Buổi chiều tối, Trần Bảo Hương trở lại căn nhà cỏ của Diệp Hàn Tiếu.

Nàng ngồi trên ghế thấp, nhìn Đại tiên đầy bụi bẩn ngồi đối diện, không kìm được mà ghé lại hỏi: “Ngài đang nghĩ gì thế?

Trương Tri Tự cúi đầu, hàng mi khẽ rung: “Lúc trước, dù ở Tinh Lầu hay trong bữa tiệc tân gia, nàng luôn không để lại món ăn thừa nào trên bàn. Ban đầu, ta cứ nghĩ là nàng keo kiệt, muốn đem bán lại kiếm ít tiền.

Trần Bảo Hương tựa cằm lên tay, nhìn hắn cười: “Vậy bây giờ thì sao?

Giờ đây hắn đã hiểu rồi. Những đứa trẻ lớn lên từ ruộng đồng, thứ chúng không bao giờ chịu nổi chính là cảnh người khác phung phí lương thực.

Thậm chí, hắn bắt đầu có phần ghét chính mình, sự xa hoa của bản thân mình. Những món ăn mà hắn chẳng thèm nhìn đến, chẳng chịu ăn, với người khác có thể là thứ cứu mạng.

Hắn vốn đã hiểu, trên đời này có rất nhiều người khổ sở, hắn dù có tiêu hết gia tài cũng chưa chắc cứu giúp được. Lý thuyết đó hắn hiểu từ rất sớm.

Nhưng ngồi trên cao mà suy ngẫm khác xa so với việc ngồi giữa nơi khốn khổ này, tâm trạng cũng hoàn toàn khác đi.

“Ta đã lệnh cho Cục Chế Biên ngừng thu lương thực, cũng yêu cầu đem lương thực phân phát tận nhà cho dân, nhưng điều này chỉ giải quyết được vài ngày. Hắn lẩm bẩm, “Sổ sách và việc cầm cố đất đai với Tiểu Huệ Tiền Trang phải điều tra rõ ràng, ít nhất cũng mất ba tháng.

Thời gian dài như vậy, những nông dân này có lẽ chưa chờ đến khi công lý được thực thi đã phải tan nhà nát cửa.

“Có người điều tra còn tốt hơn không ai quản, Trần Bảo Hương đáp, “Ngài đã là một vị quan rất tốt rồi.

Nói rồi, nàng đưa cho hắn một chiếc túi da: “Đây.

“Gì vậy?

“Nước suối.

Trương Tri Tự đã khát từ lâu nhưng nhịn không nói. Ngay cả Ninh Túc cũng không nhận ra, vậy mà nàng lại biết.

Uống một ngụm nước mát từ chiếc túi da, hàng lông mày đang nhíu chặt của hắn cuối cùng cũng giãn ra. Hắn vừa định nói lời cảm ơn thì quay lại đã thấy nàng chìa tay ra.

“Cảm ơn hai lượng bạc.

Trương Tri Tự suýt phun ngụm nước vào mặt nàng.

“Xem ra ta sai khi bảo Cửu Tuyền về Kinh bắt quan tham, hắn nghiến răng, “phải bắt nàng trước mới phải.

Trần Bảo Hương phá lên cười, trông rất vui vẻ: “Đùa thôi, ta đòi tiền ai cũng không dám đòi ngài. Nào, đưa tay ra đây.

Hắn nghi hoặc nhưng vẫn đưa tay ra.

Trần Bảo Hương lấy ra một bình thuốc, kéo tay áo hắn lên và bắt đầu thoa thuốc: “Vừa rồi may mắn gặp người bán thuốc, đây đều là mấy loại thuốc dân dã thôi, không quý như thuốc của ngài nhưng cũng hiệu quả đấy.

Thuốc mỡ màu nâu đen dàn đều trên chỗ mẩn đỏ sưng tấy của hắn, cảm giác nóng rát và ngứa ngáy trên tay cuối cùng cũng dịu lại một chút.

Hắn có chút ngại ngùng, ho nhẹ một tiếng tìm cách nói chuyện: “Thuốc này dùng dược liệu gì, mùi có phần lạ.

Trần Bảo Hương chẳng ngẩng đầu lên, đáp: “Hoàng liên, bạc hà và phân bò.

Hắn ngạc nhiên: “Hai loại đầu thì ta nghe quen rồi, nhưng loại cuối là tên khác của dược liệu nào?

“Không phải tên khác gì cả, chính là phân của bò, do bò vàng thải ra.

“…

Nhanh chóng rụt tay lại, Nhị công tử Trương đứng dậy định chạy.

Trần Bảo Hương nhanh tay túm lấy cổ tay hắn, phải kéo đi kéo lại một hồi mới giữ được hắn ngồi yên tại chỗ.

Trần Bảo Hương vừa khóc vừa cười nhìn Ninh Túc: “Ngươi không phải bảo chủ tử ngươi mệt mỏi rã rời, chẳng còn chút sức sống sao?

Ninh Túc vẻ mặt phức tạp chắp tay: “Lúc đầu quả thật là vậy.

Nhưng không biết là do sức mạnh của cô nương Trần hay do thuốc bôi từ phân bò, mà giờ chủ nhân trông hăng hái vô cùng: “Ta khỏe rồi, không còn khó chịu nữa.

“Thật chứ? Nàng nhướng mày, “Ngày mai vẫn phải đi tuần tra khắp nơi cùng ta, rất vất vả đấy.

