Tấm bảng gỗ phía trước ghi chữ lớn “Tham, còn tấm bảng phía sau ghi chữ “Đồng lõa bằng nét chữ loạn xạ.

Hai tấm bảng kẹp chặt Tôn chưởng quầy ở giữa, tựa như lời phán quyết của Diêm Vương trước khi đẩy xuống vạc dầu.

— Tham ô hại dân, làm kẻ đồng lõa cho cường quyền.

Trong lòng Bùi Như Hành bỗng thấy rối bời, vội kéo người xung quanh hỏi: “Chuyện gì xảy ra vậy?

“Ngươi còn không biết sao? Một người bên cạnh bực tức chửi bới, “Tên Tôn Diệu Tổ này không làm điều tử tế, ép bán ruộng tốt của nông dân, khiến người ta tan cửa nát nhà, nghe nói có kẻ chống lưng, quan phủ không can thiệp, thế là có đại hiệp đã trói hắn đến đây.

“Ta biết hắn, hắn là người thôn Khổ Hoài, trước đây chỉ là tên du côn lưu manh, ai ngờ lại xoay mình thành trưởng quầy ngân trang.

“Hắn chỉ là kẻ đứng đầu giả mạo, phía sau chắc chắn còn có người khác.

Lời bàn tán râm ran, mọi người đều phẫn nộ.

Bùi Như Hành mặt tái nhợt, lùi ra khỏi đám đông, không màng gì khác, kéo Thủ Mặc lại dặn: “Mau đi báo cho nhà họ Lục biết tình hình.

“Vâng.

Lục Thanh Dung nhận được tin tức thì vô cùng lo lắng, lập tức đến báo cho phụ thân, nhưng ông chỉ dửng dưng, thậm chí không buồn nhấc mí mắt: “Cứ sai người đưa bọn họ về là được.

“Chỉ đưa về thôi sao? Lục Thanh Dung xoay vòng trong sự lo lắng, “Rõ ràng đây là có người cố ý khiêu khích nhà chúng ta.

“Việc này để sau cũng không muộn. Lục Thủ Hoài lật thêm một trang sổ sách, “Trước mắt, việc thăng chức của ta vào Thượng thư tỉnh mới là điều cần chú trọng, phải chuẩn bị chút ngân lượng để lo liệu.

Nghe vậy, Lục Thanh Dung lập tức ngồi xuống lại: “Bên phía Trưởng công chúa không ngăn cản nữa sao?

“Ngăn cản chứ, sao lại không ngăn. Lục Thủ Hoài bật cười khinh khỉnh, “Nhưng ta có Quốc sư hết lòng bảo vệ, lại thêm sự tiến cử của Trình bá bá con, cùng với lòng tin của Thánh thượng, nàng có ngăn cản cũng chẳng làm gì được.

“Phụ thân thật tài giỏi. Lục Thanh Dung vui mừng nói, “Con sẽ sai người đưa Tôn chưởng quầy trở về, đồng thời bảo hắn lấy thêm một số ngân phiếu lớn.

Hai cha con bàn bạc kế hoạch kỹ lưỡng, coi chuyện nhỏ nhặt trước cổng Đại Lý Tự chẳng đáng để tâm, vài ngày nữa mọi người sẽ quên, không đáng ngại.

Trần Bảo Hương đứng trên gác lầu cách Đại Lý Tự không xa, nhìn xuống, tính toán thời gian sắp đến lúc Tạ Lan Đình vào ca trực, bèn phất tay ra hiệu cho Triệu Hoài Châu bên dưới.

Triệu Hoài Châu che mặt, gật đầu rồi nhanh chóng cùng người đẩy tới trước cửa Đại Lý Tự bảy tám chiếc xe gỗ, mỗi chiếc đều phủ một tấm vải trắng.

Xe dừng, người đi, lướt nhanh như con lươn.

“Đó là gì vậy? Cửu Tuyền bên cạnh nàng hiếu kỳ hỏi.

Trần Bảo Hương lắc đầu: “Ngươi không muốn biết đâu.

Đám xe nhiều như thế, lại mang theo mùi hôi thối, cuối cùng đã khiến các vệ binh trước cổng Đại Lý Tự không chịu được, kéo nhau lại kiểm tra.

Đúng lúc ấy, Tạ Lan Đình xuống xe ngựa, bối rối tiến đến cổng: “Đây là gì—

Lời chưa dứt, tấm vải trắng đã bị vệ binh kéo ra.

Tạ Lan Đình giật mình không kịp phản ứng, lập tức nghiêng đầu nôn mửa.

Đám dân chúng xung quanh cũng giật mình thét lên, rồi tản ra: “Xác thối! Toàn là xác thối!

Bảy tám thi thể, chỗ thì mục nát, chỗ thì bốc mùi, cứ thế nằm ngang giữa cổng Đại Lý Tự, thật là khủng khiếp.

“Người đâu! Tạ Lan Đình cố thở dồn, không nén nổi, liền hét lớn, “Lập tức điều tra!

“Tuân lệnh!

Cảnh tượng này chẳng mấy chốc trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp kinh thành, thêm vào đó, với sự thúc đẩy từ phía sau của Trần Bảo Hương, chỉ trong vòng hai ngày, tin đồn Tiểu Huệ tiền trang giết người đã lan khắp kinh đô cùng cơn gió xuân.

Cửu Tuyền ngạc nhiên hỏi: “Những thi thể đó từ đâu ra vậy?

Trần Bảo Hương mặt không đổi sắc đáp: “Mượn từ thôn Dương Lâm.

