Phụng Ninh khóc còn dữ dội hơn, “Vậy bao năm nay ngài không tái hôn, là định thủ tiết suốt đời cho bà ấy sao?

Lão Lý đầu rất ghét từ “tái hôn, mắt đỏ lên trừng nàng, “Tất cả những gì ta có hôm nay đều là do bà ấy cùng ta gây dựng. Bà ấy trồng cây, người đời sau hưởng bóng mát, nếu biết chuyện, chắc bà ấy ở nơi chín suối cũng phát điên mất. Ta không thể phụ lòng bà ấy.

Là phụ nữ, Phụng Ninh thấu hiểu, nghe lời này mà thấy lòng ấm áp, “Bà cụ nơi chín suối hẳn sẽ mãn nguyện. Dám hỏi lão bá, khi còn sống bà ấy có tâm nguyện nào chưa thành không?

Lão Lý đầu rơm rớm nước mắt, “Bà ấy muốn có một bức tranh, nhưng ta làm sao mà biết vẽ. Ta biết chạm khắc chứ không biết vẽ.

Phụng Ninh mắt sáng lên, “Vậy ngài cứ chạm khắc, ta sẽ giúp ngài vẽ.

Lão Lý đầu nghi ngờ nhìn nàng, “Ngươi biết vẽ sao?

Phụng Ninh đập tay vào ngực, “Ta là nữ quan trước mặt hoàng thượng, có gì mà ta không biết chứ. Cô gái vốn e dè, giờ lại dám mạnh miệng như vậy.

Lão Lý đầu do dự hồi lâu, cuối cùng cũng lấy ra một tượng gỗ yêu quý của mình, “Ngươi vẽ đi.

Phụng Ninh lập tức chuẩn bị mực và bắt đầu vẽ, tuy đã học vẽ từ Ô tiên sinh nhưng thực sự không phải sở trường của nàng, đến cả lão Lý đầu cũng không hài lòng, “Coi như tạm được.

Không phục, Phụng Ninh mang tượng gỗ và tranh về cung Diên Hi, nhờ Dương Uyển giúp đỡ.

Dương Uyển thức suốt đêm để vẽ lại một bức chân dung sống động gửi Phụng Ninh. Sáng hôm sau, Phụng Ninh liền đem đến cho lão Lý đầu.

Nhìn thấy hình bóng người xưa trong tranh, lão Lý đầu không khỏi rơi lệ.

Ông ngắm bức tranh rồi nhìn mình, lưng đã còng, tóc đã bạc, bỗng đau lòng thốt lên, “Nhìn ta giờ già yếu thế này, đến khi xuống gặp bà, e là bà cũng nhận không ra mất.

Từ khi có bức tranh, lão Lý đầu dường như phấn chấn hơn, nói rõ từng điều cần chuẩn bị, nào là sắc chỉ, nào là văn thư cần duyệt, chi phí dự trù bao nhiêu, tất cả đều kể lại cho Phụng Ninh.

Quả đúng như người ta nói, chỉ cần tâm sáng rõ, chuyện gì cũng sẽ thông suốt.

Phụng Ninh vui mừng đến ty lễ xin chiếu chỉ, rồi cùng Lương Băng rút bạc thanh toán chi phí.

Khi xong xuôi mọi thủ tục, trở về Dưỡng Tâm điện thì đã khuya, ánh trăng thu rọi trên mái điện, chiếu lên lớp sương đêm mỏng tang.

Phụng Ninh hôm nay tâm trạng rất vui, muốn gặp Bùi Tuấn, nên lén nhìn vào cửa Ngự Thư phòng. Đêm nay không phải phiên trực của nàng mà là của Lương Băng, nhưng Lương Băng không có thói quen trực đêm, đã sớm quay về Tây Vi phòng, Bùi Tuấn cũng thích tính tình né tránh của cô ấy.

Chiến sự Tây Nam đang rực lửa, thắng lợi gần kề, Bùi Tuấn không dám lơ là, lúc này đã gần canh ba, vẫn đang phê duyệt tấu chương.

Phát hiện Phụng Ninh đứng chờ ngoài cửa, Bùi Tuấn ngẩng lên nhìn, ngay lập tức ngửi thấy mùi rượu, liền nhíu mày, trầm giọng bảo Phụng Ninh, “Vào đây.

