Hôm nay Phụng Ninh đổi sang trang phục mùa xuân, lớp áo dày đã cởi bỏ, thay bằng bộ quan phục ô màu sen dài, có lớp lót bông không lạnh. Quan phục này may đo vừa vặn, giúp nàng trông thanh mảnh và duyên dáng.

Có lẽ vừa chạy nhanh, gò má nàng phủ một lớp đỏ nhạt, ánh mắt sáng ngời như mắt hạnh, như quả nho long lanh mời gọi.

Từ sau lễ khai xuân, mười mấy ngày qua, Bùi Tuấn bận rộn, không có thời gian chú ý đến nàng, lúc rảnh thì nàng lại không có phiên trực. Lâu lâu nhìn thấy nàng cười đùa giữa đám đông, lòng chàng lại thấy ngứa ngáy, nay nàng đã ở ngay trước mặt.

Bùi Tuấn đưa tay kéo nàng vào lòng. Phụng Ninh ngồi trong lòng chàng, tựa lưng vào bàn, chưa kịp ngồi vững, hơi thở lạnh lùng của chàng đã bao trùm, chàng không hôn nàng mà lần theo cổ trắng ngần. Phụng Ninh bất giác cong người, tay bám vào vai chàng, khẽ rên, có lẽ lâu ngày chưa thân mật, cơ thể nàng trở nên nhạy cảm hơn, hơi ấm lan tràn tới bụng dưới.

Chàng quá quen thuộc với cơ thể này, biết rõ chạm vào đâu sẽ khiến nàng không chịu nổi. Hơi thở nóng rực lướt qua cổ và vành tai, cổ áo trắng toát trở nên cản trở, chàng đưa tay gỡ áo nàng, khuy áo trước ngực gần như sắp bung ra, khiến Phụng Ninh sợ hãi nhào vào lòng chàng, vùi mặt vào cổ chàng, “Bệ hạ, thần nữ còn phải gặp người khác mà.

Đôi tay mềm mại cố ngăn cản bàn tay chàng, nhưng chẳng thể giữ nổi. Chàng đột nhiên xoè tay ra, mười ngón tay đan vào nhau, kéo nàng về phía mình, khiến nàng phải ngả người xuống, nàng nằm nửa trên bàn, chàng cúi xuống hôn lên vai trắng nõn của nàng, bàn tay luồn vào bên trong áo.

Đằng sau là lò sưởi, sức nóng lan toả, Phụng Ninh hai tay run rẩy không thể trụ vững như nhành trúc mỏng manh chịu đựng cơn gió dữ dội, nàng cắn chặt răng, trán lấm tấm mồ hôi, làm ướt cả bản tấu chưa đọc xong.

Đúng lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa khẩn thiết của Liễu Hải.

“Bẩm bệ hạ, Dương các lão trở lại…

Liễu Hải thừa biết bên trong đang xảy ra chuyện gì, nhưng Dương Nguyên Chính quay lại đột ngột, hắn không thể không báo.

Vị hoàng đế trẻ trong điện, gương mặt lạnh lùng, đường quai hàm sắc lạnh, nghiến răng nói bốn chữ: “Để hắn chờ đó!

Liễu Hải lập tức lui ra ngoài.

Phụng Ninh nhắm mắt lại, cơn nóng dâng trào, thân thể không ngừng run rẩy, yếu ớt trước sự tấn công dồn dập.

Nhưng người phía sau cuối cùng cũng dừng lại, hơi thở nặng nề phủ bên tai nàng, nàng thậm chí cảm nhận được hơi nóng bừng bừng từ lồng ngực chàng. Bùi Tuấn gượng gạo kiềm chế, sắc mặt âm u, từ từ đỡ Phụng Ninh ngồi dậy, ánh mắt sâu xa nhìn nàng, vừa bất đắc dĩ vừa giận dữ khi bị ngắt quãng.

Khung cảnh lãng mạn tạm dừng một cách đột ngột.

Sự nửa vời khiến ai cũng khó chịu.

Phụng Ninh ngập ngừng nhìn chàng, đôi mắt long lanh ngấn lệ đỏ hồng, ánh đỏ lan từ đôi mắt đến chân mày. Bùi Tuấn hít sâu, lặng lẽ chỉnh lại tóc nàng, nói nhỏ, “Trở về dưỡng tâm điện, đợi ta.

