Hơi thở của chàng bao trùm lấy nàng, nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực.

Phụng Ninh không thể miêu tả cảm giác đó, mọi thứ dường như đi theo nhịp của chàng, chàng chẳng cho nàng cơ hội hối hận, thậm chí không cho cả cơ hội để thở.

Tấm áo ngoài đã bị lột bỏ, nàng run rẩy không kịp phản ứng, đôi mắt bị bóng chàng phủ kín, mọi cảm giác dường như được khuếch đại. Chỉ còn nghe thấy nhịp thở nặng nề và gấp gáp của chàng. May mắn thay, gáy nàng được chàng nâng đỡ, nhưng cơ thể lại bị đè ép một cách khó chịu. Nàng từ bỏ việc bám víu chàng, cố gắng chống đỡ lấy bàn, đầu lưỡi khẽ đẩy ra, khe khẽ thốt lên một chữ “Đau.”

Bùi Tuấn rời khỏi, chạm vào đôi môi ướt át của nàng, ánh mắt dò xét cặp mắt trong veo, ngây ngô ấy. Trong ánh mắt ngây ngô ấy còn phủ một lớp nước mờ, long lanh như muốn rơi. Chàng không kịp suy nghĩ vì sao lại là nàng, cũng như cảm thấy chỉ có thể là nàng, chàng ôm lấy vòng eo mềm mại ấy, di chuyển nàng đến giường bên cạnh.

Sức lực của chàng, làm sao để miêu tả đây? Nó mạnh mẽ vô song, một thứ quyền lực không ai bì kịp, nhưng lại rất điều độ, khéo léo. Chàng như đang chơi đùa với một cánh chim nhỏ nhẹ nhàng trong tay, có thể tự do bay lượn trong lòng bàn tay chàng. Những nụ hôn cháy bỏng hạ xuống vành tai nàng, làm cả cơ thể nàng run lên, từng động tác thô ráp lướt qua không chút kiêng dè. Chiếc lưỡi nóng bỏng mạnh mẽ cuốn lấy bờ môi và hàm răng của nàng, quét sạch mọi cảm giác hụt hẫng mà nàng từng cảm thấy lúc nãy khi đứng bên ngoài đài sen.

Bàn tay nàng vô tình chạm vào lồng ngực rắn chắc của chàng, nơi sức mạnh và mềm mại giao hòa. Chàng dùng sức ép nhẹ gối của nàng xuống, mồ hôi trượt theo đường quai hàm, thấm vào cơ thể hai người.

Khát khao đan xen giữa hai cơ thể như những dây leo, lan tỏa khắp tứ chi, rồi tụ thành dòng chảy nóng bỏng, bùng phát từ da thịt chàng, không kẽ hở nào thoát khỏi, dần dần hòa tan cô gái yếu đuối, loạng choạng trước mắt chàng.

Cơn mưa đêm bất ngờ ập tới, gió lớn kéo theo cơn mưa xối xả, gột rửa từng ngọn cây. Nàng như một chiếc thuyền lạc lối, không biết trôi dạt về đâu, vài lần không kiềm chế được, muốn bám víu chàng, ôm lấy chàng để tìm một chút an ủi. Nhưng trong chuyện này, chàng lại cực kỳ cứng rắn, giữ chặt đôi tay mảnh mai của nàng, ép chặt lên đỉnh đầu. Cơn sóng dâng trào mà chàng tạo ra nhanh chóng bao phủ toàn bộ tâm hồn nàng.

Trong phòng đã trở lại yên tĩnh, làn gió mát len lỏi qua màn cửa lùa vào.

Mưa ngừng, mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

Mồ hôi trên người Bùi Tuấn dần khô, chàng ngồi tựa bên giường, lặng lẽ nhìn Phụng Ninh.

Nàng co mình ngủ say không động đậy, khuôn mặt mềm mại chìm trong bóng tối, không thể nhìn rõ dung nhan, nhưng cơ thể mảnh mai của nàng tựa như cánh hoa bị mưa dội, dính chặt lấy giường, không nhúc nhích được. Hẳn là nàng đã mệt lắm rồi, những lọn tóc ướt dính vào khóe mắt nàng. Bùi Tuấn đưa tay gạt nhẹ ra, để lộ làn da mịn màng không tì vết, vẫn còn vương chút sắc hồng nhạt. Chính là sắc đỏ ấy, như đóa hải đường dưới thân chàng nở rộ khi nãy.

Ngón tay chàng khẽ vuốt cằm nàng rồi thu về. Sau khi thỏa mãn, Bùi Tuấn hít sâu một hơi, đầu lưỡi khẽ lướt qua môi, chợt bật cười.

