Phụng Ninh hơi sững sờ, rồi bật cười buồn bã, “Bẩm bệ hạ, trước khi vào cung, hắn đã định thân với chị gái của thần nữ, giữa thần nữ và hắn vốn không có hôn ước. Thần nữ không coi trọng việc này, nên tự nhiên không bẩm báo với ngài.”

Bùi Tuấn kéo nàng lên, đặt vào lòng, vòng tay ôm lấy eo nhỏ nhắn mảnh mai của nàng. “Ngươi không coi trọng việc đó, vậy là không cần nói cho trẫm sao?”

Phụng Ninh gần như muốn khóc, ngước lên nhìn chàng với ánh mắt dịu dàng, trong khi sức ép từ tay chàng khiến nàng vừa đau đớn vừa khó chịu. Nàng khẽ lắc đầu, nói, “Chuyện như tự mình lao vào lưới này, ngài bảo thần nữ phải nói thế nào đây? Hơn nữa, ngài bận rộn như thế, nào có quan tâm đến quá khứ riêng tư của thần nữ. Dù thần nữ muốn nói, cũng phải có cơ hội chứ.”

Bùi Tuấn thực sự không có thời gian để quan tâm đến chuyện quá khứ của một người phụ nữ, nhưng nghĩ đến việc tám năm qua, Lý Phụng Ninh từng khao khát một người khác, lòng chàng cảm thấy không thoải mái. chàng coi điều này là dục vọng chiếm hữu của một thiên tử. “Vậy ngươi nghĩ xem, trẫm nên phạt ngươi thế nào đây?”

Nói là phạt nhưng rõ ràng không phải vậy. Phụng Ninh cũng đã hiểu ý chàng, biết cách làm thế nào để chàng vui lòng. Hôm nay, chàng vì nàng mà đã đảo ngược tình thế, xóa bỏ hoàn toàn những mối nguy hại, giúp nàng có thể đường đường chính chính ở lại trong cung. Nàng nợ chàng một ân tình rất lớn. Nghĩ lại những lúc trước khi chàng nổi giận đã đối xử với nàng thế nào, nàng liền học theo, lấy hết can đảm đến gần chàng.

Mùi hương dịu dàng của nàng phảng phất bao quanh, cử chỉ đầy mê hoặc và không chút sợ hãi. Bùi Tuấn nhìn sâu vào mắt nàng, không động đậy, nhưng ánh mắt chứa đầy hàm ý sâu xa.

Không quá kém cỏi, biết cách làm hài lòng chàng.

Phụng Ninh chú tâm cẩn thận, nhẹ nhàng chạm vào bờ môi chàng, đầu lưỡi dịu dàng lướt qua môi và răng của chàng. Đầu ngón tay nàng vuốt nhẹ trên tóc chàng, rồi lướt vào cổ áo chàng, từ từ vẽ theo từng đốt sống lưng rắn chắc của chàng, như muốn trêu chàng một cách ngọt ngào. Sự kích thích nhẹ nhàng khiến chàng cảm nhận được một dòng điện êm dịu lan tỏa.

Nàng đã dốc hết sức mình, nhưng chàng vẫn không hề động đậy, tay giữ chặt lấy eo nàng, buộc nàng phải điều chỉnh tư thế thoải mái hơn. Phụng Ninh cũng liều mình nghiêng người vào chàng, tuy trang phục vẫn chỉnh tề nhưng hành động thân mật ấy lại ẩn chứa sự đam mê không thể tả.

Hơi thở nóng bỏng của nàng thoảng qua bên tai, Phụng Ninh không kiềm được mà khe khẽ rên lên.

Chàng vẫn ngồi đó, kiên nhẫn như một tiên nhân đang câu cá, ánh mắt sâu lắng hỏi, “Vì sao không muốn có danh phận?”

Phụng Ninh bối rối, đầu ngón tay nhỏ bé trắng nõn đặt lên gò má của chàng, nghe thấy câu hỏi ấy mà ngỡ ngàng đến không kịp phản ứng, “Thần nữ nào có không muốn danh phận?”

Bùi Tuấn cười nhạt, “Chẳng phải ngươi không thích làm tài nhân sao?”

Cũng phải, nghĩ lại thì làm phu nhân thế tử phủ Vĩnh Ninh Hầu quả thực có vẻ danh giá hơn vị trí tài nhân.

