỏ, Chúc Kim Hạ không nỡ từ chối, đành nhận lời: “...Thôi được, nhưng đừng chê cô đá dở nhé. Lũ trẻ chia thành hai đội, thi xem đội nào đá được nhiều hơn. Chúc Kim Hạ từ hồi đi học đã không giỏi đá cầu, huống hồ bây giờ chân tay còn cứng ngắc. Lần đầu, cô đá được năm cái. Lần thứ hai, ba cái. Rõ ràng là ngoài cô ra, mọi người đều rất thành thạo trò chơi này. Rất nhanh chóng, đội có Chúc Kim Hạ đã bị đội kia bỏ xa. Vài cô bé thắng trò oẳn tù tì để có cô trong đội ban đầu còn vui vẻ, giờ thì cả đám im lặng, tụ lại xì xào gì đó, sau đó một cô dùng tiếng phổ thông cứng nhắc nói với cô: “Không chơi với cô nữa. Chúc Kim Hạ: “...” Rõ ràng là trường này không có dạy môn “nhân tình thế thái. Cô vừa tự an ủi bản thân nên rộng lượng, vừa bẽ mặt ngồi trở lại chỗ cũ, thì nghe thấy một tiếng cười khẽ phía sau. Quay lại, cô thấy vị “hiệu trưởng nào đó đang đứng ung dung, rõ ràng là chứng kiến hết mọi thứ. “Sao chỗ nào cũng thấy anh vậy? Chúc Kim Hạ khó chịu. “Nhận được báo cáo có người không chỉ ngủ trong giờ học mà còn chưa đủ, hôm nay còn trốn tiết nữa. Thời Tự hỏi rất lịch sự: “Cô biết người đó là ai không? Chúc Kim Hạ nghiêng đầu, tỏ vẻ ngây ngô: “Ai vậy nhỉ? Cô nhìn quanh, giơ tay lên, “Dù là ai thì cũng có thể hiểu được thôi, chiêu ru ngủ của hai anh em Hải Nhĩ quá lợi hại, người thường khó mà chịu nổi. “… Hai người nhìn nhau giây lát, cô làm vẻ “mình không sợ trời không sợ đất, Thời Tự bật cười. “Đã trốn thì trốn luôn rồi. Anh cúi đầu xem đồng hồ, nói, “Đi nào, xuống thị trấn sửa điện thoại. Ơ? Chúc Kim Hạ liếc nhìn chiếc camera gần nhất trên hành lang, “Không sợ lại bị bắt vào phòng tối viết kiểm điểm à? “Cô đã trốn học rồi, tôi sợ gì chuyện viết kiểm điểm. “Cũng đúng. Chúc Kim Hạ gật đầu, bước theo, “Rút kinh nghiệm, ít nhất lần này nhớ đối chiếu trước khi chép để tránh chung một mẫu nữa. Thời Tự lại cười, dừng bước nhìn cô, ánh mắt sáng rực. Bị anh nhìn như vậy, tim Chúc Kim Hạ cũng đập mạnh, “Sao thế? Thời Tự ngập ngừng, “Không có gì. Anh đứng trước tòa nhà nhỏ, nói: “Mang điện thoại, máy tính và cả quần áo để thay đi. “Lấy quần áo làm gì? “Dưới thị trấn có nơi tắm, không muốn tắm sao? Mắt Chúc Kim Hạ sáng lên, “Tắm chứ! rồi quay người chạy vụt vào phòng. Thời Tự cười, nhớ lại câu nói lúc nãy chưa kịp thốt ra. —Chúc Kim Hạ, trước và sau khi cô thân với ai đó, đúng là khác nhau một trời một vực. --- Thị trấn gần trường nhất là thị trấn Ngưu Tể. “... Thị trấn gì cơ? “Ngưu Tể. Thị trấn Ngưu Tạp? Nghe cái tên đã thấy buồn cười, ngược lại Thời Tự thì chẳng hề biểu lộ gì. “Không thấy buồn cười sao? Sao anh không cười? Thời Tự giữ gương mặt lạnh tanh, “Nếu cô như tôi, chín tuổi đã nghe tên thị trấn này, nghe đến tận hơn ba mươi tuổi rồi mà còn cười nổi, thì tôi dám