Thư Thanh Vãn nhận lời mời đến tham dự, bên phía Tô Thành đã sắp xếp người tiếp đón cô từ đầu đến cuối.

Ngay từ khi cô đặt chân xuống sân bay, đã có người đón và chăm lo chu đáo mọi khía cạnh, tất cả đều được chuẩn bị kỹ càng, không chút sơ sót.

Sau bữa ăn nhẹ, trên đường về khách sạn, Thư Thanh Vãn tranh thủ trả lời tin nhắn của Diễm Y.

Khung cảnh hiện tại khiến cô cảm thấy quen thuộc, đặc biệt khi trở về khu vực An Thành, mọi cảm giác thân thuộc như ùa về.

Cô nhớ lại lần trước, khi trở về từ Bắc Thành, cô cũng xuống máy bay, rồi ngồi xe một mình, về nhà vào lúc rạng sáng.

Xung quanh là sự tĩnh lặng tuyệt đối, điện thoại trong tay cũng yên ắng không kém.

Khi anh tài xế nhận được cuộc gọi từ mẹ, Thư Thanh Vãn cũng nhìn qua điện thoại của mình.

Khung chat với mẹ ruột vẫn im lặng như cũ. Một cảm giác nhè nhẹ lướt qua trong lòng cô.

Khác với hiện tại, khi cô nhận được tin nhắn từ Diễm Y.

Cô báo cáo tình hình: “Con vừa trên đường về khách sạn.

Kể từ khi chuyển vào sống cùng gia đình Lâm ở Bắc Thành, Thư Thanh Vãn cũng dần quen với những khía cạnh trong cuộc sống trước đây của Lâm Phức Nhất.

Ví dụ, một lần cô nghe hai người giúp việc trò chuyện trong vườn:

“Cây hoa này là do tiểu thư thích, phu nhân đã trồng cho cô ấy, đúng không?

Người được nhắc đến tất nhiên không phải cô.

“Đúng vậy, còn cây kia nữa. Tiểu thư tự tay làm nó chết khô, ông chủ đã lén trồng một cây mới thay thế. Đến giờ cô ấy vẫn không biết, cũng không buồn bã gì.

Những đứa trẻ được yêu thương như những bông hoa rực rỡ trong vườn.

Lâm Tắc Niên và Diễm Y đã cưng chiều viên ngọc quý của họ suốt hai mươi năm, chỉ để rồi phát hiện ra mình đã nhầm lẫn. Đến cả những người giúp việc cũng cảm thấy tiếc nuối.

Một người ngập ngừng nói:

“Đừng gọi cô ấy là tiểu thư nữa… Bây giờ là người khác rồi.

“Haizz.

Họ xót xa cho Lâm Phức Nhất.

Khi đó, Thư Thanh Vãn không thường xuyên ở trong nước, cũng hiếm khi ở lại nhà này.

Sau đó, có một lần người giúp việc nhầm lẫn giữa thói quen ăn uống của cô và Lâm Phức Nhất—Lâm Phức Nhất thích thêm một thìa đường vào món ăn, còn cô thì không.

Sự nhầm lẫn nhỏ ấy đã khiến Diễm Y thay toàn bộ đội ngũ giúp việc trong nhà.

Người ngoài có thể cho rằng đó là chuyện bé xé ra to, nhưng khi Lâm Tắc Niên không phản đối, chẳng ai dám ý kiến.

Kể từ đó, những nhầm lẫn tương tự không bao giờ xảy ra nữa.

Cũng trong năm đó, Lâm Phức Nhất đã trở về An Thành lần đầu tiên để đón Tết cùng gia đình Thư.

Nhưng chỉ sau ba ngày, cô đã quay lại Bắc Thành.

—Ba ngày đã là giới hạn của cô.

Giống như cô đã quen với công việc tại tập đoàn Lâm, cô cũng đã quen thuộc với Bắc Thành và cuộc sống tại nhà họ Lâm.

An Thành là nơi cô không thể thích nghi.

Cô cảm thấy nơi đây quá nhỏ bé, lạc hậu, và ngay cả việc trang điểm đầy đủ để ra ngoài cũng bị chú ý.

—An Thành thực chất là một thành phố bình thường, chỉ là không thể so sánh với Bắc Thành—một đô thị quốc tế.

Điều này cũng dễ hiểu. Con người dễ dàng chấp nhận sự tiến bộ, nhưng khó khăn hơn nhiều để quay lại cuộc sống kém tiện nghi hơn.

