Cô đáp lại một cách dứt khoát.

Dường như Dung Ẩn cũng không lấy gì làm ngạc nhiên.

“Tại sao không?”

Anh nhếch nhẹ môi, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt lấy cô, rồi tiếp tục nói: “Trước đây tránh tiếp xúc quá nhiều với Dung Miên, chẳng phải là để giờ không gặp phiền phức sao?”

Có lẽ từ lâu, cô đã tính đến tình huống hiện tại.

Vì vậy, cô không để bạn bè mình biết nhiều về anh, hôm ấy cũng né tránh sự gần gũi với Dung Miên.

Ngày đó cô tránh né rất tinh tế, nhưng dĩ nhiên anh không thể không nhận ra.

Đôi môi cô bị hôn đến đỏ rực, như những bông hoa đang nở rộ tại An Thành vào đầu hè.

Ánh mắt anh như có thể nhìn thấu mọi thứ.

Cô đối diện với anh một cách thản nhiên: “Biết là sẽ không có kết quả, tại sao phải phiền lòng?”

Dung Ẩn khẽ nheo mắt.

Quả nhiên.

Cô tỉnh táo và bình tĩnh, từ lâu đã cố gắng giữ khoảng cách, và cũng đã nghĩ đến kết cục.

Đường viền quai hàm anh căng ra, lộ rõ những đường nét lạnh lùng. Giọng anh trầm thấp: “Sao em biết là không có kết quả?”

Thư Thanh Vãn nhìn anh.

Ánh mắt chạm nhau, cả hai như đang đấu trí trong một cuộc giằng co.

Tiếng động từ trong nhà vang lên mơ hồ, là giọng của mẹ cô gọi Thư Gia Việt.

Dung Ẩn cụp mắt, hỏi cô: “Mẹ em thường gọi tên em sao?”

Sự căng thẳng giảm đi đôi chút.

Cô khẽ gật đầu.

Đây là lần đầu tiên anh đến nơi này.

Trước giờ cô đều tự trở về, chưa từng dẫn anh đến đây.

Và tất nhiên, càng không thể dẫn anh gặp người nhà.

Dung Ẩn hỏi tiếp: “Vậy cái tên nhỏ mẹ em vừa gọi là ai?”

Đó không phải là “Bé cưng” bằng tiếng phổ thông, mà là một từ trong phương ngữ An Thành, nghe rất mềm mại, chan chứa tình cảm mà người lớn dành cho con cái.

Từ nhỏ, ba mẹ Thư Thanh Vãn vốn không hay thể hiện tình cảm. Khi nhỏ, cô từng nghe dì gọi em trai mình bằng tên thân mật đó, rồi về nhà nài nỉ ba mẹ gọi mình như thế.

Mẹ cô chiều theo gọi vài lần, còn ba cô chỉ cười trêu. Ông thấy cách gọi ấy quá gượng gạo, cuối cùng cũng chẳng bao giờ gọi.

Lâu dần, Thư Thanh Vãn cũng quên mất. Bình thường mẹ cô cũng không gọi cô như vậy nữa.

Sau này, em trai lớn lên, mẹ cô lại gọi cậu bé “Bé cưng” như một cách tự nhiên.

Rồi có lần, khi nghe mẹ gọi Thư Gia Việt, Thư Thanh Vãn bất giác nhớ lại cảnh mình nhỏ xíu từng làm nũng để được mẹ gọi yêu. Tay cầm đũa của cô ngừng lại thật lâu.

Vừa xoay người, mẹ lại gọi cô, “Thanh Vãn, ăn hết đi.”

Cô chớp mắt, giả vờ như không có gì.

Thư Gia Việt chẳng cần phải đòi hỏi, cũng không lăn tăn về vấn đề đó.

Còn họ lại có thể cưng chiều mà gọi cậu như vậy.

Cô đã từng mong muốn điều ấy, nhưng đến giờ vẫn chưa có được.

Thư Thanh Vãn trả lời anh: “Em trai tôi.”

Thực ra, yêu hay không yêu, luôn dễ nhận thấy.

Người được yêu thương chẳng bao giờ phải tìm kiếm bằng chứng, chỉ có người không được yêu mới phải đi tìm dấu vết để chứng minh chút ít tình cảm.