chắc IQ của cô nhiều nhất là bảy mươi, không thể hơn. Chín tuổi sao. Nghĩ đến câu chuyện tối qua, Chúc Kim Hạ hơi mất tập trung. “Chín tuổi, mẹ đã dẫn anh ấy đến Y Bác Hương, bỏ lại anh rồi đi mất… Họ đang đi trên một chiếc xe tải cũ, chủ xe là ông chủ tiệm sửa xe gần đó, một người Hán mà ai cũng gọi là ông Lý. Tiệm sửa xe cách trường chưa đầy một cây số, từ khi Thời Tự về trường, anh hay mời ông Lý đến ăn cơm trò chuyện. Ý đồ rõ ràng quá rồi. Dù là giường của học sinh bị hỏng hay cửa sổ phòng ký túc xá hư, ông Lý đều giúp đỡ sửa tạm cho dùng được một thời gian. Chúc Kim Hạ cảm thán: “Anh cũng thật biết tính toán, cuộc sống kiểu này đúng là ‘vá chằng vá đụp’ thêm ba năm. Thời Tự liếc nhìn cô: “Cái miệng này, đi dạy tiếng Anh đúng là uổng phí. “Vậy mới bị anh dụ đi dạy Văn đấy. Chúc Kim Hạ hừ nhẹ. Hôm nay ông Lý đến trường sửa xe, Thời Tự mượn luôn xe tải của ông để chở Chúc Kim Hạ xuống thị trấn. “Sao không đi xe máy của anh? “Cô hỏi tôi? Thời Tự nhìn lướt qua đống đồ lỉnh kỉnh dưới chân cô, nào là máy tính, quần áo thay đổi, đồ vệ sinh cá nhân, “Lúc bảo cô vào thu dọn đồ, tôi đâu có ngờ cô định chuyển nhà. Chúc Kim Hạ nghẹn lời, một lúc sau mới thốt lên: “Cái miệng này, đi dạy Toán đúng là uổng. Nói là thị trấn gần trường nhất, nhưng đi xe cũng mất hơn một tiếng. Chúc Kim Hạ vốn đã không ngủ đủ giấc, giữa chừng thiếp đi lúc nào không hay. Đến khúc cua gấp trên con đường núi gập ghềnh, Thời Tự hơi tăng tốc, khiến đầu cô đập vào cửa kính một cái “cộp, đau đến nỗi mắt cô ầng ậng nước. Bị đôi mắt rưng rưng nước mắt nhìn chằm chằm suốt nửa phút, Thời Tự đành giơ tay chịu thua. “Lần sau tôi sẽ chú ý. Chúc Kim Hạ hài lòng, nhắm mắt lại, lại chìm vào giấc ngủ ngay tức thì. Thời Tự nghe nhịp thở đều đều của cô, cảm thấy có chút buồn cười. Mới quen có ba ngày, cô làm sao lại tin tưởng anh đến thế? Mà ngay cả Chúc Kim Hạ cũng không trả lời được câu hỏi này. Cô không phải là người thiếu đề phòng, thực tế, cô đã dạy đại học vài năm rồi, dù là đối với giáo viên hay sinh viên đều giữ khoảng cách vừa phải. Với đồng nghiệp, cô chỉ chào hỏi xã giao, không giao lưu nhiều. Với sinh viên, cô chỉ trao đổi qua email, ngoại trừ lớp trưởng, cô không cho ai thông tin cá nhân. Từ nhỏ đến lớn, mọi người đều mô tả cô là “có khoảng cách và “lạnh lùng. Nhưng cô vẫn ngủ ngon lành trên xe của Thời Tự. Khi tỉnh dậy, xe đã dừng chắc chắn ở thị trấn Ngưu Tể. Chúc Kim Hạ dụi mắt, “Đến rồi? “Đến rồi. Thời Tự quay sang nhìn cô, “Mang giấy theo không? Chúc Kim Hạ lập tức tỉnh táo, rút khăn giấy từ trong túi ra, thành thạo lau khóe miệng. Thời Tự khẽ cười, “Ăn một lần, khôn thêm một chút? Chúc Kim Hạ lờ anh, mở cửa xe, đeo đống túi lớn túi nhỏ rồi nhảy xuống, “Anh có đi không? Người phía sau