Trương Vĩnh đã gửi đợt bạc đầu tiên về kinh thành, và Bùi Tuấn đã bắt đầu chuẩn bị xuất binh tiến vào Vân Nam.

Hôm nay, vừa cùng Bộ Binh và Bộ Hộ thảo luận xong các kế hoạch, nhân thủ cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Các đại thần đều kinh ngạc khi thấy Bùi Tuấn điều Tưởng Văn Hâm, một tâm phúc quan trọng, đến Đô đốc phủ làm Chinh Nam Chủ soái, vì việc điều người này rời khỏi Bắc quân dường như quá mạo hiểm.

Nhưng họ không biết rằng, chàng đang chơi một ván cờ lớn.

Khi ván cờ này kết thúc, chàng sẽ hoàn toàn củng cố vững chắc ngai vàng của mình.

Đang trầm tư suy nghĩ, chàng bỗng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Bùi Tuấn ngẩng đầu, thấy Phụng Ninh bước nhẹ nhàng, mang theo một khay trà tiến vào.

“Bệ hạ làm việc chắc đã mệt rồi, thần nữ xin dâng trà.

Bùi Tuấn có thể nhận ra, đôi lông mày của nàng dường như đang bay lên vì tâm trạng rất tốt.

“Có chuyện gì vui mà trông nàng phấn khởi thế? Vừa nhận lấy tách trà từ nàng, chàng vừa hỏi.

Phụng Ninh cầm khay đứng bên cạnh chàng, cười tươi đáp: “Thưa bệ hạ, không phải ngài đã giao cho thần nữ việc xuất thư sao? Thần nữ nhân lúc chỉnh sửa, đã đi một chuyến đến Hán Kinh xưởng. Chưởng sự công công ở đó nói rằng họ không thể in được, cần phải đúc lại bộ chữ, rất phiền phức, và bảo thần nữ đến Phiên Kinh xưởng nhờ giúp đỡ. Thần nữ lại đến Phiên Kinh xưởng...

Kinh xưởng thuộc Ty Lễ Giám, bao gồm Hán Kinh xưởng, Phiên Kinh xưởng và Đạo Kinh xưởng. Phiên Kinh xưởng chuyên in các kinh văn bằng chữ Mông Cổ, Tạng, và Phạn. Ở đó có một nhóm thợ lành nghề thông thạo các ngôn ngữ Tây Vực.

“Thần nữ nghĩ đi nghĩ lại, e là phải nhờ các thợ thủ công ở đó khắc một bộ chữ tiếng Ba Tư mới. Nhưng chưởng sự công công bảo rằng việc này cần phải có chiếu chỉ từ Ty Lễ Giám, vì vậy thần nữ đến xin bệ hạ chỉ thị.

Bùi Tuấn nghe giọng nói nhẹ nhàng của nàng, nhìn nét mặt điềm tĩnh dịu dàng, trong lòng cảm thấy rất hài lòng.

Quả nhiên, nàng đã thay đổi.

Làm việc ngày càng có quy củ.

“Việc này, nàng cứ bàn với Liễu Hải, bảo hắn soạn chiếu chỉ.”

Phụng Ninh liền hỏi tiếp: “Còn về ngân lượng thì sao, bệ hạ sẽ cấp cho thần nữ bao nhiêu?”

Nghe vậy, Bùi Tuấn cười.

Mặc dù nàng đã dần quen với công việc, nhưng vẫn thiếu kinh nghiệm. Nhìn đôi mắt ngây thơ của nàng, Bùi Tuấn nghiêm túc nói:

“Lý Phụng Ninh, việc dự toán chi phí phải do người chủ sự như nàng trình lên trẫm và Ty Lễ Giám. Trẫm xem qua nếu không có vấn đề gì, sẽ phê duyệt.”

Phụng Ninh lập tức nhận ra sai sót của mình, vỗ nhẹ lên trán: “A, thần nữ thật ngốc nghếch. Vậy để thần nữ đi Phiên Kinh xưởng lần nữa, tính toán sơ bộ rồi trình lên sau.”

Bùi Tuấn thấy nàng tự đánh vào đầu hơi mạnh, sợ rằng nàng sẽ tự làm mình đau mà càng trở nên ngốc nghếch hơn.

Chàng lắc đầu, tiếp tục xem tấu chương, không để ý đến nàng nữa.

Phụng Ninh nhấc tách trà lên, lặng lẽ lui ra ngoài. Nàng đi đến tây viện tìm Lương Băng, lấy vài bản dự toán ngân sách trước đây để tham khảo, dự định tự mình lên kế hoạch sơ bộ, tránh để bị những người chưởng sự ở kinh xưởng dẫn dắt.

Sau khi lấy được các tài liệu, nàng lại trở về Ngự thư phòng. Nữ quan trực ban có thể sử dụng một chiếc bàn nhỏ dưới long án để làm việc, phòng khi hoàng đế có lệnh triệu gọi bất cứ lúc nào.

