Ngày mồng mười tháng bảy, trên bầu trời lơ lửng vài đám mây, dù đã lập thu nhưng trời đất như vẫn níu giữ cái đuôi của mùa hạ, để lại một chút dư âm oi bức trong không khí. Hai ngày nay thời tiết nóng bức khó chịu.

Mấy vị các lão đang nghị sự trước mặt Hoàng đế, vấn đề liên quan đến thông quan phía Tây Bắc. Phụng Ninh, Dương Uyển và Lương Băng ngồi ở hàng ghế sau lắng nghe, thỉnh thoảng Phụng Ninh ghi lại những đề xuất của các lão thần để dùng sau.

Thượng thư Bộ Hộ Lương Chử trình lên phương án đã được chỉnh sửa cho Bùi Tuấn. Bùi Tuấn chăm chú xem xét, trong thư phòng không một tiếng động.

Bên ngoài trời trong xanh, nhưng không khí cả trong lẫn ngoài đều ngột ngạt và oi ả.

Sắp đến giờ Ngọ, nhưng Hoàng đế vẫn chưa có dấu hiệu giải tán buổi họp. Chương Bội Bội lo lắng mọi người đói, lần lượt mang đến mỗi bàn một chén sữa ngọt. Thực đơn của Ngự thiện phòng làm rất khéo, hầu như không có mùi tanh, nhưng không biết vì sao, ngay khi chén sữa vừa đặt trước mặt Phụng Ninh, nàng lại ngửi thấy chút mùi tanh từ sữa, cơn buồn nôn bỗng nhiên trào lên, nàng vô thức đưa tay bịt miệng và nôn khan.

Tiếng động đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong thư phòng.

Bùi Tuấn ban đầu chưa hiểu chuyện gì, nhưng khi nhìn lần thứ hai, thấy nàng yếu ớt gục xuống bàn, nôn đến mức không thở nổi, khuôn mặt vốn điềm tĩnh của chàng cuối cùng cũng hiện lên một tia bối rối.

Chàng lập tức đứng dậy.

Nhưng có một người còn phản ứng nhanh hơn chàng.

Liễu Hải như cơn gió lướt đến bên Phụng Ninh, lo lắng hỏi, “Phụng Ninh cô nương, cô làm sao vậy?”

“Người đâu, mau truyền Thái y!

Hành động của Phụng Ninh khi nãy thật sự là thất lễ trước mặt hoàng đế. Dương Uyển và Chương Bội Bội, ngồi gần nàng nhất, đâu thể để nàng chịu tội. Hai nàng nhanh chóng, mỗi người một bên, dìu Phụng Ninh ra ngoài. Phụng Ninh chỉ nôn khan, không làm bẩn gì, chỉ có tay áo bị dính chút mực.

Liễu Hải không chen vào được, chỉ có thể đứng nhìn nàng bị đưa đi. Sắc mặt của Bùi Tuấn lúc này vô cùng nghiêm nghị, trong lòng chàng thậm chí có chút hối hận, hối hận vì đã không quan tâm chăm sóc Phụng Ninh chu đáo, để nàng ra nông nỗi này. Nhưng vẻ mặt ấy trong mắt người ngoài lại giống như đang nổi giận.

Liễu Hải hiểu rõ tình hình, không đợi lệnh đã vội chạy theo ra ngoài.

Phụng Ninh được hai người dìu tới căn phòng phía tây, hít thở không khí trong lành, cơn buồn nôn cũng dần lắng xuống. Chương Bội Bội dìu nàng ngồi xuống bên bàn, còn Dương Uyển rót cho nàng chén trà. Phụng Ninh uống một ngụm, hương vị chua ngọt thấm vào cổ họng, giúp nàng lấy lại sức.

Chương Bội Bội vuốt nhẹ những lọn tóc lộn xộn của nàng, hỏi: “Ngươi bị làm sao vậy?”

Phụng Ninh ngượng ngùng đáp: “Có lẽ là sáng nay ăn phải ít khổ qua lạnh, giờ thì thấy khó chịu.”

