Ngày mai là Trung Thu, đêm nay các cô nương đều bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, rồi ai nấy cũng về phòng trực của mình. Bận rộn nhất phải kể đến Chương Bội Bội, nàng đảm nhiệm chức vị Thượng Thực, việc chuẩn bị đại yến trong cung đều do nàng và Liễu Hải quyết định.

“Ta phải đến Ngự Thiện Phòng, tối nay ngươi thay ta đến Dưỡng Tâm Điện phục vụ nhé, Chương Bội Bội vừa nói vừa xoa nhẹ má Phụng Ninh rồi rời đi.

Trong cung có ba nhà bếp, một cung cấp cho các quan đại thần, một dành cho các phi tần trong cung, và nhà bếp còn lại ở Dưỡng Tâm Điện. Chương Bội Bội không muốn để Trương Nhân Nhân có cơ hội nên để Phụng Ninh thay thế vị trí của mình.

Phụng Ninh đã lâu không vào bếp, tay nghề có phần lụt nghề, hôm nay nàng chỉ đơn giản nấu một bát chè hạt sen và một đĩa dưa vàng trộn đậu phụ cho Bùi Tuấn. Khi nàng mang đến Ngự Thư Phòng, Liễu Hải đã có mặt ở đó, nhìn thấy nàng bước vào cũng không tỏ ra ngạc nhiên, còn chỉ tay vào chiếc bàn nhỏ nơi nàng thường ngồi.

Phụng Ninh nhìn thấy một chén cháo tổ yến đặt trên đó, mặt nàng bỗng đỏ bừng lên, bỗng cảm thấy những món chay mình mang đến có phần thiếu thốn.

Muốn quay về làm lại, nhưng Liễu Hải đã nhìn thấu suy nghĩ của nàng, khẽ nói nhỏ: “Hoàng thượng đang bận, không có tâm trạng ăn khuya đâu. Ngươi cứ để đó, lát nữa khi có thời gian ngài uống vài ngụm là được rồi.

Nghe vậy, Phụng Ninh mới đặt đồ xuống, rồi ngồi vào bàn nhỏ của mình đọc sách.

Bùi Tuấn đang bận xem bản báo cáo từ Vân Nam, hoàn toàn không để ý đến chuyện này. Sau một lúc suy nghĩ, chàng cầm bút viết một lá thư gửi cho Tưởng Văn Hâm và bảo người mang đi. Xong việc, chàng mới ngẩng đầu lên, thấy Phụng Ninh đang chăm chỉ luyện chữ cũng không nói gì thêm mà quay sang hỏi Liễu Hải:

“Việc ngày mai đã sắp xếp ổn thỏa chưa?

Liễu Hải đáp: “Bẩm bệ hạ, đã xong cả rồi. Buổi sáng có triều nghị, trưa sẽ đãi yến văn võ bá quan tại Phụng Tiên Điện. Buổi chiều, tại Văn Hoa Điện sẽ gặp gỡ các Thái Học sinh và có cuộc thảo luận nhỏ với bộ Hộ và bộ Binh. Khoảng giờ Dậu ngài sẽ về cung, cùng Thái Hậu thưởng nguyệt tại Ngự Hoa Viên.

Bùi Tuấn nhẹ nhàng gật đầu.

“Đúng rồi, Hoàng thượng, hôm nay Thái phi Long An có cho người truyền lời, nói đã gửi thiệp mời Tưởng cô nương vào cung dự gia yến ngày mai. Thái phi đã nhớ mong Tưởng cô nương từ lâu, muốn giữ nàng lại vài ngày. Thái phi đang đợi ngài chỉ thị.

Tưởng cô nương chính là muội muội của Tưởng Văn Hâm, biểu tỷ của Bùi Tuấn, tên Tưởng Văn Nhã. Trước đây, Bùi Tuấn từng có hai tỷ tỷ ruột nhưng họ đã qua đời khi còn nhỏ, khiến cho vương phi của Tấn vương lúc ấy vô cùng đau lòng. Tưởng gia liền đưa Tưởng cô nương vào phủ Tương vương để bầu bạn với vương phi, nhờ vậy mà Bùi Tuấn và nàng lớn lên cùng nhau như thanh mai trúc mã.

