Cuối cùng, Dương Uyển là người đầu tiên bừng tỉnh, nghiêng đầu hỏi nàng, “Tối qua ngươi đi đâu vậy, lúc dâng rượu trước mặt Bệ hạ không thấy ngươi.

Dương Uyển nghĩ rằng Lý Phụng Ninh bị ai đó tính kế, bỏ lỡ cơ hội.

Tối qua, các lão thần trong nội các cùng Thái hậu gần như dốc toàn lực, ép Hoàng đế sủng hạnh nữ quan, ngay cả ân sư của Hoàng đế là Viên Sĩ Hoành cũng nhắc đến chuyện này. Có lẽ Hoàng đế sẽ không còn kiên trì như trước nữa, mà sẽ đặt nặng việc lo cho giang sơn xã tắc và suy tính đến việc duy trì hậu duệ.

Phụng Ninh mỉm cười kể với Dương Uyển chuyện nàng và Dương Ngọc Tố uống rượu với nhau.

“Uống say quá, nên ta không đến Đài Liên Hoa.

Dương Uyển liếc nhìn nàng, “Sau này không được hồ đồ nữa, uống vừa phải thôi, đừng để say mèm. Ngươi không phải là Dương Ngọc Tố, đừng để chuyện không hay xảy ra.

Phụng Ninh thầm nghĩ, nàng đã gây ra chuyện không hay rồi.

Chẳng bao lâu sau, khi trở về Phi Vũ Các dùng bữa trưa, Phụng Ninh lại gặp Chương Bội Bội đang khóc nức nở trên giường La Hán.

Phụng Ninh vội vàng đến an ủi, “Bội Bội tỷ tỷ có chuyện gì vậy?

Chương Bội Bội quay người lại, nhào vào lòng nàng, “Phụng Ninh, ngươi nói xem, sao Bệ hạ lại có thể nhẫn tâm như vậy chứ? Tối qua ta đã dốc hết sức rồi, thế mà chàng vẫn thờ ơ, ngươi nói xem, ta phải làm sao đây?

Phụng Ninh nghe xong liền sững người, nghĩ đến chuyện tối qua, nàng bỗng cảm thấy xấu hổ vô cùng. Nàng cũng chẳng có lập trường để an ủi Chương Bội Bội, bởi họ đều cùng cảnh ngộ.

May mắn thay, Chương Bội Bội vốn chẳng cần ai an ủi, nhanh chóng lấy lại tinh thần, “Không sao, ta không tin chàng sẽ mãi như một lão tăng nhập định, nếu người khác có thể thành công, ta cũng sẽ làm được.

Phụng Ninh nghe vậy, cảm thấy cũng có vài phần hợp lý. Có những chuyện một khi đã khởi đầu thì không dễ dừng lại, biết đâu tối nay chàng sẽ lại lật thẻ bài.

“Ngươi đừng nản lòng, chúng ta cứ từ từ mà tiến.

Thái hậu lại sai người gọi Chương Bội Bội đến, nàng cùng Thái hậu dùng cơm rồi ra ngoài. Trước khi Chương Bội Bội đi, Dương Ngọc Tố vừa về tới, đầu còn đau nhức, tìm Phụng Ninh khắp nơi. Cuối cùng, khi gặp nàng ở điện phụ, Dương Ngọc Tố liền ôm chầm lấy nàng.

“Muội muội ngoan của ta, ta ngủ đến tận trưa mới tỉnh, không biết tối qua muội thế nào rồi?

Phụng Ninh nào dám nói thật với nàng, chỉ đáp, “Có gì đâu, ta chỉ ở lại đôi chút cùng Thế tử Yến, sau đó về lại Phi Vũ Các thôi.

Dương Ngọc Tố cũng không nghĩ nhiều, tựa vào vai Phụng Ninh rồi nhắm mắt lại.

Tối đó, đến lượt Phụng Ninh trực ban, nàng do dự một hồi lâu, cuối cùng chậm rãi thay quan phục, chuẩn bị đến điện Càn Khôn. Chương Bội Bội thấy dáng vẻ không yên của nàng, cười trêu, “Bình thường trực ban ngươi chạy nhanh hơn ai hết, hôm nay sao lại chậm thế? Bệ hạ là hổ dữ à?

Câu nói ấy thật sự chạm vào tim đen của Lý Phụng Ninh, nàng đỏ bừng mặt, “Bội Bội tỷ tỷ sao tỷ lại chọc ghẹo ta!

Nàng đưa tay lên chọc vào hông Chương Bội Bội, Chương Bội Bội vừa tránh vừa đẩy nàng ra ngoài, “Thôi, đi đi, biết đâu Bệ hạ lại chọn ngươi đó.

