Buổi chiều đã đến, trời vừa sang giờ Thân, mây đen dần tụ lại thành từng cụm dày đặc, một cơn gió bất ngờ lùa vào, nhìn ra ngoài trời, mây xanh dày đặc nuốt chửng bầu trời, như thể sau ba ngày đằng đẵng, ông trời sắp bộc phát một trận uy nghi.

Hàn Ngọc vì nóng mà tay đổ đầy mồ hôi, cẩn thận mở chiếc hộp gỗ, lấy ra một chồng sách đã được xếp gọn gàng bên trong.

“Thưa bệ hạ, lễ vật mừng thọ của cô nương Phụng Ninh là bản dịch tiếng Ba Tư của Tứ Thư Nho gia và Tả Truyện, cầu chúc bệ hạ phúc đức ngập trời, quốc gia hùng mạnh vang xa.

Lời Hàn Ngọc vừa dứt, hắn lùi một bước, để mọi người nhìn rõ hơn bộ sách: Luận Ngữ, Đại Học, Mạnh Tử, Trung Dung, Tả Truyện, tất cả năm cuốn được khắc in tỉ mỉ, mỗi cuốn có vài bản để tiện truyền tay nhau, chất thành một chồng cao nửa thước.

So với các lễ vật khác, đây là một món quà giản dị nhưng đầy giá trị.

Mặt trời bị lớp mây che khuất, những làn gió nóng ẩm không ngừng thổi vào đại điện, cuốn thẳng đến mặt của Bùi Tuấn, dòng khí nóng như muốn hòa tan nét sâu lắng giữa đôi mày của chàng.

Việc khắc in cuốn Luận Ngữ đầu tiên đã mất vài tháng, cuốn Tả Truyện thứ hai bị trì hoãn trong quá trình kiểm tra, cũng mất thêm gần hai tháng nữa. Lễ vạn thọ là cơ hội tốt nhất để các sứ thần từ khắp nơi vào kinh thành truyền bá điển tịch của Đại Tấn, vậy nên trong hơn một tháng này, nàng đã nghiến răng hoàn thành bản khắc in tất cả Tứ Thư Nho gia.

Lúc này trong lòng Bùi Tuấn tràn ngập đủ loại cảm xúc.

Đây chính là cô gái mà ban đầu đã liều lĩnh đến Dưỡng Tâm Điện, suýt nữa chàng đã tự tay đưa nàng rời khỏi hoàng cung.

Chàng không chỉ thấy mãn nguyện mà còn rất may mắn, may mắn vì sao lúc ấy đã động lòng trắc ẩn, giữ nàng lại trong cung, bên cạnh mình.

Từ một cô gái ngây thơ, non nớt, đến nay đã đủ khả năng đảm đương công việc, nàng đã đưa ra một đáp án hoàn hảo.

Dù nàng không có mặt ở đây, nhưng lúc này nàng chính là nhân vật chính.

Bùi Tuấn không biết, việc này cũng có công lao của lão Lý. Sau khi tiếp xúc nhiều với Phụng Ninh, ông nhận ra cô gái này là nữ quan cận kề, sau này sẽ trở thành chủ nhân trong hoàng cung. Những khi nàng có vẻ u sầu, đa cảm, hẳn là vì người trong lòng, lão Lý dốc hết sức hỗ trợ nàng, vậy nên trong tháng này, ông đã bảo với nàng:

“Con cứ dịch đi, khi sách đã được kiểm tra xong, đưa cho ta, dù phải liều mạng, ta cũng sẽ giúp con khắc in, để con có thể nổi danh trong lễ vạn thọ, không thua kém ai.

Lão Lý đã làm được.

Phụng Ninh cũng đã làm được.

Việc Lý Phụng Ninh chú giải và dịch Nho gia kinh điển là điều các quan không ai biết đến, hôm nay đột nhiên nhìn thấy lễ vật này, ai nấy đều thấy mới mẻ.

Trong số đó, người phấn khởi nhất phải kể đến Thị lang Bộ Lại Hà Sở Sinh. Đây chính là nữ quan mà ông đã “đặc cách đưa vào cung. Trước đây, mọi người thường chê trách ông hành sự thiên vị, nhưng hãy xem, đây là kiệt tác của nữ quan mà ông đã chọn ra.

Ngay lập tức, Hà Sở Sinh bước ra khỏi hàng, cúi chào hoàng đế:

“Bệ hạ, cô nương Phụng Ninh tinh thông nhiều thứ tiếng, tỉ mỉ cẩn trọng, điềm đạm và nhẫn nại. Trong thời gian ngắn ngủi, nàng đã dịch xong năm tác phẩm lớn, đủ thấy sự chăm chỉ, thành tâm của nàng. Nay các nước Tây Vực đến chầu, chúc bệ hạ vạn thọ vô cương, bệ hạ có thể nhân cơ hội này, ban tặng năm bộ điển tịch này, để truyền bá văn hóa Trung Nguyên, làm rạng danh quốc uy của Đại Tấn.

