Coi như nàng đã ngầm thừa nhận mình trở thành người của chàng.

Bùi Tuấn chỉ vào chỗ bên cạnh, ra hiệu cho nàng ngồi xuống. Phụng Ninh lau mồ hôi trên mặt, ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh giường.

Cung nhân lặng lẽ thắp đèn, ánh sáng mờ ảo lan tỏa quanh người chàng, gương mặt vẫn thanh tú và không chút tỳ vết, tựa như người vừa mạnh mẽ muốn nàng lúc trước không phải là chàng.

Ánh mắt của chàng từ từ dừng lại trên người nàng, hỏi: “Đêm đó, rốt cuộc là chuyện gì?”

Cuối cùng chàng cũng hỏi đến. Phụng Ninh tai đỏ ửng, nhưng vẫn lớn gan hỏi lại: “Bệ hạ dự định ban cho thần nữ vị trí gì?”

Không thể tránh được nữa, nên nàng quyết định hỏi thẳng thừng.

Bùi Tuấn quả thực quá nhạy bén và thông minh, “Vậy nên, đêm đó nàng nghe được cuộc trò chuyện của ta và Liễu Hải? Nàng không hài lòng với vị trí tài nhân sao?”

Phụng Ninh thấy đã nói thẳng rồi thì không cần che giấu nữa, đôi mắt đỏ hoe trả lời: “Bệ hạ, thần nữ không muốn bị giam cầm trong một góc điện nhỏ, chờ ngài đến ân sủng. Ngài có thể ban cho thần nữ vị trí Quý nhân không?”

Nàng cũng không hy vọng nhiều, chỉ là lời nói đi đến đây rồi thì cứ thuận miệng mà nói ra.

Bùi Tuấn hơi nheo mắt, thực sự không ngờ đó lại là lý do. Nhưng việc nàng mở miệng xin vị trí Quý nhân thực sự ngoài dự đoán của chàng.

Phụng Ninh nói xong thì lặng lẽ quan sát, cố gắng tìm ra chút manh mối nào từ nét mặt của chàng, nhưng uy nghi của thiên tử rất nặng nề, tâm tư lại sâu xa khó đoán, không dễ để người khác đọc được suy nghĩ thật sự.

Phụng Ninh buồn bã cúi mặt xuống.

Nàng thật sự không giỏi che giấu cảm xúc, Bùi Tuấn trong lòng thầm nghĩ. Tóc mái của nàng còn ướt, đôi mắt to tròn tràn ngập uất ức, nghĩ đến dáng vẻ dịu dàng mềm mại của nàng khi nãy, chàng thực sự không thể nổi giận. Bùi Tuấn thuận tay vuốt nhẹ những sợi tóc ướt của nàng, giọng nói trầm tĩnh:

“Cha nàng chức quan không cao, nàng lại là phi tần đầu tiên của ta. Nếu phá vỡ quy củ vì nàng, về sau ta khó mà giải thích được.”

Nếu sau này mỗi người phụ nữ đều đến đòi vị trí, chẳng phải sẽ loạn hết sao.

“Phụng Ninh, ta sẽ không phá vỡ quy củ vì bất cứ ai.”

Đây là lần đầu tiên chàng gọi tên nàng một cách dịu dàng như vậy, nhưng lời nói lại lạnh lùng vô tình.

Nước mắt Phụng Ninh đã trào ra tới khóe mắt, nàng cố gắng nuốt ngược trở lại.

“Nhưng thần nữ không muốn sống ở điện nhỏ, không muốn bị người ta cuốn vào chăn rồi mang đến để bệ hạ ân sủng.”

Cuối cùng nàng không kìm được, nước mắt to như hạt đậu bắt đầu rơi lã chã.

Bùi Tuấn có chút khó xử, nhíu mày lại.

Chưa kịp nói gì, Phụng Ninh đã tự tìm đường lui cho mình, vừa khóc vừa nhìn chàng:

“Nếu bệ hạ không thể ban cho thần nữ vị trí Quý nhân, vậy cứ để thần nữ tiếp tục ở bên cạnh ngài làm nữ quan. Thần nữ ít nhất có thể học thêm vài điều.”

Bùi Tuấn bắt đầu không vui, “Ta đã sắp xếp cho nàng ở cung điện rồi, ta muốn đến thăm nàng thì có thể đến, nàng ở bên cạnh ta chẳng ra thể thống gì.”

Phụng Ninh hiếm khi dám phản kháng, “Rồi bị cuốn vào chăn rồi đưa đến để bệ hạ ân sủng sao?”

Ánh mắt Bùi Tuấn trầm xuống, không nói gì.

Trước giờ chưa ai dám phản đối chàng như vậy.

Phụng Ninh đã cảm nhận được sự tức giận của chàng, nhưng vẫn không ngừng nói, “Ở cạnh bệ hạ chẳng phải thuận tiện hơn sao?” Nói xong, nàng đã đỏ bừng mặt không dám ngẩng đầu lên, đây là câu nói táo bạo nhất đời nàng.