Cha của Tưởng Văn Hâm , Thái phi Long An và Tương vương phi quá cố là anh chị em ruột, tình cảm vô cùng thân thiết. Vì Thái phi Long An không có con cái, nên bà coi Tưởng Văn Nhã như con gái của mình. Việc Thái phi muốn giữ nàng lại vài ngày là điều dễ hiểu.

Bùi Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói: “Dọn dẹp lại Thấu Phương Trai cho nàng ở.

Thái phi Long An sống ở Sùng Kính Điện, Thấu Phương Trai nằm ngay cạnh đó, rất tiện cho hai người qua lại.

Phụng Ninh ở trước mặt hoàng thượng cũng đã học được cách giả vờ điếc, dù nghe rõ nhưng nàng không dám nhúc nhích, càng không dám hỏi han gì.

Đêm đó, Bùi Tuấn bận rộn đến mức không gọi nàng thị tẩm, nàng liền trở về phòng Tây Vi Phòng để nghỉ ngơi. Đến sáng sớm hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, Phụng Ninh nghe thấy động tĩnh từ phòng của Lương Băng bên cạnh, nàng mở cửa sang chào hỏi:

“Tỷ dậy sớm vậy sao?

Lương Băng đang ngồi sau bàn xem xét sổ sách, không ngẩng đầu lên, đáp: “Ừ, hoàng trang vừa nộp sổ sách lên, ta phải kiểm tra từng khoản. Bữa sáng đã đặt trên bàn, ngươi rửa mặt xong thì ăn đi.

Hôm nay, Ngự Thiện Phòng làm món Ngự Hoàng Tô cho tất cả các cung, loại bánh nhỏ hơn bánh Trung Thu, có cả vị mặn và ngọt. Phụng Ninh ăn hai chiếc rồi trở về phòng trực tiếp tục làm việc. Chương Bội Bội bận rộn từ sáng, cùng các quan viên Quang Lộc Tự hầu tiệc trưa, đến tận giờ Thân mới về. Buổi tiệc gia yến buổi tối do Trương Nhân Nhân phụ trách, nên nàng cũng không còn việc gì.

Chương Bội Bội trở về Tây Vi Phòng ở Dưỡng Tâm Điện, mệt mỏi dựa vào Phụng Ninh, tựa đầu lên vai nàng, buồn ngủ mơ màng, “Ta mệt chết mất thôi, tối qua chỉ ngủ chưa đầy hai canh giờ, đêm nay chắc không xem được pháo hoa rồi.

Phụng Ninh đỡ vai nàng, dìu nàng lên giường, “Vậy tỷ cứ nằm nghỉ một lát đi.

Chương Bội Bội tuy lên giường nhưng lại tựa vào gối mà không nằm hẳn xuống.

Phụng Ninh ngồi ở mép giường, nhận ra sắc mặt nàng không vui, hỏi: “Bội Bội, tỷ sao vậy? Không vui à?

Chương Bội Bội rõ ràng đang mệt mỏi, xua tay: “Không có gì, xem pháo hoa cũng không quan trọng nữa.

Lúc đó, Dương Uyển từ ngoài bước vào, mang theo ít dưa ngọt cho các cô nương, nghe thấy Chương Bội Bội nói vậy thì ngạc nhiên cười hỏi:

“Hôm qua ai còn hứng khởi lắm cơ mà, ép ta đến mức phải đi xin Hoàng thượng cho phép bắn pháo hoa, hôm nay sao lại không quan tâm nữa?

Chương Bội Bội mở mắt, trong ánh mắt đầy sự giễu cợt lạnh lùng:

“Ngươi không biết sao? Tưởng Văn Nhã sắp vào cung rồi.

