“Lại đây, lên ngựa đi, trẫm sẽ đưa nàng đến một nơi. Ngồi trên lưng ngựa cao cao, giọng điệu của chàng nhẹ nhàng như không.

Phụng Ninh đôi mắt mở to, đầy nghi hoặc hỏi, “Bệ hạ, ngài định đưa thần nữ đi đâu vậy?

Thấy nàng không chút vui vẻ, hàng mày của Bùi Tuấn thoáng nhíu lại. “Đưa nàng đi cưỡi ngựa, chàng đáp.

Phụng Ninh không nghĩ ngợi, từ chối ngay: “Bệ hạ, hôm nay thần nữ đã uống khá nhiều, không tiện cưỡi ngựa.

Nếu là trước đây, chỉ cần chàng nói gì nàng cũng sẽ làm theo, nào dám cãi lời. Nhưng hôm nay chẳng hiểu sao nàng lại mạnh dạn đối đầu với chàng, thẳng thừng không nghe theo.

Bùi Tuấn bật cười, ánh mắt sắc bén, “Lý Phụng Ninh, nàng muốn kháng chỉ sao?

Nghĩ đến lần trước mình đã mời chàng ra ngoài du ngoạn và lời từ chối của chàng, nàng cũng bắt chước giọng điệu của chàng đáp lại:

“Tâm ý của bệ hạ, thần nữ xin lĩnh, nhưng thần nữ đang có công vụ chưa hoàn thành. Ngài chẳng phải vừa giao thần nữ dịch quốc thư sao? Vì tổ chức tiệc hôm nay nên bị lỡ, giờ thần nữ cần phải làm xong.

Phụng Ninh cũng không rõ vì sao lại muốn từ chối chàng, có lẽ là vì chút lòng tự tôn đang trỗi dậy. Nàng muốn cho chàng thấy rằng nàng không phải lúc nào cũng đến khi được gọi, đi khi bị xua. Nàng cũng có lập trường của riêng mình.

Chàng chẳng để ý đến nàng nói gì, giục ngựa tới gần và mạnh mẽ kéo nàng lên, khiến nàng giật mình thét khẽ, ngã vào lồng ngực vững chãi của chàng.

Bùi Tuấn nhìn nàng, giữ cho nàng ngồi vững rồi cười nhạt, “Trẫm ăn tiệc với một đám nữ quan thì có gì hay? Lúc đó ai sẽ mừng thọ, nàng hay trẫm? Đêm nay, trẫm mừng sinh thần cho riêng nàng.

Gió mơn man lướt qua tai, giọng nói của chàng đọng lại một chút ấm áp.

Phụng Ninh vẫn còn bàng hoàng khi thấy mình đã ngồi trên lưng ngựa, cùng chàng phi về phía chân trời, hoàng hôn rực đỏ.

Làn sóng ấm áp dần lan tỏa trong lòng nàng. Phụng Ninh ghét nhất là chàng lại làm tim nàng xao động đúng lúc nàng đã quyết tâm lạnh nhạt với chàng.

Chiếc ngựa Xích Thố phóng đi như chớp giật, Bùi Tuấn thấy nàng vẫn im lặng mặt lạnh, bèn bật cười, “Nàng không vui sao? Có tin trẫm sẽ trừng phạt nàng ngay tại đây không?

Phụng Ninh ngẩng đầu nhìn chàng với ánh mắt nửa dè chừng. Bùi Tuấn thấy vậy liền phá lên cười.

Trên đầu truyền đến tiếng cười sảng khoái, nàng bất mãn hừ một tiếng, nhưng khi nghiêng đầu nhìn xuống, nàng phát hiện chú ngựa con Tiểu Xích Thố đã đuổi kịp và đang chạy theo.

“Tiểu Xích Thố ! Phụng Ninh vui vẻ níu lấy tay Bùi Tuấn để nhìn ngắm nó.