Trước đây chàng từng không thích Phụng Ninh, cho rằng nàng không có tâm cơ, khó mà sống được trong hoàng cung. Nhưng giờ đây lại là nàng, phải chăng vì dục vọng thúc đẩy, hay là do điều gì khác? Chàng không suy nghĩ sâu xa, cũng chẳng buồn để tâm. Nàng không định rời khỏi cung, trong lòng có chút tình cảm dành cho chàng, lại là nữ quan của chàng, thì cũng danh chính ngôn thuận mà thôi.

Về việc nàng không có tâm cơ... Bùi Tuấn khẽ ấn tay lên trán, thôi đi, giữ nàng lại trong nội cung, chàng sẽ bảo vệ nàng, lo cho nàng được an toàn.

Việc này với chàng chẳng phải chuyện khó, dù chàng trước giờ không thích phiền phức.

Cơn gió khẽ lay tà váy màu đỏ nhạt của nàng. Sợ nàng cảm lạnh, Bùi Tuấn đưa tay đắp thêm tấm chăn mỏng bên cạnh cho nàng, rồi đứng dậy đi về phía phòng tắm.

Không có sự ân cần hay quấn quýt sau chuyện đó, chàng là thiên tử, vốn nên được phục vụ, họ cũng chẳng quá quen thuộc nhau.

Khi chắc chắn rằng tiếng bước chân đã rời xa, Phụng Ninh mới cẩn thận mở mắt, trước mặt là bức tường đen kịt. Nàng khẽ ôm lấy ngực, thở ra một hơi dài.

Hơi thở ấy vừa thoát ra, trong đầu chỉ còn lại sự trống rỗng.

Mọi chuyện vừa rồi đến quá đột ngột, khiến nàng không kịp trở tay. Bảo rằng nàng không muốn ư? Dĩ nhiên là không, nàng đã thầm ngưỡng mộ chàng từ lâu rồi, từ lần đầu được chàng cứu, lòng nàng đã nảy sinh sự ngưỡng mộ và dựa dẫm. Có lẽ vì từ nhỏ nàng chưa từng tiếp xúc nhiều với thế giới bên ngoài, cũng chưa từng được ai yêu thương, khi gặp được người ấy, một người như từ trên trời rơi xuống cứu nàng, nàng đã không thể chống lại.

Biết chàng là Hoàng đế, nàng cũng bối rối một lúc. Nhưng bối rối thì sao? Nàng còn nơi nào khác để đi không? Nàng không có gia đình, nếu được ở bên người mình thích, cũng xem như trọn vẹn.

Nhưng giờ đây, khi nàng cuối cùng đã đứng vững dưới sự dẫn dắt của chàng, và thấy ánh sáng le lói phía trước.

Thì nàng lại phải trở thành Hoàng phi của chàng.

Cũng thôi, chẳng qua chỉ là đổi một cung khác, cách xa chàng một chút, nhưng vẫn có thể tiếp tục dịch sách và hầu hạ bên cạnh chàng.

Phụng Ninh tự trấn an trái tim đang hoang mang của mình như thế.

Nàng thật sự không ngờ rằng chàng lại sủng hạnh mình. Thói quen ngước nhìn chàng khiến Phụng Ninh cảm thấy việc chàng đột ngột gần gũi thế này thật không thực.

Hồi tưởng lại khoảnh khắc vừa qua, chàng trong chuyện này cũng giống như con người chàng vốn dĩ, mạnh mẽ bá đạo, không để lại chút không gian để phản ứng, như cơn bão cuốn lấy nàng, nhưng lại mang đến sự an ủi và niềm vui trọn vẹn.

Chàng sinh ra đã khiến người khác cảm thấy tin tưởng, khiến nàng nghĩ rằng, giao phó cho chàng là đúng.

Chính là cảm giác đó.

Phụng Ninh xấu hổ, che mặt.

Vì quá xa lạ, mọi thứ còn chút bất an, vậy nên vừa rồi nàng không biết phải đối mặt thế nào, chỉ có thể giả vờ ngủ. Giờ đây, có lẽ nàng nên dậy và đi tắm thôi.

Tiếng nước từ phòng bên đã vang lên, nàng nhìn qua thấy bóng dáng cao lớn của chàng đang đứng lên, có người hầu giúp chàng thay y phục.

Ngay sau đó, nàng nghe thấy giọng nói của chàng cùng với Liễu Hải.

“Giờ nào rồi?

“Bẩm Bệ hạ, đã qua giờ Tý một khắc.

Liễu Hải đã đợi hôm nay từ rất lâu, khóe môi cười không kìm được, cẩn thận giúp Hoàng đế chỉnh lại góc áo, ống tay, rồi lùi lại một bước nhìn chàng tự thắt đai lưng.

“Bệ hạ, ngài định an trí Phụng Ninh cô nương thế nào?

Hoàng đế sủng hạnh xong phi tần, đúng ra Tổng quản như hắn phải lo liệu hậu sự, ban vị phân, sắp xếp cung điện, hay là ban chiếu chỉ.