Dương Uyển ngẩn người, sau đó cười không nói gì.

Phụng Ninh nhớ lại tối qua Bùi Tuấn cũng nhắc đến người này, nàng kéo tay áo Chương Bội Bội, hỏi: “Sao vậy? Vị Tưởng cô nương này là ai thế?

Chương Bội Bội cười nhạt: “Tưởng cô nương gì chứ, nàng ta là Ôn phu nhân.

“Ơ? Phụng Ninh càng không hiểu chuyện gì.

Dương Uyển thấy vậy thở dài, ngồi xuống chiếc ghế Phụng Ninh vừa ngồi, giải thích cho nàng:

“Tưởng Văn Nhã là điệt nữ của Hiến Hậu nương nương, lớn hơn Hoàng thượng hai tuổi, lúc nhỏ nàng sống ở phủ Tương vương, là thanh mai trúc mã với Hoàng thượng.

“Nghe nói lúc nhỏ Nương nương rất quý nàng, từng có ý định gả nàng cho Hoàng thượng. Còn sau đó vì sao không thành thì ta cũng không rõ. Vài năm sau, Tưởng Văn Nhã gả cho Ôn Hầu phủ thế tử Ôn Húc. Một năm trước, khi Hoàng thượng mới lên ngôi, Ôn thế tử qua đời, nàng ấy liền trở thành góa phụ.

“Thái phi Long An trong cung luôn coi nàng như con gái ruột, trước đây nàng cũng thường xuyên vào cung thăm hỏi Thái phi. Lần này, Thái phi mời nàng vào cung đón Trung Thu, hiển nhiên là muốn gần gũi hơn.

Phụng Ninh không ngốc, nghe vậy cũng hiểu được mối quan hệ thân thiết giữa Tưởng Văn Nhã và Bùi Tuấn.

Nụ cười trên mặt nàng cũng phai đi đôi chút.

Chương Bội Bội thấy Dương Uyển nói quá vòng vo, bèn gấp rút tiếp lời: “Ngươi che giấu cái gì? Ngươi chẳng lẽ không biết lời đồn bên ngoài sao? Người ta nói rằng khi xưa Hoàng thượng không thể cưới được biểu tỷ mình yêu thích, trong lòng ôm hận, sau khi lên ngôi mới tìm cách giết Ôn Húc để có cơ hội tái hợp với biểu tỷ.

Lương Băng, người vẫn đang vùi đầu làm việc, nghe thấy vậy liền quay đầu, trừng mắt nhìn Chương Bội Bội một cách dữ tợn:

“Ngươi ăn nói hồ đồ! Chuyện này mà cũng dám đồn nhảm, đừng tưởng được Thái hậu yêu quý là có thể tùy tiện làm loạn ở Dưỡng Tâm Điện.

Chương Bội Bội biết mình quá lời, lặng lẽ im lặng, nhưng một lát sau lại nhỏ giọng lẩm bẩm: “Được rồi, nếu lần này Thái phi Long An giữ nàng ở lại trong cung, e là định bụng để Hoàng thượng nạp nàng vào cung. Nếu không có chuyện gì, thì coi như ta nói bậy, nhưng nếu chuyện thuận theo chiều đó mà xảy ra, các ngươi đừng nói ta đồn nhảm nữa nhé.

Lương Băng định trách mắng tiếp, nhưng Dương Uyển vội ngăn lại.

“Các vị tổ tông ơi, bên ngoài còn có người hầu đấy, cẩn thận để tai vách mạch rừng, lỡ truyền đến tai Liễu công công, chúng ta đều sẽ bị đánh đòn.

Phụng Ninh lặng lẽ ngồi trong đám người, không nói gì.

Lúc này, nàng cảm thấy may mắn vì Bùi Tuấn đã sớm cảnh cáo nàng, nếu không chẳng biết nàng có tự gây rắc rối như Chương Bội Bội hay không.

