Dương Uyển là người đầu tiên phản ứng, “Thần nữ sẽ dẫn người đi xem phía sau. Nói xong, nàng gọi vài cung nữ chạy ra phía hành lang sau. Nhưng chưa kịp bước ra khỏi bậc thềm thì từ phía sau viện đã vang lên tiếng hô sát,

Vài bóng đen từ mặt hồ lao lên, từng người đều cầm kiếm và roi, trực tiếp xông vào đại điện Quảng Hàn.

Dương Uyển mở to mắt kinh ngạc, lùi lại hốt hoảng, hô lớn,

“Có thích khách, bảo vệ hoàng thượng!

Vài mũi tên lửa xuyên qua ô cửa sổ, găm vào cột hành lang, lập tức bùng lên tia lửa sáng xa vài trượng, khiến các cung nữ hét lên chạy tán loạn.

Bên trong điện lập tức trở nên hỗn loạn, nhưng may mắn các nữ quan đều không phải người nhút nhát, ai nấy lập tức vây quanh hoàng đế, tạo thành tư thế bảo vệ.

Bùi Tuấn nhìn đám thiếu nữ với vẻ mặt nghiêm nghị bảo vệ mình, trong lòng bất chợt thấy buồn cười, rồi lớn tiếng ra lệnh,

“Hàn Ngọc, hộ tống các cô nương về cung.

Hàn Ngọc vẫn còn bình tĩnh, liền giơ tay chỉ về hướng ra khỏi đảo,

“Các cô nương mau theo nô tài!

Chương Bội Bội và Phụng Ninh đứng gần hoàng đế nhất, cả hai lưỡng lự nói, “Bệ hạ, xin ngài hãy đi cùng chúng thần.

Bùi Tuấn luôn cương nghị, khuôn mặt bình thản như núi Thái Sơn sừng sững trước mắt, “Các ngươi rút lui trước, trẫm muốn xem kẻ nào dám mưu sát trẫm!

Chương Bội Bội định nói gì đó, nhưng Liễu Hải bên cạnh đã cầm phất trần khẽ nhắc nàng, “Cô nương ở đây sẽ chỉ làm cản trở bệ hạ, mau đi thôi!

Chương Bội Bội bị Dương Ngọc Tố kéo đi, nhưng Phụng Ninh vẫn ngây dại nhìn Bùi Tuấn, không thể nhấc chân nổi. “Bệ hạ…, giọng nàng run rẩy, nước mắt như chực trào ra.

Giữa đám đông, Bùi Tuấn đứng ở bậc thềm, ánh mắt an ủi nàng, “Mau đi.

Chỉ trong chốc lát, từ phía sau viện ánh lửa bùng lên, lan tỏa cả bầu trời đêm, khói đen dày đặc bao phủ toàn bộ đảo Quỳnh Hoa. Dương Ngọc Tố lại đưa tay kéo Phụng Ninh rời khỏi.

Khi Phụng Ninh quay lưng chạy đi, nàng nghe thấy tiếng Liễu Hải gọi Bùi Tuấn,

“Bệ hạ, chúng ta đi qua cửa Nhiếp Sơn về cung!

Quảng Hàn điện có hai con đường dẫn vào hoàng cung: một là về phía nam qua cầu Thái Dịch, vào cung từ cổng Càn Minh; hai là về phía đông qua cổng Nhiếp Sơn và vào cung qua cổng Huyền Vũ.

Cửa Nhiếp Sơn gần hơn, không như cầu Thái Dịch dài và dễ bị mai phục. Hơn nữa, đi về phía đông là khu vực quân Bắc đóng quân, dù nhiều thích khách cũng không thể vượt qua được sự phòng thủ của quân Bắc.

Phụng Ninh cùng mọi người được Hàn Ngọc dẫn đi vội vàng hướng về cầu Thái Dịch, trên đường nghe thấy lời giải thích của Chương Bội Bội, nàng cảm thấy an lòng hơn. Chàng là thiên tử, hẳn là đã có kế hoạch vững chắc, nàng thầm nghĩ những kẻ tiểu nhân khó lòng hại được chàng.

Bầu trời đêm đen đặc, làn gió đêm đầu tháng ba lạnh buốt như sương, các thiếu nữ hoảng hốt vượt qua những hàng cây râm mát và con đường đá, nhanh chóng hướng đến cầu Thái Dịch. Khi Phụng Ninh gần đến đầu cầu, nàng bất giác quay lại nhìn. Quảng Hàn điện bị bao phủ trong khói đen, ngọn lửa bùng lên không ngừng, chiếu sáng cả nửa bầu trời.

Phụng Ninh nhớ lại khoảnh khắc chàng dùng một mũi tên cứu nàng khỏi hiểm nguy năm ngoái, nước mắt rơi như mưa, lòng không muốn rời xa chàng.

Đúng lúc đó, nàng bỗng nghe thấy tiếng trò chuyện từ trong rừng không xa.