Giống như tình yêu, nếu thiếu tình cảm, việc gắn bó lại càng khó khăn.

Lâm Phức Nhất đã làm việc tại tập đoàn Lâm từ lâu, được nuôi dưỡng để đi theo con đường này, và cô đã làm rất tốt.

Mặc dù chỉ tiếp xúc với gia đình Thư trong một khoảng thời gian ngắn, cô đã tỏ ra không thoải mái khi phải quay lại An Thành.

Nửa năm trước, có thể do yêu cầu từ cha mẹ ruột, cô trở lại An Thành đón Tết.

Nhưng lần này, cô và mẹ ruột đã xảy ra mâu thuẫn lớn.

Chỉ mới qua một tuần lễ, sau khi tranh cãi với mẹ, cô kéo vali ra khỏi nhà trong cơn tức giận.

Cả hai mẹ con đều ngang ngạnh, không ai chịu nhường ai.

Cuộc cãi vã khiến mẹ cô tức giận đến mức suýt đổ bệnh.

Hiện tại, Lâm Phức Nhất vẫn đang ở Bắc Thành và không có ý định trở lại An Thành.

Dù gia đình hai bên đã thống nhất việc trao đổi, Lâm gia không còn là nhà của cô.

Cô thuê một căn hộ riêng ở ngoài, dù điều kiện không thể so sánh với nhà họ Lâm, cô vẫn không chịu về sống tại An Thành, dù chỉ là căn hộ tồi tàn.

Xác nhận xong tình hình của cô, Diễm Y lại gửi một khoản tiền.

Thư Thanh Vãn chưa bao giờ nhận tiền từ họ.

Ngay cả khi lần đầu kinh doanh thất bại và cạn kiệt tài chính, cô cũng không nhờ đến sự giúp đỡ từ gia đình.

Cô cảm thấy nếu cứ thiếu tiền là nhờ cậy, thì việc lập nghiệp chẳng còn ý nghĩa gì.

Lâm Tắc Niên từng nhận xét, cô thực sự giống ông thời trẻ, đầy quyết tâm và dũng cảm.

Dù vậy, ở nhà họ Lâm, cô được chăm sóc chu đáo, không phải lo lắng về sinh hoạt hàng ngày.

Vì vậy, ngay cả khi tài chính cạn kiệt, cô vẫn không thiếu thốn gì.

Đối với nhà họ Lâm, việc chu cấp cho con cái là điều tự nhiên.

Khác hẳn với mẹ ruột của cô.

Sau nhiều năm nuôi dưỡng, mẹ cô bắt đầu tính toán lợi ích và tổn thất.

Ngày tốt nghiệp đại học, khi nhận được bưu kiện từ trường, cô phải trả cả tiền phí giao hàng.

Những điều đó là không thể xảy ra ở Diễm Y.

Họ chỉ muốn hỗ trợ con cái chứ không mong chờ hồi đáp gì.

Ngay cả trong thời điểm khó khăn nhất, cô vẫn không nhận tiền. Giờ đây, khi đã ổn định tài chính, cô càng không nhận.

Diễm Y gửi tin nhắn mới: “Bảo bối.”

“Đừng quá rạch ròi với mẹ, được không? Mẹ chỉ mong con lúc nào cũng thoải mái, luôn có tiền để tiêu xài.”

Thư Thanh Vãn nhẹ nhàng nhấn lòng bàn tay, cảm giác chua xót trong lòng.

Sau khi phát hiện sự nhầm lẫn, họ đã sớm chuẩn bị một cái tên mới cho cô.

Khi nhập khẩu vào gia đình, Lâm Tắc Niên từng hỏi cô có muốn đổi tên hay không.

Lâm Phức Nhất cũng đối mặt với câu hỏi tương tự, nhưng cô từ chối.

Cái tên ấy chứa đựng tình yêu lớn lao từ cha mẹ, và dù mất đi tất cả, cô không muốn mất đi tên mình.

Cũng khó lòng từ chối.

Nếu chỉ đổi họ, cô cảm thấy họ “Thư” ghép với tên mình nghe không hay, nên cô không muốn thay đổi.

Từ nhỏ, cô đã có chính kiến. Một khi cô đã đồng ý trở về, giờ đây chỉ đơn giản là giữ tên của mình, thật khó để ai đó có thể ép buộc cô.

Thư Thanh Vãn cũng đã quen với cái tên này, nên cô không đổi.

