Người vừa chạy ra không ai khác chính là Hạ Linh Chi, đôi chân nàng run rẩy, bước đi không còn vững.

Điều này khiến Phụng Ninh nhớ lại đêm đầu tiên của nàng và Bùi Tuấn, dường như cũng tương tự như vậy.

Vậy là Hạ Linh Chi đã thành công sao?

Không!

Phụng Ninh lại lắc đầu.

Cũng không hẳn, lần trước Trương Nhân Nhân cũng bị đuổi khỏi Ngự Thư phòng giống vậy.

Không biết vì thiếu tự tin trong mối quan hệ này hay vì trong lòng nàng luôn e ngại Bùi Tuấn, Phụng Ninh quyết định không vào nữa, bát sữa chua nho kia cuối cùng cũng không mang vào.

Dưỡng Tâm điện đầy người, Hạ Linh Chi lại chạy ra hấp tấp như vậy, có không ít người trông thấy.

Không khí trong Tây Vi phòng thoáng chốc trở nên nặng nề, Hạ Linh Chi không nói một lời, chỉ thu dọn quần áo rồi trở về Diên Hi cung.

Các cô gái nhìn theo bóng dáng hoảng hốt của nàng, không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Rốt cuộc là đã thành hay chưa thành?

Nếu giống như Trương Nhân Nhân lần trước, thì trong vòng hai canh giờ nữa, chắc chắn sẽ có lệnh phạt ban ra.

Nhưng lần này thì không, suốt đêm trôi qua mà Hoàng đế không có bất kỳ động tĩnh nào đối với Hạ Linh Chi.

Phụng Ninh ngồi trên giường, ôm gối nhìn bông tuyết ngoài trời rơi nhẹ, mỉm cười nói,

“Trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay đến muộn thật.

Dương Ngọc Tố xoa lưng nàng, lòng tràn đầy lo lắng.

“Phụng Ninh, nếu không có lệnh phạt, thì chậm nhất là hai hôm nữa chắc chắn sẽ có phong thưởng.

Hạ Linh Chi thất thố chạy ra khỏi Ngự Thư phòng như vậy, ắt hẳn sẽ phải có lời giải thích.

Phụng Ninh cúi đầu, nàng hiểu ý của Dương Ngọc Tố, chẳng qua là muốn xem Hoàng đế sẽ phong cho Hạ Linh Chi ở vị trí nào.

Cha của Hạ Linh Chi là đại lý tự khanh tam phẩm, một trọng thần của triều đình, còn cha của nàng chỉ là thiếu khanh hồng lư tự ngũ phẩm, nàng chỉ được phong làm tài nhân, vậy thì Hạ Linh Chi liệu có thể trở thành quý nhân?

Dương Ngọc Tố nói, “Nếu muội thực sự không an lòng, thì đến Dưỡng Tâm điện hỏi thăm thử xem.

Phụng Ninh lắc đầu.

Nàng không muốn hỏi.

Lần đầu nàng tỏ ra ghen tuông thì bị chàng trách mắng, không cho phép nàng đố kỵ; lần thứ hai vì chuyện của Tưởng Văn Nhã mà sinh ra xa cách, chàng cũng không cho nàng suy nghĩ lung tung. Con người ấy, có hỏi cũng chẳng ích gì.

Phụng Ninh không muốn tự chuốc lấy phiền muộn.

Hai ngày tiếp theo, không khí ở Dưỡng Tâm điện vô cùng nặng nề. Mặc cho trời quang tuyết tạnh, những bông tuyết còn đọng trên mái hiên, các linh thú trang trí trên mái cung điện phủ đầy tuyết trắng đáng yêu, cũng chẳng ai để tâm ngắm nhìn.

Đến mùng ba tháng Chạp, Ngự Thư phòng vẫn chưa ban chiếu phong thưởng, không khí ở Dưỡng Tâm điện mới bắt đầu giãn ra.

