Phụng Ninh đành tự mình lo liệu. Nàng cẩn thận mở chiếc tủ đứng, liếc thấy hơn chục bộ long bào xếp gọn gàng bên trong, nhưng nàng không biết phải chuẩn bị bộ nào cho chàng. Nàng cảm thấy bối rối, lo lắng không biết nếu không chuẩn bị sẵn, liệu chàng có sẽ bước ra ngoài mà không mặc gì không.

Đây là lần đầu tiên Phụng Ninh rơi vào tình huống này, trong đầu nàng suy nghĩ rất nhiều.

Nhưng rõ ràng mọi chuyện không như nàng nghĩ. Khi nàng còn chưa hiểu rõ tình hình, người kia đã mặc y phục chỉnh tề bước ra ngoài.

Vẫn còn một chút hơi ẩm vương trên tóc mai, trên người chàng tỏa ra mùi hương thanh mát của hương liệu, diện mạo cực kỳ tuấn tú.

Nhìn xem, ngay cả tài nhân trong hậu cung cũng không được hưởng vinh hạnh này.

Phụng Ninh đang thầm vui mừng vì mình đã đưa ra một quyết định đúng, thì bên ngoài vang lên giọng nói trong trẻo của Chương Bội Bội:

“Liễu công công, Phụng Ninh đâu? Nàng không phải bị trầy xước sao, ta mang thuốc mỡ từ Từ Ninh cung đến cho nàng đây.”

Nghe vậy, Phụng Ninh hoảng hốt. Nàng ngây người nhìn Bùi Tuấn, khẩn trương nói: “Bệ hạ, thần nữ xin cáo lui...” Giọng nàng ép xuống thật thấp, không dám để bên ngoài nghe thấy.

Nàng nhớ rõ Bội Bội đã từng nhắc rằng Bùi Tuấn không cho phép người ngoài bước vào tẩm điện của chàng.

Bùi Tuấn đứng cách nàng ba bước, dáng người cao ráo, tay cầm tách trà, đôi mắt trong trẻo nhìn chằm chằm nàng, không đồng ý cũng chẳng từ chối.

Phụng Ninh khổ sở nhìn chàng, trong mắt có chút van nài.

Bùi Tuấn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không hề có ý định cho phép.

Không còn cách nào khác, Phụng Ninh đành cúi người định lui ra, nhưng Bùi Tuấn là ai, cánh tay dài của chàng đã dễ dàng cản nàng lại. Một cái xoay người, cả hai ngã xuống ghế dựa, Phụng Ninh đã ngồi trên đùi chàng. Mặt nàng đỏ bừng, mắt đầy vẻ van xin.

Bên ngoài, Chương Bội Bội vẫn đang đi tìm nàng, còn bên trong, không khí đã trở nên đầy ấm áp và tình tứ. Đầu lưỡi của Bùi Tuấn khẽ liếm lên dái tai nàng, từ từ ngậm lấy, khiến Phụng Ninh không dám phát ra tiếng nào, chỉ biết nép sát vào chàng, đôi mắt đầy vẻ đáng thương.

Đầu lưỡi nóng hổi lướt đến đôi môi đỏ mọng của nàng, ánh mắt chàng vẫn lạnh lùng và sắc bén. “Chẳng phải ngươi nói ở đây rất tiện lợi sao? Chẳng phải ngươi không cần danh phận sao?”

Đây chính là cái giá của việc không cần danh phận.

Phụng Ninh nhắm mắt lại, niềm vui vừa nhen nhóm trong lòng đã tan biến hoàn toàn.

Bùi Tuấn vốn là người như vậy, không bao giờ cho phép ai thoát khỏi sự kiểm soát của chàng, cũng không cho phép người khác nói “không” với chàng.

Qua lớp vải mỏng manh, chàng không ngừng vuốt ve nàng. Thân hình mảnh mai của Phụng Ninh run rẩy không ngừng. Nhìn nàng như một đóa hoa lê đẫm mưa, Bùi Tuấn đột nhiên cảm thấy việc chiều theo ý nàng cũng khá thú vị.

