Khi anh cất lời, ngón tay chạm vào chiếc khuy ngọc trắng, ánh mắt thăm thẳm.

Chuyện từ rất lâu rồi, bất ngờ được nhắc lại—

Cô ngước mắt nhìn anh, trong mắt ánh lên những gợn sóng, không rõ anh có ý gì.

Ánh mắt của Dung Ẩn vẫn luôn khóa chặt trên người cô.

Đôi mắt phượng quá sâu, khiến cô không dám đối diện.

Thư Thanh Vãn nhanh chóng hạ mi mắt, sóng lòng chỉ gợn trong chốc lát rồi mau chóng lặng lại.

Anh thu hết mọi tâm tư thoáng qua của cô vào tầm mắt.

Cô vừa định nói gì, nhưng anh đã cắt ngang:

“Đã từng nghĩ đến chuyện kết hôn phải không?

Cô giật mình, ngẩng phắt đầu lên.

Chạm vào ánh mắt anh, cô mới nhận ra hành động của mình quá đột ngột. Nhưng đã muộn để che giấu trước mặt anh.

Anh là Dung Ẩn, sự nhạy bén của anh không thể xem thường.

Chỉ chừng đó cũng đủ để anh nắm được câu trả lời.

Đôi mắt anh khẽ nheo lại, trong đầu hiện lên hình ảnh bộ lễ phục đỏ rực, hoa văn thêu tinh xảo, trang trọng mà lộng lẫy, được cất giữ cẩn thận từ lâu.

Đúng lúc đó, bên trong buổi tiệc dường như sắp kết thúc, tiếng động vọng ra ngoài.

Dung Ẩn ghé sát tai cô, giọng nói trầm thấp, hơi thở phả nhẹ bên tai:

“Có muốn vào báo một tiếng không?

Thư Thanh Vãn nhíu chặt mày.

Cô đã sớm muốn thoát khỏi cuộc giằng co này, nhưng cổ tay lại bị anh siết chặt hơn.

Dung Ẩn mặc quần tây đen, đôi chân dài thẳng tắp, mọi động tác đều mang vẻ cứng rắn và quyết đoán.

Gót giày cao của cô và đôi giày da của anh đứng im tại chỗ, tạo nên một sự căng thẳng ngầm.

Ánh mắt anh sâu thẳm, như hút lấy mọi suy nghĩ của cô.

Thư Thanh Vãn không có ý định nghe theo đề nghị của anh.

Nếu cô quay vào báo rằng mình đã về khách sạn, chẳng phải sẽ càng bị kẹt trong sự giằng co với anh?

Bên trong bắt đầu có người tìm cô.

“Ơ? Cô Thư đâu rồi? Sao đi ra ngoài tỉnh rượu mà lâu vậy?

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, dường như họ đang ra ngoài tìm cô.

Cô và anh vẫn cố chấp không ai nhường ai.

Lông mày cô nhíu chặt, hơi thở dần gấp gáp.

Ánh mắt họ giao nhau, chạm vào sự bướng bỉnh của đối phương, không ai chịu lùi bước.

Khoảng cách giữa tiếng bước chân và họ chỉ còn vài bước ngắn ngủi.

Cuối cùng, Thư Thanh Vãn chịu thua trước.

Cô nhắm mắt, lấy điện thoại ra nhắn tin cho người phụ trách: “Tôi say quá, đi về khách sạn rồi.

Khi cô gõ tin nhắn, Dung Ẩn cúi đầu nhìn theo, ánh mắt đầy ý tứ.

Thư Thanh Vãn nghiến răng.

Ngay khi tin nhắn vừa gửi đi, âm báo từ điện thoại bên trong vọng ra, chỉ cách một bức tường trắng, nghe rõ mồn một.

“Ồ, không cần tìm nữa, cô Thư say quá, về khách sạn trước rồi.

“Haha, tôi đã bảo mà, hôm nay cô Thư uống không ít đâu. Lúc về nhớ gói cho cô ấy ít rượu mang về.

“Được rồi, tôi sẽ gửi sau. Lên máy bay không tiện mang.

“Vậy chúng ta cũng giải tán thôi.

