Vĩnh Ninh Hầu hàm ý rằng việc xử phạt Lý Nguy là không thể tránh khỏi, nhưng đừng liên lụy đến Lý Phụng Ninh.

Vì sao lại bảo vệ Lý Phụng Ninh?

Chắc chắn là vì Hàn Tử Lăng đã yêu mến nàng và muốn nối lại tình xưa.

Trong lòng Bùi Tuấn thoáng một nụ cười khinh miệt.

Toan tính này quả là khéo léo.

Hàn Tử Lăng mồ hôi đã lấm tấm trên lòng bàn tay, cúi đầu im lặng.

Phụ thân hắn đã căn dặn kỹ lưỡng, không được thể hiện chút nào sự quan tâm đến Lý Phụng Ninh để tránh gây rắc rối, nên ngoài việc quỳ gối, hắn không nói một lời.

Mục đích thực sự của Vĩnh Ninh Hầu là muốn tách phủ Hầu ra khỏi sự vụ đổi hôn, đẩy toàn bộ trách nhiệm sang cho Lý Nguy, tuyệt đối không để ai biết Hàn phủ đã chê xuất thân của Lý Phụng Ninh mà đổi hôn với đích nữ. Còn việc bảo vệ Lý Phụng Ninh, chẳng qua là chiêu bài của vị Hầu gia lão luyện này.

Bùi Tuấn âm thầm quan sát hai cha con họ một lúc, thần sắc không tỏ rõ thái độ.

“Nói vậy, tội là do Lý Nguy gây ra?

Một vị ngự sử lập tức lên tiếng, chỉ tay vào Hà Sở Sinh, “Bệ hạ, Lý Nguy tất nhiên là đầu sỏ, nhưng vị Hà Thị lang này càng đáng căm giận, đường đường là quan lại Lễ bộ, lại dám công nhiên nhận hối lộ, coi thường uy quyền triều đình và làm mất thể diện của bệ hạ!

Hà Sở Sinh nghe vậy liền phản bác kịch liệt, “Nói bậy! Ông cúi đầu sâu trước Bùi Tuấn, “Bệ hạ, lão thần nguyện lấy cả gia quyến mà thề, lão thần tuyệt đối không hề nhận hối lộ.

Ông kể lại rằng vào ngày chọn nữ quan, viên Lang trung của Lễ bộ đã dẫn Lý Nguy đến gặp ông, Lý Nguy nói rằng đích nữ đã có hôn ước, dưới gối còn có một thứ nữ đã được ghi vào danh nghĩa của mẹ kế, dung mạo rực rỡ, tươi tắn đoan trang, muốn tiến cung làm nữ quan cho bệ hạ. Những cô gái này đều được chọn làm nữ quan danh nghĩa, nhưng thực chất là để Lễ bộ và Nội các tiến cử làm phi tần. Vì vậy, tài năng chỉ là thứ yếu, mà nhan sắc và tính tình phải là ưu tiên hàng đầu, nên ông mới để Lý Nguy đưa con gái đến trà lâu bên đường Kỳ Bàn để gặp mặt, và ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông đã kinh ngạc trước vẻ đẹp của nàng.

Triều thần vốn muốn thúc giục hoàng đế lập thê sinh tử để nối dõi, vì vậy Nội các Thủ phụ Dương Nguyên Chính và cựu Thượng thư Lễ bộ Mao Sâm đã căn dặn ông chọn các cô gái xuất sắc từ những gia đình quan lại nhị phẩm, và khi gặp Lý Phụng Ninh, ông gần như không suy nghĩ gì thêm, liền đưa tên nàng vào danh sách trúng tuyển.

Còn việc nhận hối lộ… có lẽ Lý Nguy đã đưa tiền bạc cho cấp dưới, nhưng bản thân Hà Sở Sinh hoàn toàn vô can.

“Về chuyện Lý Nguy có hối lộ người khác hay không, ta không rõ, nhưng ta– Hà Sở Sinh – tuyệt đối chưa nhận một đồng bạc nào từ ông ta. Ta chỉ gặp Nhị tiểu thư của Lý gia khi ông ấy dẫn nàng đến bái kiến, thấy nàng quả thực quốc sắc thiên hương, nên mới để nàng được thông qua.

Ngự sử Trần tức giận mắng ngay,

“Quốc sắc thiên hương thì sao? Chẳng lẽ bệ hạ tham mê sắc đẹp ư? Là một vị quan Lễ bộ, ngài phải làm việc theo quy định.