“Lý Phụng Ninh, đừng có mà chơi trò này nếu không chịu nổi.”

Phụng Ninh hiểu rằng chàng sẽ không bỏ qua cho nàng, nàng tựa vào vai chàng, cơ thể khẽ run, nước mắt thấm ướt áo chàng. Bên ngoài, giọng của Chương Bội Bội dần xa. Chàng giữ chặt eo nàng, Phụng Ninh hít sâu một hơi, và đêm đầu tiên của nàng tại Dưỡng Tâm Điện thực sự bắt đầu.

Họ triền miên không ngừng, đến mức nàng không còn biết là đêm hay đã gần sáng. Mỗi khi mở mắt, nàng đều thấy đường nét sắc sảo lạnh lùng trên cằm chàng. Mỗi tấc da thịt như bị chàng nung nóng, mỗi mảnh xương cốt như bị chàng nghiền nát, từng lỗ chân lông đều tràn đầy cảm giác thoải mái.

Chàng mọi thứ đều tốt, chỉ có một điều khiến Phụng Ninh không hài lòng. Chàng không thích ai ôm mình. Phụng Ninh rất muốn tựa vào lồng ngực rắn chắc của chàng, ôm lấy cơ thể săn chắc ấy để cảm nhận chút hơi ấm, nhưng chàng không cho phép. Chàng không thích những điều dính líu tình cảm, chàng thích mọi thứ gọn gàng và dứt khoát.

Khi cơn gió ngừng thổi, cây lá cũng im lặng, Phụng Ninh mệt mỏi đến mức ngã ra, còn chàng thì bước vào dục thất với vẻ mãn nguyện.

Nghe tiếng nước róc rách từ dục thất bên cạnh, Phụng Ninh cố gắng lấy lại tinh thần, ngồi dậy.

Nàng nhớ rõ những gì Bùi Tuấn từng nói, rằng không ai ngoài hoàng hậu được phép lưu lại Dưỡng Tâm Điện qua đêm. Thay vì chờ bị đuổi, nàng quyết định tự mình rời đi. Đôi chân không còn thuộc về nàng nữa, nàng lảo đảo đứng dậy, khó khăn khoác lại y phục, vuốt phẳng các nếp nhăn, trước khi rời đi không quên ngoảnh lại nhìn chiếc giường.

Giường không quá rộng nhưng rất thoải mái và tinh xảo, với chiếc gối thêu hình long phụng cùng màn trướng thêu đôi uyên ương vui đùa dưới nước. Đó là nơi chàng và hoàng hậu nằm chung. Trái tim Phụng Ninh như bị ai bóp nghẹn, nàng rời đi với cảm giác xót xa.

Chốc lát sau, Bùi Tuấn khoác bộ áo ngủ màu vàng sáng bước ra, trong điện trống không, chẳng còn bóng dáng của Lý Phụng Ninh.

Chàng nhìn chiếc giường trống rỗng, im lặng đứng đó một lúc, rồi mới gọi Liễu Hải vào để phục vụ mặc y phục, chuẩn bị vào ngự thư phòng xem tấu chương.

Phụng Ninh lúc này đã trở về phòng trực ở Tây Vi phòng. Ty lễ giám đã chuẩn bị phòng ngủ cho các nữ quan trực đêm, tối nay ngoài nàng còn có Lương Băng.

Lương Băng tất nhiên biết rằng hôm nay Phụng Ninh trực đêm. Nghe tiếng cửa kêu “két”, đoán Phụng Ninh đã về, nhưng Lương Băng thường không nói năng nhiều, chỉ lặng lẽ tiếp tục xem sổ sách, giả vờ như không biết. Chợt, bên cạnh truyền đến một tiếng “ấy da”, Lương Băng hơi do dự, cuối cùng vẫn đẩy cửa nhỏ đi sang bên cạnh.

Phụng Ninh ngồi khom người trên chiếc ghế nhỏ, tay ôm lấy đầu gối, trông có vẻ rất khó chịu.

“Phụng Ninh, muội sao vậy?”