Cô, Thư Gia Việt, và ba mẹ cô cũng vậy.

Dung Ẩn dường như đã nhận ra điều gì đó.

Ánh mắt anh lướt qua nét mặt cô, giọng khàn nhẹ: “Về Bắc Thành với anh?”

Cô vốn không thường về nhà. Ngoài mấy ngày tết, phần lớn thời gian cô sống cùng anh ở Bắc Thành.

Lần này cũng vậy.

Anh muốn đưa cô trở lại.

Một câu nói tưởng như đơn giản, nhưng hàm chứa sự dò hỏi.

Dung Ẩn nhìn chằm chằm vào mắt cô, ánh mắt sâu lắng như mực.

Anh chỉ muốn cô bước một bước về phía anh.

Thư Thanh Vãn im lặng một lúc.

Cô cúi mắt, giọng nói bình thản: “Dung Ẩn, giữa chúng ta chênh lệch quá lớn. Khi anh yêu tôi, mọi thứ đều tốt đẹp. Khi anh không yêu, tôi sẽ thua trắng.”

Vì vậy, lần này trở về cô đã bị động lâm vào thế yếu.

Có thể nói, lần gặp anh và người phụ nữ ấy ở nhà hàng đã giúp cô tỉnh ngộ.

Khi anh không trao quyền kiểm soát cho cô, cô hoàn toàn không có lợi thế. Bởi trong mối quan hệ này, anh là người nắm quyền.

Ngón tay anh siết chặt lấy eo cô.

“Em cứ chắc chắn như vậy sao?”

Thư Thanh Vãn không nói thêm gì, nhưng trong ánh mắt kiên định cho thấy ý cô không đổi.

Khoảng cách giữa họ quá xa.

Dung Ẩn nghiến chặt hàm răng.

Từ trước đến nay, cô đã bước nhiều bước về phía anh. Khi cô không muốn bước tiếp nữa, anh mới nhận ra rằng cô có thể khiến người ta phát bực đến thế nào.

Anh nhắm mắt, nét mặt lạnh lùng.

“Chia tay cũng được, sau này nói tiếp.” Dung Ẩn nói, “Giờ đến khách sạn nghỉ đã.”

Thư Thanh Vãn ngước lên nhìn anh, có chút ngạc nhiên. Anh định đưa cô theo?

Cô cau mày: “Tôi đang ở nhà.”

“Vậy nói với họ một tiếng.”

Anh nhìn chằm chằm vào cô.

Thế giằng co bị cô kết thúc.

Cô thở ra nhẹ nhõm, cúi đầu nhắn tin.

Chỉ cần một lý do đơn giản cho mẹ cô, họ sẽ không hỏi han hay lo lắng gì thêm.

Dung Ẩn lái xe, định vị đến khách sạn gần nhất, ánh mắt lộ rõ vẻ lạnh lùng.

Ba ngày qua anh ngủ trung bình chưa đến bốn tiếng mỗi đêm, nhưng đột nhiên lại bỏ tất cả mọi việc, bay thẳng đến An Thành, hạ cánh xong lại lái xe thêm hai giờ đồng hồ.

Như một người phát cuồng.

Chỉ vì trong khoảnh khắc ấy, trong lồng ngực anh dâng lên một cơn khao khát muốn nhìn thấy cô.

Thư Thanh Vãn nắm điện thoại, ngón tay hơi siết chặt.

Cô mơ hồ nhận ra điều gì đó.

Đến khách sạn, anh mở một phòng suite và đưa cô lên.

Mọi thứ đều tĩnh lặng, diễn ra bình thường.

Thang máy dừng ở tầng cần đến.

Anh bước ra trước.

Thư Thanh Vãn chần chừ một giây, rồi theo sau.

Thẻ từ mở cửa.

Tiếng “tít” vừa vang lên, cô bị anh kéo vào lòng.

Anh cúi đầu, lập tức chặn đôi môi cô.

Cô khẽ hít vào một hơi.

Không kịp phản ứng.

Điều đó cũng không ngoài dự đoán.