Nhưng trong Ngự thư phòng, chỉ có ba người được phép vào: Phụng Ninh, Lương Băng và Dương Uyển. Trương Nhân Nhân đã cố chen vào nhưng không thành.

Phụng Ninh bận rộn một lúc, liệt kê sơ bộ một số ý chính. Khi cổ đã mỏi, nàng ngẩng đầu lên và thấy Bùi Tuấn đang tập trung luyện chữ.

Trên bàn rộng lớn, hai chiếc đèn cung làm bằng sừng dê tỏa sáng đơn giản mà sáng sủa.

Đó là một gương mặt rất sâu sắc và mạnh mẽ, với những đường nét chân mày rõ ràng, đôi mắt đen như mực, như được họa sĩ tài ba khắc họa, hoàn hảo không tì vết. Dù ngồi, thân hình cao ráo mạnh mẽ của chàng vẫn không hề bị che khuất. Đôi vai rộng, cánh tay dài mạnh mẽ, chỉ nhìn dáng vẻ trang nghiêm của chàng cũng có thể hình dung nét chữ mà chàng viết chắc chắn sẽ mạnh mẽ và cứng cáp.

Phụng Ninh ngắm chàng một lúc rồi mê mẩn lúc nào không hay.

Không tự chủ, nàng bước đến gần chàng, hai tay giao nhau chầm chậm buông xuống, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng hơn.

Bùi Tuấn đã phát hiện nàng từ khóe mắt, chàng chậm rãi đặt bút xuống, ngước lên nhìn nàng.

Như thể chàng đã chạm vào dòng suối xuân mềm mại trong ánh mắt nàng, hơi thở của Bùi Tuấn trở nên nặng nề hơn.

Dù không phải lần đầu, Phụng Ninh vẫn có thể nhạy bén nhận ra suy nghĩ của Bùi Tuấn. Ánh mắt chàng càng sâu, dục vọng càng mãnh liệt.

Nàng cứ theo bản năng mà tiến về phía chàng. Đôi chân chàng hơi mở ra, ngồi đối diện bàn, chặn nàng lại, nhưng Phụng Ninh chẳng bận tâm, nhẹ nhàng tiến sát về phía chàng, buộc chàng phải nhường chỗ cho nàng. Nàng thuận thế ngồi lên đùi chàng, cánh tay mềm mại như cành liễu quấn lấy cổ chàng, ngẩng đầu chạm đến đôi môi.

Đôi môi của chàng mềm mại hơn so với vẻ ngoài lạnh lùng.

Nàng học theo cách chàng hôn, không quan tâm có đúng hay không, chiếc lưỡi nhỏ như rắn trơn trượt xâm nhập vào miệng chàng một cách vụng về.

Không biết chàng có vui không, nhưng nàng thì rất vui.

Phụng Ninh đã thông suốt.

Mặc kệ tam cung lục viện, mặc kệ chàng có đặt nàng trong lòng hay không, điều đó không còn quan trọng nữa. Không ai có thể dự đoán tương lai, cứ sống cho hiện tại thôi. Giờ phút này, nàng chỉ muốn gần gũi chàng, thích khuôn mặt ấy, thích thân hình cao lớn của chàng, thế là đủ.

Nàng không kiềm chế được mà ngồi hẳn lên người chàng, càng hôn sâu hơn.

Bùi Tuấn nhìn cô nương đang ngang ngược chen vào lòng mình, thoáng chút ngỡ ngàng, điều này nằm ngoài dự liệu của chàng.

Chàng từng nghĩ nàng là một cô nương yếu đuối không nơi nương tựa, nhưng lại có thể bùng nổ sức sống mãnh liệt trong tình huống khắc nghiệt. Chàng tưởng nàng sau khi chịu cú sốc sẽ thu mình lại, trở thành một hậu phi ngoan ngoãn và vâng lời, nhưng nàng lại làm ngược lại.

Đây là lần đầu tiên Phụng Ninh chủ động hôn chàng.

Chàng không ngờ rằng cũng có lúc mình không đỡ được “chiêu” của Lý Phụng Ninh.

Chàng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Cô nương này giống như một kho báu, ép nàng một chút, có thể thu được những kết quả bất ngờ.

Dĩ nhiên, Bùi Tuấn sẽ không để nàng tùy tiện làm theo ý mình. Giống như một con mèo nhỏ cào cấu chàng, nhưng như vậy sẽ chẳng khiến chàng thấy thỏa mãn. Chàng quen với việc kiểm soát, vì thế chàng giữ lấy nàng, từ từ bế nàng vào nội thất, xoay chuyển tình thế, trở thành người chủ động.

Đêm ấy, trong làn gió thu, dư vị vẫn còn kéo dài mãi.

Trời đổ mưa mát lạnh, Trung Thu đang cận kề, gió thổi qua càng buốt giá như dao cắt.