Hà Sở Sinh phẫn nộ, “Ta làm gì mà không tuân theo quy định? Lý nhị tiểu thư được ghi dưới danh nghĩa đích mẫu, nhan sắc quả thực xuất chúng. Ta cho nàng vào cung hầu hạ bệ hạ có gì sai? Nói cho cùng, bệ hạ có thể không quan tâm đến sắc đẹp, nhưng phận bề tôi thì phải tiến cử những người ưu tú nhất để hầu hạ ngài, đó là bổn phận!

Ngự sử Trần chỉ thẳng vào mặt ông, “Hà Sở Sinh, ngài rõ ràng là đang giúp thứ nữ nhà họ Lý!

“Ta không có! Việc ta chưa làm, tuyệt đối không nhận. Hà Sở Sinh đáp lại đầy khí thế.

Ngay lúc ấy, từ trên ngai vang lên một giọng trầm lạnh, “Ngài có thể nhận.

Gì chứ?

Hà Sở Sinh ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn hoàng đế.

Tiếng ồn ào trong điện lập tức im bặt, mọi người trao đổi ánh mắt, không ai hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này.

Bùi Tuấn vẫn giữ vẻ thản nhiên, chuỗi hạt bồ đề trong tay xoay nhẹ, khóe môi thoáng nụ cười,

“Ái khanh Hà, ngài quên rồi sao, chính ta đã đặc biệt yêu cầu ngài chọn một cô gái thông thạo ngôn ngữ ngoại bang vào cung. Phòng văn thư của Ty Lễ Giám còn thiếu một người như vậy, nên ngài mới chọn nàng cho ta.

“À, cái này…

Hà Sở Sinh ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra, vỗ mạnh lên trán,

“Ôi trời, lão thần thật hồ đồ, đúng là có chuyện này!

Dù hoàng đế nói gì, chỉ cần theo lời của ngài là sẽ không sai.

Có sự bảo hộ của hoàng đế, mọi khó khăn đều được giải quyết.

Hàn Tử Lăng ngẩng đầu kinh hoàng, trong lòng dậy sóng.

Hoàng đế có ý gì?

Ngài định bảo vệ Lý Phụng Ninh?

Các ngự sử nhìn nhau, sắc mặt đầy hoang mang.

“Bệ… Bệ hạ, chẳng lẽ thật sự là vậy sao?

Bùi Tuấn khẽ cười, đứng dậy, chắp tay sau lưng, bắt đầu bước đi trong điện, “Sao hả? Trẫm đã nói là chân lý, còn nghi ngờ gì nữa?

Chàng ghét nhất khi có người nghĩ mình là kẻ ngốc.

Kẻ nào muốn phơi bày chuyện của Lý Phụng Ninh, chẳng phải là muốn lợi dụng chàng để đuổi nàng khỏi cung sao? Lúc này Vĩnh Ninh Hầu phủ lại chen chân vào, chẳng qua chỉ muốn chàng thuận nước đẩy thuyền mà gả nàng đi, nếu bị thần tử nắm mũi dẫn dắt thì hoàng đế cũng không còn uy nghi gì nữa.

Chàng không bao giờ thích làm theo ý người khác.

Còn ai là kẻ tung tin, suy đoán một chút liền biết.

Người xem Lý Phụng Ninh như cái gai trong mắt và biết rõ nguồn gốc của nàng khi vào cung, chỉ có thể là con gái của Đô Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ – Trương Nhân Nhân.

Cẩm Y vệ phân bố khắp Kinh thành, ngoài Trương Nhân Nhân, không ai có thể nắm được tin tức nhanh như vậy. Về việc liệu có ai khác tham gia, điều này còn phải hỏi chính Trương Nhân Nhân.

Nghĩ đến đây, Bùi Tuấn dừng lại trên bậc thềm, mặt trầm xuống,

“Trẫm đã căn dặn Hà ái khanh không được tiết lộ chuyện này, vậy mà tin tức lại bị rò rỉ ra ngoài. Trẫm thực sự phẫn nộ. Ánh mắt chàng liếc về phía Trương Vĩnh, “Trương Chỉ huy sứ.

Trương Vĩnh vừa mới lập công từ Giang Nam trở về, khi nghe chuyện này ông đã cảm thấy có điều bất ổn, bèn lén liếc nhìn con gái mình, thấy Trương Nhân Nhân mặt cắt không còn giọt máu, rõ ràng đang vô cùng hoảng loạn, ông liền hiểu rằng mọi chuyện đã hỏng bét.