Phụng Ninh loạng choạng bước, suýt nữa ngã ngay trước cửa.

Đúng lúc này, một tiểu nội giám từ điện Càn Khôn đến, đứng dưới bậc thềm cung kính cúi chào Phụng Ninh.

“Phụng Ninh cô nương, Đại tổng quản sai tiểu nhân nhắn với cô nương, nói rằng ngày mai sẽ hồi loan, đêm nay các cô nương không cần trực ban, cứ nghỉ ngơi đi.

Phụng Ninh nghe xong, thở phào nhẹ nhõm. Nàng đang không biết phải đối mặt với Bùi Tuấn thế nào, miễn được thì tốt hơn.

Phụng Ninh đoán không sai, tối hôm đó người của Kính Sự Phòng quả thật đã mang khay bạc đến điện Càn Khôn.

Mười tám thẻ bài bằng gỗ mun được bày ngay ngắn trước mặt Bùi Tuấn.

Lúc đó, chàng đang xem một quyển đạo kinh, Liễu Hải bước tới khẽ thắp đèn cho chàng.

“Bệ hạ, ngài đã làm việc suốt một lúc lâu rồi, đêm nay có lẽ nên nghỉ ngơi sớm thôi, mai còn phải khởi hành nữa.

Bùi Tuấn không ngẩng đầu lên, nói: “Nếu muốn nghỉ ngơi, sao lại triệu Kính Sự Phòng tới?

Liễu Hải cười khổ, “Nô tài chỉ nghĩ...

Nghĩ rằng ngài vừa mới nếm trải sự hoan lạc, chắc sẽ muốn thử lại, nên cố ý triệu Kính Sự Phòng đến...

Nhưng lời này Liễu Hải không dám nói ra, chỉ cười ngượng, liếc nhìn thẻ bài của Phụng Ninh.

“Ngài đừng so đo với cô nương ấy, hay là tối nay triệu cô ấy tới hầu hạ, chuyện tối qua coi như bỏ qua.

Bùi Tuấn lạnh lùng liếc hắn một cái.

Thấy chàng không vui, Liễu Hải liền tự vả vào miệng mình, “Nô tài lắm miệng rồi, vậy ngài xem có cô nương nào hợp ý không?

Bùi Tuấn nhẫn nại đã hết, “Ngươi rất nhàn rỗi phải không?

Liễu Hải lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm lời nào.

Cuốn sách trên tay cũng không còn lòng dạ để đọc, Bùi Tuấn trở lại lương các của điện Đông phối. Bên ngoài trời đã tối đen như mực, gió đêm trong núi đã trở nên se lạnh, màn châu bị thổi vang lên tiếng xào xạc. Trong đầu chàng bất giác hiện lên khuôn mặt của Lý Phụng Ninh, tâm tư của nàng đều viết rõ trên mặt, thế nhưng lại không muốn danh phận. Nàng muốn làm gì đây?

Đôi khi chàng thật sự muốn mở toang đầu nàng ra để xem nàng rốt cuộc đang nghĩ gì.

Nằm xuống giường, một nội thị cẩn thận giúp chàng đắp chăn kỹ lưỡng, rồi thổi tắt đèn và lui ra ngoài. Bùi Tuấn chưa quen với bóng tối đột ngột, mắt chàng chỉ thấy một mảng đen kịt. Cảm giác đêm qua lại ùa về, dù cô nương đó có chút vụng về, nhưng trong chuyện kia lại vô cùng hòa hợp với chàng. Một khi chạm vào nàng, thân thể nàng liền mềm nhũn, để mặc chàng muốn làm gì thì làm. Đối với nữ nhân, Bùi Tuấn luôn hành động dựa theo bản năng, và chàng phải thừa nhận rằng hiện tại, chàng có phần quyến luyến thân thể của nàng.

Còn về tình cảm, Bùi Tuấn chưa từng nghĩ đến. Chàng không biết yêu một người là thế nào, cũng không cần phải biết.

Hoàng đế tuyệt đối không được động tình mà quá yêu.

Ngày hôm sau, cả hoàng cung khởi hành về kinh, trên đường trở về nhanh hơn. Đến giờ Dậu thì đoàn đến cổng Tây Trực Môn, từ Tây Trực Môn vào Đại Nội lại là một đoạn đường dài, xe ngựa đi không nhanh không chậm, đến tận khuya mọi thứ mới an bài ổn thỏa.