Phụng Ninh nghe đến đây, khẽ kéo lại áo, yên lặng lắng nghe.

Bùi Tuấn khoác lên mình long bào màu vàng sáng, sau một đêm hoan hỉ đầy mãn nguyện, thần sắc chàng trở nên sáng láng, không chút mệt mỏi.

Chàng lại xắn ống tay áo hẹp lên, giọng điệu bình thản, “An trí thế nào thì cứ an trí như thế. Ngươi cũng là người cũ rồi, cứ theo lễ bộ và quy chế của hoàng cung mà làm.

Liễu Hải cười nói: “Theo quy tắc, phụ thân của Phụng Ninh cô nương là Thiếu khanh của Hồng Lư Tự ngũ phẩm, nàng lại là con thứ, vị phân tối đa cũng chỉ đến bậc Tài nhân. Nhưng dù sao nàng cũng là phi tần đầu tiên được Bệ hạ sủng hạnh, không biết ý Bệ hạ…

Lời chưa dứt đã bị Bùi Tuấn ngắt: “Vậy thì phong làm Tài nhân.

Liễu Hải cổ họng nghẹn lại, cuối cùng không nói thêm gì, chỉ đáp “Vâng, rồi nói thêm: “Ngày mai nô tài sẽ lập tức chuẩn bị chiếu chỉ. À, phải rồi, Bệ hạ muốn an trí Tài nhân nương nương ở đâu?

Bùi Tuấn chưa từng nạp phi tần, cũng chưa bao giờ đến Tam cung Lục viện, nên không rõ lắm về quy chế của các cung điện, “Ngươi xem mà làm, rồi chàng nhớ lại đêm nay vì yến tiệc mà lỡ một số công vụ quân sự chưa xử lý, bèn mở cửa bước ra ngoài. Vị hoàng đế trẻ tuổi vẫn như thường ngày, tuấn tú, gọn gàng, dứt khoát, trước khi ra khỏi cửa còn bỏ lại một câu:

“Để gần chút là được.

“Vâng, nô tài tuân chỉ.

Liễu Hải tiễn chàng ra tới cửa Lầu Trường Vọng. Mưa đã tạnh, một màn sương mỏng bao phủ không gian, bậc đá vẫn còn ướt. Liễu Hải dặn dò tiểu thái giám cầm đèn phải cẩn thận hơn. Hoàng đế lại quay đầu nhìn về phía Lầu Trường Vọng, nhớ đến dáng vẻ bối rối yếu đuối của nàng, bèn dặn Liễu Hải: “Ngươi ở đây chờ, khi nàng tỉnh, đừng để nàng sợ.

Nói xong, chàng quay lưng rời đi.

Phụng Ninh nghe toàn bộ cuộc đối thoại của hai người không sót một chữ.

Khi vào Dưỡng Tâm điện, nàng đã học kỹ cung quy, nàng biết rõ Tài nhân là vị trí thế nào.

Hoàng phi Đại Tấn có chín bậc vị phân, từ Hoàng hậu, Hoàng Quý phi, Quý phi, Phi, Quý tần, Quý nhân, Thường tại, đến Tài nhân, và bậc cuối cùng là Đáp ứng.

Ngoại trừ Đáp ứng là vị trí được dành cho cung nữ thăng lên, thì Tài nhân là bậc thấp nhất. Tài nhân không thể làm chủ một cung, chỉ được ở tại dãy nhà phụ hoặc bên điện chính. Nàng nhớ công công ở Kính Sự Phòng từng nhắc qua rằng, những phi tần không phải là chủ vị của một cung, mỗi khi Hoàng đế sủng hạnh, cung nhân sẽ đến phòng các phi tần, sau khi tắm rửa, phi tần được đặt lên giường sạch sẽ, rồi khi xong việc tại Càn Thanh cung hoặc Dưỡng Tâm điện, lại được đưa về.

Phụng Ninh không thể chịu nổi loại đãi ngộ này.

Lập tức cảm thấy hối hận khôn nguôi.

Lẽ nào nàng không hỏi kỹ từ trước? Nàng chẳng phải là phi tần đầu tiên được chàng sủng hạnh sao, lẽ ra phải được ưu đãi hơn chứ?

Không được, nàng phải đi tìm Bệ hạ.

Vừa mới ngồi dậy từ giường, Phụng Ninh đột nhiên nhớ lại khuôn mặt ấy, văn nhã tuấn tú, luôn nở nụ cười dịu dàng, nhưng không bao giờ để bất kỳ ai thoát khỏi tầm kiểm soát của chàng. Hầu hạ trước mặt chàng bao lâu nay, nàng chưa từng thấy ai trong triều đình có thể chống lại được chàng.