Cơn gió thu lùa qua hành lang cuốn vào cung Dưỡng Tâm, hoàng đế vẫn chưa trở về, các cô nương lại một lần nữa đứng xếp hàng dưới mái hiên. Chương Bội Bội yêu thích cái đẹp, không thích mặc áo khoác dài, nhưng hôm nay nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, khiến nàng run lên vì lạnh.

“Mới hôm trước còn ấm áp mà, hôm nay bỗng nhiên lại lạnh như vậy.”

Phụng Ninh lén ôm lấy eo Chương Bội Bội từ phía sau để giúp nàng ấm hơn, mím môi cười với nàng.

Chương Bội Bội thuận thế ghé sát tai nàng, thì thầm: “Qua Trung Thu, Ty Lễ Giám sẽ cho chúng ta nghỉ một ngày để về đoàn tụ, muội có về phủ họ Lý không?”

Ánh mắt Phụng Ninh thoáng chút mơ hồ. Thường thì các gia đình sẽ sớm tìm người đến hỏi thăm khi nào các cô nương được về nhà, rồi hân hoan đón về trước cổng cung. Nhưng nhà họ Lý chưa từng ai quan tâm đến nàng, có lẽ lúc này nhà họ Lý và nhà họ Hàn đang bận rộn với “vụ kiện”, cả nhà cũng không muốn gặp lại nàng.

“Ta phải bận việc ở Phiên Kinh xưởng, sau Trung Thu còn phải đến đó, chẳng có thời gian về nhà.”

Giọng nói của nàng ngọt ngào, trong trẻo, đến nỗi sự buồn bã trong đó cũng bị giọng nói mềm mại ấy làm nhạt đi.

“Để ta mang đồ ăn về cho muội.”

Nói đến đây, Chương Bội Bội chợt nhớ đến buổi dạ yến Trung Thu, quay đầu hỏi Dương Uyển đứng bên cạnh: “Chuyện pháo hoa thế nào rồi, hoàng thượng có cho phép không?”

Dương Uyển cười khổ, lắc đầu nói: “Thiệp đã đặt trên bàn của bệ hạ mấy ngày rồi, nhưng ngài ấy vẫn chưa phê duyệt.”

Phụng Ninh nghe vậy, ánh mắt sáng lên hỏi: “Đêm Trung Thu có bắn pháo hoa sao? Ở đâu bắn, chúng ta có thể đi xem không?”

Chương Bội Bội véo nhẹ má nàng, “Nhìn cái dáng vẻ tò mò của muội kìa, chẳng lẽ chưa từng được xem pháo hoa?”

Phụng Ninh cười, mắt cong cong: “Ta chưa thực sự được xem bao giờ, chỉ nghe nói nó rất đẹp, có phải không?” Từ nhỏ, nàng chỉ nghe nói đến lễ hội đèn lồng vào dịp Nguyên Tiêu, pháo hoa đêm Giao Thừa, nhưng cha và mẹ kế không bao giờ cho nàng ra ngoài, nàng chỉ có thể đứng từ trong sân nhìn thấy vài tia lửa le lói từ xa.

Chương Bội Bội cười rực rỡ như một đóa hoa: “Phải đẹp lắm...”

Bùi Tuấn vừa trở về từ Thái Miếu, nơi chàng phê chuẩn lệnh xuất binh, rồi trở lại ngự thư phòng để nghỉ ngơi.

Tại sao lại chọn xuất binh trước ngày Trung Thu? Vì không muốn những binh sĩ này trở nên uể oải, những người không được đoàn tụ sẽ luôn mong nhớ lần đoàn viên tiếp theo, trong lòng và dưới tay họ sẽ chứa đầy sự quyết tâm và nỗi căm hận, không lo rằng cuộc chiến sẽ không thành công.

Việc xuất binh trước Trung Thu càng thể hiện quyết tâm của Bùi Tuấn, đồng thời cũng là cách để nâng cao tinh thần cho binh sĩ.

Sau khi phê duyệt các tấu chương quan trọng, ánh mắt của Bùi Tuấn cuối cùng dừng lại trên tấm thiệp do Dương Uyển trình lên. Chương trình đêm dạ yến Trung Thu đã được thảo luận xong, sau đó Cục Chí Tạo đột nhiên nhận được một lô pháo hoa kính tặng, mọi người rộn ràng đòi được xem. Dương Uyển buộc phải thêm phần này vào chương trình, để xin ý chỉ của hoàng đế.

Bùi Tuấn vốn không thích những trò phô trương lòe loẹt như vậy, chỉ gây ồn ào và làm nhức mắt, chàng không có hứng thú tham gia vào những sự kiện náo nhiệt như vậy.

Chỉ là chàng bỗng nhớ lại câu nói của Phụng Ninh khi nàng bước vào cổng Dưỡng Tâm cung: “Ta chưa từng được xem nhiều, có phải rất đẹp không?” Bùi Tuấn không suy nghĩ nhiều, lập tức phê duyệt một chữ “chuẩn” trên tấm thiệp.