Ngọn lửa lớn khiến đảo Quỳnh Hoa vốn đã ồn ào càng thêm náo động, nhưng giọng nói kia lại khiến Phụng Ninh chú ý, vì những người này là người Đại Uyển trông ngựa ở thượng lâm viên, và đang nói tiếng Ba Tư. Có lẽ họ cho rằng không ai hiểu được, nên giọng nói cũng không hề thấp đi.

“Còn mấy ả đàn bà này có thả không?

“Cứ thả đi, đợi chúng qua rồi chúng ta sẽ bắn thêm vài mũi tên lửa, giả vờ như nơi đó có mai phục, ép hoàng đế phải đi qua cửa Nhiếp Sơn.

Phụng Ninh nghe đến đây, toàn thân lạnh toát.

Ngay sau đó, nàng quên hết mọi điều, nâng váy lên và chạy ngược lại.

Dương Ngọc Tố vừa lên đến cầu Thái Dịch mới nhận ra Phụng Ninh đã biến mất, vội vàng bật khóc,

“Phụng Ninh, Phụng Ninh!

Nhưng vài mũi tên lửa đã chặn con đường giữa nàng và Lý Phụng Ninh, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn cô thiếu nữ yếu đuối ấy quyết tâm lao mình về phía lửa đỏ.

“Phụng Ninh!

Dương Ngọc Tố bật khóc thảm thiết, ngồi phịch xuống cầu, nước mắt tuôn trào. Chương Bội Bội thấy vậy, vội chỉ một thái giám đuổi theo, rồi đỡ Dương Ngọc Tố đứng dậy. Nàng vốn quen thuộc với việc phòng vệ hoàng cung, có niềm tin vào Bùi Tuấn, nên không hoảng hốt, bình tĩnh trấn an Dương Ngọc Tố, “Chúng ta cứ đi trước, Phụng Ninh chắc chắn tìm hoàng thượng, hoàng thượng sẽ bảo vệ nàng ấy!

Quảng Hàn điện nằm sát nước, vài chục thái giám tùy giá ra sức dập lửa. Vệ binh Ngự Lâm bao quanh hoàng đế đứng ở một góc đình đài gần mặt nước. Bùi Tuấn khoanh tay nhìn về phía sau điện. Mười mấy thích khách áo đen tấn công hung hãn, cố gắng phá vỡ vòng vây, nhưng lại gặp phải một bức tường thép. Những vệ binh Ngự Lâm đều là những người tài giỏi, mỗi thanh kiếm vung lên đều cản trở thích khách tiếp cận hoàng đế dù chỉ một tấc.

Tuy nhiên, từ hướng cầu Thái Dịch lại xuất hiện ánh lửa, rõ ràng có người phục kích, định chặn đường rút lui của hoàng đế.

Liễu Hải lo lắng nói, “Bệ hạ, nơi này cây cối rậm rạp, để phòng ngừa bất trắc, chúng ta nên rời khỏi đây nhanh thôi.

Bùi Tuấn đang định lên tiếng thì bỗng thấy một người che miệng mũi lao ra từ đám khói dày đặc.

“Bệ hạ!

Là Lý Phụng Ninh.

Bùi Tuấn chăm chú nhìn, cô gái ấy vừa ho sặc sụa vì khói, mắt mũi đỏ hoe, hổn hển lao về phía hắn, “Bệ hạ, ngài không thể đi qua cửa Nhiếp Sơn!

Nàng lao nhanh tới và nắm lấy tay áo của chàng, kể lại những gì vừa nghe được.

Nghe vậy, sắc mặt Liễu Hải tái đi, “Bệ hạ, vậy phải làm sao? Hay là để lão nô dẫn theo người mở đường qua cầu Thái Dịch, chúng ta quay lại cung từ hướng đó.

Bùi Tuấn không nói gì, chỉ chăm chú nhìn thiếu nữ trước mặt. Gương mặt nàng lấm lem tro bụi, tóc rối phủ trên thái dương, giống như một chú mèo nhỏ lấm lem, nhưng vẫn bướng bỉnh dũng cảm. Trong khoảnh khắc này, chàng không rõ cảm giác của mình, chỉ cảm thấy như có thứ gì đó đâm xuyên qua lòng. Chàng nắm tay nàng chặt hơn.

“Sao nàng lại quay lại? chàng hỏi.

“Thần nữ lo cho bệ hạ… Phụng Ninh uất ức bật khóc, nhào vào lòng chàng, ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của chàng.

Bùi Tuấn khẽ run lên, cổ họng hơi khô, chàn ôm nàng vào lòng, mạnh mẽ siết chặt.

Đây là lần đầu tiên ngoài chốn tẩm cung, chàng ôm nàng thật chặt, dường như muốn hòa tan thân hình nhỏ bé ấy vào cốt tủy mình. Nếu trên đời này có một người không bao giờ hại chàng, thì người đó nhất định là Lý Phụng Ninh.