“Ngày trước có Trương Khiên đi sứ Tây Vực, mở con đường tơ lụa, giao kết các nước Tây Vực để cùng chống Hung Nô.

“Ngày nay, bệ hạ có thể dùng năm bộ điển tịch Nho gia này để khai đạo, khiến họ trau dồi phong tục, ngưỡng mộ văn vật điển chương của Đại Tấn, coi Đại Tấn là thiên triều thượng quốc, tôn sùng Đại Tấn làm chủ.

“Nếu nói ngày trước Trương Khiên là người khai mở thì hôm nay, cô nương Lý Phụng Ninh cũng xứng đáng được ví như ánh trăng sáng.

“Theo thần thấy, năm bộ kinh sách này có thể sánh ngang ngàn quân vạn mã, cô nương Phụng Ninh công lao hiển hách, bệ hạ nên thưởng.

Lời Hà Sở Sinh nói ra chính là ý định của Bùi Tuấn, chàng khẽ nâng tay áo rộng, mỉm cười đáp, “Ái khanh nói rất phải, trẫm cũng có ý này. Người đâu, phân phát sách cho các đại thần truyền nhau đọc.

Hàn Ngọc đích thân đưa sách cho các quan, mọi người tò mò lật giở, bộ sách mới in cũng có phần cải tiến, bên dưới chữ Hán là chữ Ba Tư mới lạ, song hành đối chiếu, vừa truyền bá điển tịch kinh sách, lại vừa truyền bá chữ viết, một mũi tên trúng hai đích.

Ý tưởng này vốn là do Phụng Ninh và ông tiên sinh cùng ngẫu hứng, nhưng đối với việc dàn trang, đó lại là một thử thách lớn. Lão Lý cũng là người cố chấp, thức đêm mấy hôm mới tìm ra bí quyết, hoàn thành việc khắc in thành công, thật sự là dồn hết tâm huyết.

Quan viên Đại Tấn xưa nay vốn tự hào là trung nguyên, đối diện với việc truyền bá văn vật tổ tiên không khỏi dâng trào cảm xúc mãnh liệt. Dù không hiểu chữ, họ cũng đề xuất không ít ý tưởng, việc phổ cập văn hóa ra bốn phương không phải là công việc một sớm một chiều, Bùi Tuấn liền dặn thái giám ghi lại, về sau lần lượt tham khảo.

Không nghi ngờ gì, so với các nữ quan khác, lễ vật chúc thọ của Phụng Ninh vừa thực tế, lại vừa phù hợp với chính sách quốc gia mà Bùi Tuấn đang mở lại con đường tơ lụa, từ hiệu quả đến tầm vóc đều vượt xa mọi người.

Người tài làm việc thực.

Mà người tài nhất ở Dưỡng Tâm Điện chính là Lương Băng, lần đầu tiên Bùi Tuấn đặt Lý Phụng Ninh ngang hàng với Lương Băng.

Tài năng của Lương Băng là không thể nghi ngờ, nhưng Bùi Tuấn tuyệt đối không ngờ rằng Lý Phụng Ninh cũng có ngày làm nên kỳ tích giống như Lương Băng.

Lễ vật chúc thọ này, chàng thật sự rất thích.

Buổi tiệc tan, trăm quan tung hô tiễn Bùi Tuấn rời đại điện.

Trên đường về Dưỡng Tâm Điện, Bùi Tuấn hỏi Hàn Ngọc về tình hình, Hàn Ngọc bẩm:

“Cô nương Phụng Ninh hơi khó chịu, đã về Diên Hi Cung nghỉ ngơi, nhờ nô tài tạ tội cùng ngài.

Lý Phụng Ninh không phải người nhỏ nhen, bỏ qua dịp này chắc chắn là bệnh không nhẹ, Bùi Tuấn lập tức sai Hàn Ngọc đến Diên Hi Cung xem sao.

Về đến Ngự Thư Phòng, mây đen đã lấp đầy, bầu không khí oi bức khó chịu, Bùi Tuấn nóng nực uống một chén trà mát, còn chưa kịp thay long bào, mấy vị quan bộ Lễ đã nối đuôi đến, nhân lúc hưng phấn nhắc đến chuyện lập hậu.

Hà Sở Sinh dâng tấu của Thông Chính Ty và nội các về việc lập hậu, nói, “Bệ hạ, hôm nay các nữ quan đều biểu hiện xuất sắc, ai cũng tài năng phi phàm, hậu cung của bệ hạ là nơi tàng long ngọa hổ, là phúc của xã tắc, ngài xem có nên ban thưởng cho họ không?

