Quyền Quyền quả thật rất bẩn, Liễu Hải liền sai người bế nó đi tắm rửa. Đúng lúc này, Trịnh Minh Dung đang trực nên nàng nhanh chóng nhận việc, “Để ta tắm cho nó.”

Các nữ quan ở Diên Hi cung đều không xa lạ gì với Quyền Quyền, bình thường Trịnh Minh Dung cũng hay chia phần ăn cho nó. Quyền Quyền ngoan ngoãn để nàng ôm vào phòng tắm rửa sạch sẽ.

Sau khi được tắm rửa sạch sẽ và ăn uống no nê, Quyền Quyền tung tăng lao ra khỏi tay Trịnh Minh Dung, bắt đầu phóng khắp nơi trong Dưỡng Tâm điện.

Trên xà nhà, dưới mái hiên, trên các bức tượng con rồng, ở đâu cũng thấy bóng dáng của nó, khiến Hàn Ngọc và mọi người lo lắng đến phát cuồng.

“Tổ tông ơi, mau xuống đi! Còn nghịch nữa, bọn ta sẽ ném ngươi ra ngoài đấy.

Quyền Quyền ngồi xổm trên xà nhà, ngó nghiêng khắp nơi nhưng không tìm thấy người mình muốn gặp. Nó thất vọng trượt dọc theo cột nhà xuống, hai chân rụt lại vào góc hiên, thu mình bên tường, mắt cụp xuống, khẽ kêu một tiếng buồn bã.

Lương Băng vừa bước ra từ ngự thư phòng, trông thấy cảnh tượng này, lòng nàng mềm nhũn, bèn đưa tay bế con mèo ngốc lên, rồi mang vào phòng trực, đặt nó lên chiếc ghế mà Phụng Ninh thường ngồi ở Tây Vi phòng. Quyền Quyền lượn quanh bàn một vòng, cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết của chủ nhân, khép mắt lại, cuộn đuôi quanh mình, rồi nằm thoải mái bên khung cửa sổ, nhìn Lương Băng đang bấm bàn tính.

Lương Băng bận rộn một lát, ngẩng đầu lên nhìn Quyền Quyền. Đôi mắt mèo sáng trong của nó nhìn nàng chằm chằm, rất giống ánh mắt của Phụng Ninh.

Lương Băng mỉm cười, cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao Hoàng đế, người vốn không thích thú gì với động vật nhỏ, lại mang Quyền Quyền vào điện.

Sau khi Chương Bội Bội rời đi, Trịnh Minh Dung tiếp nhận công việc của nàng, chuyên lo chuẩn bị bữa ăn cho Bùi Tuấn. Tối hôm ấy, nàng làm một món bánh cao ngọc, cẩn thận mang vào ngự thư phòng, sau khi nội thị thử độc xong, nàng dâng món bánh lên trước mặt ngài.

Bùi Tuấn đang xem xét tấu chương, liếc mắt thấy món bánh cao ngọc, ánh mắt khựng lại một chút.

Nhưng chẳng mấy chốc, chàng lại dời ánh mắt, không động đũa.

Trịnh Minh Dung thấy chàng không phản ứng, bèn tiến lên hành lễ và giải thích:

“Bệ hạ, đây là món bánh cao ngọc mà Phụng Ninh muội muội từng dạy hạ thần làm. Hạ thần đã luyện tập một thời gian dài, cuối cùng cũng học được bảy, tám phần. Bệ hạ có thể thử một chút, nếu hạ thần làm không tốt, xin bệ hạ chỉ dạy.

Nghe nàng nhắc đến chuyện này, Liễu Hải đứng bên khẽ nhìn nàng sâu sắc.

Đã hai tháng trôi qua, không ai dám nhắc đến cái tên Phụng Ninh trong Dưỡng Tâm điện. Ngay cả người kiêu ngạo như Lương Băng cũng giữ im lặng.

Trịnh Minh Dung quả thật to gan.

Nhưng nàng làm vậy cũng có lý do. Từ khi Phụng Ninh rời đi, Hoàng đế dường như đã lột bỏ lớp ngoài dịu dàng của mình, trở nên lãnh đạm và xa cách hơn, đến mức không còn ở lại Dưỡng Tâm điện, khiến các nữ quan khó mà gặp được ngài. Vậy mà hôm nay ngài lại phá lệ, mang Quyền Quyền vào, điều này đã nói lên nhiều điều.