Đêm đó Phụng Ninh trực đêm, không thể tránh khỏi việc phải mang sách vở vào Ngự Thư phòng.

Phụng Ninh đã chuẩn bị tâm lý nhiều ngày, tự nhủ phải học cách chấp nhận. Nhưng khi bước vào Dưỡng Tâm điện, thấy người đàn ông phong thái phi thường ngồi sau án thư, lòng nàng lại dâng lên chút ghen tuông, điều này khiến nàng nghĩ đến lão Lý đầu, một người đàn ông chung thủy đến mức nào, nhưng tiếc thay, nàng đã sa chân vào chốn cung đình, tự mình trói buộc.

Mang theo tâm trạng phức tạp, Phụng Ninh bước vào Ngự Thư phòng, cố làm ra vẻ như không có chuyện gì, nàng đặt sách lên bàn nhỏ, sau đó quay ra chuẩn bị nước cho Bùi Tuấn. Đặt chén trà lên án thư, nàng cố giữ giọng bình thản, “Bệ hạ, hôm nay thần nữ đã nấu một bình trà ô mai, mời bệ hạ dùng thử?

Mùi hương gỗ đàn hương và hương thơm dịu ngọt của thiếu nữ từ nàng thoang thoảng đến mũi chàng.

Bùi Tuấn chăm chú nhìn nàng, dù nàng có giấu kỹ đến đâu, vẻ ấm ức và buồn bã trong đôi mắt nàng vẫn không thể che đậy.

“Bao giờ nàng bắt đầu dùng mùi hương gỗ đàn này?

Phụng Ninh không rõ vì sao chàng lại hỏi như vậy, mơ hồ đáp, “Sinh nhật tháng trước của Tố tỷ tỷ, Hạ tỷ tỷ đã tặng nàng ấy một hộp gỗ đàn, nàng ấy chia lại cho thần nữ.

Nghe vậy, Bùi Tuấn bật cười, một nụ cười thấp đầy vẻ tức giận.

Phụng Ninh cảm nhận được trong tiếng cười ấy có sự lạnh lẽo đáng sợ.

“Bệ hạ không thích mùi hương này sao?

Bùi Tuấn nhướn mày, đôi mắt lạnh lùng sâu thẳm, “Phải, trẫm không thích, từ giờ nàng đừng dùng nữa.

Chiều hôm đó, lúc chàng vừa chợp mắt tỉnh dậy, thoáng ngửi thấy hương gỗ đàn quen thuộc ngoài phòng, chàng liền gọi, “Vào hầu trẫm thay y phục.

Nhưng người bước vào lại là Hạ Linh Chi.

Sắc mặt Bùi Tuấn lập tức thay đổi, hỏi vì sao nàng lại ở Ngự Thư phòng.

Hạ Linh Chi ấp úng đáp, “Thần nữ được lệnh chuẩn bị trà cho Hoàng thượng, vừa pha xong nên định dâng lên cho ngài.

Bùi Tuấn lập tức hiểu ra sự hiểu lầm, đuổi nàng đi ngay.

Dù sao cũng là chàng gọi, nên không trách nàng, do đó không có lệnh phạt.

Sau đó, Bùi Tuấn kéo Phụng Ninh vào dục thất trong điện, bắt nàng phải tẩy sạch mùi hương ấy đi.

Phụng Ninh không hiểu gì, áo ngoài bị chàng kéo xuống, chỉ mặc một lớp áo mỏng, dáng người mảnh khảnh của nàng bị nước thấm ướt, nàng đỡ lấy thành bồn tắm mà hỏi, “Bệ hạ , sao lại làm vậy?

Nàng bây giờ cũng biết bướng bỉnh, không dễ dàng cúi đầu.

Ánh mắt Bùi Tuấn đầy nghiêm khắc, cởi áo long bào, vứt sang bên cạnh, bước vào bồn, bàn tay lớn giữ chặt eo nàng, kéo nàng sát lại, mạnh mẽ tách đầu gối nàng ra.