“Ta chịu được. Trương Tri Tự nghiến răng, “Chuyện nhỏ, không đáng gì cả.

Vị công tử vốn được nuông chiều từ nhỏ, giờ đây mũi dính đầy bụi bẩn, cả người chẳng còn lấy một mảnh y phục đàng hoàng, chỉ có chiếc cổ vẫn trắng mịn, bị chiếc áo vải thô áp lên.

Hắn đưa tay cầm sổ ruộng đất mà Ninh Túc mang về, dưới ánh đèn dầu le lói, cẩn thận đối chiếu với sổ sách, ống tay áo rơi xuống, lộ ra một phần cổ tay và khớp đỏ tấy.

Trần Bảo Hương chống cằm ngắm hắn, thấy Đại tiên thực sự rất đẹp, đẹp hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

Ở đây không có những lầu son gác tía, cũng chẳng có rượu ngon, chỉ có cơn gió thô mộc của ruộng đồng và bầu trời đầy sao lấp lánh.

Người ấy ngồi giữa vùng đất đã nuôi dưỡng nàng lớn lên, lo lắng tìm cách cho những nông dân như nàng, đôi mắt cụp xuống tưởng như có giá băng, nhưng nhìn gần lại thấy cháy rực lửa.

Nàng khẽ cười một tiếng.

“Chủ nhân, một tên tiểu đồng vào báo cáo, “Đại nhân Cửu Tuyền ở kinh thành đã phát hiện ra vài manh mối.

Trương Tri Tự ngẩng đầu: “Nói.

“Về chuyện đất đai của làng Dương Lâm bị cầm cố và bán lại, tiểu đồng nói, “Dù việc mua bán đất thường thuộc về người trả giá cao nhất, nhưng thật trùng hợp, tất cả số đất đều vào tay một người tên Lục Hỷ.

“Đều vào tay một người? Hắn ngạc nhiên, “Lục Hỷ là ai?

“Là biểu thân của nhà họ Lục, cháu ruột của Lục Thủ Hoài.

Trương Tri Tự cười lạnh.

Luật Đại Thịnh quy định quan lại không được thu mua đất của dân, ai vi phạm sẽ bị cách chức điều tra. Nhưng các quan chức cấp dưới luôn có cách lách luật, hoặc là để danh nghĩa của họ hàng, hoặc nhờ tiền trang đứng tên. Dù Thái giám có muốn tra, cũng không dễ bắt được bằng chứng rõ ràng.

Trừ khi Lục Thủ Hoài phạm trọng tội, bị điều tra đến ba đời gia tộc và nguồn gốc tài sản, nếu không, tất cả manh mối sẽ dừng lại ở Lục Thủ Hoài.

Trương Tri Tự suy nghĩ một lúc rồi nhìn sang Trần Bảo Hương.

Nàng đang dùng lá cây để gấp thành cái còi, bị hắn nhìn chằm chằm thì ngước lên ngơ ngác: “Sao thế?

“Hẳn là nàng có nhiều kế sách tinh quái, hắn nghiêng người lại gần nàng, “Liên quan đến quê hương của tiểu nha hoàn mới của nàng, lẽ nào nàng lại không muốn ra tay giúp đỡ?

“Ta luôn muốn khoanh tay đứng nhìn, miễn là không phải chuyện của mình. Nàng trả lời đầy lý lẽ, “Dù có làm nhiều cũng chẳng tăng thêm tiền công.

Trương Tri Tự suy nghĩ một chút: “Nếu chuyện này thành công, ta sẽ tặng nàng một gian cửa hàng.

“Gì cơ? Trần Bảo Hương bật dậy, mắt sáng như sao: “Một cửa hàng? Ở phố nào, mấy gian, hướng Nam hay hướng Bắc, đầu phố hay cuối phố?

Trương Tri Tự xoa trán, cảm thấy mình thật thừa khi lo lắng nàng sẽ có lòng trắc ẩn. Lòng tốt của nàng giống như đóa hoa dại bị đá đè, hạt vừng ẩn dưới quả dưa hấu.

Hắn lắc đầu: “Chẳng phải trước đây nàng kêu rằng nuôi võ quan tốn kém sao? Ở gần cổng Tuyên Vũ có một cửa hàng trống với năm gian, nằm ngay phố chính, hướng Bắc nhìn Nam. Nàng có thể dùng để kinh doanh, sẽ bớt khó khăn hơn.

Tờ ngân phiếu mệnh giá lớn mà hắn từng đưa cho nàng đã mất sạch khi nàng bị bắt vào lao ngục ở phía Bắc thành, không sao tìm lại được. Trương Tri Tự từ lâu đã nghĩ cách để nàng có một con đường kiếm tiền.

Thời điểm này thật thuận tiện, so với tờ ngân phiếu một vạn lượng, cửa hàng này có lẽ thực dụng hơn nhiều.

Ánh mắt Trần Bảo Hương lập tức từ ngang tầm chuyển sang ngưỡng mộ.

“Đại tiên! Nàng phấn khích kêu lên, “Ngài nói đúng, Hàn Tiếu là người của ta, cha mẹ anh em ở quê của Hàn Tiếu cũng là người nhà của ta. Dù là lên núi đao hay xuống biển lửa, ta cũng nguyện hết lòng vì họ!

Trương Tri Tự nheo mắt nhìn nàng, rồi không khỏi lắc đầu ngao ngán.