Phụng Ninh bất chợt ngồi sụp xuống, sắc mặt tái nhợt.

Tâm trạng nàng bỗng trở nên ướt đẫm, như cơn mưa thấm vào lòng, đến khóe mắt cũng ướt đẫm, sắp rơi lệ.

Tám năm rồi, nàng đã chán ghét những ngày tháng bị người khác kiềm chế, không muốn bị ai đè đầu cưỡi cổ nữa.

Nàng chỉ muốn được phong làm Quý nhân, có một cung điện của riêng mình, làm chủ cuộc đời mình.

Làm Tài nhân chẳng bằng tiếp tục làm nữ quan.

Nỗi ấm ức dần dần trào lên, Phụng Ninh cắn răng nghĩ.

Chẳng phải chưa hạ chiếu sao?

Chẳng phải chưa công bố ra ngoài sao?

Vẫn còn kịp.

Đừng nhìn Phụng Ninh tính cách có vẻ yếu đuối, nhưng trong xương tủy cũng có phần cố chấp. Chính sự cố chấp này, sau tám năm bị kiềm hãm, đã rèn nên sự kiên cường khiến nàng đưa ra quyết định táo bạo.

Chỉ trong chốc lát, Phụng Ninh đã chỉnh lại bộ y phục gọn gàng. May mắn thay, dù Bùi Tuấn vội vã, nhưng chàng cũng không xé rách váy áo của nàng. Tà váy bị nhàu dưới bàn, Phụng Ninh đỏ mặt, từ từ vuốt phẳng lại. Sau khi xong xuôi, xác nhận bên ngoài chỉ còn lại Liễu Hải, nàng hít một hơi thật sâu, bước vào gian ngoài, cầm lấy bình canh giải rượu đã nguội lạnh từ lâu và bước ra ngoài.

Liễu Hải lúc đó đang ôm phất trần, ngây người nhìn màn mưa sương giữa lưng chừng núi.

Trong lòng hắn thầm cầu nguyện với tiên đế và tiên hậu đã khuất, “Con trai của hai vị cuối cùng cũng nở hoa, ta đã không phụ lòng hai vị...”

Đang đắc ý, hắn nghe tiếng cửa mở “két” một tiếng, quay đầu lại, thấy một cô nương xinh đẹp đang ngáp dài bước ra khỏi cửa.

Liễu Hải giật mình, nhanh chóng cầm phất trần khoác lên khuỷu tay, tiến lên nghênh đón.

Đúng vậy, nghênh đón, giờ đây thân phận của Phụng Ninh đã khác, nàng là Tài nhân được Hoàng đế sủng ái, lời nàng nói là ngọc ngà vàng bạc.

“Ôi chao, người tỉnh dậy sớm thế, đúng rồi, lão nô chúc mừng...” Lời của Liễu Hải chưa kịp nói hết đã bị Phụng Ninh cắt ngang.

“Xin lỗi, Liễu công công, ta vừa ngủ mê man quá. Phụng Ninh xoa mắt, khuôn mặt đầy áy náy.

Liễu Hải vẫn giữ nụ cười trên môi, “Ngủ mê man thì cứ ngủ thôi…

Phụng Ninh lại vội vàng nói tiếp: “Là ta uống chút rượu, vào trong không thấy Bệ hạ, mơ mơ màng màng rồi ngủ gục mất. Bệ hạ có đến Lầu Trường Vọng không? Có cần canh giải rượu nữa không, nếu cần ta sẽ đi nấu thêm một bình nữa?

Liễu Hải càng nghe càng thấy không đúng, hắn bối rối nhìn cô gái trước mặt.

Gì mà Bệ hạ có đến không? Gì mà chỉ ngủ một giấc?

Hai người trong phòng đã quấn quýt cả một canh giờ, đây là ngủ sao?

“Không đúng, Phụng Ninh cô nương, người có phải là quên chuyện gì không?

Nói xong, chỉ thấy Phụng Ninh đập vào trán, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ ngượng ngùng.

“Ôi chao, quả thật ta quên mất! Bội Bội tỷ tỷ tối nay ở lại Từ Ninh điện không về Phi Vũ Các, còn Ngọc Tố tỷ tỷ uống say rồi, ta phải về chăm sóc tỷ ấy. Đại tổng quản, ta không ở lại với ngươi nữa, Phụng Ninh xin cáo từ.

Nói xong, nàng chẳng quan tâm sắc mặt của Liễu Hải thế nào, một tay nhấc váy, một tay cầm bình canh giải rượu, nhìn đường rồi chạy thẳng xuống bậc thang.

Liễu Hải ngẩn ngơ, “Cái này... cái này là chuyện gì đây?

Nhìn theo bóng dáng nhẹ nhàng của nàng đang chạy về phía con đường nhỏ, lúc đó Liễu Hải mới bừng tỉnh.