Tống Quy Nghi nhận được danh sách đã được tổng hợp. Trong hơn một trăm người mất tích, có mười lăm người quê ở Ninh Ba. Tiếp tục sàng lọc qua hồ sơ y tế, trong số mười lăm người này, có tám người từng khám tại Bệnh viện Nhân dân số Ba của thành phố, và thời gian khám bệnh không trùng nhau.

Tống Quy Nghi lập một bảng tổng hợp dựa trên thời gian nhập viện và thời gian mất tích. Khi Lê Tố về đến nhà, anh vừa hay có thể đắc ý khoe thành quả:

“Dựa trên thời gian nhập viện và thời điểm mất tích của từng người, có bảy người rất có khả năng là nạn nhân. Họ đều mất tích trong vòng bốn tháng sau khi nhập viện. Cô gái tên Tôn Tiểu Muội kia có thể trước đây là hộ lý tại Bệnh viện Nhân dân số Ba, lợi dụng danh nghĩa đồng hương để tiếp cận bệnh nhân, sau đó dẫn họ đi.”

Lê Tố tiếp lời:

“Vậy anh định đến bệnh viện hỏi rõ danh tính thật của cô ta?”

“Đúng thế. cô có muốn đi cùng không?”

“Được thôi, dù sao ngày mai tôi cũng không phải đi thực tập.”

Sau một chút ngập ngừng, Tống Quy Nghi hỏi:

“Hôm nay cô có hỏi bố dượng cô không?”

Lê Tố gật đầu:

“Là mũ của ông ấy, và ông ấy cũng không phủ nhận. Ông nói đã gặp Hách Kiện Tùng vào thứ Tư, nói chuyện một việc cá nhân khá xấu hổ, tiện thể còn khuyên ông ấy nên tìm 'mùa xuân thứ hai.' Sau đó ông ấy dành rất nhiều thời gian để chửi anh, bảo hướng điều tra của anh là sai.”

“Thế cô nghĩ tôi sai không?”

“Cứ để chứng cứ nói lên tất cả. tôi sẽ cùng anh điều tra. Sai thì cả hai cùng sai, cũng chẳng sao. Loại bỏ hết những câu trả lời sai, sự thật sẽ càng rõ ràng.”

Việc điều tra ở bệnh viện diễn ra thuận lợi hơn dự đoán. Với thông tin về Tôn Tiểu Muội trong tay, khi hỏi các y tá, có người nhớ ra năm ngoái từng có một hộ lý với điều kiện tương tự nghỉ việc. Người đó cao khoảng 1m58, nói giọng Ninh Ba, thường ngày ít nói, làm việc nhanh nhẹn, tên là Triệu Ngọc Trân. Hồ sơ nhân sự cũng có lưu lại số chứng minh nhân dân của cô ta.

Có được số chứng minh nhân dân, họ có thể đến đồn cảnh sát tra cứu thông tin xuất nhập cảnh. Lần này nhờ mối quan hệ của Vương Phàm, không thiếu những lời đùa cợt từ anh ta qua điện thoại:

“Sao lại nhớ đến việc đi cửa sau của tôi nữa rồi? Công chúa không chọn chồng là cậu sao?” Anh ta cũng biết chút ít về gia đình của Lê Tố.

Tống Quy Nghi lười đôi co, chỉ nói:

“Làm ơn tra giúp tôi, tôi rất cảm kích.”

“Ồ, biết nói cảm ơn cơ à? Không ai dí súng vào đầu cậu đấy chứ?”

“Làm ơn mà.”

Vương Phàm cười khẽ:

“Được thôi, việc này không khó. Nhưng cậu phải giúp tôi một việc trước. Cậu pháp y Tiểu Kỷ nhà chúng tôi gần đây lập công, được thưởng chút tiền. Cậu ta định thể hiện tình hữu nghị vô sản, mời chúng tôi ăn cơm. Còn ăn uống ở mức nào thì phải xem cậu.”

Tống Quy Nghi khó hiểu:

“Liên quan gì đến tôi?”

“Có chứ. Nghe nói cậu giỏi suy luận từ xa. Tiểu Kỷ muốn đánh cược với tôi xem cậu có đoán được những điều cậu ta đoán không, dựa trên cùng một manh mối.”

“Không đâu, tôi dở tệ mà.”

“Đừng thế chứ, bạn nhỏ Tống, giải trí chút đi.”

“Vả lại, vụ án các anh có thể nói với dân thường sao?”

Vương Phàm làm bộ nghiêm trọng, hắng giọng nói:

“Án đã phá xong, thái độ của chúng tôi là không khuyến khích cũng không phản đối công khai, chủ yếu lo ngại kẻ bắt chước. Nhưng với cậu thì không sao. Nghe đây: Một xác nam giới được phát hiện trong một con sông, thi thể đã phân hủy nặng, không thể nhận diện, không giấy tờ, và hoàn toàn trần truồng. ADN cũng không có mẫu khớp trong cơ sở dữ liệu. Qua giám định, thời gian tử vong khoảng nửa năm trước, nạn nhân khoảng 40-45 tuổi. Không có thêm thông tin về danh tính. Câu hỏi: Làm sao xác định danh tính nạn nhân?”

“Nguyên nhân tử vong là gì?”

“Bị cắt cổ bằng vật sắc nhọn, máu bị rút cạn, chân bị buộc vật nặng để thi thể không nổi lên quá sớm.”

Tống Quy Nghi xoa tay, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Xử lý thi thể rất sạch sẽ, xóa nhòa thời điểm tử vong. Có khả năng hung thủ nằm trong mối quan hệ của nạn nhân. Biết được danh tính nạn nhân thì sẽ biết được hung thủ.”

“Đúng vậy. Cậu định làm sao để tìm danh tính nạn nhân?”

