Cảm thấy chẳng có gì thú vị.

Các nữ quan hôm nay đều mặc lại y phục thường ngày, lần lượt tiến đến kính rượu Hoàng đế.

Người đầu tiên bước lên là Dương Uyển, hôm nay nàng giảm đi phần nào vẻ trang nghiêm, khóe mắt điểm thêm trang sức ngọc trai, đầu cài trâm cành mẫu đơn lấp lánh, tăng thêm phần kiều diễm. Cử chỉ của nàng cũng nhẹ nhàng, thư thái, khác hẳn ngày thường, đến nỗi ngay cả Liễu Hải cũng thoáng ngạc nhiên, suýt nữa không nhận ra.

“Thần nữ bái kiến Bệ hạ, cảm tạ Bệ hạ suốt ba tháng qua đã dạy bảo, thần nữ xin kính người một chén.”

Phía bên kia, Bùi Tuấn đang xem những tấu sớ do các quan Tổng đốc của các tỉnh trình lên, hầu như mỗi thập kỷ đều phải dâng tấu hỏi thăm sức khỏe Hoàng đế, những câu hỏi lặp đi lặp lại: “Hôm nay Bệ hạ có uống ít rượu không? Thân thể có khỏe mạnh không?” Bùi Tuấn chỉ đáp lại: “Trẫm an khang,“ rồi quăng tấu sớ sang một bên, ngẩng đầu lên thì thấy Dương Uyển.

Nàng đứng thẳng tắp, dịu dàng đoan trang.

Phải nói rằng, Dương Uyển mọi mặt đều xuất chúng, về tính tình và năng lực đều là sự lựa chọn không thể tốt hơn cho ngôi Hoàng hậu, nhưng có lẽ Bùi Tuấn đã quen với hình ảnh nàng là một nữ quan nghiêm túc, vững vàng, không thể chịu được việc nàng sinh lòng muốn quyến rũ người khác. Vì vậy, chàng mặt không biểu cảm nâng chén ra hiệu, đáp lại một câu:

“Làm việc cho tốt. Đừng nghĩ đến những thứ không đâu.”

Dương Uyển cầm chén rượu khựng lại, trong lòng chỉ biết cười khổ.

Theo thứ tự, người tiếp theo lẽ ra là Lương Băng, nhưng nàng không đến. Những yến tiệc như thế này nàng chưa bao giờ tham dự, tránh lãng phí thời gian.

Bùi Tuấn quay sang bình phẩm với Liễu Hải: “Nữ quan trước mặt trẫm nên là như vậy.”

Lời vừa dứt, một người bước vào, nhẹ nhàng vén rèm, giọng nói trong trẻo vang lên.

“Thần nữ bái kiến Bệ hạ, không bằng hôm nay thần nữ bồi Bệ hạ uống rượu, chúng ta không say không về được không?”

Người bước vào là Chương Bội Bội, nàng mặc áo gấm mỏng tay dài thêu hoa mạn, dưới mặc váy mã diện thêu hoa chim bách điểu, nếu không phải giọng nói của nàng, hẳn người ta sẽ thấy nàng thêm vài phần đoan trang, rõ ràng là nhờ bàn tay của Thái hậu.

Bùi Tuấn không thèm động đến chén rượu, tay tựa lên ghế, tay trái xoay chuỗi hạt bồ đề vừa mới có được, chỉ nhìn Chương Bội Bội diễn. Chàng không có ý định giữ nàng ở lại, dĩ nhiên cũng không muốn cho nàng cơ hội, cuối cùng ánh mắt còn như nói: “Diễn xong chưa?”

Chương Bội Bội rời đi suýt bật khóc, một người lạnh lùng như vậy không biết ai mới có thể mở được trái tim chàng.

Lần lượt hơn mười nữ quan tiến đến hành lễ, mỗi người một vẻ, hoa cười ngọc thắm, duyên dáng khác nhau.

Bùi Tuấn có thể nhận ra hôm nay các cô nương đều rất chăm chút, trang phục sang trọng, trang điểm lộng lẫy.

Ngày thường chàng không mấy để ý đến nhan sắc hay cách ăn mặc của các cô, nhưng hôm nay thật sự không chịu nổi, đứng dậy đi ra phía cửa sổ, nhờ cơn gió đêm từ bên ngoài lùa vào để thanh tỉnh.

