Bùi Tuấn vô cùng hiếu thảo với cha mẹ, từng bước đều tự mình đảm nhiệm. Ba ngày trôi qua, Lý Phụng Ninh nhìn chàng dường như gầy đi đôi chút. Lần này, Dương Uyển thể hiện vô cùng xuất sắc, từ việc chuẩn bị đèn hoa đăng, chủ trì các cung nữ sao chép kinh sách để cầu nguyện, cho đến việc chuẩn bị trái cây và món chay, mọi thứ đều rất tỉ mỉ, hoàn hảo đến từng chi tiết.

Điều này khiến Bùi Tuấn một lần nữa thấy được phong thái quý phái của tiểu thư xuất thân từ gia đình tể tướng.

Đêm rằm tháng Bảy, tất cả các cung nữ và Thái phi Long An cùng Hoàng đế đến bên hồ Thái Dịch để thả đèn hoa đăng.

Lễ nghi diễn ra được một nửa, Thái phi Long An rời đi trước, trên đài Lăng Hư chỉ còn lại Bùi Tuấn và hơn mười cung nữ.

Thái hậu đang ốm, Chương Bội Bội bận chăm sóc không thể đến, người duy nhất có tư cách đứng bên cạnh Hoàng đế lúc này là Dương Uyển. Dù tất cả đều là cung nữ, nhưng vị trí trong buổi lễ cũng rất quan trọng, Lý Phụng Ninh, do chức vị của cha mình không cao, luôn xếp cuối cùng.

Đài Lăng Hư xây dựng sát vách vực, gần như từ một khu rừng nhô ra ngoài, vươn lên trên mặt nước. Sóng vỗ cao ngút trời, Bùi Tuấn mặc thường phục màu trắng đứng đó, dường như chỉ có khí thế của một vị Thiên tử chân chính mới có thể áp chế được sự mạnh mẽ của đài Lăng Hư này.

Đèn hoa đăng đã chuẩn bị sẵn sàng, Dương Uyển dẫn cung nữ dâng lên, rồi đưa cây lửa cho Bùi Tuấn. Chờ khi chàng đích thân châm lửa vào ngọn đèn, đèn sẽ được thả trôi đi.

Bùi Tuấn nhận lấy cây lửa từ tay nàng, châm ngọn đèn rồi nhẹ nhàng dùng móc sắt thả đèn hoa đăng xuống mặt nước. Làm xong tất cả, chàng đứng khoanh tay trước đài, nhìn đèn trôi xa dần.

Ánh mắt Lý Phụng Ninh dừng lại trên người chàng, rồi nàng lặng lẽ kéo tay Dương Ngọc Tố nói nhỏ:

“Lát nữa tỷ đi với muội tìm một chỗ để thả đèn, muội cũng muốn thả một chiếc cho mẹ.”

Dương Ngọc Tố vẫn đang dõi theo hai người phía trước, ánh mắt khó mà dời đi, đáp qua loa: “Được, được, ta biết rồi, ta sẽ đi với muội.”

Phụng Ninh thấy nàng không tập trung, bèn nhìn theo ánh mắt của Dương Ngọc Tố, chỉ thấy Dương Uyển và Bùi Tuấn đứng cùng nhau, không biết đang nói chuyện gì. Mỗi lần Dương Uyển nói, Bùi Tuấn lại gật đầu, trông có vẻ rất đồng tình.

Hai chiếc đèn cung bằng sừng cừu sáu mặt lớn được thắp sáng hai bên cột của đài Lăng Hư, ánh sáng dịu nhẹ chiếu lên khuôn mặt của hai người họ, tỏa ra vẻ đẹp ngọc ngà. Dương Uyển mỗi khi cười đều toát lên vẻ đoan trang quý phái, còn người đàn ông kia, cao hơn nàng cả nửa cái đầu, đường nét khuôn mặt rõ ràng, nghiêm nghị, toát ra vẻ uy nghi không thể khinh thường.

Dương Ngọc Tố chân thành thở dài: “Phụng Ninh, muội có thấy họ rất xứng đôi không?”