Dù Hoàng đế đã trục xuất Phụng Ninh khỏi hoàng cung, nhưng trong lòng ngài vẫn còn nhớ đến nàng.

Chuyện giữa hai người cụ thể ra sao, Trịnh Minh Dung không rõ, nhưng nàng biết đây là cơ hội của mình.

Vì sao nàng dám ngang nhiên nhắc đến Phụng Ninh? Bởi vì nàng biết Hoàng đế đang nhớ đến nàng ấy, và điều đó sẽ giúp nàng thu hút sự chú ý của ngài.

Quả nhiên, khi nghe Trịnh Minh Dung nói, ánh mắt Bùi Tuấn dừng lại trên món bánh cao ngọc.

Trước đây, ở ngự hoa viên, để tạ ơn chàng cứu mạng, Phụng Ninh đã dày công làm món bánh cao ngọc này để dâng lên ngài. Tay nghề của nàng thật xuất sắc, dù số lượng món nàng biết làm không nhiều, nhưng mỗi món đều hoàn hảo, như chính con người nàng vậy.

Bùi Tuấn thấu hiểu thâm ý của Trịnh Minh Dung. Đôi khi chàng tự trách mình vì quá thấu đáo mọi chuyện, rằng nếu cứ giả vờ không biết cũng chẳng sao. Nhưng cuối cùng, chàng vẫn quyết định từ chối, phất tay ra hiệu cho Trịnh Minh Dung lui ra.

Ngày đầu tiên của tháng tám, trời trong gió mát, Bùi Tuấn trở về sau khi chầu buổi sáng, trông thấy Quyền Quyền và Lương Băng đang ngồi dưới mái hiên Tây Vi phòng, một người một mèo như đang cãi nhau. Con mèo ngu ngốc ấy ngẩng đầu, ra sức chỉ về hướng Bắc Viên, còn Lương Băng thì không biết nói gì, chỉ cúi đầu khuyên nhủ và lắc đầu.

Bùi Tuấn cầm chuỗi hạt ngà voi mới được ban thưởng, chắp tay sau lưng đứng từ xa, nhíu mày hỏi, “Chuyện gì vậy?

Lương Băng bế Quyền Quyền đứng lên và cúi chào ngài, “Khải bẩm Bệ hạ, Quyền Quyền muốn đến ngự hoa viên chơi ạ.

Quyền Quyền trợn mắt nhìn Lương Băng: Nó đâu phải muốn chơi, nó muốn đi tìm Phụng Ninh.

“Quyền Quyền… Bùi Tuấn lặp lại cái tên ấy, trong lòng dâng lên bao cảm xúc. Ngài mơ hồ nhớ lại lần đầu tiên gặp Quyền Quyền, Phụng Ninh vụng về nhét nó vào trong ống tay áo.

Trước kia, sự kiên nhẫn của Bùi Tuấn đều dành cho Phụng Ninh. Giờ đây... Ngài nở một nụ cười nhẹ nhàng, rồi đưa tay ra hiệu cho Quyền Quyền, “Lại đây.

Nó đã “phản bội chủ nhân của mình, đẩy gói thuốc tránh thai của Phụng Ninh ra ngoài, nên Bùi Tuấn quyết định dẫn nó đi dạo.

Là một vị Hoàng đế, khí thế uy nghi bẩm sinh của chàng ngay cả Quyền Quyền cũng không dám coi thường.

Nó lao nhanh về phía chàng , nhưng khi còn cách vạt áo rồng chỉ một chút, một bàn tay rộng lớn đã nhanh chóng túm lấy nó, và cứ thế chàng bế nó ra khỏi cửa Dưỡng Tâm điện.

Quyền Quyền bị bế suốt dọc đường, đến mức choáng váng quay cuồng, tức giận kêu lên với Bùi Tuấn, ánh mắt như đang nói: “Chẳng trách chủ nhân không thích ngài.”

Bùi Tuấn không mảy may để ý.

Đã lâu rồi chàng không cưỡi ngựa, hôm nay chàng mang con mèo ngốc ấy đến Thượng Lâm viên.