Dưới đài sen, hoa lá rực rỡ, tiếng nói cười không dứt, những chiếc đèn lồng treo rải rác khắp cành cây, đèn trụ, tạo nên cảnh sắc rực rỡ lung linh, giữa hồ, có một thiếu nữ tựa lưng vào đình trung tâm, tay cầm một nhành trúc, không ngừng quậy nước dưới hồ, nước bắn tung tóe lên người nàng, nhưng nàng vẫn vô tư thích thú, thật có vài phần hồn nhiên, ngây thơ.

Rất dễ chịu khi ngắm nhìn.

Yến tiệc đã qua quá nửa, Thái hậu cùng các lão thần không chịu nổi, đã quay về trước.

Không lâu sau, Bùi Tuấn cũng đứng dậy, men theo bậc thang lên đồi. Lối này dẫn đến hành lang uốn lượn giữa lưng chừng núi, chàng chẳng mấy chốc đã đi dọc theo hành lang đến Trường Vọng Các ở phía tây nam điện Càn Khôn, lầu này dựa vào núi mà xây, hành lang đỏ và mái ngói xanh đều ẩn hiện dưới những cành cây tuyệt đẹp.

Nơi này cách xa hành cung, rất yên tĩnh.

Bùi Tuấn uống không ít rượu, trong bụng nóng nực, không nhịn được mà kéo lỏng cổ áo.

Liễu Hải cũng không ngờ chàng lại đến nơi này, nên không chuẩn bị trước, bèn cúi mình bước lên hỏi nhỏ:

“Đêm nay Bệ hạ muốn nghỉ lại đây sao?”

Bùi Tuấn ấn tay lên trán không trả lời, chỉ ra lệnh:

“Trẫm muốn tắm rửa, thay y phục.”

Liễu Hải không dám hỏi nhiều, lập tức vẫy tay ra lệnh. Hắn nhớ lại Hoàng đế trước khi rời đi đã đứng ở cửa sổ nhìn Phụng Ninh một lúc, nên quay trở lại bẩm báo:

“Bệ hạ, người đã uống chút rượu, hay là để nô tài bảo Phụng Ninh cô nương chuẩn bị một ít canh giải rượu cho người.

Gương mặt tuấn tú kia chìm trong màn đêm, mơ hồ không rõ, chẳng thể đoán được tâm ý.

Chỉ sau một lúc trầm mặc, mới ừ một tiếng, coi như đồng ý.

Liễu Hải thở phào nhẹ nhõm, vội vã sai người đi tìm Lý Phụng Ninh.

Phía Lý Phụng Ninh lại gặp rắc rối, nàng và Dương Ngọc Tố bị Yến Thừa chặn đường. Yến Thừa một mực đòi Dương Ngọc Tố phải nói rõ mọi chuyện, Phụng Ninh đành đứng ra trước, nàng có chút can đảm của kẻ mới lớn, nhất quyết muốn Dương Ngọc Tố đi trước, còn mình sẽ ở lại đối phó.

Dương Ngọc Tố chạy về tị nạn trong biệt viện của di mẫu, Yến Thừa cũng không thể làm khó một thiếu nữ yếu đuối, đành phải rút lui. Phụng Ninh sau đó còn lại một mình, nhìn hai bên đều vắng vẻ, ánh đèn hiu hắt, nàng lẻ loi bước về.

Kết quả giữa đường bị Hàn Ngọc bắt gặp.

“Phụng Ninh cô nương, Bệ hạ uống nhiều rồi, Tổng quản sai cô chuẩn bị chút canh giải rượu mang đến.

Phụng Ninh đâu dám chậm trễ, vội quay về Phi Vũ Các gần nhất nấu một nồi, rồi nhanh chóng mang đến Trường Vọng Các.

Hai nơi cũng cùng một hướng, nên nàng không tốn quá nhiều công sức đã đến nơi.

Đèn đuốc phủ đầy mặt đất, tranh sáng cùng vầng trăng khuyết, con đường dài vòng quanh kéo dài đến tòa lầu sừng sững.

Ánh sáng quanh đó lung linh lạ thường, ngay cả tiếng ve dường như cũng có phần uyển chuyển, êm tai hơn.

Phụng Ninh đến trước Lầu Trường Vọng, thấy cửa sổ phủ một lớp sa mỏng, ánh đèn bên trong lờ mờ, nàng nhìn thấy bóng dáng thanh cao đứng tựa lan can, ống tay áo rộng bay phấp phới, phong thái kiêu ngạo như trên mây.