Phụng Ninh vừa trưa có uống cùng lão Lý đầu vài chén rượu, má vẫn còn vương nét đỏ hồng, ngoan ngoãn bước tới cúi chào, “Bệ hạ, đã khuya thế này mà bệ hạ vẫn chưa nghỉ sao?

Bùi Tuấn mặt nghiêm lại, “Ngươi uống rượu?

Phụng Ninh ngửi tay áo, thấy có chút mùi rượu, bèn cười toe toét, “Dạ đúng, Bệ hạ, thần nữ đã thành công thuyết phục lão Lý đầu điêu khắc chữ, vui quá nên uống với ông ấy vài chén.

Bùi Tuấn tỏ vẻ không vui, “Ngươi là nữ quan bên cạnh trẫm, mà ra ngoài lại uống rượu với người ta?

Phụng Ninh lập tức thu lại nụ cười, ra vẻ ấm ức, “Không phải chàng đã nói con người phải biết lúc cương lúc nhu, phải hiểu nhân tình thế thái sao. Nàng giơ ngón út lên, khẽ cười, “Chỉ uống một chút thôi mà.

Nàng thích nghe chuyện của lão Lý đầu, khi bà lão còn sống, lão Lý đầu ban ngày làm việc, ban đêm lại bóp chân, đấm lưng, chăm sóc bà hết lòng. Nếu bà lão còn sống, họ hẳn là một cặp vợ chồng thần tiên.

Phụng Ninh không hiểu sao cảm thấy có chút ngưỡng mộ.

Bùi Tuấn trầm giọng nói, “Ngươi mới bao nhiêu tuổi, mới mười sáu thôi phải không, lẽ nào Lý Nguy đã dạy ngươi uống rượu?

Phụng Ninh vội lắc đầu, “Không phải cha dạy đâu, mà là thầy của thần nữ. Thầy thần nữ bị phong thấp, thường uống rượu để giảm đau, thần nữ đi học với thầy, lén uống thử một chút. Để tránh liên lụy Ô tiên sinh, nàng nhấn mạnh chữ “lén.

Bùi Tuấn không hiểu sao lại hình dung ra cảnh Phụng Ninh lén lút vào thư phòng, uống trộm rượu của người khác.

Bùi Tuấn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không nói gì.

Phụng Ninh lo lắng, “Bệ hạ, từ nay thần nữ sẽ không uống nữa.

Tất nhiên là nàng vẫn sẽ lén uống khi chàng không biết.

Bùi Tuấn ánh mắt tối lại, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, “Là thầy dạy ngươi tiếng Ba Tư đó sao?

“Dạ... người rất tài giỏi ạ.

“Còn dạy ngươi tiếng Mông Cổ?

“Đúng vậy, thần nữ học với người từ nhỏ.

“Bức tranh vụng đó cũng do hắn dạy ngươi? Dưỡng Tâm điện dường như không có chuyện gì qua được mắt Bùi Tuấn, việc nàng vẽ cho lão Lý đầu chàng cũng đã biết.

Phụng Ninh không phục, lẩm bẩm nhỏ, “Đâu có vụng đến thế chứ.

Cuối cùng, Bùi Tuấn cười nhếch mép, hỏi tiếp, “Hắn bao nhiêu tuổi rồi?

Phụng Ninh nghĩ ngợi một chút rồi đáp, “Mới ba mươi thôi... Nhớ đến tài năng của thầy, nàng tranh thủ đề xuất, “Bệ hạ, Ô tiên sinh chẳng phải là nhân tài hiếm có sao...

Chưa nói hết câu, người trước mặt đã kéo nàng vào lòng, giữ chặt môi nàng.

Đêm đó nàng bị chàng hành hạ đến kiệt sức.

Chàng tức giận.

“Phụng Ninh, chẳng phải ngươi muốn học thư pháp sao?

“Vâng?

“Trẫm dạy ngươi!

Không biết từ đâu, Phụng Ninh lấy hết can đảm, nằm bẹp trên giường, khẽ lẩm bẩm, “Nhưng Phụng Ninh thích chữ của Bệ hạ mà.