Giống như lần trước, Bùi Tuấn cưỡi ngựa Xích Thố, còn Quyền Quyền thì ngồi yên vui vẻ trên lưng con Tiểu Xích Thố. Tuy nhiên, Tiểu Xích Thố dường như không hứng thú lắm, thỉnh thoảng liếc về phía sau Bùi Tuấn, như muốn nhìn xuyên qua.

Dù nhận ra điều này, Bùi Tuấn cũng không bận tâm. Tiểu Xích Thố rất bướng bỉnh, chạy được một đoạn bèn ném Quyền Quyền xuống rồi nằm dài trên đỉnh đồi, nơi Phụng Ninh từng đứng, không nhúc nhích mà ngủ.

Hôm ấy, từ trưa đến chiều muộn, Bùi Tuấn săn bắn được nhiều chiến lợi phẩm, thậm chí còn biểu diễn một màn ngoạn mục khi bắn hạ ba con đại bàng trong không trung chỉ với ba mũi tên. Các thị vệ Bắc quân thán phục đồng thanh tung hô ca ngợi tài năng uy dũng của ngài, nhưng đôi mắt Bùi Tuấn chỉ lặng lẽ, không chút biểu cảm, một tay xách con mèo không hài lòng vào cửa Huyền Vũ.

Các thị vệ đồng loạt quỳ xuống đưa tiễn, hình bóng vị hoàng đế trẻ tuổi vẫn uy nghi, phong độ tiêu sái, từ xa trông lại, khí thế tôn nghiêm khiến người ta không khỏi kính phục.

Về đến cung, Bùi Tuấn buông tay, để mặc Quyền Quyền chạy thục mạng đi.

Đã có nội thị chờ sẵn ở cổng Thuận Trinh để phục vụ ngài rửa tay và uống trà. Khi ngài nhìn xuống, Quyền Quyền đã mất tăm, nhưng Bùi Tuấn không bận tâm, con mèo này vốn rất thông minh, tự nó sẽ tìm đường về Dưỡng Tâm điện. Khi ngài vừa định rời đi theo hướng điện Khâm An, bỗng thấy Quyền Quyền trở lại, ngoắc đầu về phía khác.

Không rõ con mèo này lại bày trò gì, Bùi Tuấn đổi hướng theo nó, băng qua ngọn núi giả xanh mướt, men theo cầu đá ngang, trong gió chiều nhẹ nhàng, ngài chợt thấy một bóng dáng uyển chuyển đang múa trong ánh chiều tà nơi Đình Vạn Xuân.

Cô gái ấy mặc áo dài tay màu hồng nhạt, bên ngoài khoác áo ngắn thêu hoa quế màu phấn nhạt, ánh hoàng hôn chiếu lên người nàng, tay áo tung bay như rồng lượn, tạo ra một vùng sáng lung linh, khiến nàng trông như tiên nữ trong điệu múa nhẹ nhàng.

Trong khoảnh khắc, Bùi Tuấn ngẩn người.

Đêm đầu tiên bên nàng, nàng cũng mặc chiếc áo đỏ nhạt như thế, đôi tay mềm mại ôm lấy cổ ngài, đôi mày đỏ ửng ánh lên nét quyến rũ, mỉm cười thì thầm, “Ta nên hối hận sao?

Lúc rời cung, nàng có từng hối hận không?

Một nỗi trống trải không cách nào khỏa lấp cùng cảm giác chua xót dâng lên trong lòng ngài.

Thì ra không cần cố ý ghi nhớ, có những điều tự khắc đã khắc sâu vào xương tủy.

Đôi mắt như biết nói của nàng, sự vụng về nhưng vẫn cố tỏ ra khéo léo, những giọt lệ nghẹn ngào khi nàng bị dồn ép, thậm chí cả những dòng chữ đều đặn nhưng vẫn vụng về, và nụ cười e thẹn pha chút tinh nghịch trên đôi mày.

Bùi Tuấn bỗng nhiên ghét chính mình, ghét mình vì cứ mãi nhớ đến Phụng Ninh.

“Cởi hết y phục của nàng ta!

Hai tên nội thị bước lên đình, một người giữ chặt tay Trịnh Minh Dung, người kia không nương tay lột sạch áo váy của nàng.