Hai từ “xứng đôi” như mũi kim đâm vào tim Phụng Ninh, nàng đột nhiên cảm thấy đau lòng đến nghẹt thở. “Thật sao?” Phụng Ninh từ lâu đã biết Thiên tử có tam cung lục viện, giai nhân như mây, nhưng hôm nay khi tận mắt thấy chàng đứng cùng người khác, nghe người khác nói họ xứng đôi, lòng nàng vẫn đau đớn như bị dao cứa.

Nàng không nên có những cảm xúc như vậy, nhưng lại không thể kiềm chế nổi.

Hơi nóng từ khóe mắt cứ trào dâng, Phụng Ninh cố gắng dời ánh mắt đi. Nhưng đúng lúc đó, Bùi Tuấn dường như cảm nhận được điều gì, quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt lảng tránh của Phụng Ninh. Nàng vội vàng né tránh ánh mắt của chàng, nuốt ngược cơn đau trở lại trong lòng.

Cơn gió đêm nay không hề mát mẻ, nhưng Phụng Ninh bỗng nhiên nổi da gà, sống lưng run rẩy từng đợt.

Cuối cùng nàng hiểu, ánh mắt ấy mang một cảm giác mà nàng không bao giờ với tới được.

Không bận tâm Bùi Tuấn và Dương Uyển đang nói gì, Phụng Ninh lặng lẽ rời khỏi đài Lăng Hư.

Dương Uyển cùng hoàng đế về Dưỡng Tâm điện, thấy chàng đang rửa tay, bèn dâng lên cuốn kinh thư đã chuẩn bị sẵn.

Chàng chỉ ngồi đó với vẻ mặt điềm tĩnh, nàng quỳ dưới chân chàng, trong ánh mắt chứa đầy sự ngưỡng mộ:

“Bệ hạ, đây là kinh thư thần nữ sao chép thay cho Hiến Đế và Hiến Hoàng Hậu. Nếu được bệ hạ chấp thuận, thần nữ nguyện ở lại đêm nay tại điện Phụng Tiên, thắp hương cầu nguyện.”

Bùi Tuấn không nhận lấy, ánh mắt chàng không dao động khi nhìn nàng, “Trẫm đã tự tay sao chép kinh thư, lát nữa sẽ đốt trước bài vị.”

Dương Uyển thấy chàng không tiếp lời, có chút không thoải mái, nàng đặt cuốn kinh thư trở lại trước gối mình, “Thần nữ tự ý hành động, khiến bệ hạ không vui rồi.”

Khóe môi Bùi Tuấn hiện lên một nụ cười rất nhạt, “Hôm nay vất vả cho nàng rồi, trẫm đều ghi nhận, còn về việc không vui thì không có đâu, trẫm không đến mức vì chuyện này mà không vui.”

Ý ngầm là nàng chưa đủ để khiến chàng lay động cảm xúc.

Trong lòng Dương Uyển có chút chua xót, nhưng trên mặt lại không lộ vẻ gì, “Phải rồi, chiếu chỉ truy phong đã được ban hành, không biết khi nào bệ hạ định dời lăng?”

Bùi Tuấn nghe vậy, trong mắt lóe lên vẻ sắc bén, chàng nhìn Dương Uyển với vẻ điềm tĩnh, “Tổ phụ nàng có biết nàng sẽ hỏi như vậy không?”

Tể tướng Dương Nguyên Chính đồng ý truy phong Tương Vương làm Hiến Đế và phu nhân làm Hiến Hoàng Hậu, nhưng không đồng ý xây lăng mới cho họ. Bùi Tuấn không vội, dù sao khi được phong làm “Hoàng đế”, chàng mới có thể đường hoàng xây lăng cho cha mẹ mình.

Dương Uyển nói như vậy, rõ ràng là nàng đã lựa chọn đứng về phía hoàng đế thay vì ông nội.

Dương Uyển cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng sắc mặt không hề dao động, “Ngài là Hoàng đế, cha của ngài lẽ ra cũng phải là Hoàng đế, đó là điều hợp lý. Tổ phụ của thần nữ cũng không phải muốn gây khó dễ cho bệ hạ, chẳng qua là vì ông ấy từng là thần tử của tiên đế, nên vẫn giữ tình cảm với tiên đế mà thôi.”