Lúc ở đình nhỏ, các nàng xì xào bàn tán với nhau, đêm nay ai sẽ lọt vào mắt Hoàng đế, nhưng nàng ngồi lặng lẽ bên bờ nước chỉ cảm thấy hoang mang, trong lòng như có khoảng trống không biết đặt ở đâu.

Một tiếng chim hót vang lên, kéo nàng trở về thực tại. Xung quanh không một bóng người, Phụng Ninh đành đẩy cửa bước vào.

Tiếng động nhỏ bé ấy cũng không làm chàng giật mình. Bùi Tuấn vẫn đứng yên, đối diện bầu trời rộng lớn, chỉ mệt mỏi nói:

“Đặt xuống đi.

Phụng Ninh ngẩn ra, ngước mắt nhìn chàng. Bóng lưng chàng cao lớn như ngọn núi sừng sững, khiến lòng nàng dâng lên một tia chua xót. Nàng cũng không chần chừ, đặt bát canh giải rượu xuống bàn phía đông, rồi định rời đi. Nàng nhẹ nhàng quỳ xuống trước bóng lưng chàng, khẽ nói:

“Thần nữ xin cáo lui…

Giọng nói của nàng mềm mại, êm dịu, còn hơn cả cơn gió nhẹ làm xao xuyến lòng người.

Bùi Tuấn nghe thấy giọng của Lý Phụng Ninh, bất chợt quay người lại.

Bốn mắt giao nhau.

Đôi mắt sâu thẳm của chàng thật trầm lặng, tựa như hồ nước không gợn sóng. Tấm áo dài xanh xám phủ lên thân hình cao ráo của chàng, toát lên vẻ lạnh lùng, cô tịch.

Chàng chưa bao giờ nhìn nàng như thế, ánh mắt mang theo lực lượng thực sự, khiến Phụng Ninh lúng túng, đôi tay nàng vô thức vặn vào nhau, cố giữ bình tĩnh mà hỏi: “Bệ hạ còn có gì căn dặn không ạ?

Bùi Tuấn cứ thế từng bước, từng bước tiến về phía nàng.

Đôi mày thanh tú cùng ánh mắt của nàng thật rạng rỡ, tựa như nụ hoa hàm tiếu, ánh mắt trong sáng và tươi tắn, thật thu hút. Chiếc váy dài màu đỏ hồng không quá rực rỡ, nhưng vừa đủ tôn lên thân hình mảnh mai, cả người nàng như một đóa sen đang nở trong màn đêm.

Bùi Tuấn chưa từng kìm nén dục vọng của mình. Chàng luôn muốn làm gì thì làm, chàng là thiên tử, hành sự không cần kiêng nể. Vừa rồi nhìn qua cửa sổ một lúc, trong người đã dâng lên một khao khát không rõ từ đâu.

Chàng không phải kẻ ngây thơ không hiểu sự đời, đương nhiên biết đây là cảm giác gì.

“Còn muốn ra khỏi cung nữa không?

Câu hỏi này, chính là lời ám chỉ không cần nói thẳng.

Phụng Ninh ngước nhìn khuôn mặt ấy, ánh sáng tầng tầng lớp lớp rải phía sau lưng chàng. Bóng dáng cao lớn trước mặt cùng đôi mắt sâu thẳm lặng lẽ nhìn nàng, dựng lên một bức tường vô hình, giam nàng trong không gian chật hẹp này.

Chàng tiến một bước, lòng nàng lại thêm phần nóng bỏng, gần như không còn thời gian để suy nghĩ, chỉ theo bản năng mà lắc đầu.

Bùi Tuấn khẽ nhếch môi, không nói một lời, ôm ngang lấy thân hình mảnh mai của nàng, bước vào nội thất.

Sự xoay chuyển đột ngột khiến Phụng Ninh không kịp phản ứng, đôi tay nàng thậm chí không biết phải đặt ở đâu, cả người đã nằm gọn trong lòng chàng. Đầu óc nàng ù đi, chưa kịp suy nghĩ gì rõ ràng, chỉ nghe thấy giọng nói khàn khàn, có chút từ tính vang lên từ trên đỉnh đầu.

“Nghĩ kỹ đi, đừng hối hận.

“Ta có nên hối hận không? Nàng yếu ớt hỏi.

Bùi Tuấn nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt tối sẫm không chút ánh sáng, không để cho nàng cơ hội suy nghĩ thêm. Chàng cúi xuống, chiếm lấy đôi môi đỏ mọng, cánh tay dài quét sạch đống sách trên bàn, mạnh mẽ ép nàng xuống mặt bàn.