Chỉ còn lại lớp áo lót trắng tinh trên người, Trịnh Minh Dung quỳ trên đất, cảm thấy nhục nhã chưa từng có, vừa khóc vừa van xin hướng về phía ngài đang rời đi,

“Bệ hạ, thần nữ sai rồi, xin bệ hạ tha cho thần nữ…

Trịnh Minh Dung bị đuổi khỏi hoàng cung ngay trong đêm.

Trời khuya tĩnh lặng, màn đêm bao trùm bầu trời không chút ánh sáng, Bùi Tuấn sau khi nghị sự cùng các đại thần, uống vài chén rượu, cảm thấy nóng trong người, bèn bước ra khỏi Càn Thanh cung hứng gió rồi tiến vào cổng Tuân Nghĩa.

Phòng trực của Tây Vi phòng trong Dưỡng Tâm điện vẫn còn sáng đèn, Lương Băng đang trực.

Nàng vẫn bận rộn với đống công vụ không bao giờ hết, đếm không hết những sổ sách chi tiêu. Gần đây, Bùi Tuấn cắt giảm nhiều thái ấp hoàng gia để dành kinh phí phát triển quân sự, việc cân đối các thái ấp sao cho vừa đảm bảo cung cấp cho hoàng cung, vừa đủ chi phí quân đội, quả là nhiệm vụ khó khăn được giao cho Lương Băng.

Lương Băng vừa nghĩ ra một hướng giải quyết sơ bộ thì cửa phòng bị đẩy ra, làn gió lạnh ùa vào, thổi bay những sổ sách trên bàn, ngẩng đầu lên, nàng thấy bóng dáng cao lớn của ngài đứng đó, khuôn mặt nghiêm nghị, đường nét sắc sảo, đôi môi mím chặt như lưỡi dao, giọng nói thì lại trầm đục đầy vẻ nặng nề,

“Ra ngoài.

Lương Băng hiểu rõ lý do ngài đến đây, không nói gì, cúi chào rồi nhanh chóng rời khỏi phòng trực.

Bùi Tuấn một mình bước vào, ngồi lại trên chiếc ghế tròn đối diện, ánh mắt lướt một vòng quanh bàn. Khác với ngự thư phòng, nơi tất cả dấu vết của Phụng Ninh đã bị dọn sạch, Lương Băng vẫn giữ nguyên căn phòng như khi Phụng Ninh còn ở đây.

Quyển Kinh Thi mới dịch được hai trang, cây bút lông đã khô cứng từ lâu...

Chàng chầm chậm đi dọc hành lang đến căn phòng nhỏ.

Đó là một phòng ngủ cực kỳ chật chội, ngài chỉ cần đứng trước cửa đã cảm thấy bức bối, bên dưới bức tường phía tây là một chiếc giường đơn sơ sạch sẽ, chỉ đủ để nàng nằm co lại, một tấm bình phong ba ngăn ngăn ra một góc nhỏ cho bàn trang điểm. Bùi Tuấn chậm rãi tiến đến đó, trên bàn bày ra bốn năm chiếc hộp gấm và hai chiếc rương lớn xếp chồng lên nhau.

“Mở ra.

Chàng lui về phía khung cửa sổ, trầm giọng ra lệnh.

Hàn Ngọc từ phía sau vòng vào, cẩn thận bế từng chiếc hộp gấm tử đàn ra, lần lượt mở từng cái. Bên trong là những món trang sức lấp lánh, những cuộn lụa và vải màu sắc tươi sáng, và một xấp ngân phiếu xếp ngay ngắn.

Toàn bộ đều là những phần thưởng chàng ban cho nàng, nhưng nàng chưa từng đụng đến.

Không khí ngột ngạt đè nặng trong căn phòng chật hẹp, một cảm giác nhói buốt bỏng rát dâng lên trong lồng ngực chàng.

Chàng đứng đó, dáng vẻ cao lớn, sừng sững dưới khung cửa sổ như một bức tượng điêu khắc, lặng lẽ không nói gì. Một lát sau, chàng quay người, ánh mắt trầm mặc nhìn ra ngoài màn đêm tối đen, trái cổ lăn lên lăn xuống dữ dội, chàng xoa nhẹ đôi chân mày, hỏi một cách lạnh lẽo:

“Nàng đã về lại phủ Lý chưa? Giờ đang làm gì?