Bùi Tuấn nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai mảnh dẻ của nàng, cố gắng kiềm chế, thở dài nói, “Trẫm cho phép ngươi học.

Cả thiên hạ chẳng ai dám bắt chước nét chữ của hoàng đế, chỉ có nàng – Phụng Ninh là ngoại lệ.

Sau khi tắm rửa xong, Phụng Ninh hào hứng quay lại Ngự Thư phòng, trải giấy, mài mực, ép Bùi Tuấn phải viết ngay cho nàng xem.

Người vừa trải qua khoái lạc, ngồi tựa vào long ỷ, toàn thân toát lên vẻ mãn nguyện và biếng nhác, nhìn Phụng Ninh với ánh mắt phức tạp.

“Lời của thiên tử đã nói ra, khó mà rút lại, nàng sợ trẫm thất hứa sao?

Những lời của nam nhân trên giường không biết có đáng tin hay không, Phụng Ninh sợ chàng sáng mai tỉnh dậy lại đổi ý, nên nghiêm túc giục giã,

“Chàng cứ viết đi, việc hôm nay chớ để ngày mai.

Bị nàng ép, Bùi Tuấn đành phải thức khuya viết thư pháp cho nàng, sau một khắc, từng dòng chữ Lan Đình Tự thanh thoát hiện lên trên tờ giấy. Phụng Ninh nâng lên trân quý không nỡ buông tay. Có lẽ vì đêm nay ánh trăng quá đẹp, hoặc có lẽ vì nàng bên cạnh, nét chữ của Bùi Tuấn hôm nay thêm phần phóng khoáng, bớt đi sự chỉnh tề thường ngày, càng toát lên vẻ tự do thoải mái.

Phụng Ninh không thể rời mắt.

Bùi Tuấn lau tay sạch sẽ, nhìn nàng hỏi,

“Thích đến vậy sao?

Nàng còn thích cả con người này nữa, nhưng lời này Phụng Ninh chỉ giữ trong lòng, nàng không định nói ra.

Chỉ cần câu ấy chưa thốt lên, nàng vẫn chưa là người thua.

Trong những ngày tiếp theo, Phụng Ninh tập trung vào công việc ở Phiên Kinh xưởng, hoàn thiện các ký tự tiếng Ba Tư để thợ khắc làm theo.

Thời gian bận rộn trôi qua nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến giữa tháng Mười Một. Cuối năm cận kề, Dưỡng Tâm điện càng bận rộn hơn bao giờ hết. Các sổ sách cần được rà soát, ngân sách năm mới phải sớm được lên kế hoạch, cuối năm cũng là lúc các quan lại được đánh giá, các phần thưởng cho mỗi vị trí đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Công việc rối rắm đan xen, mỗi người bận đến nỗi muốn xé đôi bản thân để làm cho kịp, nên Liễu Hải đã điều thêm vài nữ quan vào Dưỡng Tâm điện để trợ giúp. Trong số đó có Trần Hiểu Sương, con gái của Thượng thư Bộ Binh, và Hạ Linh Chi, con gái của đại lý tự khanh, được điều đến tạm thời.

Phòng trực cho các nữ quan vốn đã chật chội, nay lại phải thêm vài chiếc bàn.

Một ngày nọ, khi Phụng Ninh trở về từ Phiên Kinh xưởng, nàng thấy sách vở và bút mực của mình bị ném vào góc xa nhất.

Trần Hiểu Sương nhìn nàng, áy náy nói, “Phụng Ninh, thời gian ở Dưỡng Tâm điện của ngươi không nhiều, nên đành phiền ngươi chịu khó một chút vậy.

Thực ra, Phụng Ninh không thường xuyên làm việc ở đây. Khi trực thì nàng luyện chữ ở Ngự Thư phòng, còn khi không trực lại đi giám sát tại Phiên Kinh xưởng, nên nàng cũng chẳng để ý đến chuyện chiếm chỗ lớn.