Những lời này nói ra không có chỗ nào để bắt bẻ.

Thực ra, Bùi Tuấn rất ngưỡng mộ sự thông minh lanh lợi của Dương Uyển, cũng như năng lực làm việc của nàng. Nhưng đáng tiếc, nàng lại nhắm đến ngôi vị Hoàng hậu.

Bùi Tuấn luôn giỏi nắm bắt lòng người, nhưng lại không giỏi khiến người khác vừa ý. Nụ cười của chàng càng đậm thêm, “Tiên đế đã qua đời, những thần tử thực sự có tầm nhìn và lòng bao dung, sự trung thành của họ nên đặt vào người ngồi trên ngai rồng hiện tại, và trung thành với giang sơn xã tắc. Tấm lòng của Dương các lão đối với tiên đế, trẫm không biết là sự trung thành mù quáng hay là tư lợi cá nhân, trẫm thật khó phân định.”

Mặt Dương Uyển lập tức tái nhợt. Nàng biết tối nay nàng đã bước trên lưỡi dao sắc bén, không tiến thì phải lùi, nên cố gắng biện giải, “Không phải đâu, tổ phụ thần nữ một lòng vì triều đình, tuyệt đối không có tư lợi cá nhân. Bệ hạ, ông đã lớn tuổi, thêm hai ba năm nữa cũng sẽ về hưu thôi.”

Dù sao tổ phụ nàng cũng là vị đại thần trụ cột đã phò tá hoàng đế lên ngôi. Nàng tính toán rằng cho dù hoàng đế có ra tay, cũng sẽ nương tay để tránh mang tiếng là người hủy hoại trung thần và vô ơn bạc nghĩa. Dương Ngọc Tố hiểu rõ, chỉ cần tổ phụ nàng vẫn còn là Thủ phụ Nội các một ngày, Bùi Tuấn sẽ không thể lập nàng làm Hoàng hậu. Nhưng một khi tổ phụ nghỉ hưu, uy tín của Dương gia trong triều vẫn còn, không còn là mối đe dọa, mà có thể giúp hoàng đế củng cố triều chính, nàng sẽ trở thành lựa chọn tốt nhất cho vị trí Hoàng hậu.

Hiện tại, mười tám cung nữ đều đang khao khát có được vị trí này. Chương Bội Bội nhờ vào “Quốc tỷ” mà luôn cạnh tranh gay gắt với nàng. Trong lòng Dương Uyển đã cảm thấy áp lực và quyết định đánh liều.

Nàng đột nhiên để lộ vẻ e thẹn của một thiếu nữ:

“Bệ hạ, thần nữ đã sớm có tấm lòng ngưỡng mộ đối với người. Chỉ cần bệ hạ chấp thuận, thần nữ nguyện không màng danh phận mà đi theo người.” Nói xong, nàng quỳ xuống bái lạy.

Chỉ cần chàng chấp nhận nàng, thì ngày tổ phụ nàng từ chức, sẽ là ngày nàng được phong hậu.

Bùi Tuấn ngay lập tức nhìn thấu toan tính của nàng. Chàng có cần một người phụ nữ sẵn sàng từ bỏ lợi ích gia tộc vì mình không? Một người phụ nữ như vậy, tuy thích hợp để làm Hoàng hậu, nhưng hôm nay nàng có thể vì quyền thế mà từ bỏ gia đình, ngày mai nàng cũng có thể vì quyền thế mà từ bỏ chàng.

Bùi Tuấn tựa lưng vào ghế, dáng vẻ cao ngạo, ánh mắt dần trở nên lạnh nhạt và vô tình:

“Ngươi nghĩ trẫm có thời gian để chơi trò chơi với ngươi sao?”

Ở bên hồ Thái Dịch, Lý Phụng Ninh đang thả đèn hoa đăng, bỗng nhiên hắt xì một cái. Không biết là ai đang nhắc đến nàng nhỉ?