Nếu đơn thuần là việc đẩy câu chuyện đi xa, đó không phải là sai lầm lớn, nhưng một khi đó là mệnh lệnh kín đáo của hoàng đế thì mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Trương Vĩnh trong lòng ớn lạnh, lập tức bước ra khỏi hàng, quỳ xuống thưa: “Tội thần Trương Vĩnh có mặt.

Bùi Tuấn thấy ông vội nhận tội, khuôn mặt thoáng nét ngạc nhiên: “Ồ, Trương Chỉ huy sứ sao lại nhận tội?

Trương Vĩnh hầu hạ hoàng đế đã hơn một năm, hiểu rất rõ tính cách của vị đế vương này. Đừng nhìn ngài tuổi còn trẻ, tâm cơ sâu như biển, Trương Vĩnh trước mặt ngài không dám có chút gì nửa vời: “Bẩm bệ hạ, tin tức bị rò rỉ, thần làm Đô Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

“Ồ… Bùi Tuấn đáp lời với vẻ đầy ẩn ý, im lặng một lúc rồi giơ chuỗi hạt bồ đề lên, từ xa chỉ về phía Trương Vĩnh: “Nếu vậy, trẫm giao cho kẻ có tội ngươi điều tra ra kẻ chủ mưu thực sự.

“Tội nhân điều tra “kẻ chủ mưu — từng từ như mũi kim đâm vào lòng Trương Nhân Nhân, khiến nàng chưa bao giờ cảm nhận rõ sự đáng sợ của Bùi Tuấn như lúc này.

Không chỉ nàng, đến cả Trần Hiểu Sương và Hạ Linh Chi cũng tái mặt.

Trương Vĩnh thấu hiểu thâm ý trong lời nói này, nhắm mắt thở dài, cúi đầu nói: “Thần tuân chỉ.

Bên này, Hàn Tử Lăng cảm thấy lòng mình như dậy sóng, khó quỳ yên.

Tình thế đã hoàn toàn vượt ngoài dự tính. Nếu chuyện Phụng Ninh vào cung là mệnh lệnh bí mật của hoàng đế, thì tất cả đều phải nhượng bộ, đến cả hôn ước của hắn với nàng cũng không còn ý nghĩa gì.

Không ai có tư cách tranh giành với hoàng đế.

Lúc này, Hầu gia liếc nhìn hắn cảnh cáo, ra hiệu cho hắn không được hành động thiếu suy nghĩ.

Hàn Tử Lăng không dám khiêu chiến tại chỗ, đành cắn răng cúi đầu thấp xuống.

Chuông tự động lại vang lên, một con nhạn lẻ loi bay lượn qua mái đình trong giây lát, bị tiếng chuông rung động làm giật mình bay thẳng vào bầu trời sâu thẳm.

Dưới ánh mắt hướng về trời cao của Dương Uyển, lòng nàng dâng lên nhiều cảm xúc.

Hoàng đế quả thật cao tay, một câu nói nhẹ nhàng đã làm tình thế hoàn toàn đảo ngược. Vừa rồi nàng còn thấy tiếc cho Lý Phụng Ninh, tiếc rằng dù có hầu hạ bệ hạ thì tiền đồ của nàng cũng sẽ hạn chế, bởi “xuất thân của nàng bị vấy bẩn, sau này ai cũng có thể ngấm ngầm đâm sau lưng nàng.

Nhưng bây giờ, nàng lại trở thành nữ quan duy nhất được hoàng đế “đặc cách vào cung, thân phận đã hoàn toàn khác.

Đây đúng là chiêu “một lần vĩnh viễn, loại bỏ tận gốc.

Khi ở Dưỡng Tâm Điện, Dương Uyển vẫn còn băn khoăn về mục đích của Bùi Tuấn khi để nhiều nữ quan theo hầu. Bây giờ nàng đã hiểu, đó là để thông báo với mọi người rằng đừng ai dám nhắm đến Lý Phụng Ninh, vì nàng đã có đế vương bảo vệ.

Khi sự việc mới bị phơi bày, Dương Uyển không khỏi thán phục người đứng sau màn, cho rằng dù hoàng đế có yêu quý Lý Phụng Ninh đến đâu thì liệu chàng có thể bỏ qua thể diện của triều đình, bỏ qua quy tắc phép tắc? Chàng bị đặt lên lửa, buộc phải đưa ra lời giải thích với thiên hạ.