Suốt chặng đường dài đầy mệt mỏi, Phụng Ninh toát mồ hôi ướt đẫm áo, nàng không chờ đợi được nữa, vội đi tắm. Chưa kịp tắm xong, Dương Ngọc Tố cũng bước vào phòng tắm, tay vắt y phục. Đúng lúc Phụng Ninh vừa ra khỏi bồn, đang dùng khăn lau nước trên người, chưa kịp mặc áo, Dương Ngọc Tố liếc mắt đã thấy ở thắt lưng nàng có vết bầm tím.

“Ninh Ninh, muội bị sao thế này?

Ngón tay nàng khẽ chạm vào, Phụng Ninh liền kêu lên đau đớn, vội vàng quấn chặt áo, trong lòng lo lắng không dám nhìn thẳng Dương Ngọc Tố, “Chỉ là vết thương nhỏ thôi.

Dương Ngọc Tố cau mày, “Sao muội lại bị thương?

Vừa quấn áo vừa đưa tay bịt miệng nàng, Phụng Ninh nói nhỏ, “Tỷ nói nhỏ thôi, ta thật sự không sao.

Dương Ngọc Tố dù sao cũng hiểu rõ nàng, thấy ánh mắt nàng lẩn tránh, mặt đỏ ửng lên, lập tức lo lắng, “Muội nói thật đi, rốt cuộc là có chuyện gì?

Phụng Ninh sắp khóc đến nơi, “Ta thật sự không sao, hôm trước tỷ uống say, nửa đêm ta trượt ngã trên bậc thềm, đập trúng lưng.

Dương Ngọc Tố thở phào nhẹ nhõm, nỗi sợ cũng dịu xuống, “Cứ tưởng muội bị ai bắt nạt, làm ta sợ muốn chết.

Phụng Ninh cười trừ, “Không có chuyện đó đâu.

Nàng trở về phòng nằm xuống, chẳng bao lâu sau đã thấy Dương Ngọc Tố thay y phục chuẩn bị ra ngoài.

“Tối rồi, tỷ còn muốn đi đâu?

Dương Ngọc Tố vội vã búi tóc lên, “Tiểu tổ tông ơi, vết bầm trên lưng muội còn sưng lắm, ta đi tìm Bội Bội tỷ tỷ lấy chút thuốc trị thương cho muội xoa.

Phụng Ninh vội vàng nhảy xuống giường, xỏ giày, kéo tay nàng lại, “Không cần đâu, vài hôm nữa là khỏi thôi.

Lỗi cũng tại nàng quá vô tâm, không để ý đến vết thương ở lưng.

Dương Ngọc Tố vỗ nhẹ tay nàng, “Muội nằm yên đó cho ta.

Phụng Ninh biết không thể khuyên nhủ được, sợ càng cản thì càng làm nàng sinh nghi, cuối cùng đành bỏ cuộc.

Thật khéo là thuốc của Chương Bội Bội đã dùng hết, nàng bảo rằng ngày mai sẽ đi lấy thêm từ cung Từ Ninh, nên Dương Ngọc Tố quay về tay không.

Đêm đó trôi qua yên bình không có gì đặc biệt, hôm sau lại phải gắng sức đến điện Dưỡng Tâm.

Ngày đầu tiên mọi người đều không gặp được Hoàng đế, ngài đã xuất cung một tháng, có không ít chính sự cần giải quyết. Bùi Tuấn ngồi trong điện Văn Hoa từ lúc bình minh đến tận khuya.

Bận rộn như thế trong suốt hai ngày, đến ngày thứ ba chàng mới có thời gian trở về điện Dưỡng Tâm.

Hôm ấy trời quang mây tạnh, cái nóng mùa hạ dần dần tiêu tan, trong điện cũng không còn nóng bức nữa.

Trước đây khi còn ở hành cung, đã bàn bạc về việc xuất bản một bộ loại thư từ cổ chí kim, hiện tại trở lại hoàng cung, việc này được đưa lên kế hoạch chính thức. Trong triều do Viện trưởng Hàn Lâm viện chủ trì, còn trong cung giao cho Dương Uyển và một vị bút quan khác của Ty Lễ Giám phụ trách, Dương Uyển nhân dịp hai ngày này đã viết xong đại cương, đồng thời phân công nhiệm vụ cho các nữ quan khác.

Bùi Tuấn xem qua bản phân công, đưa ra vài ý kiến, cuối cùng dừng lại tại phần của Lý Phụng Ninh và rút nàng ra.

“Lý Phụng Ninh, trẫm có nhiệm vụ khác cho ngươi.

Phụng Ninh đã ba ngày không gặp chàng, vừa vào điện đã cố gắng bước đi cẩn thận, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình. Giờ đây bị chàng gọi tên, nàng đành phải bước ra đối đáp, “Bệ hạ có điều gì dặn dò?