Phụng Ninh thấy Lương Băng bước vào, ánh mắt nàng thoáng qua một tia hoảng loạn. Nàng xoa xoa đầu gối, lắc đầu thất thần, “Muội không sao, lúc nãy vô ý va vào bàn thôi.”

Hai chân giữ nguyên tư thế quá lâu nên đi đứng không được thuận lợi, khó tránh khỏi việc va đụng.

Lương Băng quan sát thần sắc của nàng, thấy tóc mai có chút rối loạn và trán còn hơi ướt, trong lòng đã sáng tỏ mọi chuyện.

Nghe giọng nàng có phần khàn đục, Lương Băng xoay người rót cho Phụng Ninh một ly trà, “Uống chút nước trước đi.”

Phụng Ninh lúng túng nhận lấy, ôm ly trà ngồi trên ghế nhỏ, gương mặt có chút căng thẳng, “Cảm ơn Lương tỷ.”

Lương Băng kéo một chiếc đôn thêu đến ngồi đối diện nàng, nhíu mày hỏi, “Muội làm thế này có đáng không? Là vì bệ hạ không cho muội danh phận à?”

Phụng Ninh thấy Lương Băng hiểu lầm, vội giải thích: “Không phải, là do muội không muốn nhận. Với thân phận của muội, cùng lắm chỉ được phong làm tài nhân, mà tài nhân thì không thể tự mình làm chủ. Muội muốn làm chủ một cung, nên cố ý không nhận.”

Lương Băng rõ ràng không ngờ đó là lý do, nàng hơi ngạc nhiên, rồi giơ ngón cái lên khen ngợi Phụng Ninh:

“Giỏi lắm, không thể cứ mãi chiều theo đàn ông.”

Càng không dễ dàng có được, người ta lại càng ghi nhớ. Nếu bây giờ Phụng Ninh nhận lời chàng, chưa chắc sau này đã không bị bỏ rơi.

“Từ từ thôi, nếu bệ hạ trong lòng có muội, rồi sớm muộn gì cũng sẽ đồng ý thôi.”

Từ lần trước, Lương Băng tỏ rõ thái độ chán ghét những người đàn ông khinh thường phụ nữ, nàng luôn thích những cô nương tự lập tự cường.

Việc Phụng Ninh dám đối đầu với hoàng đế thật sự khiến Lương Băng bất ngờ.

“Muội giấu sâu thật đấy, ta không ngờ trong xương muội lại có sự kiên cường đến vậy.”

Phụng Ninh không ngờ Lương Băng lại ủng hộ mình, mỉm cười nhẹ nhàng, “Lương tỷ, tỷ đừng nói với ai nhé, muội sợ...”

“Ta biết mà.” Lương Băng ra hiệu bảo nàng yên tâm, “Chim đầu đàn sẽ bị bắn trước.” Nhà Phụng Ninh không nổi bật, nàng lại không nhiều mưu mô, nếu bị người khác nhắm vào thì hậu quả khó lường, nên nếu có thể che giấu thì tốt nhất cứ che giấu. Lương Băng cũng hy vọng vị hoàng đế kia biết quan tâm đến nàng nhiều hơn.

Phụng Ninh không nghĩ nhiều như vậy, hiện giờ nàng vẫn sống rất ổn.

Ở gần hoàng đế, lại có một công việc có thể phát huy khả năng, Phụng Ninh rất hài lòng. Chờ đến khi hoàng đế phong nàng làm quý nhân, cuộc sống sẽ càng viên mãn hơn.

Lương Băng không nói thêm gì nữa, chỉ bảo nội thị mang nước đến cho Phụng Ninh. Ở phòng tắm của Tây Vi phòng, nơi dành riêng cho các nữ quan trực đêm, Phụng Ninh tắm rửa và thay y phục rồi trở về phòng trực. Nàng vừa bước vào thì thấy Hàn Ngọc mang theo một hộp thức ăn, cung kính đứng đó.

“Công công, có việc gì sao?”