Lâm Tắc Niên không phải người quá coi trọng chuyện truyền thừa họ tộc. Với ông, con cái mang họ gì cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ cha con. Ông tôn trọng nguyện vọng của con cái. Nhưng ba nuôi cô, ông Thư, lại khác. Ông mong Lâm Phức Nhất đổi họ, nhưng không thể làm gì khi cô không đồng ý.

Thư Thanh Vãn soạn tin nhắn:

“Con có thể tự nuôi bản thân, tiền tiêu không thiếu. Đừng lo lắng, cứ yên tâm nhé [ôm].

Lần đầu khởi nghiệp, cô ngã rất đau, nên khi bắt đầu lại, mỗi bước đi đều thận trọng.

Trước khi thành lập Night, cô đã nghỉ ngơi một thời gian.

Trong khoảng thời gian đó, cô tình cờ đọc qua nhiều câu chuyện.

Có một lần, ngón tay cô dừng lại khi bắt gặp một cái tên quen thuộc.

— Theo dòng thời gian, đó là khi anh còn đang học ở Mỹ.

Hóa ra, con đường anh đi cũng không phải lúc nào cũng suôn sẻ, anh cũng từng vấp ngã.

Như thể vô tình bước vào thế giới của anh lúc bấy giờ.

Cô đọc hết câu chuyện, cảm giác như chạm vào được một phần con người anh của quá khứ.

Sau này, Night mang đến cho cô những bất ngờ.

Ít nhất, bây giờ cô không còn lo lắng về việc tự nuôi sống bản thân.

Khi tốt nghiệp đại học, mẹ nuôi cô dạy rằng phải học cách tự nuôi mình. Sau khi trưởng thành, tốt nghiệp, tất cả đều dựa vào chính mình.

Năm đầu tiên tốt nghiệp, cô không còn nhận được tiền lì xì. Năm đó, cô thấy mẹ lén đưa tiền lì xì cho Thư Gia Việt.

Nhưng trong vài năm gần đây, tình hình đã thay đổi.

Cô lại được nhận lì xì.

Số tiền không quan trọng, điều cô trân trọng là cảm giác được nhận lì xì—giống như cô không cần phải trưởng thành.

Nhưng lì xì từ Lâm Tắc Niên và Diễm Y chưa bao giờ nhỏ.

Họ biết cô thường không nhận tiền từ gia đình, nên nhân dịp này, họ luôn muốn gửi thêm chút ít.

Năm đầu tiên, cô mở bao lì xì từ Lâm Tắc Niên, bên trong là một tấm thẻ đen.

Ngay cả Lâm An và Lâm Diêm cũng tặng cô những khoản không nhỏ, dù họ chỉ là anh em cùng thế hệ, lớn hơn cô vài tuổi.

Thêm vào đó là những người thân, bạn bè và khách đến thăm nhà họ Lâm vào dịp Tết. Năm đầu tiên cô nhận được số tiền lì xì còn nhiều hơn cả mức lương hai năm ở Châu Việt.

Cứ tưởng chỉ là chút lì xì tượng trưng, không ngờ tổng số tiền lại khiến cô phải im lặng suy nghĩ.

Đây là lần đầu tiên cô thoải mái nhận lì xì mà không cần do dự.

Cảm giác như một cuộc sống khác.

Những năm qua, giống như khi họ tìm đến Mỹ để đón cô về, mối quan hệ giữa họ phần lớn là sự chủ động từ phía họ.

Cô như một cánh diều đứt dây, được họ hết sức kéo về.

Còn cô, hiếm khi nhắc đến gia đình Thư hoặc những câu chuyện cũ.

Ngày đầu tiên đến nơi, lịch trình không quá nhiều vì cô còn mệt sau chuyến đi dài.

Lịch trình chính bắt đầu từ ngày hôm sau.

Nếu mọi việc suôn sẻ, sau khi chuyển trọng tâm hoạt động về nước, cô sẽ mở thêm một hướng đi với dòng sản phẩm sườn xám.

Kết hợp với Tô Châu, cùng nhau tạo nên một biểu tượng quốc phong thực sự.

Phía Tô Châu muốn tận dụng thiết kế và danh tiếng của Night để quảng bá cho Tô Châu.

Vài năm gần đây, các sản phẩm văn hóa và du lịch đang được chú trọng, các di sản văn hóa phi vật thể cũng bắt đầu tiếp cận gần hơn với công chúng hiện đại.

Cộng thêm niềm yêu thích của cô, cầu nối giữa hai bên được xây dựng nhanh chóng.

Một khi có sự khởi đầu, cả cây cầu nhanh chóng hoàn thành.