Cô nắm lấy cánh tay anh, bị anh dùng đầu gối đẩy nhẹ hai chân ra.

Nụ hôn của anh thật mãnh liệt, môi lưỡi quấn quýt.

Hơi thở dần trở nên hỗn loạn.

Đến nỗi cả thời gian đẩy cửa vào cũng không còn.

Cuộc quấn quýt mãnh liệt.

Bàn tay anh càng lúc càng siết chặt. Không biết đã qua bao lâu, anh mới dìu cô vào trong.

…

Sau khi kết thúc.

Bước ra từ phòng tắm, đuôi tóc cô còn ẩm ướt, cô mệt mỏi nhắm mắt lại.

Dung Ẩn đưa tay ôm cô vào lòng.

Cô nhíu mày, định đẩy ra.

Anh trầm giọng: 'Đừng cử động.'

Thư Thanh Vãn không muốn nghe theo, nhưng cũng lười tranh cãi thêm.

Dù sao cũng không phải lần đầu ngủ chung, sau nhiều năm, cô đã quen với việc nằm trong vòng tay anh mà chìm vào giấc ngủ.

Cuộc trò chuyện của họ tối nay dường như không đi đến đâu.

Anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong bóng tối, cô không ngủ được, mở mắt nhìn vào vệt xanh nhạt dưới mắt anh, nghĩ ngợi gì đó.

Vài giây sau, cô khẽ mím môi, nhắm mắt ngủ.

…

Hôm sau, họ ngủ liền đến tận chiều.

Đã có người mang quần áo đến.

Nhìn Dung Ẩn lấy một chiếc sơ mi mới ra mặc, Thư Thanh Vãn cảm thấy, một khi trở lại bên anh, như thể cô lại quay về vùng đất lý tưởng.

Một vùng đất có thể giúp cô thoát khỏi vũng lầy của cuộc sống ban đầu.

Vì vậy, ai lại không bị lôi cuốn bởi sự phồn hoa đó chứ?

Ngón tay thon dài của anh cài cúc áo cuối cùng. Anh nhìn qua, bắt gặp ánh mắt cô đang trộm nhìn.

Thư Thanh Vãn khẽ ngẩn người.

Cảnh tượng này vốn quen thuộc nhưng chưa bao giờ khiến cô cảm thấy bình thường.

Dung Ẩn mở lời: 'Sau này có quyết định gì không?'

Nếu không trở về Bắc Thành, cô sẽ quyết định thế nào?

Đường đi của cô, anh gần như đã trải sẵn, không cần lo lắng về ngã rẽ sai lầm. Thậm chí nếu sai, anh cũng đủ sức chỉnh lại.

Từ cô gái bước ra từ thị trấn nhỏ, cô hiểu rõ sự quý giá của điều đó.

Nhưng giờ, có lẽ cô cũng có thể bắt đầu thử độc lập.

Anh đã cho cô đủ khả năng và kinh nghiệm.

Dạy người cách câu cá hơn là cho cá, và anh luôn chọn cách dạy cô.

Anh không ngần ngại bồi dưỡng cho đoá hoa của mình.

Thư Thanh Vãn suy nghĩ một chút, 'Tôi vẫn chưa nghĩ kỹ.'

Lúc đó, cô chỉ về đây để nghỉ ngơi một chút. Hiện tại tâm trạng đã tốt hơn nhiều.

Còn về kế hoạch tiếp theo, cô chưa kịp nghĩ đến.

Anh nói: 'Cứ từ từ mà nghĩ.'

'Cảm ơn.'

Như những lần anh dạy cô.

Tối hôm đó, anh có chuyến bay trở lại Bắc Thành.

Thư Thanh Vãn nhìn theo anh.

Anh không tiếp tục nói về chủ đề họ đã bàn đêm qua.

Cuộc trò chuyện ấy rơi vào bế tắc.

Nhưng điều cô cần nói, cô đã nói hết.

Anh quay về Bắc Thành.

Đêm ấy dường như chẳng để lại dấu vết gì.

Trong những năm qua, Thư Thanh Vãn ít khi ở nhà, khoảng thời gian này là cơ hội hiếm hoi để cô có thể dành nhiều thời gian hơn cho ba mẹ.