Phụng Ninh cười, khoác tay Chương Bội Bội:

“Tỷ tỷ à, cứ nghỉ ngơi đi, tỷ bực bội ở đây, Hoàng thượng không biết, mà Tưởng cô nương cũng chẳng hay. Tốt hơn là tỷ nên ăn no, ngủ kỹ, trông rạng rỡ tươi tắn khi xuất hiện chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

“Ngươi nói đúng, ta phải giữ sức.

Chương Bội Bội nghe lời, nằm xuống nghỉ. Dương Uyển nhìn Lương Băng một cái rồi rời đi lo công việc.

Phụng Ninh lo Chương Bội Bội và Lương Băng sẽ cãi nhau, nên ngồi xuống giữa hai người, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời thu xanh ngắt như mặt gương, không một gợn sóng. Phụng Ninh tự nhủ, nàng cũng không nên có bất kỳ dao động nào.

Lương Băng quay lại nhìn, thấy Phụng Ninh đang ngủ gật, khuôn mặt xinh đẹp nghiêng tựa vào lòng bàn tay, hàng lông mi dài rợp như chiếc quạt nhỏ nằm ngay ngắn dưới mắt, mang vẻ đáng yêu ngây thơ chưa hiểu sự đời.

Tử Cấm Thành có bảy mươi hai giếng nước, mỗi giếng đều chôn giấu những oan hồn. Cung cấm sâu như vậy, không biết việc Phụng Ninh ở đây là phúc hay họa.

Lần đầu tiên trong lòng Lương Băng nảy sinh ý muốn bảo vệ một người. Liễu Phụng Ninh trong mắt nàng giống như mặt trời nhỏ, rực rỡ tươi sáng, nàng không muốn cô gái này bị vấy bẩn.

Đêm nay, Phụng Ninh cũng sẽ dự tiệc Trung Thu.

Phụng Ninh không biết mình đã ngủ bao lâu, đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng hối thúc:

“Mau mau, tỉnh dậy hết đi, Hoàng thượng đã về sớm, mau đứng chờ đón!

Phụng Ninh giật mình tỉnh giấc, các nữ quan vội vàng sửa soạn y phục chỉnh tề, theo hàng lối đi ra đứng bên hành lang ngoài Dưỡng Tâm Điện.

Chương Bội Bội vẫn như thường lệ, vừa ngóng nhìn về phía cửa Dưỡng Tâm Điện, vừa khẽ thì thầm với Phụng Ninh: “Nói là giờ Dậu mới về, thế mà mới đầu giờ Thân đã gấp rút quay lại, chẳng lẽ có chuyện gì sao?

Phụng Ninh nhìn người đàn ông cao lớn bước nhanh tới, mím môi không nói gì.

Mọi người cùng cúi đầu hành lễ, Bùi Tuấn bước thẳng vào trong điện, không để ý đến xung quanh.

Trương Vĩnh đã gửi bạc về kinh, Hộ bộ đang bận rộn, người của Binh bộ cũng lo việc hậu cần, ai nấy đều bận rộn không có thời gian rảnh rỗi, nên Bùi Tuấn giải tán triều sớm, về trước để nghỉ ngơi. Hôm nay trời nắng, trên đường về chàng toát mồ hôi nên vào trong thay đồ.

Một lát sau, chàng ra ngoài trong bộ y phục màu vàng sáng, tay cầm chuỗi hạt bồ đề, vẫn giữ phong thái ôn hòa, nhã nhặn.

Chàng định đến Từ Ninh Cung thăm Thái Hậu, nhưng một quan viên báo tin:

“Hoàng thượng, Ôn phu nhân đang ở Dưỡng Tâm Môn cầu kiến.

Bùi Tuấn lúc này đã đến hành lang, bèn dừng lại, mỉm cười: “Cho nàng ấy vào.

Các nữ quan hai bên hành lang ai nấy đều căng tai nghe, lén trao đổi ánh mắt.