Còn lời giải thích mà chàng vừa đưa ra, quả là ngoạn mục.

Đến mức Dương Uyển không khỏi ngưỡng mộ.

Sau đó, Bùi Tuấn cho các nữ quan lui ra và triệu kiến riêng các quan đại thần vừa rồi, thưởng cho các ngự sử một phen. Biết rằng đây là mật chỉ của hoàng đế, họ cũng không thể nói gì thêm và lần lượt lui ra.

Rất nhanh, Bùi Tuấn triệu kiến Lý Nguy.

Lý Nguy chưa bước vào ngưỡng cửa đã cúi đầu quỳ lạy, vừa đi vừa dập đầu, cảm tạ công đức không ngớt.

“Thần Lý Nguy cảm tạ ân đức, muôn tâu bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.

Xem kìa, hắn quả thực không tính sai, anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Hắn giấu con gái bao năm, chẳng phải chính vì hôm nay sao?

Nếu hoàng đế không để ý đến Phụng Ninh, sao lại bày ra nhiều công phu vì nàng đến vậy?

Trong lòng Lý Nguy không khỏi đắc ý.

“Đắc ý lắm đúng không?

Lúc này, vị đế vương thanh nhã ngồi trên ngai, tay nhấp một ngụm trà, thoáng nhìn hắn với vẻ thấu suốt.

Bức bình phong phía sau chạm khắc hoa văn rồng vàng uy nghiêm, các chi tiết chồng lớp tạo nên vẻ trang nghiêm tuyệt đối. Vị hoàng đế ngồi giữa quầng sáng quyền uy ấy khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lý Nguy giật mình, vội lắc đầu phủ nhận, “Bệ hạ, thần sợ hãi vô cùng, nào dám đắc ý. Trong lòng thần luôn khắc sâu ân nghĩa của ngài, chỉ nguyện báo đáp bằng mạng sống.

Bùi Tuấn không để hắn giả lả, đưa chén trà cho Liễu Hải, buông hai chân đang vắt chéo xuống, nhìn thẳng vào hắn,

“Ý đồ của Lý ái khanh, trẫm đều rõ. Nhưng trẫm không phải người hay chiều lòng người khác. Những gì ngươi mong muốn, trẫm e rằng không thể thỏa mãn.

Lý Nguy nghe vậy, nét mặt lộ vẻ lo sợ pha lẫn bối rối, lắp bắp: “Bệ hạ…

Không để hắn kịp nói thêm, Liễu Hải đã đưa cho hắn một văn thư. Lý Nguy vừa xem qua hàng chữ ngắn gọn, suýt nữa thì ngất.

“Bệ hạ, thần biết lỗi, thần không dám nữa, mong ngài tha cho thần một lần. Từ nay thần nhất định trung thành phục vụ ngài hết mình.

Hắn dập đầu đến khi đầm đìa mồ hôi mà không thấy Bùi Tuấn có động tĩnh gì. Cuối cùng, hắn nghiến răng, khổ sở nói: “Xin ngài nể mặt Phụng Ninh mà tha cho thần. Sau này nàng sẽ là phi tần của ngài, dẫu sao nàng cũng cần gia đình hậu thuẫn…

Bùi Tuấn nghe thế, không giận mà bật cười, “Lúc nàng dựa vào ngươi, ngươi bán đứng nàng. Sau này nàng chỉ cần trẫm là đủ.

Liễu Hải nhanh nhẹn hiểu ý, sợ rằng Lý Nguy sẽ lại gây phiền toái, bèn nghiêm giọng răn đe, “Lý đại nhân, bệ hạ đã nể mặt Phụng cô nương mà nhẹ nhàng bỏ qua cho ngài. Nếu không, bây giờ ngài đã phải gặp Diêm Vương rồi!

Lý Nguy run lên cầm cập, không dám nói thêm lời nào.

Bùi Tuấn hỏi tiếp về chuyện hối lộ, và Lý Nguy đành khai ra danh sách những kẻ dính líu. Bùi Tuấn trao ánh nhìn cho Liễu Hải, ra hiệu ông xử lý theo đúng phép tắc.

Cuối cùng, Bùi Tuấn lạnh giọng truyền lệnh,

“Tuyên triệu phụ tử Vĩnh Ninh Hầu.