Con Tiểu Xích Thố chạy theo rất ngoan ngoãn, hí lên vài tiếng như đang khoe khoang với nàng. Phụng Ninh nhìn bộ dáng dễ thương của nó, trong lòng vui không sao tả xiết.

“Ngươi cũng tới ư? nàng khẽ nói.

Tiểu Xích Thố hí vài tiếng với Bùi Tuấn như đang báo cáo rằng chủ nhân đã dặn nó như thế.

Bùi Tuấn nhìn nàng trò chuyện với Tiểu Xích Thố mà chỉ biết cười bất đắc dĩ.

Ánh hoàng hôn dần dần lặn xuống, tựa một mặt trăng đỏ treo lơ lửng trên bầu trời.

Khi ngựa đi đến rừng cây gần Vườn Thượng Lâm, nàng ngoảnh đầu nhìn người đàn ông cao lớn phía sau, chỉ thấy chàng đang tập trung nhìn về phía trước, tay cầm chắc dây cương, ngực vững như tảng đá, mang lại cảm giác ấm áp và an toàn.

“Bệ hạ, ngài định đưa thần nữ đi đâu vậy?

“Sẽ biết ngay thôi.

Bùi Tuấn không quay lại, ánh mắt đăm chiêu về phía con đường lớn phía trước, phía xa là dãy núi nhấp nhô, khóe môi hiện lên nụ cười đầy kiêu hãnh.

Chàng chưa bao giờ nghĩ rằng việc đưa Lý Phụng Ninh rong ruổi lại mang đến cảm giác vui thích đến vậy.

Phụng Ninh có chút bối rối, nhưng lòng nàng lại tràn đầy vui sướng.

Dù không biết chuyện gì sắp xảy ra, nàng vẫn tràn ngập sự mong chờ.

Mặt trời đã khuất sau những đám mây, không gian nhuốm màu tối mờ. Bùi Tuấn cưỡi ngựa lao nhanh qua cổng Triêu Dương, rồi bất ngờ vòng qua lối đi dốc lên tường thành. Một sức mạnh mạnh mẽ ép nàng ngả người vào lồng ngực chàng, nàng hít vào làn gió lạnh rồi thở phì phò, “Bệ hạ, chúng ta sắp lên tường thành ư?

Giọng nàng mang chút phấn khích.

Đây mới là phản ứng chàng muốn thấy.

“Đúng vậy, trẫm sẽ đưa nàng cưỡi ngựa trên tường thành!

Đây là trải nghiệm kỳ thú đến nhường nào.

Phụng Ninh háo hức lẫn ngạc nhiên, chưa kịp suy nghĩ nhiều, thì trước mắt nàng đã hiện ra dãy núi trùng điệp xa xa, tiếp đến là cả vùng ngoại ô rộng lớn với những mái nhà san sát, ánh đèn đêm dần bừng lên, thậm chí những chiếc thuyền trên sông Tào ở xa cũng đều phơi bày dưới chân nàng.

Cả kinh thành Thượng Kinh thu vào trong tầm mắt.

Phụng Ninh không khỏi choáng ngợp.

Trong khoảnh khắc này, tất cả những phiền não, giấy tờ, và mọi suy nghĩ trong lòng nàng như bị quét sạch, tâm hồn như hòa cùng dải ngân hà trên bầu trời rộng lớn.

“Bệ hạ, thần nữ có thể tự cưỡi ngựa không?

Bùi Tuấn thả nàng xuống ngựa. Phụng Ninh ngay lập tức cưỡi lên lưng Tiểu Xích Thố, phóng thẳng về phía nam, cưỡi một mạch không ngừng đến cổng Đông Biện.

Sông Tào từ Thông Châu uốn lượn qua cổng Đông Biện, hàng loạt thuyền hàng lớn nhỏ đang chờ đợi bên ngoài thành để được vào qua cửa Đông Thủy Quan. Ánh trời chỉ còn lại một vệt sáng yếu ớt, hai bờ sông Tào đã bắt đầu sáng đèn, đám đông đông đúc, tiếng gọi mời vang lên tứ phía, tất cả hòa quyện thành một dải sáng rực rỡ, kéo dài từ vùng núi bên ngoài thành đến khu phố Đồng La bên trong.

