Vẫn là bộ y phục đỏ nhạt ấy, chàng rất thích nhìn nàng mặc bộ này, với dáng vẻ yểu điệu thướt tha, đôi mắt hồn nhiên trong sáng. Dù có tủi thân hay bối rối, nàng vẫn không che giấu được sự ngưỡng mộ dành cho chàng. Chàng vốn là người luôn giữ được sự điềm tĩnh, bất kể lúc nào cũng có thể kiểm soát cảm xúc một cách vững vàng. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy phong thái oai hùng của nàng trên sân mã cầu, chàng không thể kìm nén được.

Thậm chí, chàng không còn quan tâm đến việc triệu nàng vào Dưỡng Tâm điện, mà chờ nàng ngay tại cung Chung Thụy, chặn nàng lại trên đường.

Bộ đồ cưỡi ngựa ướt sũng bị chàng lột ra, để lộ tấm áo lót mỏng tang trắng như tuyết, chẳng khác gì không mặc gì. Bộ y phục ướt sũng ôm lấy cơ thể kiều diễm của nàng, trong mắt chàng trở thành đóa hải đường xinh đẹp nhất.

Đôi bàn tay thô ráp của chàng mơn man khắp cơ thể nàng qua lớp vải nhăn nheo. Đầu lưỡi của nàng bị chàng mút đến tê dại, đôi chân nàng run rẩy dưới sức ép của chàng, cả hai loạng choạng bước vào phòng tắm.

Cơ thể nàng đập vào tấm bình phong hoa điểu ba tấm, chàng thuận thế nhấc nàng lên, đặt nàng ngồi lên một chiếc ghế cao, đôi chân nàng lơ lửng trong không trung, tạo cơ hội cho chàng. Phụng Ninh cảm thấy cơ thể mình bẩn, bàn tay yếu ớt chống lên lồng ngực nóng bỏng của chàng, khó khăn thở dốc trong vòng tay của chàng, giọng nàng nghẹn lại, “Ít nhất ngài cũng để thần nữ tắm đã...

Nàng chưa từng thấy chàng vội vã như vậy.

Nhưng chàng không buông tha nàng, đôi mắt sắc bén như chim ưng chứa đầy sự đè nén khó lòng kiềm chế.

“Lý Phụng Ninh, trẫm không cho phép nàng xuất đầu lộ diện nữa.

Phụng Ninh sững sờ nhìn chàng, đôi mắt đẫm nước như phủ lên một lớp sương mờ, “Tại sao? Giọng nàng vừa tủi thân vừa bướng bỉnh.

Chàng cúi sát nàng, suýt nữa khiến nàng đầu hàng, “Trẫm không thể kiềm chế mà không móc mắt của những kẻ dám nhìn nàng.

Phụng Ninh hiểu rồi. Chàng không cấm nàng xuất hiện, chỉ là chàng ghen tuông, không cho phép người đàn ông khác nhìn nàng.

Trong khoảnh khắc, vô số cảm xúc trào dâng, nàng bất giác nở một nụ cười, nụ cười vừa cay đắng vừa nhẹ nhõm.

Chàng nói vậy, chẳng phải có nghĩa là chàng cũng quan tâm đến nàng sao?

“Bệ hạ, ngài cảm thấy hôm nay thần nữ biểu hiện tốt chứ? Nàng kề sát môi ướt của mình vào môi chàng, ánh mắt dừng trên đôi môi mỏng của chàng, hỏi bằng giọng khẽ khàng.

Trong lòng nàng có chút đắc ý, mong chàng cũng nhìn thấy sự cố gắng của nàng, rằng nàng không thua kém ai.

Nhìn thấy chút uất ức và khát khao trong mắt nàng, cơn giận trong lòng Bùi Tuấn bất ngờ dịu xuống, chàng vuốt ve sau đầu nàng, nhẹ nhàng nói, “Rất tốt.

Đây là lần đầu tiên chàng khen nàng thẳng thắn như vậy.

Phụng Ninh cảm thấy rất hài lòng.