Dương Uyển thấy Bùi Tuấn không dễ dàng bị mềm lòng hay cứng rắn mà lay chuyển, trong lòng âm thầm lo lắng.

Bùi Tuấn không cho nàng cơ hội thêm nữa, “Từ hôm nay, ngươi không cần trực đêm nữa.

Dương Uyển kinh ngạc, “Bệ hạ…

“Ra ngoài, Bùi Tuấn lạnh lùng quát, ánh mắt đã rời đi, không còn nhìn nàng nữa.

Trước đây, Dương Uyển mỗi tháng có bốn ngày trực đêm, nhưng giờ hai đêm đã được giao cho Lý Phụng Ninh, còn hai đêm còn lại thì thuộc về Trương Nhân Nhân, người mới được điều vào để phục vụ tại Dưỡng Tâm Điện.

Những việc như thế này tất nhiên không cần Bùi Tuấn tự mình lo liệu, sớm đã có Liễu Hải sắp xếp đâu vào đấy. Như vậy, mỗi tháng Lý Phụng Ninh sẽ có bốn đêm trực tại Dưỡng Tâm Điện.

Sau cuộc trò chuyện với Dương Uyển, Bùi Tuấn chợt nghĩ đến Lý Phụng Ninh.

Tại sao tất cả đều không màng đến danh phận?

Điều này khiến Bùi Tuấn cũng sinh ra chút bất mãn với Lý Phụng Ninh.

Vì thế, trong hai đêm đầu tiên Phụng Ninh trực, Bùi Tuấn hoàn toàn không để ý đến nàng, hành xử như một công việc chính sự, không hề có ý định triệu nàng hầu hạ.

Do tâm trạng vẫn chưa thoải mái từ đêm lễ Trung Nguyên, Lý Phụng Ninh cũng chẳng đòi hỏi gì thêm khi Bùi Tuấn không quan tâm đến mình.

Hai người âm thầm giằng co với nhau.

Sau khi Dương Uyển bị trách mắng và Trương Nhân Nhân được điều vào, cơ cấu của các nữ quan trong Dưỡng Tâm Điện đã thay đổi.

Trương Nhân Nhân thay thế vị trí trước đây của Lý Phụng Ninh, trở thành một trong những Tư thiện chính thức, hỗ trợ Chương Bội Bội phục vụ các bữa ăn của hoàng đế.

Cơ hội này với Trương Nhân Nhân là vô cùng quý giá. Xuất thân từ phủ Cẩm Y Vệ, Trương Nhân Nhân rất cảnh giác và không dễ dàng tiết lộ tâm tư với ai, hành xử cũng rất cẩn trọng. Nàng biết cách nắm bắt cơ hội, không quá nổi bật nhưng cũng đủ để được lòng cấp trên.

Điều này khiến Chương Bội Bội có phần bị lép vế.

Tuy nhiên, Chương Bội Bội không mấy quan tâm. Việc Dương Ngọc Tố bị trách mắng, không được trực đêm nữa, khiến nàng rất vui. Còn Trương Nhân Nhân, một cô nương xuất thân từ phủ Cẩm Y Vệ, làm sao có thể so sánh với một tiểu thư chính thống của nhà hầu tước như nàng? Vì thế, Trương Nhân Nhân không thể trở thành mối đe dọa đối với Chương Bội Bội.

Chương Bội Bội chỉ vào Trương Nhân Nhân, người đang chăm chỉ phục vụ bữa trưa cho hoàng đế, và nói với Lý Phụng Ninh, “Nhìn cái dáng vẻ nịnh bợ đó kìa, đều mặc quan phục giống nhau mà nàng ta lại thắt lưng chặt hơn một chút, ngay cả giọng nói khi thưa chuyện với bệ hạ cũng uốn lượn đủ kiểu. Không có khí chất hoàng gia thì dù có cố cũng chẳng được. Ninh nhi, ngươi không cần bận tâm đến nàng ta đâu.

Lý Phụng Ninh lặng lẽ liếc nhìn Trương Nhân Nhân và Bùi Tuấn ở trên, rồi uể oải uống một ngụm trà.