Mỗi bữa ăn của hoàng đế đều có tiểu nội thị thử thức ăn ngay tại chỗ. Bùi Tuấn không vội cầm đũa, mà nhìn về phía Phụng Ninh:

“Đưa cho trẫm xem.”

Phụng Ninh hai tay dâng cuốn Luận Ngữ đã dịch lên, đứng cách chàng không xa.

Khoảng cách rất gần, nhưng Bùi Tuấn cũng không thấy có gì không hợp lý, như thể nàng nên đứng ở đó.

Bùi Tuấn không hiểu tiếng Ba Tư, nhưng phát hiện nét chữ Ba Tư của Phụng Ninh rất đẹp, những đường nét mềm mại như một dải tơ, còn đẹp hơn cả chữ Hán nàng viết.

“Đặt tạm ở đây. Trẫm sẽ cho người mang đến Hồng Lư Tự để cha ngươi xem qua. Sau khi ông ấy chỉnh sửa xong, ngươi đem đến Kinh xưởng khắc ấn. In thế nào, có thể in hay không, in bao nhiêu, và phát hành ra sao, ngươi tự quyết định. Việc này giao cho ngươi toàn quyền phụ trách, có thắc mắc gì không?”

Điều này đồng nghĩa với việc Phụng Ninh sẽ bắt đầu chịu trách nhiệm độc lập.

Cảm giác áp lực ập đến, nhưng đồng thời nàng cũng đầy hứng khởi. Nàng mỉm cười đáp, “Thần nữ lĩnh mệnh.”

Bùi Tuấn đặt cuốn sách sang một bên, rửa tay lại một lần nữa rồi bắt đầu dùng bữa.

Có lẽ vì bữa ăn quá phong phú, Bùi Tuấn không biết bắt đầu từ món nào. Trương Nhân Nhân nhanh nhẹn chỉ vào món thịt Tô Tạo chính giữa bàn:

“Món thịt này hôm nay đã làm theo ý ngài, bỏ bớt gia vị, cũng không còn quá béo ngậy. Bệ hạ thử xem thế nào.”

Câu nói này chứa nhiều hàm ý.

Phụng Ninh chưa bao giờ thấy Bùi Tuấn tỉ mỉ trong chuyện ăn uống như vậy. Việc chàng có ý kiến về món ăn của Trương Nhân Nhân đã là một điều rất hiếm hoi.

Không thể phủ nhận rằng, trong lòng Phụng Ninh có chút ghen tị.

Liễu Hải đem món thịt Tô Tạo đến trước mặt Bùi Tuấn. Vừa cầm đũa lên, Bùi Tuấn thấy Phụng Ninh vẫn còn đứng đó, liền dừng lại hỏi:

“Ngươi còn chuyện gì sao?”

Phụng Ninh đỏ mặt, ánh mắt dịu dàng nhìn chàng, khẽ nói:

“Bệ hạ, mấy ngày thần nữ xin nghỉ bệnh, có hai đêm là Trương tỷ tỷ thay thần nữ trực. Thần nữ thật sự cảm thấy có lỗi, muốn bù lại.”

Tối nay là ca trực của Trương Nhân Nhân, và nàng đã trực đêm hai ngày liên tiếp. Phụng Ninh muốn đổi ca với Trương Nhân Nhân, hy vọng rằng Bùi Tuấn sẽ giữ nàng lại.

Nàng nhớ chàng.

Trương Nhân Nhân trong lòng tất nhiên không vui, đừng nói hai đêm, dù có phải trực mỗi đêm nàng cũng sẵn sàng. Nhưng nàng rất thông minh, không vội biện giải mà chờ xem phản ứng của hoàng đế.

Đáng tiếc, phản ứng của Bùi Tuấn làm Phụng Ninh thất vọng. Chàng nhìn nàng một cách điềm tĩnh:

“Đói rồi thì đi ăn cơm đi. Đêm nay không phải ca trực của ngươi, sớm về nghỉ ngơi.”

Phụng Ninh thất vọng rời khỏi ngự thư phòng. Nàng cũng không biết tại sao mình lại đến đây, nhưng chân không nghe lời mà cứ bước tới.

Nàng không thích những người phụ nữ khác đến gần chàng. Trong lòng nàng rất khó chịu, tim nhói lên từng cơn.

Có phải yêu một người là như vậy?

Hay nàng đã sai rồi?

Phụng Ninh bàng hoàng rời khỏi cung Dưỡng Tâm.

Trương Nhân Nhân nhìn bóng dáng Phụng Ninh mà ngấm ngầm lấy lại tự tin.

Bùi Tuấn ăn xong, cầm cuốn sách dịch của Phụng Ninh trong tay, chầm chậm dạo bước quanh cửa sổ phía đông.