Như thế, Tạ Lan Đình mới có thể lần theo manh mối để phơi bày việc Tiểu Huệ tiền trang cướp đoạt ruộng đất.

“Đại nhân quả thật cao minh. Cửu Tuyền không khỏi thán phục, “Vậy là nhiệm vụ của chúng ta cũng coi như hoàn thành.

“Vẫn chưa đủ. Trần Bảo Hương lắc đầu, “Một mình hắn cũng chỉ có thể đưa đơn tố cáo đến Tam Tỉnh, mà như ngươi đã nói, trong Tam Tỉnh có không ít tay chân của bọn họ.

“Vậy phải làm sao?

“Phải tìm một người nhìn không vừa mắt Lục Thủ Hoài, người đó phải có địa vị cao, mang vụ việc này cùng chứng cứ dâng lên Thánh thượng.

Trong kinh thành này, ai là người không ưa Lục Thủ Hoài và có quyền thế?

Trong phủ Đông Vinh, Tạ Lan Đình tay che mũi, bần thần trả lời: “Trưởng công chúa.

“Gần đây, tại Hộ bộ Thượng thư tỉnh có một chức vụ quan trọng đang trống, Trưởng công chúa và Trình Hoài Lập đều muốn tiến cử người của mình, ai cũng không nhượng bộ, đã có nhiều xích mích. Nếu nàng nắm được nhược điểm này, nhất định sẽ cầu thỉnh Thánh thượng phán xét.

Cửu Tuyền sáng mắt: “Tốt, ta sẽ đem toàn bộ chứng cứ gửi tới phủ Trưởng công chúa ngay lập tức.

Trần Bảo Hương vội nắm lấy hắn, bật cười: “Ngươi với Trưởng công chúa có quen biết gì sao?

“Không hề qua lại.

“Vậy ngươi đem thứ này đến, người ta sẽ nhận sao?

Cửu Tuyền gãi đầu: “Thứ này hữu ích, sao lại không nhận?

Trần Bảo Hương thở dài: “Ngươi cũng biết Trưởng công chúa và Thánh thượng từ trước đến nay luôn có mối quan hệ mâu thuẫn, nhà họ Trương trung thành với triều đình từ đời này sang đời khác, lại còn là thông gia của Trình Hoài Lập, thứ ngươi mang tới, liệu Trưởng công chúa có dám dùng không?

“Vậy… vậy nặc danh gửi đến?

“Thứ không rõ nguồn gốc thì càng khó tin hơn. Trần Bảo Hương tặc lưỡi, ôm lấy sổ sách và chứng từ trong tay hắn, rồi đẩy chúng vào tay Tạ Lan Đình, “Việc này chỉ có vị đại nhân này đi mới được.

Phủ Đông Vinh có giao tình với Trưởng công chúa, hơn nữa, Tạ Lan Đình lại là người giỏi điều tra vụ án. Chứng cứ do hắn cung cấp, Trưởng công chúa sẽ tiếp nhận.

Tạ Lan Đình bị ám ảnh bởi mùi thối rữa của đống thi thể suốt mấy ngày, một chồng sổ sách ập tới, không kịp tránh, chỉ đành rên rỉ: “Tại sao ta lại phải đưa thứ này?

“Đại nhân đã nắm rõ vụ Tiểu Huệ tiền trang, thân là Thiếu Khanh, sao có thể không thượng tấu?

“Theo quy định ta chỉ có thể trình lên Tam Tỉnh.

Trần Bảo Hương nhìn hắn đăm đăm, rồi mỉm cười: “Tam Tỉnh sẽ chẳng đưa ra được kết quả, đường đi nước bước trong đó, đại nhân là người rõ hơn ai hết. Xương cốt dân thôn Dương Lâm còn chưa lạnh, đại nhân há có thể khoanh tay đứng nhìn.

Tạ Lan Đình nhướng mắt nhìn lại: “Đây chính là lý do ngươi đặt đống thi thể trước cổng Đại Lý Tự?

Cửu Tuyền giật mình, lập tức lên tiếng bao che: “Không phải do đại nhân Trần làm đâu.

Tạ Lan Đình trừng mắt nhìn hắn, rồi lại quay sang Trần Bảo Hương: “Ngươi quả là kỳ lạ, chuyện xa xôi tận thôn Dương Lâm cũng can thiệp vào, lại còn tận tâm tận lực, lẽ nào ngươi và Lục Thủ Hoài có thù hằn gì?

“Đại nhân nói đùa. Trần Bảo Hương vô tội nhún vai, “Đây chỉ là nhiệm vụ Phụng Khanh giao cho ta, ta chẳng qua là làm việc lấy tiền công thôi.

“Đúng vậy, ta có thể làm chứng cho đại nhân Trần. Cửu Tuyền lập tức đáp lời, “Là chủ nhân chúng ta bảo cô ấy làm vậy.

“Im đi. Tạ Lan Đình chỉ tay vào Cửu Tuyền, rồi lại hướng ngón tay về phía nữ tử đối diện.

“Nhiều năm điều tra vụ án khiến ta có trực giác rằng, ngươi không hề bình thường. Hắn híp mắt lại, “Nhưng hiện tại ta không có chứng cứ để buộc tội ngươi.

“Đại nhân đa nghi quá rồi, ta thật sự không có tư tâm. Nàng bình tĩnh mỉm cười trước ngón tay của hắn, “Toàn bộ chuyện này từ đầu đến cuối, có liên quan gì đến ta đâu.