Thân thể nàng bị chàng kẹp chặt, chỉ đành dùng nắm đấm chặn trước ngực chàng, kéo giãn khoảng cách giữa họ.

Nụ hôn của chàng tới, khác hẳn mọi lần, không vội vàng chiếm đoạt, mà nhẹ nhàng đùa giỡn đôi môi nàng, giọng nói trầm ấm khàn đặc,

“Ba ngày liền không đến Ngự Thư phòng, nàng lại đang ghen phải không?

Mắt nàng long lanh ánh nước, tránh né ánh mắt nóng rực của chàng, ấm ức nói, “Nếu Hoàng thượng đã hiểu rõ, cớ gì còn hỏi?

Sợ chàng lại lấy cơ hội trách mắng mình, nàng nghiến răng nói, “Lần này là bệ hạ tự hỏi trước, chẳng liên quan gì đến thần nữ.

“Nhưng nàng vẫn ghen. Bùi Tuấn chợt cảm thấy buồn cười, lại tiếp tục trêu nàng.

Phụng Ninh bèn nói thẳng, “Đó là chuyện của thần nữ, không liên quan gì đến bệ hạ, bệ hạ cứ coi như thần nữ đang giận dỗi đi.

Nhìn gương mặt đỏ hồng, đôi mắt đầy bướng bỉnh và ấm ức của nàng, lòng Bùi Tuấn bỗng mềm lại, khẽ vuốt mái tóc ướt của nàng, nhẹ nhàng kề sát trán nàng,

“Trẫm không sủng hạnh người khác, Phụng Ninh, trẫm chỉ có mình nàng thôi, đừng buồn nữa.

Lần trước, vì chuyện của Tưởng Văn Nhã mà nàng và Bùi Tuấn giận dỗi nhau suốt nhiều ngày. Chàng không thích việc nàng tỏ ra hờn dỗi, hai bên mệt mỏi mãi, cuối cùng chàng đã nghiêm túc nói rõ mọi chuyện với nàng.

Từ lần đầu tiên chàng nghiêm mặt cảnh cáo nàng khi nàng ghen tuông, đến hôm nay, chàng dịu dàng giải thích.

Khoảnh khắc này, Phụng Ninh chẳng rõ mình ấm ức nhiều hơn hay vui mừng nhiều hơn.

Nàng vùi mặt vào trong ngực chàng.

Hạ Linh Chi nhốt mình trong phòng riêng ở Diên Hi cung suốt ba ngày, vừa vì xấu hổ không dám gặp ai, vừa vì muốn thăm dò thái độ của Dưỡng Tâm điện.

Nàng thừa nhận hôm đó là do nghe lệnh của Hoàng thượng nên mới vào nội điện, nhưng nàng cũng tự có chút ý định riêng. Nếu không phải vì vậy, sau khi bị chàng trách mắng, nàng cũng không cảm thấy xấu hổ đến thế. Đối với người khác, nàng là nữ quan bên cạnh Hoàng thượng, lấy lý do này để nhập cung cũng không phải là không thể, nhưng Hoàng đế không hề có ý định đó.

Hạ Linh Chi cảm thấy buồn và thất vọng.

Giữa nỗi thất vọng, nàng không khỏi nhớ lại cảnh tượng hôm ấy.

Lúc đó, khi nhìn thấy nàng, Hoàng đế rõ ràng có chút kinh ngạc. Vậy chàng vốn mong đợi gặp ai?

Có lẽ nàng và người ấy có điểm tương đồng.

Hạ Linh Chi chợt nhớ đến hộp gỗ đàn mà nàng đã tự tay pha chế, Dương Ngọc Tố và Phụng Ninh ở chung phòng, dùng chung mùi hương này cũng là bình thường. Hơn nữa, hôm đó đúng lúc Phụng Ninh cũng đang trực.