Bùi Tuấn lần đầu tiên thấy một cô gái bướng bỉnh đến vậy, “Dưỡng Tâm điện không phải nơi mà ai cũng có thể lưu lại.” Ngoại trừ hoàng hậu.

Trong lòng Phụng Ninh chua xót, cúi đầu vặn vẹo tay áo không nói gì thêm.

Dù thế nào nàng cũng không chịu đồng ý.

Bùi Tuấn đã nhận ra ý của nàng, có chút bó tay.

Chàng đương nhiên hiểu, nàng không phải cam chịu không danh không phận đi theo chàng, nàng chỉ đơn giản không muốn nhận vị trí thấp kém.

Thà không có danh phận, nàng cũng không chịu làm tài nhân.

Bùi Tuấn dù không hài lòng lắm, nhưng không ép buộc nàng. Bản thân chàng vốn dĩ quá kiêu ngạo, kiêu ngạo đến mức không bao giờ ép buộc một người phụ nữ phải thuận theo mình.

“Nàng hãy nghĩ kỹ đi, đừng hối hận là được.”

Chàng vẫn nói câu đó.

Phụng Ninh thấy chàng nhượng bộ, liền bật cười, khóe mắt vẫn còn đọng nước mắt, trông thật đáng yêu.

Bùi Tuấn đột nhiên nghĩ, đợi nàng có con rồi phong thưởng cũng không muộn. Huống hồ, tính cách của Phụng Ninh hiền lành, đột ngột để nàng trở thành người tiên phong cũng không phù hợp.

Miệng nói sẽ không vì ai mà phá vỡ quy tắc, nhưng chàng không nhận ra rằng mình đã phá vỡ quy tắc từ lâu.

Phụng Ninh không trông đợi chàng sẽ phá quy tắc vì mình ngay lập tức, cứ đi từng bước một thôi.

Lúc này, bụng Phụng Ninh bất chợt réo lên một tiếng, nàng xấu hổ che bụng lại, ánh mắt đầy ngượng ngùng nhìn hoàng đế.

Tiếng kêu đó đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng trước đó.

Bùi Tuấn khẽ nhếch môi, cất giọng gọi người dâng bữa tối.

Liễu Hải đã đợi bên ngoài từ lâu, thấy trong phòng có động tĩnh nhưng không dám làm phiền. May mà thời tiết chưa quá lạnh, các món ăn đều được giữ ấm trong hộp, mang vào vẫn còn ngào ngạt hương thơm.

Hơn mười món ăn tinh tế được bày ra, lấp đầy chiếc bàn tròn bằng gỗ hoàng lê, không lớn không nhỏ, vừa đủ.

Bùi Tuấn chỉ tay vào ghế đối diện, ra hiệu cho Phụng Ninh ngồi xuống.

Phụng Ninh chỉ tay vào mình, “Thần nữ có thể ngồi sao?”

Nàng là nữ quan, làm sao có thể ngồi cùng bàn với hoàng đế.

“Nếu không ngồi thì nàng định làm gì?” Bùi Tuấn ngước lên nhìn nàng, ánh mắt sáng ngời và đầy uy nghi.

Phụng Ninh cúi người tạ lễ rồi ngồi xuống, trong lòng nghĩ nếu chàng đối xử với nàng như vậy, liệu có phải chàng cũng có chút tình cảm với nàng không? Chỉ cần một chút thôi cũng đủ rồi. Một cô gái mới biết yêu thường hay lo lắng, tìm kiếm những dấu hiệu nhỏ nhất để biết người kia có quan tâm đến mình không.

Sau bữa tiệc, hoàng đế phải quay về Dưỡng Tâm điện để xử lý chính sự. Chàng bước dọc theo con đường phía trước cung Dực Khôn, rồi đi qua cổng Sùng Hy, hướng về phía Dưỡng Tâm điện.

Phụng Ninh đứng nhìn theo bóng chàng khuất dần, bối rối không biết phải quay về như thế nào. Ra ngoài lúc này có lẽ sẽ gặp người khác?

Thực tế là nàng lo lắng quá mức. Liễu Hải không thể không tính đến điều này. Hoàng đế và phi tần nhỏ muốn chơi trò mèo vờn chuột, đám hạ nhân chỉ có thể phối hợp. Vậy nên Liễu Hải đã sớm sắp xếp một tiểu thái giám dẫn nàng đi qua Tây Nhị Trường Nhai, đến cửa Bách Tử, rồi băng qua Ngự Hoa Viên để quay về Đông Nhị Trường Nhai, và cuối cùng về lại Diên Hi Cung.

Xem đi, chỉ cần hoàng đế muốn, việc gì cũng có thể thực hiện.

Phụng Ninh không về Diên Hi Cung ngay, mà dừng chân tại Ngự Hoa Viên để thăm Quyền Quyền. Tổ của Quyền Quyền bị trận mưa bão làm rối tung, nàng đã sửa lại tổ cho nó. Trước khi rời cung một tháng, nàng đã nhờ tiểu thái giám canh gác ở Diên Hi Cung chăm sóc Quyền Quyền, nhưng có lẽ Quyền Quyền đã xa lạ với nàng. Nửa tháng trở về, Quyền Quyền lại bắt đầu quấn quýt lấy nàng.