Sau đó, tất nhiên, nàng bị Bùi Tuấn ném vào bồn tắm. Cơ thể nàng dần dần chìm xuống, nhưng chàng cũng bước vào, kéo nàng lên, tiếp tục một cuộc đọ sức không hồi kết.

Nước bắn tung tóe, hơi nước dày đặc bao phủ tầm mắt nàng, đến mức nàng không thể nhìn rõ cảnh vật trong phòng tắm, mọi thứ trước mắt nàng đều lờ mờ lay động.

Khi kết thúc, trời đã tối mịt, cả hai đều kiệt sức.

Chưa ai dùng bữa tối, Bùi Tuấn ra lệnh cho người dâng thức ăn.

Trên chiếc giường nhỏ ở góc đông của cung Chung Thụy, có một chiếc bàn nhỏ, một chiếc đèn bạc thắp sáng góc phòng. Cung điện này có lẽ đã lâu không có người ở, đồ đạc không xa hoa, nhưng nhờ có cung nhân quét dọn hàng ngày nên vẫn sạch sẽ gọn gàng.

Phụng Ninh mặc bộ quan phục mà Liễu Hải sai người đưa đến, trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đầy vẻ lo lắng, “Bệ hạ, ngài để thần nữ thế này thì làm sao thần nữ trở về cung Diên Hy được.

Lúc đến nàng mặc bộ đồ cưỡi ngựa, giờ lại thay quan phục, không tránh khỏi bị người khác nghi ngờ.

Bùi Tuấn không trả lời, những chuyện như thế này chẳng đáng để chàng bận tâm. Chàng lần đầu tiên gắp một miếng cá đặt vào bát của Phụng Ninh,

“Không đói sao, sao không mau ăn đi?

Đây là lời ngầm cho phép nàng dùng bữa cùng chàng.

Phụng Ninh đã dần hiểu thói quen của chàng, mỗi khi gặp riêng, không cần tuân theo nhiều quy tắc. Chàng không câu nệ, nàng cũng không cần do dự. Phụng Ninh đã đói cồn cào, liền cầm bát lên ăn.

Bùi Tuấn phát hiện Phụng Ninh ăn như mèo.

Từng miếng từng miếng nhỏ.

Dáng vẻ cẩn thận và dè dặt.

Chàng đáng sợ đến thế sao?

“Trẫm sẽ ăn thịt nàng sao? Khi đã ăn no, Bùi Tuấn đặt bát đũa xuống.

Phụng Ninh ngây ngốc nhìn chàng, thầm nghĩ những gì chàng vừa làm liệu có phải không nhớ sao. Nàng không hiểu sao mình lại nghĩ vẩn vơ như vậy, có lẽ là bị sắc đẹp của chàng làm mờ mắt, khiến đầu óc nàng mụ mị.

Dáng vẻ của Bùi Tuấn khi nãy thật sự rất tàn nhẫn, còn hơn mọi lần trước.

Thấy nàng cứ nhìn chằm chằm, đôi má nàng ửng đỏ, Bùi Tuấn không nhịn được mà nheo mắt lại, “Còn muốn nữa à?

Phụng Ninh giật mình, vội vàng lắc đầu như trống bỏi, “Không, không, nếu ướt đồ nữa, lát nữa thần nữ thực sự không thể về được... Sau đó nàng yếu ớt hỏi, “Bệ hạ, vừa nãy bộ y phục của thần nữ thật sự đã được đem đi giặt rồi sao?

Nàng vẫn còn mơ tưởng rằng có thể thay lại đồ cưỡi ngựa để về cung Diên Hy.

Bùi Tuấn đáp lại nàng một cách hờ hững, “Ừ, lát nữa sẽ trả lại.

Phụng Ninh yên tâm tiếp tục ăn, “Vậy thần nữ sẽ đợi ở đây, đợi đến khi có y phục thay rồi mới về.

Bùi Tuấn không để ý đến nàng, ngồi một bên uống trà.

Sau khi ăn xong, Phụng Ninh định đứng dậy thu dọn bát đũa, nhưng vừa bước xuống giường thì đầu gối bị va vào mép giường, nơi bị thương trong trận đấu với Trương Ân Ân đau nhói, nàng khẽ kêu lên một tiếng.