Hạ Linh Chi không suy nghĩ nhiều mà nhận định rằng người Hoàng đế đợi là Phụng Ninh.

Nàng không đứng vững, ngồi bệt xuống chiếc ghế tròn.

Hoàng đế giữ kín chuyện này có nghĩa là gì? Nghĩa là chuyện này không thể lan truyền ra ngoài. Cha của Hạ Linh Chi là đại lý tự khanh, từ nhỏ nàng đã hiểu cách phòng ngừa rủi ro, lòng ghen tuông dâng tràn nhưng nàng biết không thể tự mình ra tay.

Lúc này, cửa bị đẩy ra, Hạ Linh Chi bước ra khỏi phòng.

Ánh mặt trời mùa đông ấm áp dịu dàng chiếu lên nàng, đã mấy ngày rồi nàng chưa được thấy ánh sáng, đứng dưới hiên ngắm nhìn mà không nỡ rời đi.

Trần Hiểu Sương và Trương Nhân Nhân đã chờ đợi được xem chuyện của nàng vài ngày nay, thấy nàng cuối cùng cũng chịu lộ diện, cả hai cùng đi đến bên cạnh.

“Hạ muội muội, Hoàng thượng không phạt muội, vậy chắc hẳn không trách phạt gì đâu. Cũng không phải chuyện quan trọng, đừng để trong lòng, Trần Hiểu Sương đến bên nàng khuyên nhủ.

Trương Nhân Nhân tựa vào cột hiên, cười nhạt với nàng, “Chuyện này có là gì đâu, ta còn bị phạt roi mà vẫn có thể hầu cận Hoàng thượng? Hoàng thượng của chúng ta không như người thường, quy củ rất lớn. Cẩn thận thì cẩn thận, nhưng cũng không cần quá tự ti. Muội muội hãy thoải mái hơn chút.

Hạ Linh Chi cười mỉa, “Ta không phải là không nghĩ thông, chỉ là thấy nghi hoặc…

Đôi mắt Trần Hiểu Sương ánh lên vẻ tò mò, “Nghi hoặc điều gì?

Hạ Linh Chi ngại ngùng nói, “Hôm ấy ta không hề có hành vi vượt quá giới hạn, nhưng cảm giác như Hoàng thượng đã nhận nhầm người…

Nghe vậy, Trương Nhân Nhân và Trần Hiểu Sương liếc nhìn nhau, lòng chợt nao nao.

Từ mùa xuân năm nay các nàng nhập cung, đến giờ đã hơn nửa năm, hậu cung chưa có ai được thăng vị, các cô gái đều cho rằng vị Hoàng đế trẻ này sẽ xuất gia làm đạo sĩ. Giờ lại đột nhiên xuất hiện một sự việc như vậy.

Các cô gái đều thông minh, chỉ nói đến đây rồi ngừng, không dám hỏi sâu.

Có thể nhận nhầm người sao? Không thể nào, chỉ có thể là ngửi nhầm mùi hương. Diên Hi cung lớn đến mấy thì chuyện dùng hương cũng không giấu được ai, dần dà mọi nghi ngờ đều tập trung về phía Phụng Ninh.

Phụng Ninh đến nay chưa được phong vị, nghĩa là nàng chưa được sủng hạnh, nhưng rõ ràng nàng đã lọt vào mắt Hoàng thượng.

Nếu người đó là Chương Bội Bội hay Dương Uyển thì cũng thôi, đằng này lại là người có thân phận kém nhất – Phụng Ninh. Nhớ lại lần trước bị thua nàng trong cuộc thi đấu ngựa, Trương Nhân Nhân cảm thấy khó chịu.

Còn Trần Hiểu Sương, từ sau khi tranh chấp vị trí ngồi với Phụng Ninh, cũng cảm thấy bức bối.

“Nếu cứ như thế này, ta, đường đường là con gái một đại thần, có khi phải xếp sau nàng ấy.