Sau đó, Bùi Tuấn ra lệnh với giọng lạnh nhạt cho Liễu Hải bên ngoài, “Cho hắn vvào.

Phụng Ninh vội vàng thoát khỏi vòng tay chàng, kéo áo và chạy ra sau tấm bình phong.

Không chỉ có chàng, nàng cũng thấy khó chịu. Dựa vào tường thở hắt ra, nàng vội cài lại khuy áo. Lúc này, vị thừa tướng danh tiếng khắp thiên hạ đã bước vào, nàng nhìn qua khe màn, ánh mắt rơi vào Bùi Tuấn.

Thật khó tin, người đàn ông bừng bừng khí thế lúc nãy giờ đã khôi phục dáng vẻ như thường. chàng đứng thẳng sau bàn ngự án, nhẹ nhàng đàm đạo với Dương Nguyên Chính, lông mày còn vương ý cười, thanh nhã như mọi khi.

Nhìn lại mình bù xù không tả nổi, Phụng Ninh bật cười một cách bất lực.

Lệnh của Bùi Tuấn gấp gáp, Phụng Ninh không dám chậm trễ, tranh thủ trời chưa tối đã đi ngay đến Phiên Kinh xưởng, nhờ lão Lý thúc tiến độ.

Nếu là người khác thúc giục, ông lão chắc đã nổi giận, nhưng vì là Phụng Ninh, người từng giúp ông viết văn tế cuối năm cho người vợ đã mất, nên cảm kích mà lập tức ra lệnh tăng cường làm việc để kịp thời hạn.

Bùi Tuấn bên này, Dương Nguyên Chính trở lại thực sự là vì có chuyện khẩn cấp.

“Bệ hạ, thần vừa trở lại nội các, đột nhiên nhận được một mật báo từ biên cương, quan hệ trọng đại, nên vội vã bẩm báo lên ngài.

Nghe đến đây, Bùi Tuấn khẽ nhíu mày, ngồi thẳng dậy, “Ồ, mật báo gì?

Dương Nguyên Chính nghiêm mặt nói, “Có người mật báo rằng vương gia Kỳ Vương đang bí mật thông đồng với Mông Ngột.

Ánh mắt Bùi Tuấn lóe lên tia lạnh lẽo, trầm giọng hỏi, “Có bằng chứng không?

Dương Nguyên Chính lắc đầu, “Tạm thời chưa có, thần đã ra lệnh cho thám tử của bộ Binh tiếp tục giám sát, chắc chắn sẽ có manh mối.

Khi nói, Dương Nguyên Chính nhận thấy bàn ngự án trước mặt Bùi Tuấn hơi lộn xộn, các bản tấu trước đó xếp gọn gàng giờ đã nghiêng qua một bên, trông như sắp rơi xuống.

Bùi Tuấn trước giờ làm việc luôn ngay ngắn, hôm nay lại có chút khác thường.

Dương Nguyên Chính cảm thấy, hoặc là Bùi Tuấn không hài lòng vì ông quay lại, hoặc là cố tình tỏ ra không vừa ý với ông.

Bằng không, việc bày biện lộn xộn khi tiếp kiến thần tử là không phù hợp với hình ảnh của một quân vương.

Bùi Tuấn nhận ra ánh mắt của ông, chậm rãi ngả người lên ghế rồng, mỉm cười nói, “Vậy theo ý kiến của thừa tướng, trẫm nên đối phó thế nào đây?

Dương Nguyên Chính cười khổ, “Lão thần đã lớn tuổi, triều chính này nên để bệ hạ làm chủ, ngài thấy nên làm gì thì cứ làm vậy.

Trước khi tiên đế băng hà, vị tướng được ông tin cậy nhất là Giang Tân - người chỉ huy đoàn luyện quân Kinh Thành. Khi thấy tiên đế lâm trọng bệnh, Giang Tân có ý định phò trợ Kỳ Vương - người ở xa tận Ung Châu - kế vị. Để tự bảo vệ, Kỳ Vương lập tức dâng tấu minh chứng rằng ông không có liên hệ với Giang Tân, thậm chí nộp cả thư từ của Giang Tân lên.

Lúc ấy Bùi Tuấn chưa đăng cơ, các thần tử đang lên đường đến Tương Châu để đón ông. Trong ba tháng ngai vị bỏ trống hiếm hoi đó, Dương Nguyên Chính đã giữ vững thế cục, chấp nhận lời tự chứng của Kỳ Vương, quả quyết xử lý phe phái của Giang Tân mà không liên lụy tới Kỳ Vương.