Bùi Tuấn tự nhận mình là người ích kỷ, luôn coi trọng quyền lực và mạng sống của bản thân hơn bất kỳ điều gì khác. Tuy nhiên, hôm nay, Lý Phụng Ninh đã khiến chàng phải xúc động. Ở nàng có một loại ngốc nghếch, một sự liều lĩnh lao đầu vào lửa mà không biết sợ hãi.

Chàng chợt cảm thấy có phần bất lực khi đối diện với nàng.

“Hoàng thượng, chúng ta phải làm sao đây?

Trong mắt Lý Phụng Ninh, họ đang bị bao vây tứ phía, trước mặt là địch chặn đường, phía sau lại có quân truy đuổi, quả thật là cảnh bốn bề đều là kẻ thù.

Thế nhưng, người đàn ông đứng trên cao lại nói bằng giọng bình thản, đầy chắc chắn, “Hôm nay ở đây, không đi đâu cả.

Nếu đến cả chút tính toán này mà chàng cũng không có, thì xem ra chẳng thể ngồi vững ngôi hoàng đế nữa rồi.

Những kẻ ám sát đến đường cùng, tuyệt vọng bắn ra một mũi tên lửa hướng về phía Bùi Tuấn. Mũi tên từ rừng cây bắn ra với một góc hiểm hóc, khiến vệ binh không kịp phản ứng. Thấy mũi tên sắp trúng vào lưng Lý Phụng Ninh, Bùi Tuấn giơ tay cản lại, tia lửa chỉ sượt qua mu bàn tay chàng rồi rơi xuống mặt nước, tạo nên một làn sóng gợn lấp lánh.

Lúc giờ tý đến, cuộc bạo loạn đã được dập tắt, các đại thần văn võ cùng cấm vệ quân trong đó có vệ quân Vũ Lâm, Hổ Bôn và Cẩm Y vệ đều đã nhanh chóng đến quảng trường Quảng Hàn. Phía sân sau của điện Quảng Hàn chỉ còn trơ trọi khung gỗ, tiền điện cũng bị thiêu cháy một phần, mái ngói và xà nhà hoa lệ đều nhuốm một màu đen kịt khói than, cả điện lớn đồ sộ giờ chỉ còn lại sự tàn phá hoang tàn.

Ánh đuốc soi sáng nửa bầu trời đêm, giáp sắt đỏ rực bao phủ toàn bộ đảo Quỳnh Hoa. Trước bậc thềm điện nằm ngay ngắn mười mấy xác người, mùi tanh của nước và máu hòa vào không khí, biến nơi đây thành cảnh tượng địa ngục A Tu La.

Thế nhưng, tại nơi này, vị hoàng đế trẻ trung tuấn tú, trong bộ long bào sạch sẽ, vững vàng ngồi trên ghế đệm trước bậc thềm. Sau lưng chàng là Liễu Hải, Tổng quản Ty lễ giám, và Đại tướng quân Vệ Vũ Lâm Trần Bình. Trong tay chàng không rõ nắm vật gì, che kín mu bàn tay bị thương, chuỗi hạt bồ đề vốn thường được chàng cầm nắm nay lại vương vãi dưới chân, vỡ nát thành nhiều mảnh.

Các đại thần từ tam phẩm trở lên đều nghe tin mà đến, ánh mắt họ lướt qua cảnh binh đao nghiêm ngặt và không khí ngột ngạt, không ai khỏi rùng mình.

Thượng thư bộ Lễ Viên Sĩ Hoành vội vã tiến đến, kinh hồn bất định mà nhìn Bùi Tuấn, “Hoàng thượng, ngài có bị thương không?

Hoàng đế không trả lời, chỉ lặng lẽ quét ánh mắt sắc bén qua từng vị đại thần đang quỳ.

Bị ánh mắt ấy nhìn chăm chú, mọi người đều toát mồ hôi lạnh, lo lắng không yên.

Tể tướng Dương Nguyên Chính giữ vẻ mặt điềm tĩnh, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Ông ta hỏi Chỉ huy Cẩm Y vệ Trương Dũng, người chịu trách nhiệm điều tra, “Đã bắt hết thích khách chưa? Họ là ai, đã điều tra rõ chưa?

Trương Vĩnh liếc nhìn Bùi Tuấn, sau đó quỳ xuống và bẩm báo,

“Hồi bẩm Hoàng thượng, hồi bẩm Tể tướng Dương, thích khách tổng cộng mười tám người, mười lăm người đã chết, còn ba người sống. Trong số đó có bảy tên là thái giám, chín tên là thị vệ và hai tên là người Tây Vực, đều là nội gián trà trộn vào trong cung. Theo như thần đã tra hỏi, có người là cờ đen cắm lại từ vụ Giang Tân năm xưa, vẫn ôm mối bất mãn với triều đình, nhân cơ hội này ra tay tàn sát, gây ra hỗn loạn. Một vài kẻ chưa kịp tra hỏi đã tự sát bằng độc. Còn về ba tên còn sống…

“Có một tên hiện do Tổng quản Đông Xưởng Hoàng Cẩm thẩm vấn, hai kẻ còn lại…