“Làm sao vậy? Bùi Tuấn nhíu mày hỏi.

Phụng Ninh kéo gối lên, xoa nhẹ bắp chân, “Lúc thi đấu bị gậy nguyệt đập trúng, hơi đau.

Bùi Tuấn liếc nhìn nàng, không nói gì, liền gọi Liễu Hải vào trong điện, dặn hắn đi lấy thuốc bôi da từ Dưỡng Tâm điện.

Phụng Ninh hôm nay quá mệt mỏi, dựa vào gối không thể ngăn được cơn buồn ngủ, mơ màng nói, “Bệ hạ, chờ khi quần áo khô, thần nữ sẽ trở về... Ngài nhớ gọi thần nữ dậy... Ồ không, nhờ Liễu công công đánh thức thần nữ là được...

Đôi mắt nàng nhắm nghiền, không mở nổi nữa, nhưng vẫn cố giữ quy tắc, không dám làm phiền hoàng đế.

Bùi Tuấn nghe nàng nói mà không khỏi bật cười.

Chàng tiếp tục đọc tấu chương.

Khoảng nửa khắc sau, Liễu Hải nhẹ nhàng bước vào, dâng lên bình thuốc. Bùi Tuấn định đưa cho Phụng Ninh, nhưng thấy nàng đã ngủ say.

Gọi nàng dậy?

Bùi Tuấn không nỡ.

Không thể để Liễu Hải bôi thuốc cho nàng, điều đó là hoàn toàn không thể. Chàng sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ người đàn ông nào chạm vào nàng, dù người đó có là một thái giám.

Từ nhỏ đến lớn, Bùi Tuấn chưa từng hầu hạ ai, việc duy nhất chàng từng làm là khi còn nhỏ, cầm bát thuốc từ tay hạ nhân dâng lên cha mẹ để tỏ lòng hiếu thảo.

Hôm nay, không biết là do dáng vẻ kiên trì của Lý Phụng Ninh làm chàng động lòng, hay do chàng quá rảnh rỗi, mà chàng quyết định tự mình bôi thuốc cho nàng.

Chàng nhẹ nhàng kéo váy của nàng lên, đẩy ống quần lên một chút, lộ ra một vết bầm tím trên bắp chân. Bùi Tuấn mở nắp lọ thuốc, lấy một ít thoa lên chỗ đau. Có lẽ vì chưa bao giờ chăm sóc ai, nên chàng không kiểm soát được lực tay.

Cảm giác mát lạnh xen lẫn cơn đau nhói khiến Phụng Ninh từ từ tỉnh dậy.

Vầng trăng tròn của đêm mười tám tháng tám vẫn còn tỏa sáng, ánh trăng rực rỡ len qua cửa sổ, hòa cùng ánh đèn trong phòng tạo nên một dải sáng đan xen trên chân mày của chàng, làm cho các đường nét trên khuôn mặt của chàng thêm phần thanh tú, dịu dàng.

Nhớ lại hôm đó khi nhìn thấy Bùi Tuấn và Tưởng Văn Nhã chơi đùa với bướm trong ngự hoa viên, nàng không khỏi nghĩ rằng hóa ra chàng cũng có một mặt dịu dàng. Hôm nay, trước mặt mọi người, chàng sẵn sàng trao tặng con ngựa Xích Thố nhỏ cho nàng, khi nàng mệt mỏi, chàng lại hạ mình bôi thuốc cho nàng. Đối xử với nàng như vậy, không biết những người phụ nữ được chàng yêu thương còn được chiều chuộng đến mức nào.

Đáng tiếc, khoảnh khắc này không kéo dài. Khi Bùi Tuấn nhận thấy nàng đã tỉnh, chàng ngước mắt nhìn nàng, “Bị đau mà tỉnh dậy à?”

Phụng Ninh khẽ gật đầu.

Bùi Tuấn cảm thấy tối nay mình có chút khác thường, kiên nhẫn hơn mức bình thường, điều này không phải là phong cách của chàng. Chàng liền ném lọ thuốc cho nàng,

“Tự mình bôi đi.”

Sau đó chàng đứng dậy, trở về chỗ ngồi đối diện.