Sau khi tân đế đăng cơ, Kỳ Vương cũng tỏ ra khôn khéo, là người đầu tiên dâng tấu chúc mừng, khiến cơn bão qua đi trong âm thầm.

Nhưng một khi một vị phiên vương dính líu đến mưu phản, sẽ không tránh khỏi lo lắng, còn người ngồi trên ngai vàng cũng khó mà không có lòng nghi kỵ. Thế nên những năm qua, cả hai bên đều có ngầm hiểu và dò xét lẫn nhau, như nàng dâu mới về nhà chồng với mẹ chồng, muốn nắm rõ đối phương để định rõ luật lệ.

Ý của Dương Nguyên Chính rất rõ ràng: Bùi Tuấn đăng cơ đã tròn hai năm, triều cục nhà Đại Tấn đã ổn định, không còn lo ngại việc giao thoa giữa cũ và mới gây xáo trộn. Trước đây ông là người đứng mũi chịu sào giúp Bùi Tuấn, nhưng giờ là lúc ông ấy tự đối phó.

Trong mắt Dương Nguyên Chính, Bùi Tuấn dù thông minh, nhưng vẫn còn trẻ. Đối phó với Thái hậu còn được, muốn tranh cao thấp với ông - một lão thần ba triều - thì vẫn còn non nớt.

Ông muốn để Bùi Tuấn thấy rằng, để ngai vàng vững chắc, cuối cùng phải dựa vào những lão thần triều trước như ông.

Bùi Tuấn thừa thông minh, tất nhiên hiểu được ẩn ý của Dương Nguyên Chính.

Ông lấy mối nguy biên cương và Kỳ Vương ra để gây áp lực, muốn ép Bùi Tuấn lập Dương Uyển làm hậu.

Nhìn xem, cái gọi là trung thần cũng chỉ như vậy.

Nhưng điều thật sự làm Bùi Tuấn tức giận không phải là dã tâm của Dương Nguyên Chính, mà là nguồn tin của ông ta.

Bộ Binh có mật thám để giám sát biến động biên giới, nhưng những mật báo này không thể nhanh hơn Cẩm Y Vệ.

Mấy ngày qua, Bùi Tuấn đều đọc qua các báo cáo của Cẩm Y Vệ, tuyệt nhiên không có tin này. Điều đó có nghĩa gì?

Nghĩa là mật báo này đã bị Dương Nguyên Chính chặn lại, biến thành quân bài để đối phó chàng.

Tốt lắm.

Đúng là lão thần ba triều, khiến ông vua này hoàn toàn nắm không được.

Bùi Tuấn quả nhiên tỏ ra nghiêm túc, thậm chí hơi nặng nề, nói: “Thừa tướng nói đúng, chuyện này nên để trẫm tự xử lý. Trẫm sẽ suy nghĩ cẩn thận. Nếu không có việc gì, thừa tướng cứ về nghỉ ngơi.

Biểu cảm này rơi vào mắt Dương Nguyên Chính là biểu hiện của áp lực lớn.

Ông ta trong lòng cười lạnh, ngoài mặt thì khom mình cáo lui.

Đợi Dương Nguyên Chính đi rồi, Bùi Tuấn thu lại mọi cảm xúc, đột nhiên quay sang hỏi Liễu Hải,

“Trẫm trông có giống một người dễ tiếp xúc không?

Liễu Hải không biết trả lời thế nào, gượng cười đáp, “Ngài là thánh quân, nhân từ sáng suốt, không có chuyện gì có thể làm khó ngài.

Bùi Tuấn cười lạnh, nhấc chén trà uống một ngụm, giọng lạnh lùng, “Truyền Trần Bình.

Trần Bình là thủ lĩnh ám vệ của Bùi Tuấn khi còn ở vương phủ, nay là Đại tướng quân Vũ Lâm vệ. Năm xưa cha Trần Bình trong một lần đi săn đã cứu mạng Tương vương và hy sinh, từ đó Tương vương nuôi Trần Bình bên cạnh như con ruột, để theo hầu Bùi Tuấn.

Trần Bình và Bùi Tuấn lớn lên bên nhau, tình cảm rất sâu đậm, danh nghĩa là chủ tớ nhưng thực chất như huynh đệ.