Nếu Night tập trung phát triển trong nước, hợp tác giữa hai bên sẽ càng thuận lợi.

Đêm ngày thứ ba, cô tham gia một bữa tiệc.

Vì là lời mời chính thức, không cần lo lắng về những vấn đề nhạy cảm trong văn hóa bàn nhậu.

Nếu mọi việc suôn sẻ, cô sẽ ở lại đây thêm vài ngày để tiến hành khảo sát, phục vụ cho kế hoạch mới của mình.

Đón tiếp nồng hậu, họ mang đến cho cô thử loại rượu địa phương.

Hương vị tuyệt vời, nồng độ vừa phải, rất dễ uống và dễ say.

Trong lúc bàn chuyện, cô vô tình uống nhiều hơn bình thường.

Khi cảm giác chếnh choáng xuất hiện, cô rời khỏi bàn tiệc, ra ngoài hít thở không khí, tỉnh táo hơn.

Bầu trời đêm đen kịt, đầy sao lấp lánh.

Nơi tổ chức tiệc nằm trong một ngôi nhà cổ bên dòng suối, từ bên ngoài không có gì đặc biệt.

Cô đứng bên bức tường trắng, khẽ nhắm mắt lại.

Trời đã khuya, xung quanh tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng nước chảy và đâu đó vọng lại vài câu hát từ nhà dân gần đó.

Trùng hợp, bài hát ấy cô rất quen thuộc.

Cô từng hát nó trong một buổi phát sóng trực tiếp với Lộc Uyển. Khi ấy không ai ngờ rằng buổi live đó sẽ trở nên nổi tiếng, để lại dấu ấn trong lòng nhiều người.

“Thời gian là trò đùa,

Không thể xóa nhòa ký ức,

Anh sống mãi trong tim em,

Nhưng em phải rời đi…”

Gió đêm mùa hạ thổi nhẹ qua tóc cô.

Hôm nay, cô mặc một chiếc sườn xám màu xanh lục nhạt, thêu hoa văn dây leo bằng chỉ bạc, như những cành lá uốn lượn, rối ren, khó lòng gỡ bỏ.

Cô đã lâu không mặc sườn xám, nhưng khi đến Tô Châu, đột nhiên lại muốn mặc. May mắn là thân hình cô không thay đổi nhiều, bộ sườn xám cũ vẫn vừa vặn.

Cô ngước mắt nhìn lên, giữa những mái ngói xanh, tường trắng và dòng nước, trăng sáng treo trên bầu trời trong trẻo.

Ánh trăng như dải lụa bạc, dịu dàng mà lạnh lẽo.

Thư Thanh Vãn ngắm nhìn, dù đầu óc có chút mơ hồ vì men rượu, ánh mắt cô vẫn bình lặng.

Nơi này và Bắc Thành, là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Bức tranh hoàn mỹ.

Có tiếng nước chảy róc rách, có khúc nhạc du dương.

Sau này cô không thể tùy tiện yêu thích whisky nữa.

Cũng không thể uống nhiều như vậy nữa.

Uống rượu không tốt, phải sửa.

Trong lúc cơ thể thư giãn nhất, cô bỗng nhìn thấy một người quen thuộc.

Cô gái khẽ chớp mắt, hàng mi đen lay động, như thể bộ não đang chậm chạp và cứng nhắc quay bánh răng.

Biết cô tối nay sẽ có tiệc xã giao ở đây, Dung Ẩn đã đợi để đưa cô về.

Không ngờ cô lại ra ngoài trước.

Anh nhìn sâu vào mắt cô. Đôi mắt ấy trong suốt như ánh trăng.

Hai người lặng lẽ đối diện.

Thư Thanh Vãn hơi nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ.

“Đã hai năm rồi tôi không còn mơ thấy anh.

Năm đó, cô từng đổ bệnh nặng.

Uống thuốc mãi không khỏi, vốn đã gầy, cô lại sụt thêm ba cân.

Cô khẽ thì thầm, giọng trầm ngâm đầy thắc mắc.

Đã biến mất hai năm—tại sao đêm nay anh lại xuất hiện trong giấc mơ?

Cô gái say rượu không phân biệt được đâu là thực, đâu là mơ.

Nhưng người không say lại rất tỉnh táo.

Anh nhanh chóng hiểu được ý nghĩa trong câu nói ấy, ánh mắt bất giác thắt lại.

Điều đó có nghĩa là trước đây cô từng mơ thấy anh.

Nhưng tại sao suốt hai năm nay lại không còn nữa?