chầm chậm bước theo, “Cô biết đường à? Cô đứng khựng lại, nhưng cố chấp không nhìn anh, cái gáy như đang viết rõ chữ “bướng bỉnh. Thời Tự đi ngang qua cô, vừa dẫn đường vừa nói: “Cô vừa nãy ngủ ngáy đấy. Chúc Kim Hạ xấu hổ đỏ mặt, “Anh nói bậy! “Tôi lừa cô làm gì? “Tôi ngủ không bao giờ ngáy! “Thật không? Thời Tự giơ điện thoại lên, “Tôi ghi âm rồi, cô có muốn nghe không? Chúc Kim Hạ: !!! Anh quay lại, nhìn thấy biểu cảm kinh ngạc của cô, lại cười. “Có muốn xóa không? “Xóa ngay đi! “Xóa cũng được. Thời Tự thản nhiên đáp, “Nhưng cô phải chuyển khoản cho tôi đã, coi như phí giữ bí mật. “Xin lỗi? Chúc Kim Hạ cười lạnh, “Có người tình nguyện dạy học, còn có người lại thừa nước đục thả câu à. “Phải, đúng là đạo đức suy đồi, lòng người bạc bẽo. Thời Tự cười lười biếng. Chúc Kim Hạ tức cười, nheo mắt nhìn anh từ trên xuống dưới: áo thun cũ bạc màu, đường viền quần sờn rách, đôi dép lê rách rưới chẳng còn hình dạng. Có lẽ tóc cũng đã lâu chưa cắt, phần mái gần như che mắt. Thật sự có chút phong thái của một tay “cường đạo. Bên tai cô lại vang lên lời cảm thán của Vu Tiểu San: “Ki bo thật, nhưng nếu không nhờ cái tính đó, anh ấy cũng không tiết kiệm được tiền mua sách cho bọn nhỏ. Chúc Kim Hạ rời mắt, một lát sau mới nói: “Đợi sửa điện thoại xong đã. Thời Tự hơi khựng lại, nhìn cô: ? “Đợi điện thoại sửa xong, tôi chuyển khoản cho anh phí giữ bí mật. Thời Tự ngẩn ra, “Tôi đùa thôi mà. “Tôi biết. Chúc Kim Hạ nhìn đi chỗ khác, “Không phải cần mua sách cho bọn nhỏ sao? Coi như tôi đóng góp chút ít. Cô vượt qua anh, đi tiếp phía trước. Thời Tự suy nghĩ thoáng chốc rồi hiểu ra ngay, là ai đó đã kể chuyện về anh cho cô nghe. Nhanh chóng đoán ra: ngoài Vu Tiểu San thì còn ai khác nữa chứ. Đúng là cái miệng lanh lợi. Anh cũng không bận tâm, chầm chậm đuổi theo, “Này, cô giáo Chúc vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, cảm ơn trước nhé. Chúc Kim Hạ lườm anh từ phía không thể nhìn thấy, cười thầm vì sự châm chọc kiểu Bắc Kinh của anh. Cũng chỉ qua vài chi tiết nhỏ này, cô mới thấy đôi chút chứng cứ về “gốc gác thủ đô của anh. --- Thị trấn Ngưu Tể không lớn, người cũng không nhiều, như một ốc đảo giữa sa mạc hoang vu. Chúc Kim Hạ đúng kiểu “nhà quê lên tỉnh. Đi ngang tiệm cắt tóc, từ bảng hiệu đến trang trí đều đậm chất thời xưa. Cửa hàng tạp hóa chỉ có một cửa sổ lớn, phía sau là một bà cụ, trên kệ gỗ sau lưng bày đầy hàng hóa lặt vặt. Cô nhìn thấy mấy món đồ ăn vặt hồi nhỏ từng ăn, không nhịn được ngó thêm vài lần. Cho đến khi chân cô đột nhiên mềm nhũn. Nhìn xuống, chân trái cô ngập vào một thứ gì đó đáng ngờ. Đây là... Thời Tự tốt bụng nhắc nhở: “Đừng nghi ngờ, chính là phân bò đấy. Chúc Kim Hạ lập tức rút chân ra, cố gắng lau chùi sạch sẽ lên mép