Sau khi Bùi Tuấn tiến vào kinh thành, người mà chàng thật sự tin tưởng không nhiều, Trần Bình là một trong số đó.

Một lát sau, vị Đại tướng quân trẻ tuổi tiến vào.

Bùi Tuấn đưa tay hất chuỗi hạt bồ đề ra xa, giọng bình thản ẩn chứa sát khí: “Theo kế hoạch mà làm.

“Thần tuân chỉ.

Sau bữa tối tại cung Càn Thanh, Bùi Tuấn liền trở về Dưỡng Tâm điện.

Cơn nóng kia vẫn chưa tan, chàng rất muốn gặp Phụng Ninh.

Nào ngờ khi vào thư phòng thì không thấy bóng dáng mỹ nhân đâu, Bùi Tuấn nhíu mày, quay sang hỏi Hàn Ngọc,

“Lý Phụng Ninh đâu?

Hàn Ngọc bị giọng nói lạnh lùng của chàng làm cho căng thẳng, cúi đầu đáp, “Cô nương đi đến Phiên Kinh xưởng, vẫn chưa về.

Bùi Tuấn bật cười vì tức giận.

Nàng càng ngày càng to gan, không chỉ ngang nhiên chống lệnh, còn dám đùa cợt chàng.

Còn cách nào khác, đành tiếp tục đợi.

Thế là chàng ngồi trong thư phòng, nhẫn nhịn đọc tấu chương.

Bên phía Phụng Ninh, nàng tỉ mỉ trao đổi với lão Lý thúc, xác nhận rằng nhanh nhất cũng phải tới mười hai tháng hai mới có thể in xong.

Như vậy, mỗi đêm nàng phải làm thêm hai canh giờ.

Phụng Ninh khổ sở nói, “Đừng lo lắng, cứ bảo sư phụ các ngài làm việc, ta sẽ nghĩ cách xin thêm tiền phụ cấp từ ty lễ cho các sư phụ.

Lão Lý biết sẽ rất vất vả, nếu là người khác ông đã từ chối, nhưng vì là Phụng Ninh, người đã giúp ông viết văn tế cho người vợ đã mất cuối năm qua, ông thấy cảm kích mà không nói gì thêm, ra lệnh tăng tốc công việc.

Giải quyết xong công việc ở xưởng, Phụng Ninh vội vã quay lại cung. Giờ này cổng Huyền Vũ đã đóng, nàng mang theo lệnh bài do Bùi Tuấn và Liễu Hải cấp trước đó để có thể vào cung qua cổng Đông Hoa.

Khi nàng quay lại Dưỡng Tâm điện, đã là giờ hợi ba khắc. Bình thường giờ này Bùi Tuấn đã nghỉ ngơi, Phụng Ninh từ cửa ngó qua phía đông, thấy đèn vẫn sáng. Nàng không dám chậm trễ, trở về phòng nhanh chóng rửa mặt thay đồ, rồi đi vào chính điện.

Trong gian ngoài chỉ có Hàn Ngọc canh giữ, thấy nàng về thì như trút được gánh nặng, cười khổ, “Cô cuối cùng đã về. Rồi rụt rè ra hiệu cho nàng vào trong.

Phụng Ninh cắn môi, khẽ nâng váy đi đến cửa thư phòng, thấy không có bóng dáng Bùi Tuấn, đoán chàng đã vào nội điện. Nàng nhẹ nhàng thổi tắt đèn trong thư phòng, bước qua tấm bình phong đi vào trong.

Ánh đèn vàng nhạt từ chiếc đèn “Đào hoa y cũ tỏa sáng khắp phòng. Phụng Ninh nhìn chiếc đèn đó, ngẩn ngơ một lúc, lòng không khỏi ngọt ngào. Nàng đã mười ngày không vào nội điện, không biết ông vẫn giữ chiếc đèn của nàng lại. Cảm xúc trong lòng không khỏi dâng trào, nàng bước tới nhẹ giọng cúi chào,

“Bệ hạ, thần nữ có tội, trở về muộn. Không dám nhận tội chống lệnh.

Người ngồi trên giường đọc sách, mặc bộ đồ ngủ màu vàng sáng, mắt bị hàng mi dài che phủ, nhìn không rõ biểu cảm, giọng chàng khô cứng, “Còn biết trở về?