Không đợi Bùi Tuấn trả lời, ông tiếp lời, “Theo lão thần thấy, ngài không cần thưởng gì khác, chỉ cần phong vị cho họ, tất cả đều hài lòng.

“Còn về việc lập hoàng hậu, lão thần cũng nghĩ ra một cách, trăm quan ủng hộ cô nương Dương Uyển và cô nương Vương Thục Ngọc làm hậu, nếu bệ hạ thấy khó chọn, thì tạm phong cả hai làm quý phi, một người là Đức Quý phi, một người là Hiền Quý phi. Người nào sinh trưởng tử trước thì sẽ lập làm hoàng hậu, công bằng công chính, không ai có thể phản đối. Bệ hạ thấy thế nào?

Đây quả là cách làm dung hòa, Liễu Hải cũng nghĩ như vậy.

Nhưng trong lòng Bùi Tuấn đang lo lắng cho bệnh tình của Lý Phụng Ninh, không còn tâm trạng gì nữa, “Tấu chương để đó, lời của ái khanh, trẫm sẽ suy nghĩ kỹ, thời gian không còn sớm, ái khanh lui ra đi, trẫm muốn nghỉ ngơi một lát.

Thấy Bùi Tuấn lộ vẻ mệt mỏi hiếm thấy, Hà Sở Sinh không dám khuyên nhiều. Đây là vị hoàng đế anh minh, làm việc đều có chương trình rõ ràng, biết giữ chừng mực, không cần thần tử lo lắng quá mức.

Hà Sở Sinh yên tâm lui ra, một trận cuồng phong thổi tới, mưa bụi bay mờ mắt, nhìn thấy mưa lớn sắp đến, ông vội che mặt, nhanh chân rời đi.

Vừa khi ông vừa rời khỏi, cơn mưa lớn ập đến, cửa sổ Ngự Thư Phòng không kịp đóng, cuồng phong lùa vào, làm đổ các văn thư trên giá, Liễu Hải ra lệnh cho thái giám thu dọn gấp, tự mình quay lại dùng giấy chặn những tấu chương rải rác trên án.

Bùi Tuấn ngồi sau án thư, tay day trán, thần trí thoáng mông lung.

Trước mặt chàng là năm cuốn sách mới in của Lý Phụng Ninh, phản ứng của bá quan văn võ đều vô cùng nồng nhiệt, phản hồi rất tốt.

Năm bộ sách này mỗi cuốn in đến nghìn bản, ban thưởng cho các sứ thần Tây Vực, mọi người đều nâng niu như bảo vật.

“Bệ hạ không biết đâu, cuốn Luận Ngữ lần trước được gửi về nước tôi, đã bán đến giá trên trời, đến cả bản sao chép tay cũng khó mà mua được với nghìn vàng.

Bùi Tuấn nghĩ đến câu này, khóe môi không kìm được cong lên đầy vui vẻ, chàng ngẩng lên, nói với Liễu Hải:

“Lão bộc, trẫm quyết định dành cho Lý Phụng Ninh một bất ngờ.

Liễu Hải đang cúi người nhặt sách, vội đứng dậy, bước tới bên cạnh Bùi Tuấn, cười vui vẻ đáp lời:

“Bệ hạ đừng trách lão nô nói nhiều, Phụng cô nương đã theo ngài bao lâu nay, cũng nên có chút hồi đáp rồi. Hôm nay bá quan đều không ngớt lời khen nàng, cũng là làm sáng mặt bệ hạ đúng không?

Dừng lại một chút, ông lại hỏi: “Không biết bệ hạ dự định ban cho nàng tước vị gì?

Bùi Tuấn thoải mái tựa người về phía sau, ánh sáng rọi qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt phong thái hào hoa của chàng. Đôi mày kiếm hơi nhướng lên, toát ra nét thanh cao, cương nghị không phai mờ bởi phong trần.

“Trẫm định phong nàng làm Thần Phi.

Thần Phi là vị trí dưới quý phi, nhưng đứng đầu trong bốn phi, với một cô gái có cha chỉ là quan cửu phẩm như Phụng Ninh, đây thực sự là một vinh dự và ân sủng lớn lao.

Một khi Phụng Ninh sinh hạ hoàng tử, theo lệ sẽ được tấn phong, trở thành quý phi là điều không thể bàn cãi. Đúng là bệ hạ đã tính toán kỹ lưỡng từng bước đi.

Liễu Hải nhận thấy tình cảm của Bùi Tuấn dành cho Phụng Ninh, vui vẻ nói:

“Bệ hạ thật sáng suốt, đợi khi chỉ dụ đến Diên Hi Cung, không biết Phụng cô nương sẽ vui mừng thế nào.