Hàn Ngọc vội vàng đặt hộp thức ăn xuống, lấy ra một bát cháo yến:

“Bệ hạ bảo mang đến cho cô nương, mời cô nương dùng khi còn nóng.”

Phụng Ninh nhìn bát cháo yến còn bốc khói nóng hổi, trong lòng chợt thấy ấm áp.

Từ nhỏ, nàng chưa từng được ăn yến sào. Cha và mẹ kế luôn bắt nàng mặc lại quần áo cũ của chị gái, ăn đồ thừa của chị.

Nàng chưa từng được ai yêu thương.

Một chút quan tâm và dịu dàng mà chàng trao, cũng đủ khiến nàng hoàn toàn si mê.

Sau này, bất kể quan hệ giữa hai người có tốt đẹp hay không, bát cháo yến này chưa bao giờ bị đứt đoạn.

Hai ngày sau, Phụng Ninh đến kỳ kinh nguyệt, nàng xin nghỉ và trở về Diên Hy cung nghỉ ngơi.

Quá trưa, Dương Ngọc Tố vội vàng từ bên ngoài trở về, mang theo một tin tức.

“Ninh Ninh, nhà họ Lý của muội mấy ngày nay náo nhiệt lắm.”

“Sao mà náo nhiệt thế? Chẳng lẽ chọn được ngày cưới rồi?” Phụng Ninh vừa nằm trên giường vừa uống canh gừng.

Dương Ngọc Tố vội uống một ngụm trà, không kìm được nói: “Không phải, hai ngày trước Hàn Tử Lăng đã đến nhà họ Lý trả lại thư cầu hôn của tỷ tỷ muội.”

Phụng Ninh lập tức ngồi thẳng dậy: “Hắn muốn từ hôn với nhà họ Lý?”

Vậy có phải tín vật của mẹ nàng cũng sẽ bị trả lại không?

“Thế đã từ hôn xong chưa?”

Dương Ngọc Tố lắc đầu, “Làm gì có dễ dàng như vậy. Kế mẫu của muội dọa sẽ kiện lên quan phủ, nói rằng nhà họ Hàn bội ước, hủy hoại cả đời chị gái muội. Hàn Tử Lăng cũng không chịu thua, trách nhà họ Lý đổi người, vi phạm thỏa thuận ban đầu, nên từ hôn là điều đương nhiên. Cha muội sợ sự việc ầm ĩ, ảnh hưởng đến muội trong cung, nên tạm thời nhẫn nhịn.”

Phụng Ninh cười lạnh, “Ông ấy sợ ảnh hưởng đến ta ư? Ông chỉ sợ bị bệ hạ phát hiện, rồi bị buộc tội lừa dối hoàng thượng thôi.”

Dương Ngọc Tố gật đầu, “Đúng vậy, đây là chuyện mẹ ta phải tốn rất nhiều công sức mới nghe ngóng được. Cả hai gia đình đều giữ kín chuyện này, nhà họ Hàn cũng không muốn làm lớn chuyện, chắc đang tìm cách giải quyết êm thấm.”

Phụng Ninh không quá bận tâm. Hiện tại, nàng đã là người của hoàng đế, không có lý do gì để rời khỏi cung. Nhà họ Lý và nhà họ Hàn có ồn ào thế nào cũng mặc kệ họ. Nàng vào cung là do Thị lang Lễ bộ đồng ý, không thể trách được nàng - một nữ nhi yếu đuối. Điều duy nhất nàng lo lắng là chiếc ngọc bội kia.

Sau bốn ngày nghỉ ngơi, Phụng Ninh quay lại Dưỡng Tâm Cung. Vừa bước vào khuôn viên phía sau bức bình phong, nàng đã bị Chương Bội Bội kéo vào Tây Vi phòng. Hai người trốn dưới khung cửa sổ của phòng trực nói chuyện.

“Mấy ngày muội không ở đây, Dương Tâm cung thật náo nhiệt.”

“Lại có chuyện gì thế?”