Phụng Ninh chu môi, “Ngài bảo thần nữ thúc đẩy Phiên Kinh xưởng in ấn, rồi bảo thần nữ về Dưỡng Tâm điện đợi. Thần nữ phải lo xong việc Phiên Kinh xưởng rồi về Dưỡng Tâm điện, nào có thể coi là chống lệnh? Chỉ tại ngài về sớm hơn thôi.

Bùi Tuấn ngẩng đầu, cười mỉa, “Nàng cho là trẫm có ý đó sao?

Phụng Ninh vờ không hiểu, e lệ nắm lấy tay áo, dáng người dịu dàng, tựa như làm nũng.

Bùi Tuấn không chịu nổi nữa, tiện tay ném quyển sách xuống bàn thấp, kéo nàng vào lòng. Trong khoảnh khắc xoay chuyển, Phụng Ninh đã nằm dưới thân chàng, đôi mắt lấp lánh ánh cười ranh mãnh.

Bùi Tuấn nhìn nàng, “Lý Phụng Ninh, gan của nàng càng ngày càng lớn đấy.

Đôi mắt sâu thẳm sáng rực, sắc bén như thể muốn nuốt chửng nàng.

Phụng Ninh dần dần hiểu rõ tính khí của chàng. Mỗi khi chàng nói với nàng những lời hung hãn, thực ra lại chẳng làm gì nàng. Vì vậy, nàng nghịch ngợm vuốt ve một lọn tóc, nhẹ giọng hỏi, “Chiếc đèn mà thần nữ tặng, bệ hạ có thích không?

Bùi Tuấn lập tức chối, “Không thích, người khác thì đích thân làm thơ hoặc tự mình vẽ tranh, còn nàng thì qua loa mua đại một chiếc đèn để đối phó trẫm.

Đôi mắt hạnh tròn xoe của Phụng Ninh liếc chàng, đôi chân quấn lấy chàng, không hài lòng đáp, “Chiếc đèn đó được làm từ lụa và gấm, tốn của thần nữ cả nửa tháng bổng lộc đấy. Vậy còn bệ hạ thì sao, có phải cũng nên tặng thần nữ một chiếc không?

Bùi Tuấn cười cười vỗ nhẹ vào nàng, ý tứ rõ ràng: tất cả phụ thuộc vào biểu hiện của nàng đêm nay.

Má Phụng Ninh bỗng ửng đỏ, quay mặt né tránh.

“Không muốn, thần nữ hôm nay chạy tới chạy lui, mệt lắm rồi.

Nàng nép vào trong, nhưng Bùi Tuấn đâu dễ dàng để nàng trốn, đưa tay kéo rèm giường xuống, bàn tay với vết chai nắm lấy cổ chân nhỏ nhắn của nàng, kéo nàng lại gần. Bộ hoàng bào rộng khoác trên người chàng toát lên vẻ lạnh lùng thanh khiết của gió trăng, nhưng ánh mắt lại thâm trầm kiềm chế, động tác dứt khoát.

Làn da nàng run rẩy khi những vết chai trên tay chàng chạm vào, cảm giác đó như dây leo quấn lấy trái tim nàng. Phụng Ninh dứt khoát ngả vào lòng chàng, đưa lưỡi lên khẽ khàng, vòng eo mảnh mai khẽ nâng lên để chào đón chàng. Khi Phụng Ninh tưởng chàng sẽ tấn công như vũ bão, thì chàng lại chậm rãi vuốt ve từng chút.

Phụng Ninh như cánh diều bị trói buộc bởi sợi tơ, bay lên chẳng được mà rơi xuống cũng không xong. Nàng nhẹ nhàng cắn vào vành tai chàng, thì thầm, “Bệ hạ... đã đến giờ tý rồi.

Đừng giày vò nàng nữa.

Lát nữa nàng còn phải trở lại phòng Tây Vệ, thời tiết đang vào xuân, hơi lạnh còn phảng phất, mồ hôi đầm đìa mà bước ra ngoài sẽ dễ nhiễm lạnh. Trong điện Dưỡng Tâm, chỉ có hoàng hậu mới được lưu lại qua đêm, quy tắc này Phụng Ninh nhớ kỹ trong lòng.

Thế nhưng, lời giục giã của nàng bất ngờ khiến chàng khó chịu.

Trong lòng Bùi Tuấn bỗng dâng lên một nỗi bực dọc khó hiểu, chàng bất giác cảm thấy khó chịu với cái cảm giác đoán trước và giữ khoảng cách của nàng.