Trương Nhân Nhân dẫn người dọn dẹp các món ăn còn lại. Sau đó, nàng đích thân dâng trà cho Bùi Tuấn, nhưng chàng không nhìn nàng, chỉ nói, “Để đấy.”

Trương Nhân Nhân đặt tách trà lên bàn nhỏ cạnh giường, nhưng chẳng may làm đổ một giọt nước xuống sàn. Nàng vội chỉnh lại váy áo và quỳ xuống lau sạch.

Những người phục vụ trước mặt hoàng đế luôn được huấn luyện rất kỹ, dù chỉ là đổ một giọt nước hay làm ly tách rung nhẹ cũng là điều cấm kỵ. Bùi Tuấn liếc mắt nhìn nàng, và ánh nhìn ấy vô tình dừng lại ở cổ áo của nàng, từ góc độ của chàng có thể thấy một chút da thịt trắng muốt lộ ra dưới cổ áo.

Đôi mắt sắc bén của Bùi Tuấn nheo lại, một chút thú vị dâng lên trong lòng chàng. Chàng chậm rãi đặt cuốn sách trong tay xuống, tựa vào ghế, thoải mái quan sát nàng.

Trương Nhân Nhân thoáng thấy ánh mắt của chàng qua khóe mắt, mặt nàng đỏ bừng, e thẹn cúi đầu xin lỗi, “Thần nữ thất lễ, mong bệ hạ tha tội.”

Ngón tay trắng nõn của Bùi Tuấn nhẹ nhàng gõ lên cuốn sách, không chút ngại ngùng nhìn nàng, “Trương...?”

“Trương Nhân Nhân,“ Trương Nhân Nhân căng thẳng đáp, “Thần nữ tên là Nhân Nhân, chữ 'Nhân' trong câu 'Hạnh đối thanh phong hạo nguyệt, đài nhân triển, vân mạc cao trương' đích nhân ạ.”

Nụ cười nhẹ trên khóe môi chàng mang theo một khí chất uy nghi khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Khi trong lòng Trương Nhân Nhân vẫn còn đang thầm ngưỡng mộ, thì giọng nói lạnh lẽo như lưỡi dao sắc của Bùi Tuấn cất lên: “Trương Nhân Nhân, sao ngươi không cởi hết ra cho trẫm xem luôn?”

Nghe như có ai đập mạnh vào đầu, Trương Nhân Nhân lập tức đỏ bừng mặt, vội vàng quỳ xuống đất, “Bệ hạ thứ tội, thần nữ không có ý đó, thần nữ...” Nàng cố gắng giải thích, nhưng khi đối diện với đôi mắt lạnh lẽo như ánh dao của chàng, cả người run rẩy không dám nói thêm nửa lời.

Bùi Tuấn cầm lấy tách trà, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm: “Ngươi có biết hậu cung của trẫm có bao nhiêu mỹ nữ không?”

Trương Nhân Nhân suy nghĩ một chút, kính cẩn đáp: “Chắc là không dưới hai nghìn người.”

Ánh mắt đen nhánh của Bùi Tuấn lấp lánh: “Đúng vậy, hậu cung triều tiên đế có tổng cộng năm nghìn bốn trăm người, trẫm đã giảm một nửa, giờ còn lại hai nghìn ba trăm bảy mươi người.” Giọng chàng nhấn nhá: “Ngươi nói xem, trẫm có thiếu mỹ nhân nào chưa từng gặp sao?”

Ý chàng rõ ràng là không coi trọng kiểu cách của nàng.

Mặt Trương Nhân Nhân trắng bệch như tờ giấy mỏng, tuyệt vọng nhắm mắt lại, liên tục dập đầu, “Thần nữ sai rồi, thần nữ không biết lượng sức mình, xin bệ hạ tha tội!”

“Ra ngoài.” Bùi Tuấn lạnh lùng đổ tách trà đi.

Trương Nhân Nhân cảm thấy muốn đập đầu vào tường, lê gối rút lui khỏi phòng trong hoảng loạn. Chỉ khi ra khỏi rèm châu, nàng mới nhục nhã đứng dậy, chỉnh lại áo và vội vàng rời đi.

Bùi Tuấn đứng dậy, định ra ngoài đi dạo sau bữa ăn. Khi ánh mắt lướt qua cuốn sách của Phụng Ninh, chàng bỗng nhớ đến khuôn mặt tươi sáng của nàng, sạch sẽ và đầy sức sống, dù có chút ghen tị nhưng vẫn ngây thơ đáng yêu.

Bùi Tuấn bật cười khẽ, rồi bước ra khỏi cung Dưỡng Tâm.