Cô vẫn bị anh ép sát vào tường, nghe rõ từng lời bên trong.

Khi tình huống nguy hiểm qua đi, cơ thể căng thẳng của cô mới dần thả lỏng.

Ánh trăng hòa cùng không khí tĩnh lặng, Dung Ẩn lại cúi xuống, chạm vào môi cô.

Dưới ánh trăng chiếu lên mái ngói xanh, giữa những bức tường trắng, anh lặng lẽ lấy đi nụ hôn của cô, che giấu mọi ánh nhìn.

Thư Thanh Vãn cắn mạnh, vị máu tanh xộc lên.

Dung Ẩn chỉ khẽ nhíu mày, không lùi bước, tiếp tục thâm nhập, giữ chặt cổ tay cô, ánh mắt đầy sự cố chấp chưa từng thấy.

Lâu sau, tiếng động bên trong dần tan biến.

Không gian xung quanh trở lại tĩnh lặng.

Gió đêm thổi tung mái tóc cô, làm rối bời vài sợi, nhưng cô không buồn chỉnh lại.

Chỉ ngước mắt nhìn anh.

Cô nhìn anh, giọng nói trầm tĩnh mà rõ ràng:

“Dung tổng, trước đây anh đã nói, chúng ta chỉ yêu đương. Tôi cũng đồng ý rồi.

Dù cô từng nghĩ hay chưa nghĩ đến việc kết hôn với anh, giờ có định kết hôn với ai khác, thì sao chứ?

Hàm dưới anh siết chặt, giọng nói lạnh lẽo:

“Thư Thanh Vãn.

Anh chỉ cần một khoảng thời gian, và giờ nó đã qua đi. Nhưng cô lại không đợi hết thời gian đó, mà rời đi dứt khoát.

Lời anh từng nói giờ trở thành lưỡi dao quay ngược lại.

Cô giật tay ra khỏi anh, không hề có ý định ở lại cùng anh thêm một đêm. Những mê đắm ngắn ngủi ngày đó, đã chấm dứt từ lâu.

Khách sạn cô ở cách đó không xa, chỉ vài bước chân.

Gió đêm thổi qua, rượu ngấm sâu hơn, khiến cô càng thêm choáng váng.

Hôm nay về muộn, lại say, Thư Thanh Vãn quên mất việc nhắn tin cho Diễm Y.

Diễm Y đợi mãi, nhắn tin không thấy hồi âm, không yên tâm nên gọi điện.

Thư Thanh Vãn vừa nằm xuống giường, men rượu khiến cô nhanh chóng chìm vào cơn buồn ngủ.

Điện thoại rung lên, cô cầm lấy xem, màn hình hiển thị tên người gọi: Mẹ.

Không nghĩ ngợi gì, cô bắt máy.

“Mẹ.

Diễm Y khựng lại.

Rất hiếm khi Thư Thanh Vãn gọi bà với giọng điệu này.

Bình thường, tự nhiên, và có chút lười nhác.

Giống như họ đã quen thuộc nhau từ lâu.

Trái tim Diễm Y mềm đi.

Thư Thanh Vãn cúi mắt, hàng mi đen dài che khuất ánh sáng trong đôi mắt pha lê, giọng nói dịu dàng:

“Con có chút nhớ mẹ.

Dù họ từng cãi nhau dữ dội, từng tuyên bố sẽ không gặp nhau trong nhiều năm, nhưng xa cách lâu như vậy, thật khó để không nhớ.

Diễm Y thấy lạ, nhưng vẫn mỉm cười:

“Mới có hai ngày mà đã nhớ rồi à?

Bà định nói thêm, nhưng cô tiếp lời:

“Vài ngày nữa con về thăm mẹ, được không?

Diễm Y sững người. Đột nhiên, bà nhận ra cô đang nghĩ mình là mẹ ruột.

Cô đã say và nhầm lẫn cuộc gọi này.

Cổ họng bà nghẹn lại.

Người con gái này vẫn luôn nhớ đến cha mẹ nuôi.