Chương Bội Bội chỉ về phía chính điện, đầy vẻ khinh bỉ, “Mấy ngày nay, Trương Nhân Nhân đích thân xuống bếp làm vài món ăn. Nói thật, mùi vị đúng là ngon thật, nhưng đây rõ ràng là chiêu trò của cô ta, tỏ ra khiêm nhường để rồi bất ngờ làm mọi người kinh ngạc. Đúng là con gái của phủ Cẩm Y Vệ, tâm cơ thâm sâu lắm.”

“Nói thật thì, Dương Uyển tâm cơ cũng không kém, nhưng ít ra còn có giới hạn, không như Trương Nhân Nhân, như một con rắn, chờ thời cơ là ra tay hãm hại người khác.”

Xem ra, Trương Nhân Nhân đã khiến Chương Bội Bội cảm thấy bị đe dọa.

Không thể phủ nhận, nàng cũng có cảm giác đó.

Trương Nhân Nhân có khuôn mặt trái xoan, da trắng mịn, lại thông minh và biết quan sát. Trong mắt hoàng đế, chắc hẳn cô ấy được yêu thích hơn nàng.

Phụng Ninh không muốn nghĩ nhiều, xoay người ngồi xuống và bắt đầu dịch sách.

Cả ngày hôm đó, Bùi Tuấn đều ở tiền đình, đến tận tối mới quay về. Phụng Ninh, mấy ngày không gặp, trong lòng có chút nhớ mong. Nàng vừa hoàn thành quyển Luận Ngữ, liền định đến gặp hoàng đế.

Đến hành lang chính điện, nàng thấy Liễu Hải đang kiểm tra từng món ăn, còn Trương Nhân Nhân thì cung kính đứng chờ bên cạnh. Phụng Ninh cúi đầu chào Liễu Hải rồi bước thẳng vào ngự thư phòng.

Trong phòng không có ai khác, Bùi Tuấn đang đọc mật báo do chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, Trương Vĩnh, gửi về. Trương Vĩnh rất khôn ngoan, hắn đến Hoằng Nông trước tiên, khiến quan viên địa phương không kịp trở tay, bắt giữ hai viên hào nông và giải về kinh. Sau khi hoàn thành việc này, hắn mới xuống phía nam đến Giang Châu.

Trương Vĩnh làm vậy với mục đích gì? Đây là một biểu hiện trung thành.

Bùi Tuấn thích giao thiệp với người thông minh, và càng thích hơn nếu những người đó biết cách hành xử đúng mực.

Khi ngước mắt lên, chàng thấy Phụng Ninh đang đứng ở cửa mỉm cười với chàng.

“Bệ hạ, thần nữ đã dịch xong một cuốn sách, ngài có muốn xem qua không?” Nàng cười tươi rạng rỡ, cả ngự thư phòng như bừng sáng theo.

Đã bốn ngày rồi chàng không gặp nàng, nghe nói nàng không khỏe, bát cháo yến sào vẫn được gửi đến Diên Hy cung, không biết Liễu Hải đã làm thế nào, nhưng chắc chắn là không để lộ ra ngoài.

Thực ra, chàng cũng chẳng bận tâm việc người khác biết hay không.

Bùi Tuấn gật đầu ra hiệu cho nàng bước vào.

Đúng lúc đó, Liễu Hải dẫn Trương Nhân Nhân vào điện.

“Hoàng thượng, đến giờ dùng bữa rồi ạ. Ngài xem, có nên dọn cơm không?”

Bùi Tuấn thực sự cảm thấy đói, nên gật đầu, “Dọn đi.”

Trương Nhân Nhân liếc nhìn Phụng Ninh đang đứng trước ngự án, rồi điềm nhiên dẫn nội thị dọn mười hai món ăn lên bàn bát tiên dưới cửa sổ phía đông. Bùi Tuấn lúc này đã đứng dậy, rời khỏi ngự án để rửa tay. Trương Nhân Nhân nhanh nhẹn chuẩn bị sẵn khăn tay để đưa cho chàng, nhưng Bùi Tuấn không nhận. Liễu Hải hiểu ý, lập tức dâng khăn tay lên, Bùi Tuấn lau khô tay rồi mới ngồi xuống bàn bát tiên.