Phụng Ninh ấm ức nói, “Bệ hạ, tài nhân chỉ có thể ở trong phòng riêng, không có tư cách đón tiếp thánh giá. Nếu thần nữ làm tài nhân mà không thể đến trước ngự tiền, cũng chẳng thể chờ ngài đến, thì chẳng phải là đêm tối không trăng không sao hay sao? Thần nữ đã bị mẹ kế giam trong hậu viện suốt tám năm, chịu đựng đủ những ngày tháng ấy rồi. Thần nữ thà không danh không phận theo hầu ngài, cũng không muốn làm tài nhân…

Bùi Tuấn ánh mắt bỗng trở nên nghiêm nghị.

“Trẫm đã giáng chức cha ngươi hôm nay. Hiện giờ, ông ta chỉ là một tiểu quan cửu phẩm, suốt đời không có cơ hội thăng tiến, chỉ làm việc phiên dịch văn thư ở Hồng Lư Tự.”

Phụng Ninh khựng lại, nhìn chăm chú vào ngài, thậm chí giọt lệ cũng ngưng đọng nơi khóe mắt.

Nàng không phải vì cha mình bị giáng chức mà buồn, đó là do ông tự chuốc lấy.

“Ý bệ hạ là, thần nữ cả đời này không thể có được danh phận quý nhân sao?”

Cảm giác cay đắng và đau lòng tuôn trào, Phụng Ninh cắn môi, cố gắng không bật khóc.

Có lẽ vì nàng quá đẹp, gương mặt vừa như muốn khóc lại vừa ngừng lại, thật khiến người ta xao lòng.

Bùi Tuấn nhìn nàng mà trong lòng có chút xót xa, nhưng giọng điệu lại rất cứng rắn.

“Phụng Ninh, danh phận quý nhân với ngươi quan trọng đến vậy sao? Nếu trẫm muốn ngươi cả đời không danh không phận mà ở bên trẫm, ngươi sẽ thế nào?”

Đôi mắt Phụng Ninh mở to, đôi môi run rẩy, nàng chăm chú nhìn vào ngài, thấy vẻ mặt ngài kiên quyết, dường như không đùa. Cô gái đáng thương lau đi khóe mắt, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Không có danh phận thì không có danh phận.

Làm nữ quan còn có thể phát huy tài năng, chẳng phải tự do hơn vào hậu cung sao?

Phụng Ninh chỉ có thể cười buồn và nói, “Vậy thần nữ nguyện làm nữ quan của bệ hạ cả đời.”

Bùi Tuấn nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, không nỡ trách móc nữa.

Cuối cùng chàng cũng đưa tay lên, chạm vào gương mặt đẫm lệ của nàng, giọng điệu dịu lại vài phần, quyết định không trêu nàng nữa.

“Hôm nay trẫm đã bảo vệ ngươi, trách phạt cha ngươi. Trong thời gian ngắn không thể lập danh phận cho ngươi, ngươi hãy cho trẫm thêm chút thời gian.”

Theo luật lệ, chỉ con gái quan viên từ tam phẩm trở lên mới có thể phong làm quý nhân, còn Lý Nguy hiện chỉ là một tiểu quan cửu phẩm. Nếu vội vàng phong danh phận cho Phụng Ninh, nàng sẽ bị người đời chỉ trích, những quan ngôn luận sẽ không ngừng tấn công. Tất nhiên, Bùi Tuấn cũng thực sự thích nàng bên cạnh, danh phận chỉ là chuyện nhỏ, khi muốn là có thể cho. Giờ chưa vội, đợi khi có con nối dõi, sẽ danh chính ngôn thuận hơn, nàng cũng sẽ vững vàng hơn. Bùi Tuấn âm thầm tính toán như thế.

Những lời này xem như đã cho Phụng Ninh một lời hứa. Có được danh phận đáng trân trọng thì càng tốt, nàng vui mừng như trẻ thơ. Nàng vẫn còn rất ngây thơ, dễ khóc khi tủi thân, và cũng dễ cười khi vui. Nàng ôm chặt lấy ngài, khẽ cười hạnh phúc.

Bùi Tuấn chẳng biết nói nàng thế nào.

Không có toan tính thì đã sao, ở bên nàng thật dễ chịu, vui vẻ.