đường. “May là không phải loại mới. Thời Tự từ tốn nói phía sau. Cô quay lại, trả anh một cái nhìn giận dữ. Tiếng cười càng lúc càng lớn. Chẳng bao lâu sau, những “tác giả của bãi phân bò xuất hiện. Ba chú bò Tây Tạng con từ đằng xa chạy tới, bước chân tung tăng. Nếu không phải còn dư mùi phân bò trên giày, có lẽ cô đã cảm thán rằng mấy chú bò con thật dễ thương, nhưng mùi đáng ngờ kia làm cô dập tắt ngay tình yêu với thú cưng. Lộc cộc lộc cộc, bò con đến. Lộc cộc lộc cộc, bò con đi. Khi đi ngang qua, chúng còn nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt trong sáng nhưng ngớ ngẩn như muốn hút hồn cô. Trời rất xanh, như vừa được gột rửa. Ánh mặt trời chói chang mà trong trẻo. Thôi thì, gặp may là may, gặp phân bò cũng coi như “vận khí đi. --- “Bồn tắm gỗ. Trước cửa tiệm tắm cũ kỹ, cửa kính mờ mờ hơi nước, trên đó dán tấm biển đỏ viết nguệch ngoạc. Thời Tự trao đổi xong với chủ tiệm, quay lại nói: “Còn một phòng trống, cô vào tắm đi. “Thế còn anh? “Tôi đi sửa đồ. Thời Tự nhận lấy balo của cô, chỉ về phía cửa hàng điện tử đối diện, “Điện thoại và máy tính đều ở trong đó chứ? “Đều ở đó. “Được. Thời Tự xách balo, đi vài bước lại chợt nhớ ra, quay đầu nói, “Tắm một lần ba mươi đồng, tôi tính vào sổ nhé, đợi sửa xong điện thoại thì chuyển tôi. “… Chúc Kim Hạ: “Chuyển, chuyển, chuyển! Anh keo kiệt thật. Thời Tự vừa xách balo đi vừa nghe hai gã người Tạng gần đó nói nhỏ: “Trắng trẻo thật, “Dáng người đẹp ghê. Anh nhíu mày, thấy lo lắng, bèn quay lại. Trong khi đó, Chúc Kim Hạ không hay biết gì, vừa vào phòng đã đưa mắt quan sát xung quanh, có chút ái ngại. Căn phòng khá cũ, giữa phòng có ba bồn tắm gỗ lớn, chủ tiệm lắp một lớp lót dùng một lần lên một cái, sau đó mở vòi nước. “Tất cả đều là nước suối tự nhiên. Cô gật đầu. “Trước khi tắm, nhớ khóa cửa lại. Chủ tiệm dặn dò thêm. Chúc Kim Hạ lại gật đầu, tiễn ông ta ra khỏi phòng rồi khóa trái cửa. Dù không được sạch sẽ cho lắm, nhưng được tắm rửa thoải mái vẫn khiến người ta phấn khởi. Cô cởi hết quần áo, vô thức ngửi vùng dưới cánh tay, suýt ngất xỉu vì mùi. Cô ngâm mình đến hơn nửa tiếng. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, cô đẩy cửa bước ra, bất ngờ thấy có người đứng bên ngoài, giật mình lùi lại hai bước. Người đó nghe động quay đầu lại, “Tắm xong rồi? Cô mới nhận ra là Thời Tự. Anh đeo balo của cô, đứng như tượng canh gác trước cửa. “Đồ sửa xong rồi? Chúc Kim Hạ ngạc nhiên, “Nhanh vậy? “Chưa sửa xong. Thời Tự liếc nhìn về phía sảnh lớn, “Nhiều người quá. Chúc Kim Hạ ngẩn người, theo sau anh ra khỏi hành lang và đến sảnh lớn, lúc này mới nhận ra mọi người xung quanh đều đang chú ý đến mình. … Ở đây chỉ toàn là những gương mặt làn da nâu đặc trưng, khiến cô mấy ngày qua gần như quên mất