Dương Uyển liếc nàng một cái trách móc nhẹ, “Ta đã nhắc các ngươi rồi, con gái phải biết giữ gìn thân thể, những thứ lạnh lẽo hay cay nóng tuyệt đối không được ăn, bây giờ đã sang thu rồi, còn tham mát mẻ làm gì.” Thấy nàng không sao, Dương Uyển bèn đi ra ngoài, nói với Chương Bội Bội: “Bội Bội, ngươi chăm sóc cho Phụng Ninh nhé, ta sẽ quay lại Ngự thư phòng.”

Liễu Hải đứng bên ngoài dãy hành lang, nghe được những lời của ba người, thấy rằng Phụng Ninh vẫn chưa ý thức được chuyện gì xảy ra. Thôi vậy, không cần vội vã trong lúc này, hắn cũng quay về Ngự thư phòng.

Bên này, dù sắc mặt Bùi Tuấn không tốt, nhưng chàng vẫn kiên nhẫn xử lý xong chính sự, cùng các đại thần dùng bữa trưa. Trời bỗng đổ cơn mưa lớn, bậc thềm của điện Dưỡng Tâm ướt đẫm. Các thái giám và cung nữ vội vã đóng cửa sổ, lo toan, việc gọi Thái y cũng bị trì hoãn.

Phụng Ninh và Chương Bội Bội ăn trưa tại căn phòng phía tây, sau khi ăn no, nàng chợp mắt một chút, khi tỉnh dậy thì tinh thần đã phấn chấn trở lại.

Cơn mưa kéo dài đến tận giờ Dậu mới dứt, thật khéo làm sao, bầu trời phía đông vẫn còn mây xanh chưa tan hết, phía tây lại hé ra một mảng hoàng hôn rực rỡ. Nửa mảnh mặt trời như được phủ một lớp sương mờ, treo lơ lửng trên trời, khung cảnh như vẽ nên bức tranh “Tây thiên nhật lạc, Đông thiên vũ.

Khi mưa ngớt, người trong điện Dưỡng Tâm bắt đầu bận rộn trở lại. Một khi hoàng đế muốn làm việc gì, biện pháp luôn có sẵn, những người không cần thiết đều đã được cho lui ra. Phụng Ninh một mình đi bộ dọc theo con đường lát đá xanh ẩm ướt trở về.

Nàng bước qua cổng Tuân Nghĩa, đi về phía bắc, dọc theo con đường dài của cung điện. Khung cảnh hoàng hôn thật đẹp, những tầng mây xanh xếp chồng lên nhau khung một khoảng trời xanh thẳm, một dải ánh sáng từ phía tây xuyên qua tầng mây, chẳng biết chiếu rọi đến nơi nào. Phụng Ninh khẽ cong môi mỉm cười, nhưng đúng lúc ấy, bên trái vang lên tiếng kẽo kẹt, cánh cửa lớn bên phải Quảng Sinh Môn từ từ mở ra.

Phụng Ninh đã đi qua nơi này không biết bao nhiêu lần, nhưng cửa này luôn khóa kín, lần này là lần đầu tiên nó mở ra. Nàng tò mò đứng lại nhìn.

Nói đến Đông Tây lục viện, đến nay vẫn chưa có chủ nhân, các Thái phi trước kia đã chuyển đến Tây Lục Sở, nhường chỗ cho các tân phi của hoàng đế. Thế nhưng đã hơn một năm kể từ khi Bùi Tuấn đăng cơ, hậu cung vẫn trống trải.

Lúc này, từ cửa chính hiện ra một gương mặt quen thuộc, hiền lành, thậm chí mang theo vài phần hy vọng.

“Phụng Ninh cô nương, mời vào trong.”

“Liễu công công?” Phụng Ninh kinh ngạc chớp mắt.

Liễu Hải chỉ tay vào trong, ra hiệu cho nàng đi theo.

Phụng Ninh liền hiểu hoàng đế đang ở bên trong, vội vàng nhìn quanh, thấy không có ai không nên có mặt, nàng nhấc tà váy nhanh chóng bước vào cổng Quảng Sinh. Cánh cửa đóng sập lại sau lưng nàng, tựa như nàng là một con cá rực rỡ sắc màu, bị nhốt vào một thế giới khác. Phụng Ninh theo sau Liễu Hải, qua cửa Dực Khôn bước vào cung Dực Khôn.