Tiếng sấm vang rền cuồn cuộn, mưa bất chợt đổ xuống, những hạt mưa như trút nước.

Nghe đến tên Diên Hi Cung, Bùi Tuấn chợt cau mày, nơi đó quá xa. “Hãy dọn dẹp cung Vĩnh Thọ, cho nàng ở đó.

Cung Vĩnh Thọ nằm ngay sau Dưỡng Tâm Điện, đi qua cửa Tuân Nghĩa là tới. Phải là người trong lòng, chàng mới sẵn lòng cho ở nơi gần đến vậy.

Liễu Hải lại cười, liên tục đáp lời, liếc nhìn ra ngoài, thấy mưa mỗi lúc một nặng hạt, ông có phần lo lắng, “Không biết Phụng cô nương bên đó thế nào rồi?

Đúng lúc này, tại cổng Dưỡng Tâm, một bóng người xuất hiện, nói là xuất hiện cũng chưa hẳn, bởi cơn mưa dữ dội như muốn quật ngã anh ta, nhưng người ấy vẫn cố gắng chống chọi, chống một cây dù giấy dầu, loạng choạng bước vào điện chính.

Chỉ thấy tà áo anh ta gần như ướt sũng, mặt mũi ướt đẫm, tái nhợt như bị nước mưa và mồ hôi rửa trôi. Mũ đội đầu bị gió thổi nghiêng, để lộ nét mặt nặng trĩu lo âu.

Chính là Thái y Trình, người thường khám bệnh cho Phụng Ninh.

Thấy sắc mặt ông nghiêm trọng, lòng Liễu Hải thắt lại, lo lắng Phụng Ninh đã gặp chuyện gì, vội bước ra đón:

“Thái y Trình, có phải Phụng cô nương xảy ra chuyện rồi?

Thái y Trình nhìn sâu vào ông một cái, không trả lời, thu dù ngay cửa, nhanh chóng phủi nước mưa trên người, vội vã đi vào. Ông không dám bước vào Ngự Thư Phòng, chỉ quỳ ở ngoài rèm lụa, nói:

“Thưa bệ hạ, thần có việc khẩn muốn bẩm báo.

Liên quan đến Lý Phụng Ninh, giọng Bùi Tuấn lập tức trầm hẳn, “Vào đây bẩm báo.

Lúc này, Thái y Trình nhìn đám nội thị xung quanh, Liễu Hải nhận ra tình hình nghiêm trọng, phất tay cho mọi người lui ra, tự mình vén rèm cho Thái y Trình vào. Thái y Trình không đứng dậy, quỳ gối bò vào cửa, ngước mắt lên, gần như hoảng hốt:

“Bệ hạ, hôm nay lão thần vâng lệnh đến xem bệnh cho Phụng cô nương. Cô nương bị đau bụng do kinh nguyệt, thần đã kê một đơn thuốc, giúp tiêu hàn, thông huyết. Thuốc vừa được nấu xong, cô nương uống rồi đi ngủ. Thần định mang hòm thuốc rời khỏi Diên Hi Cung thì đột nhiên một con mèo trắng mang đến cho thần một chiếc khăn tay. Thần cảm thấy kỳ lạ, nhận lấy chiếc khăn và ngửi thử, không ngờ chiếc khăn có mùi xạ hương!

Nghe vậy, Bùi Tuấn gần như bật dậy, sắc mặt lạnh băng như sắt thép, đứng trên cao hỏi:

“Ông nói gì? Có mùi xạ hương? Có người mưu hại Phụng Ninh?

Thái y Trình nghe tới đây, nuốt nước bọt, lộ vẻ cay đắng:

“Lúc đó thần cũng nghĩ như bệ hạ, nên lập tức quay lại phòng cô nương, tìm chứng cứ. Cô nương đang nghỉ ngơi bên trong, thần không tiện vào, nhưng con mèo trắng rất lanh lợi, không lâu sau đã ngậm một viên thuốc màu đen từ trong phòng mang ra. Thần cầm lấy ngửi thử, phát hiện mùi rất lạ, còn chưa kịp kiểm tra kỹ, con mèo đã ngậm thêm từng viên một…

Mỗi từ ông nói ra là lòng ông lại trĩu nặng hơn, cuối cùng gần như nghẹn ngào:

“Tổng cộng chín viên thuốc… Thần nếm thử và xác định, đó là... thuốc ngừa thai!

Chỉ nghe thấy một tiếng rầm, tựa như có thứ gì đó nặng nề rơi xuống đất.

Liễu Hải sững sờ, mọi lỗ chân lông trên người như bùng nổ, mồ hôi rịn ra ướt đẫm áo, ông há hốc miệng, hầu như không thở nổi.