“Nạn nhân có hình xăm không?”

“Không.”

“Có dấu hiệu phẫu thuật nào không? Như máy tạo nhịp tim, đinh cố định xương chẳng hạn?”

“Không.”

“Tại sao lại rút cạn máu? Có thể nạn nhân thuộc nhóm máu hiếm, hung thủ muốn che giấu điều đó. Ngoài ra, hãy kiểm tra răng, tình trạng răng có thể phản ánh mức sống cơ bản. Tôi nghĩ nạn nhân khá giả, có thể từng làm răng hay chữa tủy, hoặc sở hữu hàm răng được bảo dưỡng tốt.”

“Tại sao cậu nghĩ nạn nhân giàu có?”

“Bởi vì hung thủ có vẻ là người có học thức, hành động khá kỹ lưỡng, và việc vận chuyển thi thể đến nơi này ít nhất cũng cần một chiếc xe riêng. Loại người như thế sẽ không tùy tiện giết một kẻ vô danh. Nạn nhân có khả năng có điều kiện kinh tế tốt.”

Vương Phàm cười lớn, hét qua điện thoại:

“Này, Tiểu Kỷ, mời cơm đi nhé, không được nuốt lời!”

“Tôi đoán đúng à?”

“Nạn nhân là một kỹ sư cao cấp, máu hiếm. Trước tiên, tra cứu người mất tích trong hồ sơ ngân hàng máu có độ tuổi tương tự, sau đó lấy mẫu răng từ nha sĩ của ông ta để đối chiếu, xác nhận danh tính. Cậu cẩn thận đấy, với trình độ phản điều tra của cậu, lần sau nếu có chuyện xảy ra xung quanh cậu, tôi sẽ điều tra cậu đầu tiên!”

“Vậy chuyện tôi nhờ anh có giúp được không?”

“Tôi đâu có nợ cậu, giờ tôi đang ở ngoài, đợi về sẽ xử lý ngay.”

Sự “nhanh chóng” của Vương Phàm hơi muộn màng. Tống Quy Nghi đã làm việc nhà cả buổi, ăn nửa quả dưa hấu, cẩn thận xem lại những bức ảnh trong tay. Đến khi trời gần tối, anh mới nhận được cuộc gọi từ Vương Phàm.

Tống Quy Nghi không nhịn được càu nhàu:

“Lâu thế, là quay số dial-up à?”

Vương Phàm cười gằn đáp lại:

“Nhờ người ta mà thái độ thế hả, cậu còn hơn cả ông lớn nữa. Tìm được người rồi, theo nguyên tắc thì không được tiết lộ thông tin cá nhân công dân, nhưng tôi sẽ kể miệng cho cậu. Xem như lách luật một chút.”

“Được.”

“Triệu Ngọc Trân, nữ, 58 tuổi, trình độ trung học cơ sở, đã ly hôn. Không phải người bản địa, vài năm gần đây chủ yếu làm giúp việc và hộ lý.”

“Cô ta có ghi nhận ở khách sạn hay nhà nghỉ không?”

“Có, chỉ cần dùng chứng minh nhân dân đăng ký thì hệ thống có ghi nhận. Nhưng dữ liệu không được liên thông toàn quốc, tôi chỉ có thông tin ở các thành phố lân cận trong năm năm gần đây. Từ ba năm trước, cô ta mỗi năm đến một khách sạn ở thành phố bên cạnh hai hoặc ba lần. Nhưng hai năm gần đây không thấy, ít nhất là không có trong dữ liệu của tôi.”

“Cô ta có mua vé máy bay hoặc tàu hỏa gần đây không?”

“Không có.”

“Có thể gửi cho tôi một bức ảnh rõ ràng của cô ta không?”

“Được thôi.”

Khi Lê Tố từ văn phòng về nhà, Tống Quy Nghi vừa in xong bức ảnh và có cả địa chỉ chi tiết của khách sạn. Đó là một nhà nghỉ nhỏ, từ bản đồ trực tuyến cho thấy nó nằm ở khu vực giao thoa giữa thành phố và vùng ngoại ô. Xung quanh hầu như chỉ là làng mạc và các căn nhà tự xây chờ giải tỏa, được xem như vùng hoang vu. Một cửa hàng tạp hóa ở đó cũng được coi như mốc địa hình hiếm hoi.

Tại sao Triệu Ngọc Trân lại đến một nơi như vậy? Quê cô ta tuy ở tỉnh này, nhưng địa chỉ đăng ký thường trú cách nhà nghỉ gần nửa thành phố. Theo lời đồng nghiệp của cô ta, Triệu Ngọc Trân là người tiết kiệm, thường ăn bánh bao lạnh còn thừa từ bữa sáng, chấm xì dầu rồi để dành làm bữa trưa. Nếu không có mục đích đặc biệt, cô ta sẽ không bỏ tiền ra thuê nhà nghỉ. Một khả năng là cô ta đã đưa người già đi, tạm thời bố trí họ tại nhà nghỉ này làm điểm trung chuyển, sau đó mới xử lý tiếp. Còn việc cô ta không ở đó từ hai năm trước có thể là vì chủ nhà nghỉ sinh nghi, hoặc cô ta đã tìm được một nơi mới không cần đăng ký thông tin.

Tống Quy Nghi hỏi:

“Mai là cuối tuần, cô rảnh không? Đi cùng tôi sang tỉnh khác dạo một vòng.”

Lê Tố mỉm cười:

“Để tôi cân nhắc đã, vì theo kinh nghiệm thì nơi anh muốn tôi đến chắc chắn là rất tồi tàn.”

Tống Quy Nghi nhún vai, giọng không quá chắc chắn:

“Cứ nghĩ tích cực lên, biết đâu lại có niềm vui bất ngờ.”