Ánh hoàng hôn đã phai nhạt, làn khói mỏng nhẹ trôi trên bầu trời cung Dực Khôn, trông tựa như khói lam.

Phụng Ninh nhìn khung cảnh ấy mà đắm đuối.

Liễu Hải nhìn dáng vẻ ngây ngô, đáng yêu của nàng mà không biết nên khóc hay cười. Nàng không biết người bên trong đã chờ không thể kiên nhẫn thêm nữa.

“Cô nương à, mau vào đi, Bệ hạ đang đợi.

Phụng Ninh thật ra không dám gặp chàng, nhưng lại không thể cưỡng lại mong muốn được gặp. Nàng mím môi, lặng lẽ bước vào.

Bùi Tuấn đang đợi trong đông các, dưới cửa sổ, ngồi trên sàng thượng, tay vẫn cầm vài tấu chương. Bên dưới chàng là một vị lão thái y, trông khoảng sáu mươi tuổi. Phụng Ninh nhìn lão thái y với vẻ ngờ vực, sau đó cúi người quỳ gối hành lễ với Bùi Tuấn.

“Thần nữ tham kiến Bệ hạ.

Ánh mắt Bùi Tuấn rời khỏi tấu chương và dừng lại trên người nàng, chẳng biểu lộ cảm xúc gì rõ ràng, chỉ phất tay áo, ra hiệu cho thái y bắt mạch cho nàng.

Phụng Ninh kinh ngạc, vội vàng lắc đầu, nói: “Bệ hạ, thần nữ đã không sao, chẳng qua chỉ là ăn phải đồ lạnh, trưa nay dùng chút cháo nóng, giờ đã khỏe hơn nhiều.

Bùi Tuấn đặt tấu chương xuống, khó hiểu nhìn nàng. Nhà họ Lý nuôi dạy con gái thế nào mà để nàng không biết chuyện này? Nhưng Bùi Tuấn, vốn là người làm việc theo ý mình, chẳng ngại ngùng gì, liền nói thẳng: “Lý Phụng Ninh, nôn khan cũng là một trong những dấu hiệu của thai nghén, trẫm phải để thái y bắt mạch cho nàng.

Phụng Ninh lập tức sững sờ, cả người như bị đóng đinh tại chỗ. Nàng không biết mình đã ngồi xuống bằng cách nào.

Chẳng lẽ nàng thật sự đã mang long thai rồi sao?

Lúc này, sự mong đợi trong lòng Phụng Ninh lại lớn hơn cả sự lo lắng. Nếu thật sự có long thai, thì nàng có thể chính danh đòi một vị trí cao hơn từ hoàng đế, chẳng hạn như Quý Nhân. Dù rằng Phụng Ninh vẫn còn chưa hiểu gì về việc làm mẹ, nhưng điều đó không cản trở sự mong chờ về một đứa trẻ.

Nàng mím môi, không dám phát ra chút tiếng động nào, đôi lúm đồng tiền cũng hiện lên, cho thấy nàng cũng rất mong đợi.

Tâm trạng của Bùi Tuấn lúc này cũng thoải mái hơn nhiều.

Tất cả ánh mắt trong phòng đều dồn vào lão thái y.

Một cung nữ đã quỳ trước Phụng Ninh, nâng tay nàng lên và đặt lên gối, phủ một chiếc khăn mỏng lên cổ tay nàng, lão thái y từ tốn bắt mạch.

Phụng Ninh không kìm được mà nhìn lén về phía Bùi Tuấn, chỉ thấy chàng đang chăm chú nhìn nàng mà không động đậy. Phụng Ninh chớp mắt, đột nhiên nhận ra điều gì.

Thì ra, hoàng đế đã nhìn thấu nàng giả vờ từ lâu rồi sao?

Xong rồi.

Phụng Ninh nhắm mắt lại, chỉ muốn tìm một lỗ để chui xuống.

Trong lúc đang mải suy nghĩ lung tung, lão thái y bên cạnh nhẹ nhàng hỏi, “Hôm nay cô nương đã ăn gì?

Phụng Ninh lấy lại tinh thần, cố giữ bình tĩnh trả lời, “Sáng nay ta ăn chút khổ qua lạnh.