Cảm xúc hỗn độn trào dâng, Diễm Y cắn môi, không biết phải nói gì. Nước mắt rơi xuống khi thấy cô vẫn yêu quý mẹ ruột sâu sắc như vậy.

Bà cố nén nghẹn ngào, nhẹ nhàng hỏi:

“Khi nào con về?

“Ngày mai bận, chắc tối ngày kia.

“Được rồi.

Diễm Y không đánh thức cô khỏi cơn say, dịu dàng dỗ cô ngủ.

“Đã lâu rồi mẹ không ôm con ngủ. Cô thì thầm.

Từ khi Thư Gia Việt ra đời, họ không còn làm vậy nữa.

Nhưng cậu nhóc lại được ngủ cùng cha mẹ đến tận 11, 12 tuổi, chưa từng ngủ riêng.

Mỗi khi cô làm bài tập trong phòng, luôn nghe thấy tiếng cười đùa từ phòng ngủ chính.

Thỉnh thoảng cô dừng bút, thẫn thờ.

Đôi khi, cô cũng khao khát điều đó.

Nước mắt Diễm Y lặng lẽ rơi.

Không chỉ vì cô chưa từng đòi hỏi điều đó từ bà, mà còn vì chính mắt thấy con gái mình luôn khao khát tình thương từ mẹ ruột, dù biết bà ấy không yêu thương cô.

Diễm Y không thể bình tĩnh lại.

Bà hận không thể quay ngược thời gian hai mươi năm trước, hoặc ít nhất là mười năm, để cướp lại cô từ tay mẹ ruột.

Những năm tháng đã mất, bà không thể bù đắp.

Thư Thanh Vãn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, không gọi lại nữa.

Diễm Y nắm chặt điện thoại đã bị ngắt, im lặng hồi lâu.

Bà chỉ biết tự cười giễu bản thân.

Ban đầu, chính bà còn do dự, chưa muốn nhận lại con gái. Vậy thì sao có thể trách con gái đến giờ vẫn chưa thật sự thân thiết với mình?

Không ngủ được, Diễm Y dậy thu dọn hành lý.

Hai ngày nữa, bà sẽ xuất phát vào buổi sáng, buổi tối sẽ cùng con gái đến thăm nhà họ Thư.

Hai gia đình đã lâu không qua lại.

Dung Ẩn ngồi lặng lẽ suốt đêm trên ban công khách sạn.

Khóe môi anh bị cô cắn rách, vết thương rõ ràng, nhưng anh không mảy may bận tâm.

Anh đặt phòng khách sạn cùng một chỗ với cô, không phải là suite cao cấp mà chỉ là một phòng đơn bình thường, giống như cô.

Bản ghi hình buổi livestream năm nào, anh vẫn giữ nguyên vẹn.

Anh đã xem toàn bộ buổi phát sóng.

Dù cô không lộ mặt, điều đó cũng chẳng hề gì.

Giống như đoạn ghi hình trong cửa hàng sườn xám, tất cả đều được lưu trữ cẩn thận trong tay anh.

Khung cảnh nơi đây yên bình, như An Thành ngày đó khi anh tìm đến, mang vẻ an lành và tĩnh lặng khác biệt với ánh đèn hào nhoáng của Bắc Thành.

Ngày đó, anh đến An Thành, chỉ mong cô bước về phía anh một bước.

Họ đã cùng nhau đi được rất xa, chỉ cần cô cho anh thêm thời gian, anh sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện hôn sự.

Nhưng chỉ một bước cô cũng không muốn bước.

Mãi sau này anh mới hiểu lý do cho sự cương quyết của cô.

Có lẽ, cô đã thất vọng về anh từ lâu.

Cô nhận ra sự tồn tại của Đàm Vi từ sớm, có thể đã chờ anh giải thích, nhưng anh chưa bao giờ nhắc đến.

Ngay cả khi chuyện hôn sự rục rịch bắt đầu, anh cũng chẳng để tâm, nghĩ rằng mình có thể nhanh chóng giải quyết.

Cho đến khi chính cô phát hiện, chất vấn anh. Rồi sau đó, anh bị ông nội chèn ép, mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát.