Dung Ẩn nhìn cô thật sâu, như muốn tìm hiểu điều gì đó.

Những lời cô vô tình thốt ra trong cơn say lại khiến lòng anh xáo động không ngừng.

Tâm trí nặng nề, nhưng anh không dám nghĩ sâu hơn.

Anh đưa tay giữ lấy gáy cô, buộc cô ngẩng lên để hôn.

Nụ hôn mạnh mẽ như cơn bão, không giống nụ hôn, mà như đang chiếm đoạt.

Cô bị cuốn vào, môi lưỡi quấn quýt, gáy ngẩng cao, gió thổi tung đuôi tóc.

Ánh trăng phủ lên mái ngói xanh, tường trắng, chiếu lên lưng anh, bóng họ đan xen nhau trên nền đá.

Thân hình cô nhỏ nhắn, bị anh nắm lấy eo, cảm giác như hoàn toàn bị anh kiểm soát.

Xung quanh yên tĩnh, đêm khuya vắng lặng, không ai qua lại.

Dung Ẩn siết chặt, những đốt ngón tay anh gồ lên rõ rệt.

Anh ngậm lấy môi cô, cắn, nghiền ngẫm, giọng khàn đặc:

“Tại sao em không còn mơ thấy tôi?

Cả hai đều bị cảm xúc chi phối.

“Vì em không còn yêu nữa sao?

Anh không kiểm soát được sức lực, siết mạnh hơn, hàm răng nghiến chặt.

Đôi mắt Thư Thanh Vãn ngấn nước, mờ đi, không thấy rõ người trước mặt.

Cô cố gắng mở to mắt, muốn nhìn rõ hơn.

Khi ánh mờ trước mắt tan đi, cô như chợt tỉnh táo lại.

Cô cau mày.

Dung Ẩn quá hiểu cô, tất nhiên nhận ra cô đang dần tỉnh táo.

Anh cúi mắt, khẽ hỏi:

“Còn liên lạc với hắn ta không?

Cô biết anh đang hỏi ai.

Cô lặng đi vài giây.

Nhìn thẳng vào mắt anh, cô trả lời:

“Còn.

Gan cô thật lớn, không hề sợ anh.

Xương quai hàm anh khẽ siết, đưa tay lau đi vết son còn sót lại trên môi cô.

Khóe môi anh nhếch nhẹ, giọng khàn khàn:

“Định kết hôn với hắn?

Cô quay đầu né tránh, giọng thản nhiên:

“Có thể lắm chứ?

Nếu phù hợp, yêu đương thì sao?

Cổ họng Dung Ẩn khẽ động, giữa hàng mày nhuốm vẻ lạnh lùng:

“Kết hôn? Cứ thử xem.

Cô trừng mắt nhìn anh, đôi mày nhíu chặt.

Cô kết hôn, anh định làm gì?

Rõ ràng trước đây cô đã nói dứt khoát. Giờ điều đó sắp thành hiện thực, anh lại không chấp nhận sao?

Cô đã tỉnh, cố vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay anh.

Cô chưa bao giờ nghĩ anh sẽ xuất hiện ở Tô Thành, nên mọi thứ như một giấc mơ.

Dung Ẩn nhíu mày chặt, ánh mắt lướt qua gương mặt cô, giọng khàn khàn:

“Tỉnh rồi là không cần tôi nữa?

Anh siết lấy cổ tay mảnh khảnh của cô, để lại vết đỏ hằn sâu.

Ngón tay cô khẽ co lại.

Đêm nay cô uống quá nhiều, đầu óc thực sự choáng váng. Vừa tưởng rằng mình tỉnh táo, giờ lại bắt đầu hoang mang.

Không phân biệt nổi đâu là thực, đâu là mơ.

Dung Ẩn sao có thể nói ra những lời này?

Trong ấn tượng của cô, việc anh đuổi theo cô đến An Thành đã là cực hạn.

Giữa hàng mày anh hiện rõ vẻ lạnh lùng, cúi đầu cắn vào khóe môi cô.

Như thể muốn xâm nhập sâu hơn.

Kéo cô chìm sâu vào cơn ác mộng này.

Cường độ quá mạnh, cô nghi ngờ mình sẽ bị cắn đến chảy máu, cố đẩy anh ra.

Nhưng cổ tay cô bị anh giữ chặt.

Dung Ẩn rời khỏi cô một chút, dường như nhớ ra gì đó, nhìn vào mắt cô, nói:

“Chiếc sườn xám đặt riêng, tôi đã lấy về. Bao giờ em đến lấy?