Lão thái y liền nhíu mày, sau đó đứng dậy cung kính bẩm báo với hoàng đế: “Khải bẩm bệ hạ, cô nương ăn đồ lạnh, làm tổn thương dạ dày, vì vậy mới xuất hiện triệu chứng buồn nôn.

Ý ngầm là, không phải có thai.

Liễu Hải lập tức thấy lòng lạnh buốt. Hắn ra sức nháy mắt với thái y, nhưng thái y chỉ khẽ lắc đầu, xác nhận không phải là mạch thai.

Lúc này, Liễu Hải mới thực sự cảm thấy thất vọng.

Bùi Tuấn cũng không tránh khỏi sự thất vọng, nhưng chàng không có quá nhiều biến động trong cảm xúc, dù sao cũng chỉ là một lần, chàng cũng không trông đợi sẽ có thai ngay lập tức.

Mọi người đều biết ý mà lui ra, trong phòng chỉ còn lại hoàng đế bình thản và Phụng Ninh bối rối.

Phụng Ninh cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nàng nhẹ nhàng tiến lại gần chàng với giọng điệu đầy ủy khuất.

“Bệ hạ, Phụng Ninh xin tạ tội với ngài, khiến ngài vui mừng hão một phen.

Triều thần thúc giục chàng nạp phi cũng vì mong đợi hoàng tử.

Hôm nay, Bùi Tuấn không mặc long bào, mà chàng đã thay một bộ trường bào màu trắng thêu hình mãng xà sau cơn mưa. Đôi tay thanh tú của chàng đặt trên hai bản tấu, gương mặt sáng sủa nhìn nàng, “Nàng chỉ cần tạ lỗi vì chuyện này thôi sao?

Phụng Ninh cảm thấy má nóng bừng, càng thêm không dám nói gì.

Trong mắt Bùi Tuấn, nàng chẳng phải là không dám nói, mà là dám trêu đùa chàng.

Nếu là người khác, chàng chắc chắn không thể nhẫn nhịn được.

Phụng Ninh vẫn muốn giải thích thêm, nhưng Bùi Tuấn nhìn đôi môi nàng mở ra rồi lại khép vào, một dòng nhiệt nóng rực trong đầu chàng trào lên, chẳng quan tâm đến điều gì khác nữa, chàng liền vươn tay kéo nàng vào lòng và chặn lấy đôi môi đỏ ấy.

Chàng đã nghĩ về nàng suốt mười mấy ngày, vậy mà nàng lại giả vờ ngây ngô để qua mặt chàng.

Chàng là người dễ qua mặt sao?

Lần này thực sự không hề có sự dịu dàng, nhưng Phụng Ninh lại không hề phản cảm trước những cử chỉ của chàng. Mỗi nụ hôn sâu đều khiến nàng muốn nhiều hơn, một lần trên giường vẫn chưa đủ, chàng nhất định phải đưa nàng đến bên cửa sổ. Phụng Ninh bám vào khung cửa sổ, nhìn ra ngoài, thấy bóng dáng cây cối đung đưa trong ánh đèn lờ mờ.

Trời đã hoàn toàn tối, những ngọn đèn trên con đường dài bên ngoài đã được thắp lên, ánh sáng lờ mờ chiếu vào, hòa quyện với làn khói mỏng lan tỏa khắp nơi. Chàng vẫn chỉnh tề, còn nàng thì tay chân mềm nhũn tựa vào góc giường, gương mặt đẫm mồ hôi, đỏ ửng như một quả chín mọng, ánh mắt long lanh như nước sắp tràn ra.

Trước đây, chàng không cảm nhận được điều này, nhưng bây giờ chàng thực sự nhận ra nàng thật sự rất hấp dẫn.

Cung nhân cúi đầu đưa nước vào, Bùi Tuấn tự mình rửa mặt, sau đó vắt một chiếc khăn ấm đưa cho nàng.

Phụng Ninh chỉnh trang lại y phục, bước tới nhận lấy khăn và quỳ xuống tạ ơn.

Nhưng nàng không biết nói gì, cổ họng vừa khô vừa khản, và hơn hết là vì xấu hổ.