Hoàng đế sớm muộn sẽ phong hậu cung, nàng lo rằng vị trí của mình không bằng Phụng Ninh.

Trương Nhân Nhân còn sốt ruột hơn.

Cấm vệ quân hằng ngày đều phải liều mạng bảo vệ Hoàng cung, cha của nàng đã đắc tội với nhiều người, nên nàng cần sự sủng ái của Hoàng đế để làm lá chắn cho gia đình.

Mưu mô làm hại người thì nàng không dám, vụ việc của Mao Xuân Tụ vẫn còn đó, muốn hãm hại Phụng Ninh cũng không thể, ngay cả Dương Uyển cũng không đẩy được nàng ra khỏi cung, huống hồ là các nàng.

Muốn đuổi Phụng Ninh ra khỏi cung, e rằng cần phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa.

Chớp mắt đã đến ngày lễ Lạp Bát, trời vừa hửng sáng, các đầu bếp ở Ngự thiện phòng đã bắt đầu bận rộn. Vừa phải chuẩn bị món ăn cho các chủ nhân trong cung, vừa phải nấu sẵn cháo Lạp Bát để thưởng cho các vị quan lớn trong kinh thành.

Chương Bội Bội phụ trách việc này.

Sáng sớm, Chương Bội Bội vội đến Ngự thiện phòng, sợ không kịp nên đã gọi Phụng Ninh giúp đỡ.

Chương Bội Bội cầm danh sách, kiểm tra từng nhà, Phụng Ninh giúp nàng đóng thức ăn vào hộp.

Chỉ trong một buổi sáng, hàng chục phần cháo Lạp Bát đã chuẩn bị xong trước giờ Tỵ, sau đó được đưa ra khỏi cung từ cổng Đông Hoa, do các thái giám và cấm vệ quân chuyển đến các phủ đúng giờ Ngọ. Đến khi tất cả người hầu trở về và nộp thẻ bài, Chương Bội Bội mới hoàn thành nhiệm vụ.

Chính điện của Ty Lễ giám nằm ở viện phía Đông Diên Hi cung, Chương Bội Bội kéo Phụng Ninh đến đây để chờ các thái giám hoàn thành công việc.

Dương Ngọc Tố, một trong những quan chính của Thượng phục cục, thường trực tại đây, nên ba cô gái cùng ngồi trong phòng trực của nàng sưởi ấm.

Giữa mùa đông, gió lạnh buốt như dao cắt vào má, khiến hai bên má đỏ rát. Khuôn mặt mịn màng của Phụng Ninh bị lạnh đến mức đỏ ửng như trái cây, Chương Bội Bội giơ tay lên che chắn cho nàng.

“Để ta xoa cho ấm lên. Khuôn mặt Phụng Ninh trắng trẻo mịn màng, khiến người khác không khỏi bị mê hoặc.

Phụng Ninh quay đầu né tránh, “Không muốn.

Thoát khỏi vòng tay của Chương Bội Bội, nàng lại vô tình ngã vào lòng Dương Ngọc Tố. Dương Ngọc Tố liền ôm chặt lấy nàng, “Em gái ngoan, Tết Nguyên đán sắp đến rồi, thích quà gì thì nói, ta sẽ chuẩn bị trước cho muội.

Phụng Ninh vùi mặt vào lòng nàng, lắc đầu, “Tỷ mang cho ta rượu mận chua của bá mẫu là đủ rồi.

Chương Bội Bội lại định túm lấy nàng, cười nói,

“Ta cũng sẽ tặng, tặng cho muội một vòng hoa lớn…

Các cô gái đang cười đùa vui vẻ thì cánh cửa phòng trực bỗng bị đẩy ra, một cung nữ hầu cận của Chương Bội Bội bước vào, mặt đầy vẻ lo lắng, ánh mắt đảo qua ba người rồi dừng lại trên người Phụng Ninh.

“Tiểu thư, không hay rồi, xảy ra chuyện lớn rồi.