Người ấy mắt vẫn cúi, như đang chăm chú vào bản phân công, dường như không nghe thấy lời nàng. Một lúc sau, chàng đánh dấu vài chỗ khác cho Dương Uyển, rồi mới ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt vô cảm.

“Trẫm có mấy cuốn sách cần ngươi dịch sang tiếng Ba Tư, sau đó sẽ cho người gửi tới Tây Vực.

Trên đường hồi kinh, Bùi Tuấn bỗng nghĩ rằng đưa các tác phẩm kinh điển Nho giáo của Trung Nguyên đến Tây Vực có thể giúp khai hóa những man di.

Phụng Ninh thấy giọng điệu chàng không khác gì thường ngày, nàng cũng trấn tĩnh lại, “Thần nữ tuân chỉ.

Sau đó, Phụng Ninh, Lương Băng và Dương Uyển đều bận rộn trước mặt Hoàng đế. Các tấu chương mà chàng đã xem qua được Dương Uyển phân loại, có những bản cần gửi cho Nội các, có bản giữ lại, và một số khác thì gửi đến Thái hậu. Lương Băng thì bận tính toán sổ sách, còn Phụng Ninh thì đối mặt với quyển sách mà băn khoăn.

Phụng Ninh đã quen dịch từ ngoại ngữ sang tiếng Trung Nguyên, nhưng việc dịch các tác phẩm Nho giáo dài dòng sang tiếng Ba Tư hoặc tiếng Mông Cổ khiến nàng có chút lúng túng.

Bùi Tuấn sau khi gặp hai vị đại thần ở điện Càn Thanh, trên đường trở lại, thấy nàng vẫn chưa hạ bút. Khi chàng đi, nàng còn chưa viết gì, lúc chàng quay lại thì nàng vẫn như vậy. Chàng cũng nhận ra nàng liếc nhìn chàng một cách lén lút, có lẽ đang gặp khó khăn và muốn xin chỉ dẫn, điều này khiến Bùi Tuấn thấy buồn cười. Nhưng chàng không hỏi, chàng đợi nàng tự đến tìm chàng.

Phụng Ninh cảm nhận được chàng vừa đi ngang qua mình, mùi hương gỗ trầm quý giá thoang thoảng trong không khí, khiến nàng bất giác nhớ lại đêm đó. Dù trong lúc hoan ái có nóng bỏng thế nào, chàng vẫn có thể quay lưng lại như không có chuyện gì xảy ra.

Nàng không có lý do gì để e ngại, không thể thua trước mặt chàng.

Vì vậy, Phụng Ninh lấy hết can đảm, lần đầu tiên kể từ đêm đó, chủ động tiến đến gần chàng.

Nàng tỏ ra vẻ điềm tĩnh, “Bệ hạ, thần nữ có vài điều chưa hiểu, muốn thỉnh giáo ngài?

Bùi Tuấn đang rửa tay, ngẩng đầu ra hiệu cho nàng nói.

Phụng Ninh thưa, “Kinh điển Nho giáo của Đại Tấn ta rất thâm thúy, dịch ra có chút khó khăn...

Bùi Tuấn đã đoán được nàng gặp khó ở chỗ nào, “Ngươi không cần dịch từng chữ một, chỉ cần nắm rõ ý chính rồi giải thích dễ hiểu là được.

Phụng Ninh ngạc nhiên, “Có thể làm vậy sao? Nàng thầm tự trách vì nãy giờ bị những từ ngữ quá sâu sắc làm khó, bây giờ nhờ chàng chỉ dẫn, mọi thứ bỗng trở nên sáng tỏ, “Thần nữ hiểu rồi.

“Nhưng mà, Bùi Tuấn đối diện với ánh mắt sáng rỡ của nàng, giọng chàng trở nên nghiêm nghị, “mọi việc đều phải chuẩn bị trước. Hôm nay là Luận ngữ, ngày mai có thể là Xuân Thu hay Tả truyện. Ngươi ít nhất cũng phải tự mình học trước kinh thư, để sau này có thể thông thạo mà dịch. Lý Phụng Ninh, gặp khó khăn không được lùi bước, phải vượt qua nó.

Trước đây, chàng không thích kẻ ngu ngốc, nhưng bây giờ lại sẵn lòng kiên nhẫn dạy dỗ Lý Phụng Ninh.

Chàng dường như đã quen với việc từ từ chứng kiến nàng trưởng thành.

Nhưng chàng không biết rằng, cô gái đang nhìn chàng đầy tin tưởng này, một ngày nào đó sẽ rời khỏi đôi cánh của chàng và không bao giờ quay đầu lại.