Phụng Ninh lại bôi thêm một lớp thuốc cho mình, rồi từ từ bước xuống khỏi giường.

“Bệ hạ, thần nữ xin cáo lui.”

Bùi Tuấn từ từ ngẩng đầu lên khỏi tấu chương.

Ánh mắt dịu dàng khi nãy lập tức biến mất, khuôn mặt chàng trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, giọng nói mang theo sự ra lệnh, “Từ nay về sau còn dám nổi giận với trẫm nữa không?”

Ánh mắt Phụng Ninh khẽ co lại, nàng nhớ tới chuyện từ chối hầu hạ chàng hôm trước, đôi môi run run hỏi,

“Bệ hạ nghĩ rằng thần nữ và cô nương Tưởng Văn Nhã có giống nhau không?”

Phụng Ninh không giỏi giấu diếm chuyện trong lòng, nàng cần phải hỏi rõ ràng.

Bùi Tuấn là người như thế nào, chỉ cần nghe vài lời ngắn ngủi đã hiểu ra ngọn ngành, sắc mặt chàng lập tức thay đổi,

“Ý của nàng là gì? Nàng nghĩ rằng trẫm xem nàng là người thay thế sao?”

Phụng Ninh đối diện với ánh mắt lạnh lùng của chàng, không dám lên tiếng.

Bùi Tuấn nghiến chặt răng, “Nếu trẫm thích một người phụ nữ, trẫm sẽ tìm mọi cách để có được nàng, việc tìm người thay thế là trò của kẻ hèn nhát!”

Chỉ vì chuyện này mà nàng giận dỗi chàng mấy ngày qua.

Bùi Tuấn vừa mới hạ được cơn giận lại bùng lên lần nữa, chàng tức tối, gõ mạnh lên trán nàng một cái.

Phụng Ninh đau đến mức sắp khóc, nhưng không dám oán trách.

Sợ chàng đánh thêm, nàng vội nắm lấy khung gương để lùi lại,

“Bệ hạ, vậy thần nữ xin phép đi trước...”

Bùi Tuấn nhìn nàng với đôi mắt đáng thương, giọng nói mang theo sự cảnh cáo, “Từ nay phải ngoan ngoãn, không được suy nghĩ lung tung nữa.”

Phụng Ninh vội vàng gật đầu lia lịa.

Bùi Tuấn không muốn ở lại cung Chung Thụy, chàng đứng dậy, rời đi trước.

Phụng Ninh tiễn chàng đến cửa cung Chung Thụy, nhìn chàng rời đi qua cổng Thành Tả về phía cung Càn Thanh, nàng mới quay lại hỏi tiểu cung nữ,

“Bộ y phục của ta đâu?”

Tiểu cung nữ ngơ ngác trả lời, “Đã được mang về Dưỡng Tâm điện rồi.”

Phụng Ninh thở dài đầy tiếc nuối, rõ ràng y phục chưa được giặt, làm nàng lãng phí bao thời gian ở đây, giờ về thì biết giải thích thế nào với Dương Ngọc Tố?

Trên đường về, nàng đã nghĩ ra lý do. Chỉ cần nói rằng trên đường nàng bị người của hoàng thượng triệu đến Dưỡng Tâm điện, rồi tạm thời thay đổi y phục.

Khi về đến cung Diên Hy, Phụng Ninh mới nhận ra mình lo xa. Tiểu thái giám canh cổng không hề tỏ ra tò mò mà ngược lại còn cung kính đưa nàng vào trong. Các cung điện chính và phòng bên có nơi vẫn còn sáng đèn, nhưng có nơi đã tắt hết đèn và mọi người đều nghỉ ngơi, không ai để ý nàng về muộn.

Phụng Ninh thở phào nhẹ nhõm, khẽ khàng đẩy cửa phòng. Trong phòng còn một ngọn đèn lưu ly, Dương Ngọc Tố quả nhiên đã ngủ dựa vào gối. Phụng Ninh nhẹ nhàng bước vào phòng tắm, lau mình rồi thay y phục trước khi lên giường. Đang định thổi tắt đèn thì nàng chợt thấy Dương Ngọc Tố mở mắt, ánh mắt của nàng ấy nhìn nàng đầy ẩn ý.