Về phần luyện chữ, Phụng Ninh cũng đã có sẵn tính toán. Tấm thư pháp lớn trước đó chẳng thể giấu kín, nên nàng đành tạm để ở Ngự Thư phòng. Nhưng vẫn cần luyện tập thêm, nàng quyết kéo Hoàng thượng viết thêm cho mình một tấm nhỏ, giờ tấm thư pháp ấy được nàng cất trong hộp gỗ tử đàn, mang theo bên mình, cứ có thời gian là lại lấy ra luyện tập.

Phụng Ninh đến góc nhỏ của mình, sắp xếp lại sách vở trên bàn, nhìn sang Lương Băng bên cạnh, thấy Lương Băng đang bận tính toán nhanh như bay, đến cả thời gian uống nước cũng không có.

Phụng Ninh nhẹ nhàng rót cho nàng một cốc trà và đặt trước mặt. Lương Băng liếc nhìn, uống cạn cốc trà, biết là Phụng Ninh nhưng không nói thêm gì. Với những chuyện nhỏ nhặt, Lương Băng không mấy bận tâm, nên chuyện của Trần Hiểu Sương nàng cũng chẳng can thiệp.

“Lương tỷ, muội không có việc gì làm, nếu cần giúp thì bảo muội nhé. Đây không phải lần đầu Phụng Ninh giúp việc cho Lương Băng, vì nàng được tin tưởng nên Lương Băng không do dự đưa một số sổ sách cần rà soát cho nàng, “Kiểm tra lại các sổ sách của hoàng trang này một lần nữa.

“Được ạ!

Phụng Ninh vui lòng theo Lương Băng học cách ghi chép sổ sách.

Trần Hiểu Sương ở bên nhìn thấy, không tránh khỏi ghen tỵ. Trong Dưỡng Tâm điện, trọng lượng của Lương Băng còn cao hơn cả Dương Uyển, nàng nắm giữ thu chi của nội khố, là người tâm phúc tuyệt đối của Hoàng đế. Trong số mười tám nữ quan, chỉ có mình nàng là được Hoàng đế khen ngợi trước mọi người.

“Lương tỷ, Liễu công công bảo ta và Linh Chi phối hợp với tỷ. Những việc này chẳng phải giao cho ta làm thì hợp lý hơn sao?

Lương Băng chẳng ngẩng đầu, lạnh lùng đáp, “Sổ sách của hoàng trang là bí mật tuyệt đối của Dưỡng Tâm điện, ngoài ba nữ quan trước mặt Hoàng thượng, không ai được xem. Nói xong, Lương Băng đưa một chồng sổ sách khác cho Trần Hiểu Sương, “Đây là sổ chi tiêu của các nha môn trong cung năm nay, nhờ ngươi kiểm tra lại xem có ai báo cáo sai lệch không.

Rõ ràng là kiểm tra sổ sách của các quản sự, Trần Hiểu Sương ngầm rên khổ vì phải làm công việc dễ gây mất lòng.

Bất đắc dĩ, nàng đành nhận lấy, lật giở cuốn sổ đầu tiên, vừa thấy ngay phần chi tiêu của Diên Hi cung, nàng lập tức thấy rối bời.

Chẳng bao lâu sau, Chương Bội Bội chậm rãi đi vào, vừa nhìn thấy chỗ của Phụng Ninh bị Trần Hiểu Sương chiếm lấy, nàng lập tức lạnh mặt, “Trần Hiểu Sương, cô mới vào Dưỡng Tâm điện đã đẩy Phụng Ninh ra sao?

Trần Hiểu Sương vội đứng lên, chỉ về phía Phụng Ninh, “Bội Bội tỷ, xin đừng trách ta, Liễu công công bảo ta và Linh Chi giúp đỡ Lương tỷ và Dương tỷ, mà Phụng Ninh không ở đây nhiều, nên ta đổi chỗ với cô ấy.

Chương Bội Bội chẳng bị nàng lay chuyển, “Vậy sao? Ta chỉ hỏi cô một câu, là do Phụng Ninh đồng ý, hay do cô tự ý quyết định rồi ép cô ấy nhường chỗ?

Thấy hai người sắp cãi nhau, Phụng Ninh vội đứng dậy, nhưng Chương Bội Bội dùng ánh mắt ngăn nàng lại.

Sắc mặt Trần Hiểu Sương không tốt, “Chương Bội Bội, không cần phải tính toán như vậy chứ? Đây là Dưỡng Tâm điện, không phải nơi tỷ có quyền quyết định, ta là do Liễu công công sai đến làm việc mà.