Cô từng nói, khi còn yêu, mọi thứ đều tốt đẹp. Nhưng khi anh không còn yêu, cô nhất định sẽ thua.

Trong mối quan hệ này, anh luôn là người nắm quyền chủ động, mọi thứ nằm trong tay anh, anh có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Trong mắt cô, anh có quá nhiều thứ, một mối tình chỉ là điều nhỏ nhặt.

Còn anh, lại chưa bao giờ cho cô đủ cảm giác an toàn.

Anh từng bước tiến về phía cô, nhưng cô không biết. Hoặc, cô không còn thấy điều đó quan trọng.

Tình yêu giữa họ, từ khởi đầu không quá sâu đậm, rồi bỗng nhiên đã qua vài năm. Đến khi kết thúc, như một giấc mơ tan biến.

Khi còn trẻ, anh không nghĩ đến chuyện kết hôn, chỉ muốn tận hưởng cuộc sống.

Nhưng sau biến cố hôn sự, suy nghĩ ấy bắt đầu thay đổi. Bốn năm trôi qua, anh chợt nhận ra mình đã đến tuổi khiến bà Tống phải lo lắng.

Đêm nay quá dài.

Ánh mắt Dung Ẩn thăm thẳm như màn đêm.

Anh cụp mắt, siết chặt quai hàm, uống cạn ly rượu trong tay.

Thời gian trôi qua quá nhanh.

Chớp mắt, họ đã quen biết nhau mười năm.

Từ chàng trai trẻ ngông cuồng, giờ anh đã trở nên cố chấp.

Anh khép mắt, cảm giác nghẹn ngào lan tràn trong lòng.

Đêm hôm sau, không còn là bữa tiệc chính thức.

Ban ngày, Thư Thanh Vãn tham quan vài địa điểm và nghệ thuật truyền thống, buổi tối cô có một cuộc hẹn riêng.

Đây là một cơ hội hợp tác do Night sắp đặt. Nếu cô có thể tự mình thương thảo, chi phí trong một số công đoạn sẽ giảm đáng kể.

Từng khoản nhỏ cộng dồn sẽ tiết kiệm được không ít.

Tuy nhiên, cuộc gặp này vẫn còn lạ lẫm với cô.

Cô không quá thoải mái như hôm trước, chú ý hơn và hạn chế uống rượu.

Buổi gặp hôm nay chỉ là bước đầu thăm dò.

Nếu thuận lợi, họ sẽ tiếp tục hợp tác. Nếu không thành, cô cũng không ép buộc.

Đến nơi, cô phát hiện phần lớn khách mời là đàn ông, ngoài cô và trợ lý, phụ nữ không nhiều.

Những tình huống thế này dễ khiến nữ giới cảm thấy áp lực.

Cô lần lượt bắt tay mọi người.

Khi còn ở bên Dung Ẩn, cô đã theo anh tham dự không ít buổi tiệc, và sớm có kinh nghiệm. Khi ấy, dù không cần cô làm gì, anh luôn chăm sóc chu đáo.

Nhưng giờ đây, mọi cuộc xã giao cô đều tự mình đối mặt.

Dù vậy, những buổi gặp gỡ ở thị trấn nhỏ này vẫn mang chút gì đó xa lạ.

Trong phòng, phần lớn là đàn ông lớn tuổi hơn cô.

Không gian kín, nhanh chóng có người rút thuốc châm lửa.

Rượu cũng không tránh khỏi.

Thư Thanh Vãn cầm ly, mời một vị, rất nhanh ly đã được rót đầy trở lại.

Tửu lượng cô khá hơn sau vài năm rèn luyện. Chỉ cần không uống quá đà, cô sẽ không say như hôm qua.

Tuy nhiên, không khí trong phòng ngột ngạt, cô vẫn chưa quen với mùi hương lẫn lộn nơi đây.

May mắn là cuộc trò chuyện diễn ra khá suôn sẻ.

Họ nhanh chóng đề cập đến vấn đề chia lợi nhuận.

Đối với đối tác, nhu cầu từ Night là một khoản lớn.

Ở một thị trấn nhỏ, có được hợp đồng như vậy là chuyện tốt, đôi bên cùng có lợi.