Trong một lần rảnh rỗi, mẹ cô đưa cô đi xem căn nhà mà họ đã chọn cho Thư Gia Việt.

Công việc của cậu em đã ổn định, xe cũng mua rồi, giờ căn nhà cũng có thể chuẩn bị giấy tờ.

Khi công việc đã vững vàng, những lo lắng sau khi tốt nghiệp của Thư Gia Việt cũng dần tan biến.

Vị trí, thiết kế, tầng nhà… Mẹ cô đã chọn rất lâu mới tìm được căn nhà ưng ý.

Mọi việc đã ổn, tâm trạng bà cũng tốt, tối nay còn định làm thêm vài món.

Có lẽ lâu rồi cô không thân cận với mẹ, nên khi mẹ bận rộn chuẩn bị đồ, Thư Thanh Vãn đứng bên cạnh, trong lòng khẽ động, không kiềm được tựa vào sau lưng bà. Không phải là một cái ôm hoàn toàn, chỉ là khẽ dựa vào tà áo của bà.

Mẹ cô khựng lại một chút, có vẻ ngạc nhiên, sau đó tiếp tục cầm đồ vào bếp.

Trong lúc bà chiên cá, lật mặt cá qua, bà nói với Thư Thanh Vãn đang đứng sau lưng.

'Bình thường ở Bắc Thành, nhớ chú ý chi tiêu.' Mẹ cô nghĩ cô chỉ về nghỉ phép, rồi sẽ trở lại làm việc, vừa nói vừa thở dài: 'Con cũng không gửi tiền về nhà, chắc là tiết kiệm được khá.'

Thư Thanh Vãn thoáng sững người. Cô ngước nhìn bóng lưng mẹ.

Im lặng vài giây.

Cô nhẹ nhàng chạm vào góc áo bà, giọng khẽ: 'Mẹ.'

'...Mẹ có thể yêu con nhiều hơn một chút không?'

Giọng cô nhẹ như thì thầm.

Thực ra đã lâu cô không còn nghĩ đến điều này, vì ở xa, cô bận rộn học hành, làm việc, nên cũng chẳng đặt nặng trong lòng.

Nhưng lúc này đột nhiên, cô lại thấy một khao khát trỗi dậy.

Động tác cầm vá của mẹ cô hơi ngưng lại, bà nhíu mày.

Thư Thanh Vãn nén cảm xúc lại, không đứng cạnh mẹ nữa, chút gần gũi ngắn ngủi ấy chỉ kéo dài hai phút.

Cô đi lấy bát đũa.

…

Lần xuất hiện ấy của Dung Ẩn cũng không hoàn toàn không để lại dấu vết.

Buổi tối sau khi đi nghe bình đàn ở trà quán về, trên đường về, Thư Thanh Vãn tình cờ gặp lại người thầy giáo ấy.

Cô đi cùng anh về nhà, đến cổng, theo thói quen liếc qua chỗ chiếc xe đen hôm đó đã đậu.

Nhưng lần này, nơi ấy không còn cảm giác nguy hiểm như đêm ấy nữa.

Trước khi đi ngủ, cô tựa đầu giường, lướt qua vòng bạn bè.

Cô nhìn thấy bài đăng của Lê Na, chia sẻ một buổi phỏng vấn, kèm dòng chữ: “Quá đỉnh! Boss của tôi!”

—Dung Ẩn đã hoàn thành một thương vụ sáp nhập thành công sau nhiều tháng.

Sự kiện tạo nên không ít tiếng vang trong ngành, các cuộc phỏng vấn liên tục diễn ra.

Cô bấm vào xem, và hiếm hoi lắm mới thấy một bức ảnh của anh trong buổi phỏng vấn.

Anh trông luôn điềm tĩnh.

Ngay cả trong mối quan hệ với cô cũng vậy, kể cả lần anh đến An Thành, từ đầu đến cuối, như thể mọi thứ đều trong tầm kiểm soát của anh, chẳng để lộ cảm xúc gì.

Nhưng Thư Thanh Vãn biết rõ.

—Dung Ẩn xuất hiện ở đây, đã là một sự mất kiểm soát của anh.”