Chương Bội Bội đáp, “Chẳng phải ta có quyền quyết định, nhưng cô cũng không có. Sao không mời Liễu công công đến phân xử xem thế nào?

Trần Hiểu Sương bị nghẹn họng, vừa mới đến ngày đầu tiên đã xảy ra tranh chấp, không thể để Liễu công công nghĩ nàng thiếu khéo léo. Cuối cùng, nàng đành phải trả chỗ lại cho Phụng Ninh.

Sau đó, Phụng Ninh khuyên nhủ Chương Bội Bội, “Tiểu tổ tông, tỷ không cần vì ta mà gây thù chuốc oán khắp nơi.

Chương Bội Bội thản nhiên đáp, “Ta không vì muội mà gây thù oán, chỉ là thấy cô ta không vừa mắt. Cô ta cứ xúi giục Dương Uyển ganh đua với ta, chỉ sợ ta làm Hoàng hậu rồi gây khó dễ cho cô ta thôi.

Phụng Ninh đã vào cung hơn nửa năm, cũng hiểu ít nhiều về những tranh chấp trong cung, nàng không biết nói gì thêm.

Đến ngày ba mươi tháng Mười Một, các nữ quan được phép ra khỏi cung về nhà, nhưng do Dưỡng Tâm điện bận rộn nên không được nghỉ phép, chỉ được phép ra cổng Đông Hoa gặp người thân rồi trở lại.

Phụng Ninh không có vấn đề gì như vậy, chỉ chuyên tâm làm việc trong Dưỡng Tâm điện. Khoảng gần giờ Tỵ, nàng thấy Hạ Linh Chi mắt đỏ hoe trở về.

“Hạ tỷ tỷ, có chuyện gì vậy?

Hạ Linh Chi cười khổ, “Còn gì nữa chứ, mẹ ta nghe nói ta vào Dưỡng Tâm điện, mừng không thể tả, rồi hỏi ta đã hầu ngủ chưa. Ta nói chưa, thế là bà mắng ta một trận... Những lời mắng khó nghe đến nỗi nàng đành chạy về cung.

Mỗi nhà đều có chuyện khó xử riêng.

Nói đến Bùi Tuấn, Phụng Ninh lại im lặng.

Mấy tháng qua, Bùi Tuấn bảo nàng điều dưỡng cơ thể, chạm vào nàng cũng ít hơn.

Hạ Linh Chi có tài nghệ pha trà, trà nghệ của nàng nổi danh trong giới quý nữ kinh thành. Đại lý tự khanh cũng đã âm thầm lo lót một số đại thái giám trong Dưỡng Tâm điện, gần đây trà dâng lên Hoàng thượng đều do nàng chuẩn bị.

Bùi Tuấn có thói quen ngủ trưa, dù hiện giờ đã vào đông, nhưng chàng vẫn thích chợp mắt một lát. Phụng Ninh hầu bên Hoàng thượng đã hơn nửa năm, hiểu rõ thói quen của chàng, hôm nay Liễu Hải cho hay gần đây Hoàng thượng ăn không ngon, nàng liền tự tay chuẩn bị món sữa chua nho, định chờ khi chàng tỉnh dậy sẽ mang đến để chàng thưởng thức.

Trời chuyển âm u, phía trên Dưỡng Tâm điện mây đen tụ lại, từng cơn gió lạnh thổi vào cửa sổ, báo hiệu có lẽ sắp có tuyết.

Phụng Ninh khoác áo khoác, tay xách hộp thức ăn bước qua bậc cửa của chính điện. Bỗng nhiên, nàng thoáng thấy một nữ tử từ Ngự Thư phòng vội vã chạy ra. Nàng ấy trông hoảng hốt sợ hãi, tóc mái hơi rối, giữa ngày đông lạnh mà trên trán nàng ấy ướt đẫm mồ hôi. Nàng ấy không nhìn thấy Phụng Ninh, chỉ bụm miệng, nước mắt lưng tròng mà bước qua bậc cửa.

Phụng Ninh như bị dội một gáo nước lạnh, đứng sững người lại.