Bị giam cầm trong một góc nhỏ của phủ họ Lý suốt tám năm, đây là lần đầu tiên Phụng Ninh được thấy một khung cảnh hoành tráng đến vậy.

Lần đầu tiên nàng cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân, nhỏ bé đến mức như chẳng còn việc gì trên thế gian này đáng để nàng lo nghĩ nữa.

Khi quay lại, nàng thấy dưới cổng thành Đông Biện đã được bày một chiếc bàn dài. Có cung nhân đang từ dưới bậc thềm dâng lên một vài món ăn. Bùi Tuấn đứng khoanh tay bên tường thành, gió đêm thổi qua tà áo đen của chàng phấp phới, ánh sao như vây quanh chàng, tỏa ra một vầng sáng khiến lòng người cảm phục.

Phụng Ninh bước xuống ngựa, đi tới bên cạnh, ánh mắt long lanh nhìn chàng.

“Bệ hạ, ngài đang ngắm gì vậy?

Bùi Tuấn không trả lời nàng mà chỉ mỉm cười, ánh mắt khẽ liếc nàng, “Đợi chút, chúng ta dùng bữa trước đã.

“Đợi gì cơ? Phụng Ninh vừa hỏi vừa theo chàng đến chiếc bàn dài, gió bị chặn lại sau bức tường thành, cung nhân dâng lên hai chiếc đèn lồng, ánh sáng từ những ngọn đèn nhỏ trên tường thành tựa như ánh đom đóm.

Bùi Tuấn chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì thêm, chờ đợi điều gì đó, “Ăn trước đi.

Phụng Ninh từ trưa đã uống khá nhiều rượu, bụng trống rỗng, nên ăn uống ngon lành.

Thỉnh thoảng lại có cung nhân từ dưới dâng lên các hộp đồ ăn, mỗi hộp mang nhãn hiệu khác nhau, có vẻ như là từ các tửu lâu khác nhau trong thành.

“Bệ hạ, không phải ngài đã gọi hết các món nổi tiếng của từng tửu lâu trong thành chứ?

“Bây giờ thì hài lòng rồi chứ? Bùi Tuấn tựa mình vào bàn dài, ánh mắt trong như sao đêm, phong thái điềm tĩnh và quyến rũ.

Ai nhìn thấy chàng lại không mê mẩn?

Phụng Ninh thực sự rất hài lòng.

Khó lắm chàng mới có tâm ý như vậy.

Buổi trưa nàng chỉ mải uống rượu, giờ thì có thể ăn uống no say, nàng nhìn Bùi Tuấn, người đã hạ mình cùng nàng dạo quanh tường thành, lòng không thể không cảm kích, bèn quỳ bên cạnh và tự tay gắp thức ăn cho chàng.

“Ăn no chưa?

“Dạ no rồi, để thần nữ hầu ngài dùng bữa.

“Không giận nữa sao? Bùi Tuấn liếc nhìn nàng hỏi.

Phụng Ninh cắn môi, cố tình không để ý đến chàng.

Bùi Tuấn chỉ mỉm cười, để yên như vậy.

Chầm chậm qua nửa canh giờ, cuối cùng bữa tối cũng kết thúc. Khi Phụng Ninh rót trà cho bệ hạ, bỗng có tiếng “bùng! vang lên sau lưng khiến nàng giật mình quay lại.

Chỉ thấy từ phía đông nam, một chùm ánh sáng vụt lên trời, một đóa hoa mẫu đơn khổng lồ bung nở giữa bầu trời đêm, rực rỡ thi đua cùng ngân hà.

Phụng Ninh chẳng để ý đến Bùi Tuấn nữa, đặt bình trà xuống và lập tức kéo váy chạy đến bên thành để nhìn rõ hơn.

