Tưởng Văn Nhã ngồi bên cạnh, nhận thấy Bùi Tuấn không rời mắt khỏi người ở phía đối diện.

Trong ánh mắt của hắn không còn vẻ thờ ơ, lạnh nhạt như xưa, mà thay vào đó là sự trầm tư sâu lắng và chút bất lực vì điều mình không thể có được.

Tưởng Văn Nhã lớn lên cùng Bùi Tuấn, quá hiểu tính tình của hắn. Hắn luôn kiêu ngạo, hoàn hảo, đối với bất cứ ai cũng có phần khắt khe. Thế gian này dường như chẳng có gì có thể làm khó hắn, vậy mà giờ đây hắn lại mắc kẹt bởi Phụng Ninh.

“Nếu bệ hạ lưu luyến như vậy, cớ sao khi trước lại thả nàng ra khỏi cung? Tưởng Văn Nhã buột miệng hỏi.

Bùi Tuấn rõ ràng không muốn nhắc đến chủ đề này, liền tự rót một chén rượu, khẽ nâng chén về phía nàng, “Vẫn là rượu hoàng mai do biểu huynh ủ ngon nhất.

Đô đốc Tưởng Văn Hâm nổi tiếng thích tự ủ rượu, không phải là bí mật trong triều đình. Bùi Tuấn rất yêu thích rượu, mỗi khi Tưởng Văn Hâm vào cung đều mang theo một vò cho hắn. Năm nay, vì Văn Hâm nhận nhiệm vụ ngoài thành nên số lần ủ rượu ít đi, khiến vò rượu hoàng mai hôm nay càng thêm quý giá.

Tưởng Văn Nhã mỉm cười, không hỏi thêm gì nữa.

“Vậy bệ hạ ngồi nghỉ, ta sang bên kia trò chuyện với các vị tiểu thư.

Tưởng Văn Nhã đi đến đình hồ giữa hồ, thấy các cô nương chơi đùa đã mệt, đang ngồi quanh bàn chơi bài lá.

“Ồ, ai là người khởi xướng trò này vậy? Bình thường các tiểu thư khuê các chỉ toàn vẽ tranh, đọc sách, hoặc trò chuyện cao sang, đây là lần đầu Tưởng Văn Nhã thấy các nàng thảnh thơi như vậy.

Người ngồi chính giữa, Dương Uyển, nhướn mày cười nói, “Là ta, thế nào, tỷ tỷ của ngươi đã thua vài ván rồi, nàng có muốn thay thế không?

Hiện tại, khí chất của Dương Uyển đã thay đổi nhiều, búi tóc tùy ý, y phục giản dị phóng khoáng, cả người toát lên sự an nhiên tự tại.

Tưởng Văn Nhã lắc đầu, ngồi xuống ghế cao bên cạnh Phụng Ninh, thấy nàng chăm chú, lông mày thanh tú khẽ nhíu lại như đang tính toán quân bài, thật sự rất đáng yêu. Phụng Ninh là vậy, đến cả khi chơi bài lá cũng nghiêm túc. Nếu những chuyện nhỏ nhặt cũng dốc lòng như thế, hẳn rằng tình cảm ngày trước cũng đã trao trọn vẹn. Vậy nên khi rời đi, chắc chắn nàng đã rất đau lòng.

Tưởng Văn Nhã thầm nghĩ, nếu Bùi Tuấn không kiêu ngạo đến vậy, biết nhún nhường và dịu dàng với nữ nhân, có lẽ đã không đến kết cục này.

Phụng Ninh tuy không giỏi đánh bài, nhưng lại may mắn thắng vài ván.

Chương Bội Bội bỗng nổi hứng ném bài xuống bàn, “Không chơi nữa, không chơi nữa, Phụng Ninh, chúng ta về thôi, tối nay cùng đến Hồng Hạc Lâu ăn ngỗng quay nhé.

Dương Ngọc Tố nói, “Ta cũng muốn đi.

Chương Bội Bội liếc nhìn nàng, “Ngươi sắp xuất giá rồi, nên ngoan ngoãn ở nhà đi thôi. Mẹ chồng của ngươi nổi tiếng là nghiêm khắc, nếu biết ta dẫn ngươi đi khắp nơi, e rằng sẽ trách ngươi đấy.

Dương Ngọc Tố được gả cho Yến Thừa quả thực là một cuộc hôn nhân tốt, nhưng bà mẹ chồng cũng nổi tiếng khó đối phó.

Các nàng đều lo lắng thay cho Dương Ngọc Tố.

Vương Thục Ngọc vừa thu bài vừa ho nhẹ, “Các người nói xấu cô của ta trước mặt ta, có ổn không đây?