Trời đã sập tối, chỉ còn lại một vệt sáng yếu ớt ở chân trời, đèn đuốc trong Tử Cấm Thành đã sáng rực. Sau trận mưa nhỏ buổi chiều, con đường dài ngoài cửa Tuân Nghĩa vẫn còn đẫm hơi ẩm.

Phụng Ninh bước đi từng bước chậm chạp về hậu cung, lòng đầy hoang mang, trong đầu hiện lên hình ảnh Trương Nhân Nhân phục vụ chàng dùng bữa: một người thanh lịch, một người ngoan ngoãn, điều đó khiến nàng cảm thấy chói mắt. Liệu chàng có nhận Trương Nhân Nhân không? Chàng sẽ hôn người khác như đã từng hôn nàng chứ?

Cơn ghen tỵ và đau đớn dâng lên, làm mắt Phụng Ninh nhòe lệ.

Vừa bước qua cổng Quang Hữu, nàng bỗng nghe thấy một tiếng kêu quen thuộc. Phụng Ninh nhìn theo tiếng kêu, thấy một con mèo trắng như tuyết đang ngồi thu lu ở góc tường, nó ngẩng đầu lên nhìn nàng với ánh mắt tội nghiệp. Trái tim nàng như tan chảy, nàng vừa vui vừa lo, liền ngồi xuống:

“Quyền Quyền, sao ngươi lại đến đây?”

Đây là cung Dưỡng Tâm đấy!

Phụng Ninh nhanh chóng ôm Quyền Quyền vào lòng, giấu kín trong áo. Quyền Quyền rõ ràng rất thích thú, không ngừng cọ vào nàng, chiếc đuôi nhỏ liên tục ve vẩy chạm vào má nàng. Phụng Ninh ôm chặt nó, như đang ôm lấy chút an ủi duy nhất trong đêm tối.

Nàng vừa ôm Quyền Quyền vừa chầm chậm bước đi, “Tiểu tổ tông à, ngươi thật gan to, sao lại chạy đến đây?”

Quyền Quyền ngẩng đầu lên trong lòng nàng, như thể nói: “Ta theo mùi của ngươi mà đến.”

Phụng Ninh bật cười, vuốt nhẹ đầu nó, “Ta đưa ngươi về.”

Đi được vài bước, bỗng từ phía trước có một toán nội thị tuần tra. Phụng Ninh vội nhét Quyền Quyền vào túi áo, quay lưng lại với bức tường, né tránh.

Khi nàng định bước tiếp, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau:

“Ngươi đang lén lút làm gì vậy!”

Cả người Phụng Ninh cứng đờ, nàng ngây người một lúc lâu không dám quay lại. Nhưng quay lưng với hoàng đế là điều tối kỵ, nàng đành phải nhét Quyền Quyền vào túi áo thêm lần nữa, rồi quay người cúi chào Bùi Tuấn:

“Thần nữ xin kính chào bệ hạ.”

Bùi Tuấn tất nhiên nhận ra nàng đang giấu thứ gì đó trong túi áo, nhưng không có hứng thú truy hỏi, ánh mắt di chuyển lên và dừng lại trên đôi mắt đỏ hoe của nàng. Chàng thầm thở dài, chỉ tay về phía cửa Hàm Hòa bên cạnh, đám nội thị phía sau lập tức mở khóa. Bùi Tuấn bước vào cung Vĩnh Thọ trước.

Phụng Ninh ngơ ngác nhìn theo bóng lưng chàng.

Liễu Hải thấy vậy, giơ tay ra hiệu: “Cô nương, nhanh vào đi thôi.”

Trong lòng Liễu Hải thầm nghĩ, lần trước là cung Dực Khôn, hôm nay là cung Vĩnh Thọ, không biết lần sau sẽ là cung nào. Không định danh phận, chẳng phải chỉ để tiện họ lui tới khắp ba cung sáu viện hay sao?

Vừa nghĩ vậy, Liễu Hải vừa ra lệnh cho tiểu thái giám khóa cửa Hàm Hòa lại, nhưng khi hắn ngước lên, liền thấy một vật nhỏ màu trắng nhảy ra từ ống tay áo của Phụng Ninh. Nàng vội giấu Quyền Quyền ra sau lưng, đôi mắt đầy vẻ cầu cứu nhìn về phía Liễu Hải. Liễu Hải không khỏi trợn mắt kinh ngạc, còn Phụng Ninh chỉ biết nhìn hắn với ánh mắt vô tội. Liễu Hải không nói được lời nào, chỉ nhếch mép mỉm cười gượng gạo.

Phụng Ninh dùng khẩu hình bảo Liễu Hải: “Giúp ta đưa Quyền Quyền về Ngự Hoa Viên.”

Liễu Hải cảm thấy như sắp sụp đổ.