Chàng thấy rằng gia đình như của nàng, chẳng cần cũng được. Cuộc đời của nàng, mọi vinh nhục đều sẽ do chàng định đoạt.

Bùi Tuấn không nhận ra bản thân cũng mâu thuẫn. Một mặt chàng khuyến khích nàng tự lập, vững vàng, mặt khác chàng lại quen với việc nàng dựa dẫm, thậm chí còn muốn kiểm soát mọi cảm xúc vui buồn của nàng.

Bùi Tuấn đặt nàng lên giường, kéo tấm rèm vàng nhạt che lại. Tấm màn giường giống như một chiếc thuyền ngự. Nàng nép vào ngực chàng, đôi mắt mơ màng nhìn lên, hỏi nhỏ,

“Bệ hạ thấy ổn chưa? Như thế này được chưa?”

Chàng rõ ràng là người nghiêm khắc trong lời nói, nhưng luôn bảo vệ nàng. Chắc hẳn trong lòng chàng cũng có nàng, trái tim Phụng Ninh mềm nhũn, không thể kìm lòng mà hôn lên chàng thêm vài cái nữa.

Ngọn đèn dài trên bàn lúc sáng lúc tối, rèm cửa bị gió thổi, tạo nên từng đợt gợn sóng lăn tăn.

Dù cố gắng đến đâu cũng không thể chạm tới, mồ hôi rơi rớt trên lông mày, trên môi của Phụng Ninh, rồi lăn xuống cằm trắng ngần và rơi vào lòng bàn tay chàng . Chàng cứ ôm lấy nàng, giữ chặt nàng, che chở nàng. Có lúc Phụng Ninh cảm thấy mình như một cánh diều bị buộc vào cột gỗ, lúc lại như một vũng nước tan chảy, chẳng thể nào tụ lại.

Y phục thấm đẫm, bị chàng kéo ra và ném sang một bên, mọi thứ đều phơi bày trước mắt chàng, khiến nàng ngượng ngùng đến cực độ. Phụng Ninh tựa như một nàng tiên cá mắc cạn, cố vùng vẫy để thoát khỏi, nhưng chàng không cho phép, giữ chặt nàng, kéo nàng vào nơi sâu thẳm nhất.

Chẳng bao lâu thì tuyết ngừng rơi, gió cũng dần dịu lại.

Đêm đó, Phụng Ninh mệt nhoài, nhưng lòng nàng rất vui. Hôm nay, Bùi Tuấn đã kéo nàng ra khỏi vũng bùn lầy, giúp nàng không còn phải lo lắng bị liên lụy bởi nhà họ Lý, và cũng cắt đứt tham vọng lợi dụng nàng của cha nàng. Phụng Ninh cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, chưa bao giờ thoải mái đến thế.

Nàng chỉnh trang lại y phục, đứng dậy treo màn lên.

Vòng eo thon thả của nàng thoáng qua trước mặt, khiến Bùi Tuấn, trong bộ áo trung y màu vàng nhạt, khoanh tay trên đầu gối, cứ chăm chú nhìn nàng không rời mắt.

Phụng Ninh treo màn xong, xoay người lại, vừa chải tóc dài vừa thấy ánh mắt sâu thẳm của ngài dán chặt lên mình, nàng đỏ mặt, khẽ gọi,

“Bệ hạ, ngài không đi tắm sao?

Mọi khi xong việc, chàng lập tức vào dục thất, nhưng hôm nay lại không.

“Có cần thần nữ gọi người vào phục vụ không?

Bùi Tuấn chưa bao giờ gọi nàng phục vụ lúc tắm, như thể đó là một điều gì đó riêng tư.

Chàng không nói gì, chỉ ra hiệu nàng rót trà.

Phụng Ninh buộc lại tóc, gài cây trâm rồi đi rót một tách trà, mang đến cho chàng. Trà đã nguội, nhưng chàng vẫn uống một ngụm hết.

Phụng Ninh mặc lại quan phục, chậm rãi bước đến bậu cửa, tựa mình vào cánh cửa chạm khắc hoa văn, nhẹ nhàng nhìn chàng.

“Bệ hạ, thần nữ xin cáo lui.

Bùi Tuấn muốn gọi nàng lại, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại. Hôm nay chàng bị làm sao vậy? Là do nàng quá tốt khiến chàng thấy lưu luyến chăng?

Chàng cứ nhìn theo bóng nàng rời đi rồi mới đứng dậy vào phòng tắm.