mình là người từ nơi khác đến. Thời Tự quay lại nhìn mái tóc còn ướt của cô, “Không cần sấy khô à? “Cứ để tự khô thôi. “Mặt trời sắp lặn rồi. Anh ngẩng đầu nhìn trời, “Trong núi nhiệt độ xuống rất nhanh. Chúc Kim Hạ đội mũ áo khoác lên, “Không sao, thế này là được. Anh không nói gì thêm, dẫn cô ngồi xuống một quán ăn bên cạnh, “Cô xem thử muốn ăn gì trước, tôi đi sửa đồ đã. Chúc Kim Hạ ngồi xuống, quán ăn này không có thực đơn, nhưng cửa ra vào bày nhiều loại rau tươi, ông chủ bảo cô thích gì thì gọi món đó. Mọi thứ ở đây đều thật mới mẻ và thú vị. Cô nhìn mấy loại rau xanh lạ mắt, có vẻ là rau dại trên núi mà cô không biết tên, đành đợi Thời Tự quay lại rồi gọi. Ngước nhìn sang cửa hàng bên kia, thấy Thời Tự đang nói chuyện rất tự nhiên với ông chủ, chốc lát sau, trên đường lại có mấy con bò Tây Tạng lộc cộc chạy qua. Cuối cùng anh trở lại quán, “Gọi món gì rồi? Chúc Kim Hạ lắc đầu, “Chưa gọi. Thời Tự nhìn cô, sau vài giây đã hiểu ra, “Không nhận ra món nào đúng không? “… Anh cười, quay lại dùng tiếng Tạng gọi món. Chúc Kim Hạ tò mò hỏi anh gọi những gì, anh chỉ đáp, “Lên món rồi cô sẽ biết. Cô hừ một tiếng, “Đúng là ra vẻ bí ẩn. “Chỉ có thể lừa mấy người bốn chi lười biếng, không biết phân biệt ngũ cốc thôi. “… Hai người chỉ yên bình được vài giây, sau đó lại nhanh chóng quay về tình trạng đối đầu như thường. Giống như bao lần trước, Chúc Kim Hạ trừng mắt nhìn anh, kỳ lạ thay, lần này trong lòng lại chẳng tức giận nổi. Có lẽ vì anh đã lái xe suốt đường xa chỉ để đưa cô đi tắm và sửa điện thoại. Có lẽ vì anh đã im lặng đứng ngoài cửa trong khi cô tắm. Nhìn Thời Tự ăn ngấu nghiến, nhanh chóng xơi sạch một bát cơm, Chúc Kim Hạ vừa nghĩ thầm quả là “cường đạo trên núi chẳng biết gì về sự thanh lịch, vừa quay lại gọi, “Ông chủ, cho thêm một bát cơm nữa! Ai ngờ Thời Tự nói, “Không cần. Ánh mắt anh rơi xuống đĩa cơm của cô, Chúc Kim Hạ lập tức có linh cảm không lành. Quả nhiên— Thời Tự bình thản bưng lấy đĩa của cô. “Ở đây còn thừa mà. “… Cô biết ngay mà! Chúc Kim Hạ nhanh như chớp giật lại đĩa của mình, “Bữa này tôi mời, anh cứ gọi thoải mái, không cần ăn cơm thừa. “Lãng phí thật đáng tiếc. Thời Tự lúc này lại có dáng vẻ “người làm gương cho học sinh, “Tiết kiệm là đức tính tốt của dân tộc Trung Hoa mà. Chúc Kim Hạ: “… Cô tuyệt vọng. Cô biết Thời Tự không có ý gì xấu, cũng chẳng nghĩ đến chuyện mờ ám. Nhưng cô không thể nào chấp nhận nổi cảnh anh ăn thức ăn thừa của mình. Cuối cùng đành miễn cưỡng cầm đũa lên, “Tôi ăn! Tôi ăn hết được chưa? Cô xúc một miếng lớn, vừa nhai vừa lẩm bẩm, không nhịn được gọi với ra sau, “Ông chủ, cho anh ấy thêm một bát cơm nữa! Đáng ghét thật, cứ đà này mà tiếp tục, lúc vào núi cô còn gầy, ra núi e là phải nặng đến cả trăm cân!