Phụng Ninh bỗng cảm thấy lo lắng,

“Tỷ tỷ Dương Ngọc Tố...”

Ánh mắt của Dương Ngọc Tố lướt từ cổ nàng xuống ngực, nơi có một vết hồng nhạt ẩn hiện.

“Ai dám bắt nạt muội vậy!”

Nghe vậy, Phụng Ninh vội vàng lao tới bịt miệng Dương Ngọc Tố, “Tỷ nói nhỏ thôi.”

Dương Ngọc Tố ngay lập tức hiểu ra. Nàng chỉ thử nói bâng quơ một câu, không ngờ lại đoán trúng.

Lúc nãy nàng đã thấy nghi ngờ khi mấy bà lão đến giúp. Sau đó khi nàng về cung Diên Hy, đợi mãi không thấy Phụng Ninh trở về, mọi chuyện dần trở nên rõ ràng.

Phụng Ninh biết không thể giấu được nữa, liền đỏ mặt nói, “Tỷ đừng mắng ngài ấy...” Đó là hoàng đế, không thể mắng được.

Dương Ngọc Tố lại cười khẩy, “Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao muội vẫn là một nữ quan? Chàng không chịu cho muội danh phận à?”

Phụng Ninh đành lặp lại những lời đã nói với Lương Băng lúc trước.

Dương Ngọc Tố nhìn Phụng Ninh, không biết phải nói gì.

“Muội...” Nàng thực sự không tin tưởng vào Bùi Tuấn, “Phụng Ninh, muội phải cẩn thận, đừng để mình rơi vào cảnh không có danh phận.”

Nàng lo lắng Bùi Tuấn sẽ khiến Phụng Ninh cả đời không có danh phận rõ ràng.

“Vậy thì ta sẽ ra khỏi cung.” Phụng Ninh nói.

Dương Ngọc Tố xoa trán, “Muội nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi. Ngài ấy là thiên tử, dù muội có ra khỏi cung, người đàn ông nào dám lấy một người phụ nữ của hoàng đế?”

Phụng Ninh bĩu môi, “Cùng lắm thì ta không lấy chồng cả đời.”

Dương Ngọc Tố càng nghĩ càng đau đầu, “Thôi thì tùy cơ ứng biến vậy.”

Mấy ngày sau, đến ngày Phụng Ninh phải ra ngoài để hiệu đính sách, nhưng Lý Nghị mãi không dâng bản hiệu đính lên, mà lại gửi tấu chương vào cung, xin phép đón Phụng Ninh về nhà một ngày để hiệu đính bản dịch Luận ngữ.

Phụng Ninh không dám tự ý, bèn đến xin phép Bùi Tuấn.

Bùi Tuấn không có lý do để cấm cản việc cha con nàng gặp nhau, nên chàng đồng ý.

Nhưng nhớ lại những gì Liễu Hải đã nói, rằng quan hệ giữa Lý Phụng Ninh và gia đình không được tốt, Bùi Tuấn không yên tâm. Người từng từ chối ngủ lại trong Dưỡng Tâm điện như nàng, khi trở về nhà, chàng không muốn nàng bị người khác ức hiếp.

“Để bà lão Ngô đi theo nàng.”

Bà Ngô là một trong những người hầu thân tín mà Bùi Tuấn mang từ phủ Tương Vương đến, là người quản lý mọi việc lớn nhỏ trong cung, đồng thời là cấp trên của các nữ quan.

Phụng Ninh nghĩ đến khuôn mặt nghiêm nghị của bà Ngô, liền lắc đầu như trống bỏi, “Không, không, bệ hạ không cần lo lắng cho thần nữ, thần nữ có thể tự xoay xở được.”

Nếu để bà Ngô đi theo nàng ra khỏi cung, chắc chắn sẽ có người bắt gặp. Đến lúc đó, việc nàng hầu hạ hoàng đế sẽ bị lộ, cung quy sẽ áp xuống, nàng sẽ phải rời khỏi ngự tiền mà an phận làm một tài nhân.