Lần trước nàng xem pháo hoa ở Ngự hoa viên, nhưng tầm nhìn bị che khuất, không thể nhìn trọn vẹn. Hôm nay, từ đây không hề có gì che chắn, pháo hoa lộng lẫy như muốn buông xuống thân nàng, như chỉ dành riêng cho một mình nàng mà rực rỡ.

Pháo hoa bung tỏa, ánh sáng lung linh như ngân hà đổ xuống. Phụng Ninh vui sướng đến mức múa may quay cuồng, tay nắm váy, nhảy nhót giữa màn pháo hoa.

“Bệ hạ, ai bắn pháo hoa thế này? Hôm nay là ngày đặc biệt gì sao?

Đáp lại nàng là một màn ánh sáng khác, giống như một con ngựa hoang thoát cương, rực lửa chạy dọc theo thành tường, phát ra những tiếng nổ liên tục. Đám “ngựa sáng từ đông nam vòng sang chính nam, rồi tiến về phía tây, cuối cùng bao quanh toàn bộ hoàng thành.

Ánh sáng hừng hực muốn nhấn chìm cả hoàng cung, khiến dân chúng trong thành cũng nô nức hưởng ứng.

Phụng Ninh ngờ ngợ nhận ra điều gì đó, lẩm bẩm quay lại nhìn người đàn ông anh tuấn đang đứng dưới thành.

“Bệ hạ...

Nàng nghi ngờ rằng pháo hoa này là để mừng sinh nhật mình, nhưng lại không dám tin.

Bùi Tuấn cầm chén rượu, từ xa ra hiệu với nàng, đôi chân dài gác lên thoải mái, nét mặt thanh tú và tươi sáng, đẹp đến mức khiến lòng người bồi hồi.

Nhìn vào ánh mắt chắc chắn của chàng, Phụng Ninh khẳng định rằng pháo hoa đêm nay thật sự dành riêng cho nàng.

Nhiều năm sau, mỗi khi nhớ về đêm nay, Phụng Ninh vẫn luôn cảm thấy đây là ngày tuyệt vời nhất đời nàng.

Dù đêm đẹp đẽ này chỉ thoáng qua như pháo hoa ngắn ngủi, nhưng vẫn đủ để nàng nhớ mãi đến hết đời.

Bùi Tuấn lần đầu tiên nhận ra rằng Phụng Ninh cũng biết múa, dù vũ điệu của nàng còn vụng về, quay vòng muốn hướng về phía chàng nhưng lại chệch hướng. chàng bất đắc dĩ đưa tay kéo nàng lại gần, ánh pháo hoa rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt nàng tựa như một bầu trời xuân, dịu dàng và lay động, khiến chàng không thể cưỡng lại được mà muốn nâng niu nàng.

Bùi Tuấn hôm nay hiếm khi kiên nhẫn đến vậy, đôi môi ấm áp khẽ chạm lên má nàng, thỉnh thoảng vuốt ve cằm và tai nàng, ngón tay thô ráp từ từ men theo sống lưng uyển chuyển của nàng. Phụng Ninh run rẩy, từng đường cong mềm mại rung động trong lòng bàn tay chàng. Lúc nào đó, thắt lưng nàng đã bị tháo ra, bàn tay chàng luồn vào trong áo nàng, chạm vào làn da mịn màng như ngọc, toát ra hương thơm ngọt ngào, vừa tươi mát vừa mềm mại.

Giữa trời đất bao la, mọi âm thanh dường như bị nuốt chửng, nàng như làn hơi nước trên mây, từ từ lẩn quẩn quanh dãy núi rồi cuối cùng rơi xuống đất.

“Phụng Ninh, hãy sinh cho trẫm một đứa con, một đứa con của chúng ta.

Lần đầu tiên, Bùi Tuấn có một khát vọng mãnh liệt như vậy, khát vọng này không phải vì hoàng tử, mà vì nàng – người con gái này.