Chương Bội Bội cười đáp, “Ngươi có thể che tai, hoặc vờ như không nghe thấy.

Vẫn là Phụng Ninh dịu dàng cười, “Vương tỷ tỷ, sau này khi Ngọc Tố gả vào Yến gia, tỷ thỉnh thoảng ghé thăm, giúp nàng giải tỏa đôi chút sự khó chịu từ Yến phu nhân thì tốt quá.

Vương Thục Ngọc bật cười thoải mái, “Yên tâm, ta sẽ làm hết sức.

Các cô nương lần lượt đứng lên, đi dọc hành lang về phía bờ. Tưởng Văn Nhã hỏi Dương Uyển về kế hoạch của nàng, “Ta nghe nói lần này về phủ, có vô số người đến cầu hôn nàng đấy.

Dương Uyển ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, lắc đầu, “Hiện tại, ta chưa có ý định kết hôn.

Từ khi gặp được người đàn ông đáng ngưỡng mộ nhất, trong mắt nàng, những người khác đều trở nên bình thường.

Đợi đến khi hoàn toàn buông bỏ trái tim mình, nàng sẽ tính đến chuyện hôn nhân.

“Ta đã quyết định mở một học viện nữ tử ở khu vực gần hồ Lương, đúng rồi, Phụng Ninh, muội có thể đến giúp ta không? Dương Uyển chân thành mời.

Phụng Ninh lắc đầu đáp, “Xin lỗi, Uyển tỷ, ta đã nhận lời phu nhân Âu Dương tiếp quản Y học quán.

Dương Uyển suy nghĩ một lát, rồi lại cười nói, “Vậy thì, mỗi mười ngày muội chọn một ngày đến giúp ta giảng dạy nhé?

Bùi Tuấn chí hướng to lớn, muốn chinh phục bốn phương, giao thương với muôn nước, nên học ngoại ngữ để chuẩn bị cho tương lai không phải là điều thừa. Dương Uyển đã nhạy bén nhận ra cơ hội này và mong muốn đào tạo cho Đại Tấn một thế hệ nữ học sinh ưu tú. Phụng Ninh đã mở đầu cho việc nữ giới giữ chức vụ trong triều, sau này các nữ học sinh có thể vào cung làm nữ quan, hoặc được bổ nhiệm tại Lễ bộ hay Hồng Lư Tự, không cần phải giam mình ở khuê phòng mà có thể vươn xa, tương lai xán lạn.

Phụng Ninh vui vẻ chấp thuận.

Khi nàng băng qua sân và tiến vào sảnh hoa, nàng chạm mặt với gia quyến họ Tưởng đang tiễn Thái phi Long An và Bùi Tuấn ra cửa.

Hai người họ cách nhau giữa đám đông, lặng lẽ trao cho nhau một ánh nhìn.

Tim Phụng Ninh thoáng thắt lại, nàng vội vàng cúi đầu, theo dòng người tiến lên bái kiến.

Bùi Tuấn cách nàng khoảng mười bước, giọng điệu lạnh nhạt bảo mọi người bình thân, rồi hắn đi trước qua cổng Tỳ Hoa.

Ánh mắt hắn không chút gợn sóng, như thể nàng chỉ là một thoáng qua trong ký ức.

Khi Phụng Ninh ngẩng lên, bóng dáng màu đen tuyền của hắn đã xa dần, chỉ còn phảng phất hương kỳ nam nhè nhẹ tan vào không khí.

Chương Bội Bội cuối cùng không thể cùng Phụng Ninh ăn ngỗng quay vì giữa đường nàng bị người nhà gọi về.

Ngồi trên xe ngựa, lòng Phụng Ninh vẫn không khỏi căng thẳng.

Nàng lo lắng, sợ rằng người của hắn sẽ lại đến tìm nàng, buộc nàng về cung.

Thế giới ngoài kia quá đẹp, quá rộng lớn. Nàng yêu thích việc ở bên bọn trẻ, thích đi dạo khắp phố phường, thích cùng các thương nhân ngoại quốc trò chuyện, điều đó không chỉ mở mang hiểu biết mà còn rèn luyện kỹ năng cho nàng.

Nàng sẽ không quay lại cung nữa.

Nàng sẽ không trở thành một con chim hoàng yến bị giam cầm, không sẽ không tranh giành sự sủng ái của hắn.

Nàng sẽ không bao giờ làm vậy.

Đời này đã định sẵn là họ sẽ đi ngược hướng.

Chỉ đến khi về lại Y học quán một cách suôn sẻ, Phụng Ninh mới thực sự an lòng.

Có lẽ, nàng đã vượt qua được trở ngại này rồi chăng.

Bùi Tuấn cũng không biết liệu mình có thực sự buông tay được hay không.