Tuy nhiên, vài người lại mang tâm lý muốn thử thách cô gái trẻ. Họ muốn thêm điều kiện để chiếm lợi thế.

Nhìn bề ngoài, cô trông có vẻ dễ tính.

Nhân tính là vậy, khi mọi thứ thuận lợi, luôn muốn tìm cách làm khó thêm.

Thư Thanh Vãn lặng lẽ lắng nghe, không để lộ cảm xúc.

Nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến người kia bắt đầu chột dạ.

Dù vậy, họ vẫn nói hết những gì cần nói.

Cuộc thương lượng diễn ra thuận lợi, họ muốn thử thêm chút để xem liệu còn có thể lấy thêm lợi ích.

Người đứng đầu cười, nâng ly, khuấy động không khí:

“Thôi nào, mọi người uống một ly. Chúng ta là bạn bè cả, bạn bè thì không cần tính toán nhiều, đúng không?

Thư Thanh Vãn khẽ mỉm cười, cầm ly cụng cùng họ.

Nhưng ý tứ của cô vẫn chưa rõ ràng.

Bọn họ trong chốc lát cũng không dám chắc cô nghĩ gì.

Cô còn trẻ, ban đầu họ nghĩ dễ kiểm soát, nhưng dường như mọi thứ không hề đơn giản như vậy.

Trong phòng bao, máy lạnh hoạt động đều đặn, nhưng có lẽ do uống nhiều rượu nên một người đàn ông không ngần ngại kéo vạt áo thun lên, để lộ bụng trần cho thoáng. Hành động vô tư, không hẳn có ý xúc phạm, chỉ là thói quen hàng ngày.

Cô không quen với cảnh tượng này. Có lẽ vì đã quen sống trong môi trường lịch sự và chu đáo. Tuy nhiên, cô không để lộ cảm xúc.

Lão Trương, người đứng đầu, nói:

“Cô Thư, các cô cậu trẻ tuổi không hiểu đâu. Nghề này làm rất công phu, muốn cung cấp số lượng lớn cho các cô cậu cũng chẳng dễ dàng gì.

Những người khác đồng tình:

“Đúng vậy, trước đây làm khoản đó chúng tôi thực sự chẳng lãi được bao nhiêu. Giờ chỉ muốn thêm chút tiền lo cho gia đình thôi.

“Các cô cậu chỉ cần nhượng bộ chút, hợp tác sẽ dễ dàng hơn, chúng tôi cung cấp bao nhiêu cũng được!

Chén rượu qua lại, câu chuyện xen lẫn mùi thuốc lá nồng nặc.

Họ là người bản địa, còn cô và trợ lý là người ngoài. “Cường long không địch nổi địa đầu xà,“ đến đất của họ, ít nhiều cũng phải nể mặt.

Thư Thanh Vãn thể hiện sự chân thành đủ để giữ gìn mối quan hệ, nhưng cũng chỉ đến mức đó.

Khóe môi cô khẽ nhếch, nhưng ánh mắt thì không chút ý cười.

Làm sao cô không nhận ra sự lấn lướt của họ?

Tuy nhiên, dù từ chối hợp tác lần này, cô vẫn cần nghĩ cách kết thúc mọi việc một cách êm đẹp.

Ngay lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng động.

Một người nhanh chóng bước vào, cúi xuống thì thầm vào tai lão Trương vài câu.

Sắc mặt ông ta lập tức thay đổi, vội vàng bước ra cửa đón khách.

Thư Thanh Vãn khẽ nhướng mày.

Không phải mọi người đã đến đủ rồi sao? Cô không nghĩ rằng tối nay vẫn còn ai khác.

Quan sát kỹ, cô nhận ra thái độ của lão Trương đã thay đổi rõ rệt, không còn sự xuề xòa như trước.

Người còn chưa bước vào, cô đã nghe thấy giọng ông ta đầy cung kính:

“Dung tổng, mời ngài vào, mời ngài vào.

Danh xưng quen thuộc đến mức cô không thể không chú ý.

Ngón tay cô khẽ run, ly rượu trên tay cũng khựng lại trong giây lát.