Đôi mắt đen láy của Quyền Quyền nhìn nàng đầy mong muốn, như thể muốn đi cùng nàng. Phụng Ninh cũng rất đau lòng, “Ta vừa mới cãi nhau với ngài ấy, bây giờ không dám làm trái ý ngài. Đợi lần sau đi, lần sau ta nhất định nghĩ cách đưa ngươi về Diên Hi Cung.”

Phụng Ninh không phải sợ đưa Quyền Quyền về, mà sợ làm phiền tiểu thái giám giữ cổng Diên Hi Cung. Nàng dám cãi lại Bùi Tuấn, nhưng tiểu thái giám thì không dám làm trái lệnh của Ty Lễ Giám.

Sau khi an ủi Quyền Quyền, Phụng Ninh cuối cùng cũng trở về Diên Hi Cung. Y phục của nàng đã bị Quyền Quyền làm bẩn, nên vừa vào phòng nàng đã bảo tiểu cung nữ chuẩn bị nước tắm.

Dương Ngọc Tố vừa vắt khô tóc, ngồi trong phòng thay y phục, chỉ vào chậu nước nóng đã chuẩn bị sẵn:

“Ta đã bảo người chuẩn bị cho muội rồi, mau tắm đi.”

Phụng Ninh chợt nhớ đến những dấu vết còn sót lại trên người mình, bối rối nói: “Nước nóng quá, ta đợi thêm chút nữa.” Nàng muốn chờ Dương Ngọc Tố ra ngoài.

Nhưng Dương Ngọc Tố không đi, ngồi trên ghế dài bôi dầu thơm, “Ninh Ninh, đây là dầu thơm ta nhờ Trương Nhân Nhân mang vào đấy, bôi lên da rất dễ chịu, lát nữa muội cũng bôi thử.”

Phụng Ninh dựa vào bồn tắm, giả vờ chuẩn bị tắm nhưng tâm trí lại lơ đãng, chỉ ậm ừ đáp lại.

Dương Ngọc Tố thấy nàng chần chừ không chịu vào bồn tắm, cười nhẹ một tiếng, “Muội chần chừ cái gì vậy? Trên người muội ta chưa thấy qua chỗ nào sao?”

Mặt Phụng Ninh đỏ bừng, trừng mắt nói: “Từ khi tỷ ở cùng với Bội Bội tỷ tỷ, lời nói càng trở nên không kiêng nể.”

Dương Ngọc Tố đứng lên, nhìn nàng từ đầu đến chân, “Y phục của muội làm sao mà nhăn nhúm thế này?”

Phụng Ninh luống cuống giải thích, “Ta vừa đi thăm Quyền Quyền, bị nó cọ vào đấy.”

Dương Ngọc Tố không nghi ngờ gì, bước ra khỏi phòng tắm.

Phụng Ninh vội cởi y phục và bước vào bồn tắm, nhưng đúng lúc đó, Dương Ngọc Tố bất ngờ quay lại, ló đầu ra từ sau tấm bình phong:

“Ninh Ninh, muội đừng giấu giếm, có chuyện gì cũng không được giấu ta.” Dương Ngọc Tố luôn gan dạ và tinh tế, phát hiện hôm nay Phụng Ninh có chút khác thường.

Phụng Ninh bị nàng làm cho hoảng hốt, vội ôm ngực, “Ngọc Tố tỷ tỷ, nếu tỷ còn làm vậy nữa, ta sắp mất nửa cái mạng vì sợ rồi.”

Nàng nghĩ... hay là nói cho Ngọc Tố tỷ tỷ biết nhỉ? Nhưng nhìn những dấu vết đỏ ửng trên ngực, lại không thể mở lời.

Đợi thêm một chút vậy.

Dương Ngọc Tố cũng là người biết chừng mực, không thực sự xông vào nhìn nàng, chỉ nháy mắt vài cái rồi quay lại phòng.

Đêm đó, khi nằm xuống ngủ, trong đầu Phụng Ninh chỉ toàn là hình bóng của Bùi Tuấn. Cảm giác tê dại trong xương cốt vẫn chưa hoàn toàn biến mất, khiến nàng mềm mại và khó chịu.

Trước thềm Trung Nguyên vào ngày rằm tháng Bảy, trong cung cũng có phong tục thả đèn hoa đăng cầu siêu cho các linh hồn đã khuất. Bùi Tuấn đã mất cha mẹ, trong lòng không khỏi đau buồn, nên sớm giao cho Dương Uyển chuẩn bị cho lễ cúng tế vào ngày Trung Nguyên.

Ba ngày trước lễ, Bùi Tuấn bắt đầu ăn chay, và trong thời gian này, tất nhiên không có ý định gặp gỡ Phụng Ninh.