Phía trước, Bùi Tuấn đã đi được một đoạn không thấy ai theo sau, liền quay người lại, hai tay chắp sau lưng, hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy!”

Vừa dứt lời, Quyền Quyền bỗng nhảy ra khỏi tay Phụng Ninh, rất đắc ý nhảy vọt lên tường và nhanh chóng biến mất về phía bắc.

Bùi Tuấn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Phụng Ninh.

Phụng Ninh thấy Quyền Quyền đã trốn thoát, trong lòng thầm vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ ngoan ngoãn, cúi đầu thi lễ: “Thần nữ mấy ngày nay chưa đến thăm Quyền Quyền, nó nhớ thần nữ quá nên mới chạy đến cung Dưỡng Tâm. Bệ hạ, ngài hãy tha cho nó lần này nhé.”

Bùi Tuấn thấy nàng đang thầm đắc ý, nhưng cũng không chấp nhặt, đi thẳng vào cung Vĩnh Thọ.

Phụng Ninh rón rén theo sau, thấy chàng ung dung ngồi xuống vị trí trên cao, vội vàng tiến lên dâng trà, nhưng không ngờ Bùi Tuấn lại tỏ vẻ ghét bỏ: “Ngươi tránh xa trẫm một chút.”

Chàng ghét mùi mèo trên người nàng.

Phụng Ninh sững sờ, lập tức rút lui, đứng nép vào ngưỡng cửa, không dám nói gì.

Hoàng đế quả thật rất cao quý, ngay cả sợi tóc cũng mang hương thơm, vậy mà lại ghét mùi của Quyền Quyền.

Bùi Tuấn nhìn thấy vẻ mặt thầm lẩm bẩm của nàng, hai lúm đồng tiền nhỏ hằn sâu trên má, khiến chàng không khỏi bực mình: “Đi tắm rửa thay đồ, trẫm có chuyện muốn nói với ngươi.”

Phụng Ninh tuy không muốn, nhưng cũng không dám trái lệnh, chậm chạp lui ra khỏi chính điện, theo cung nữ đến dục thất ở phía tây. Nước được chuẩn bị gấp rút, mất chút thời gian, nhưng nàng không dám để hoàng đế phải chờ lâu, liền nhanh chóng tắm rửa và sau hai khắc quay lại chính điện.

Lúc này, màn đêm đã buông xuống, gió mát thổi qua, đâu đó vang lên tiếng chim kêu, làm cho không gian cung Vĩnh Thọ thêm phần tĩnh lặng. Bùi Tuấn đã di chuyển đến ngồi trên giường sưởi phía đông. Liễu Hải đưa cho Phụng Ninh một ấm trà, ra hiệu bảo nàng tiến vào dâng trà. Lần này, Bùi Tuấn không nói gì, thoải mái nhận lấy tách trà từ tay nàng.

Phụng Ninh định lui ra, nhưng Bùi Tuấn chỉ về phía đối diện, “Ngồi xuống.”

Phụng Ninh ngồi xuống mép giường sưởi, chỉ chiếm một khoảng rất nhỏ, Bùi Tuấn lúc này mới đặt tấu chương sang bên, tay gác lên bàn nhỏ, nhìn về phía nàng.

“Lý Phụng Ninh, hôm nay ngươi có phải không vui không?”

Nghe chàng hỏi, Phụng Ninh khẽ liếc chàng một cái, sự tủi thân chợt dâng lên, đôi mắt đầy vẻ oan ức, nàng rụt rè nhìn chàng, “Bệ hạ nhìn ra rồi sao?”

Bùi Tuấn cười khẽ, làm sao chàng không nhận ra được?

Vừa nãy trong ngự thư phòng, sự khó chịu của nàng đã hiện rõ trên gương mặt.

“Ngươi ghen à?” Chàng nhìn nàng chăm chú.

Phụng Ninh khẽ run rẩy đôi mi dài, chậm rãi gật đầu, “Vâng.”

Bùi Tuấn thở dài một hơi, lại bật cười, “Ngươi không thích trẫm gần gũi với người khác?”

Chàng từng bước thăm dò, khéo léo dẫn dắt.

Cô gái nhỏ với gương mặt đáng thương dịu dàng nhìn chàng, vẫn tiếp tục gật đầu, “Vâng.”

Bùi Tuấn thực sự cảm thấy Lý Phụng Ninh thật sự đáng yêu vì sự thẳng thắn của nàng.

Có người phụ nữ nào dám thừa nhận mình ghen tuông trước mặt hoàng đế chứ?

Nhưng ngay sau đó, sắc mặt của Bùi Tuấn trở nên nghiêm túc:

“Ngươi có phải quên rằng trẫm là thiên tử không?”

Phụng Ninh sững người, sau đó im lặng không đáp.