Chương Bội Bội tức đến phát điên.

Hóa ra Hoàng thượng về sớm là để gặp Tưởng Văn Nhã, chẳng trách vừa về đã thay đồ.

Nàng đầy vẻ u sầu nhìn Phụng Ninh, Phụng Ninh cười gượng gạo.

Lúc này, ánh sáng ngoài Dưỡng Tâm Môn lấp lánh, mặt trời ngả về phía tây chiếu xuống mái hiên, phản chiếu hoa văn phức tạp trên trần lấp lánh. Dưới hành lang, một dáng người cao ráo bước tới. Nàng mặc bộ cung trang phức tạp dành cho mệnh phụ, đầu đội trâm ngọc lấp lánh, đôi mắt phượng sáng ngời. Từ xa, đã có thể nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khóe mắt nàng.

Phụng Ninh chưa từng thấy ai rực rỡ đến vậy, nàng như thể một nguồn sáng tự nhiên, thu hút mọi ánh nhìn.

Đó chính là điều người ta gọi là “lưu quang diễm lệ,“ vẻ đẹp khiến người khác không thể rời mắt.

Tưởng Văn Nhã bước tới, nhã nhặn khom người hành lễ với Bùi Tuấn: “Thần thiếp xin kính chào Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

Bùi Tuấn nở nụ cười, khuôn mặt lạnh lùng thường ngày biến mất: “Biểu tỷ không cần đa lễ, mau đứng dậy.

Phụng Ninh lén liếc nhìn Bùi Tuấn, đây là lần đầu tiên nàng thấy chàng cư xử thân thiết với một người như vậy.

Tưởng Văn Nhã tạ ơn, rồi quay sang nhìn các nữ quan, đầu tiên là thấy Dương Uyển: “Từ khi ngươi vào cung, ta không có nhiều dịp gặp ngươi nữa.

Dương Uyển cười, hành lễ: “Vẫn nhớ lần cuối ta cùng tỷ tỷ ngâm thơ ở trường đình, bài thất ngôn tuyệt cú của tỷ thật sự xuất sắc.

Bùi Tuấn nghe vậy liền nói: “Ồ? Ngâm thơ à? Lát nữa viết lại cho trẫm xem.

Tưởng Văn Nhã cười: “Thôi đừng nhắc tới nữa, thơ của thiếp sao lọt vào mắt ngài được.

Nhìn kìa, cách nói chuyện thoải mái thế này, chỉ có nàng ấy mới dám như vậy trước mặt Hoàng thượng.

Chương Bội Bội nghiến chặt răng.

Tưởng Văn Nhã sau đó chào hỏi Chương Bội Bội, nàng vẫn giữ phong thái chào lại.

Đến lượt Phụng Ninh, ánh mắt Tưởng Văn Nhã sáng lên, nàng dường như không biết nên xưng hô thế nào.

Phụng Ninh đã thông minh hơn, tự báo danh và khẽ khàng hành lễ: “Phụng Ninh xin kính chào Ôn thiếu phu nhân.

Tưởng Văn Nhã khen: “Ồ, Ngự tiền lại có người xinh đẹp thế này.

Nghe vậy, ánh mắt Bùi Tuấn thoáng ngừng lại, rồi nhanh chóng chuyển hướng: “Thái phi vẫn đang đợi ngươi đấy, ngươi mau đi thăm bà ấy trước đi, trẫm sẽ đến sau.

Tưởng Văn Nhã nhìn ra chàng có việc phải ra ngoài, liền không dám chần chừ, cúi chào: “Thần thiếp tuân mệnh.

Trước khi rời đi, nàng liếc qua các nữ quan, rồi nảy ra một ý:

“Hoàng thượng, Thái phi rất thích loại cao thơm mà thần thiếp làm, thần thiếp muốn vào Ngự Hoa Viên hái hoa, không biết có thể gọi hai muội muội đi cùng không?

Bùi Tuấn lập tức đồng ý: “Được.