Bảo buông bỏ, hắn không làm được, nhưng ép nàng vào cung, hắn cũng chẳng đành lòng.

Cứ như thế, hắn bị mắc kẹt trong một ngõ cụt.

Các chính sách mới đã dần dần được ban hành, các bộ phận hoạt động trơn tru theo đúng trật tự.

Kể từ khi đẩy Dương Nguyên Chính ra khỏi Nội các, triều đình hoàn toàn nằm trong tay hắn, nhưng hắn cũng không để các quan viên được phép lơ là. Biện pháp tốt nhất chính là cân bằng.

Hắn thực sự rất thông minh, đưa kỹ thuật cân bằng quyền lực lên tầm nghệ thuật, không bao giờ để một quan viên nắm giữ toàn bộ quyền lực. Mỗi bộ phận đều có người thân tín của hắn, nhưng cũng có người đủ tài giỏi để cân bằng tình hình. Đối với mọi người, hắn luôn giữ một phần tin tưởng, ba phần phòng bị và hai phần răn đe, không một ai trong triều không kính phục hắn.

Khi rảnh rỗi, hắn thường ra khỏi cung, danh nghĩa là “thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng.

Một ngày nọ, khi tuần tra ra ngoài thành, đi qua cổng Tây, hắn tình cờ thấy nàng ở trong một cửa hàng.

Phụng Ninh đang ngồi bên trong, trò chuyện với chưởng sự của hội thương nhân ngoại quốc.

Nàng búi tóc gọn gàng, ăn mặc như nam tử, tay cầm bút ghi chép cẩn thận, phong thái không khác mấy so với lần đầu tiên nàng làm việc tại phòng phía Tây.

Dù ở bất cứ thời điểm nào, nàng cũng đều hết mình.

Cô độc, mạnh mẽ, và sống một cách kiên cường.

Nàng đã đạt được sự tự lập mà hắn từng mong đợi, lột xác thành một người có thể tự đứng vững, không còn dựa dẫm vào ai nữa.

Bùi Tuấn có trăm ngàn cách để đưa nàng trở lại hoàng cung, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ chăm chỉ và cần mẫn của Phụng Ninh, hắn cuối cùng cũng không nhẫn tâm ra tay.

Tình thế nàng khó khăn lắm mới xây dựng được, hắn không muốn phá hỏng tất cả.

Không phải không có người muốn làm mai cho nàng.

Cổng nhà họ Lý suýt chút nữa bị giẫm nát.

Hầu hết là các gia đình tiểu quan hoặc thương hộ nghe nói rằng nàng là một thứ nữ nhà họ Lý đã trở về từ hoàng cung, lại có tài năng và phép tắc, liền tranh nhau muốn cưới nàng về làm người chủ gia đình.

Lý Nguy cũng không đành lòng nhìn con gái cô đơn suốt đời, ông cân nhắc chọn một hoặc hai gia đình có thể đối đãi tử tế, nói hết mọi chuyện để xem đối phương có chấp nhận cưới hay không.

Người từ cung ra, trên danh nghĩa đều là nữ nhân của hoàng đế, có tổn thất gì cũng chẳng lạ, huống hồ việc nữ quan, cung nữ xuất cung lấy chồng đã là chuyện thường tình, cớ sao Phụng Ninh lại không thể?

Lý Nguy nghĩ bụng, chi bằng công khai làm mai cho nàng, vừa có thể thăm dò lòng dạ hoàng đế.

Nếu hoàng đế có lòng với nàng, đương nhiên sẽ ra chỉ đưa nàng vào cung làm phi.

Nếu hắn không có lòng, thì cũng là dịp tốt để công khai bàn chuyện hôn sự cho con gái, không còn lo ngại gì nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Nguy càng thêm hăng hái sắp xếp.

Mẹ con họ Liễu cũng bắt đầu tính toán đến Phụng Ninh.

Lý Vân Anh nhớ đến việc Phụng Ninh quen biết nhiều tiểu thư quan lại, không muốn để lợi ích tuột vào tay người ngoài, bèn khuyên mẹ mình:

“Hay để biểu huynh cưới Phụng Ninh đi, lợi ích thuộc về chúng ta, mà vinh nhục của Phụng Ninh cũng nằm trong tay mẹ, mẹ thấy thế nào?

Bà Liễu vỗ tay cười, “Ý này rất hay, đợi khi nào rảnh mẹ sẽ về nhà họ Đổng một chuyến, bàn chuyện với cữu mẫu con.

Phụng Ninh vẫn ở lại Y học quán, không hay biết chuyện trong nhà, ngược lại, Dương Ngọc Tố là người đầu tiên nhận được tin, nàng vội vã chạy đến học quán thông báo:

“Cha mẹ muội, hai người đó, đang sắp xếp hôn sự cho muội đấy.