Đêm ấy, Phụng Ninh nghỉ tại Tây Vi phòng. Sáng hôm sau, khi Bùi Tuấn lên triều, nàng vội vàng quay lại cung Diên Hi.

Dương Ngọc Tố quả nhiên đang chờ tin nàng, vừa thấy nàng đã lao tới ôm chặt,

“Cô gái tốt, cảm tạ trời đất, bệ hạ đã giúp nàng lấy lại danh dự.

Phụng Ninh mỉm cười e thẹn, chỉ gật đầu.

Dương Ngọc Tố thấy nàng trông rất vui, khẽ bẹo má nàng, “Xem ra nàng rất có vị trí trong lòng bệ hạ đấy.

Phụng Ninh vui vẻ kể cho cô nghe, “Bệ hạ bảo, đợi sau khi cơn sóng qua đi sẽ ban danh phận cho ta.

Dương Ngọc Tố cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hai người bàn bạc về việc đến cung Từ Ninh thăm Chương Bội Bội, dùng xong bữa sáng, bước ra khỏi phòng thì nhận thấy không khí ở cung Diên Hi khác hẳn.

Cảm giác như có vô số ánh mắt âm thầm theo dõi họ, ánh mắt mang theo sự tò mò, sợ hãi và thậm chí là ghen tị.

Phụng Ninh quay sang nhìn Dương Ngọc Tố với vẻ bất an, cô nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng,

“Không sao, hôm qua bệ hạ đã giúp nàng, mọi người ít nhiều sẽ e dè, đừng để tâm quá.

Qua đêm hôm qua, không ai dám bắt nạt Phụng Ninh nữa.

Lần này, Dương Ngọc Tố thật sự khâm phục hoàng đế, không nói gì mà có thể khiến mọi người phải kinh sợ.

Phụng Ninh đột nhiên hiểu ra, “Vậy là Bội Bội cũng biết rồi?

Dương Ngọc Tố khoác tay nàng, cùng bước tiếp, “Có lẽ không giấu được đâu.

Trong lòng Phụng Ninh dâng lên chút lo lắng. Nàng không muốn Bội Bội xa cách mình, nhưng cũng hiểu rằng ngày này sẽ đến, nên hít một hơi thật sâu,

“Dù sao cũng phải đối mặt thôi, để ta tự xin lỗi nàng ấy.

Vừa ra tới cửa Diên Hi, nghe thấy một giọng trong trẻo vang lên bên ngoài bức tường,

“Chuẩn bị thêm thịt nai khô, lát nữa ta sẽ gọi Phụng Ninh và Ngọc Tố đến ăn thịt nai nướng.

Không ai khác ngoài Chương Bội Bội.

Phụng Ninh vội vàng chạy đến, Chương Bội Bội khoác chiếc áo choàng đỏ thẫm, bước vào, nắm chặt tay nàng,

“Hôm nay Thái hậu nương nương đi lễ Phật, đuổi ta về Diên Hi cung, thật hay, ta đang vui, hôm nay chúng ta uống rượu, không say không về.

“Bội Bội tỷ. Phụng Ninh thấy lòng chợt nghèn nghẹn, nước mắt ứ lên.

Chương Bội Bội thấy nàng có vẻ muốn nói gì đó mà không dám, bèn kéo nàng về phía sảnh phía Tây.

“Đừng nói gì cả, ta biết hết rồi. Ta vui vì bệ hạ không làm người ta thất vọng, hôm qua ngài ấy xử lý khéo léo quá, ta cũng phải thầm khen ngài ấy.

Phụng Ninh thấy nàng nói vậy, chẳng còn gì để nói nữa. Tất cả những tình cảm tốt đẹp của nàng ấy, Phụng Ninh đều ghi nhớ trong lòng.

Ba người vừa cười nói vui vẻ vừa đi vào phòng của Chương Bội Bội. Nàng gọi người chuẩn bị rượu và đồ ăn nhẹ, gọi một cung nữ khác vào, bốn người cùng nhau chơi bài lá. Trong điện có sưởi ấm, ấm áp và rộn rã, không còn phải lo nghĩ đến những điều phiền lòng, chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc này.

Ba người vui vẻ bên nhau, còn bên phòng cạnh đó, Trần Hiểu Sương và những người khác lại chẳng thoải mái chút nào.