Phụng Ninh nghe xong cũng không mấy phản ứng, “Ta đã nói rõ với họ từ lâu, họ muốn tự chuốc khổ thì cứ mặc họ.

Bùi Tuấn rõ ràng không muốn nhìn thấy nàng lấy chồng, nếu Lý Nguy và Liễu thị cứ cố đâm đầu vào, tự khắc sẽ có người đến thu xếp.

Nếu không có ai thu xếp, chứng tỏ Bùi Tuấn đã thực sự buông tay, như vậy thì càng tốt.

Nàng không muốn lấy chồng, Lý Nguy làm sao ép nàng được? Hiện tại nàng đang có chức vụ ở Lễ bộ, thậm chí còn có uy thế hơn cả Lý Nguy trong triều, ông ta không còn khả năng kiểm soát nàng.

Vì vậy, Phụng Ninh chẳng có gì phải lo lắng.

Dương Ngọc Tố thấy nàng giữ thái độ thản nhiên, trong lòng xót xa:

“Phụng Ninh, hôm ở Tưởng gia ta ngầm quan sát sắc mặt bệ hạ, có vẻ như hắn đã dứt tình với nàng. Nàng cũng đừng tự làm khổ mình, nếu gặp được người phù hợp thì hãy cưới đi, có một người bên cạnh quan tâm, đời này cũng chẳng phải là vô nghĩa.

Dương Ngọc Tố và Yến Thừa hiện tại đang tình cảm mặn nồng, mỗi chi tiết trong lễ cưới đều được hắn chăm chút kỹ lưỡng, mọi thứ đều theo lễ giáo nhà họ Dương. Tuy Yến phu nhân không hẳn là người dễ chịu, nhưng vì con trai mà cũng rất nể nang, sính lễ trao rất hậu hĩnh.

Dương Ngọc Tố cảm nhận được sự thỏa mãn và niềm vui từ hôn nhân mang lại, có một người tình tri kỷ để dựa vào, nàng thực sự không muốn thấy Phụng Ninh cô độc.

Phụng Ninh chỉ lắc đầu, “Ta có nhiều việc phải làm, tỷ tỷ Dương Uyển còn mời ta đến bàn luận giáo trình. Ngày mai ta phải đến Lương Hồ.

Dương Ngọc Tố vừa tự hào vừa lo lắng cho nàng.

“Nhưng muội cũng không thể trì hoãn cả đời được.

Phụng Ninh suy nghĩ một lúc, rồi nói rằng khi đã có tuổi, tìm một người thích hợp làm bạn cũng không phải là không thể. Đến lúc đó, Bùi Tuấn đã chán ngán vì nàng chẳng còn sắc đẹp, sẽ không còn bận tâm đến việc nàng cưới ai.

Dương Ngọc Tố thấy nàng như đang trầm tư, bèn nhéo má nàng, cười hỏi, “Muội nói xem, muội thích người thế nào, ta sẽ để ý giúp.

Phụng Ninh như đang đùa vui với nàng, đôi mắt khẽ sáng lên, nghĩ một cách nghiêm túc:

“Người đó phải dịu dàng, biết quan tâm, khi trời lạnh có thể kéo chăn cho ta.

“Kiên nhẫn lắng nghe ta nói…

“Luôn tôn trọng ý nguyện của ta…

“Không cần giàu sang phú quý, chỉ cần một lòng ở bên ta…

Mỗi điều đều chẳng liên quan gì đến Bùi Tuấn.

Nhưng lại là những ước nguyện giản dị nhất của nhân gian.

Nghe đến đây, khóe mắt Dương Ngọc Tố không khỏi cay cay.

Chương Vân Bích đứng ngoài hành lang nghe thấy, trong lòng thoáng bàng hoàng.

Cô gái tốt như thế, không ham quyền quý, là một người con gái thực sự sống chân thực.

Một tiểu nha đầu rót trà là người đầu tiên phát hiện ra chàng.

“Chương công tử?

Chương Vân Bích hoàn hồn, bước lên bậc thềm, hành lễ với Phụng Ninh và Dương Ngọc Tố, hai nàng nghe thấy tiếng bước ra chào đón.

“Bội Bội bệnh rồi, nhờ ta mang đến cho cô nương cuốn sách mà cô đã nhắc.

Mấy hôm trước Chương Bội Bội đến thăm Phụng Ninh, nàng có nhờ nàng ấy tìm giúp một cuốn Thế Thuyết Tân Ngữ. Chương Bội Bội nói rằng nhà nàng có sẵn, sẽ sai người mang đến, không ngờ Chương Vân Bích lại tự mình mang sách đến.