Khi Trương Tri Tự trở về Minh Châu Lâu vào buổi tối, hắn phát hiện bên cạnh Trần Bảo Hương có thêm một người.

Đó là một cô bé gầy gò, da ngăm đen, quần áo chắp vá đầy mảnh vá — không cần hỏi cũng biết chắc chắn là Trần Bảo Hương thương hại mà nhặt từ bên ngoài về.

Hắn thu lại ánh mắt, không có ý định hỏi han. Dù sao, hắn đã gặp quá nhiều người khốn khổ rồi, nếu cứ muốn cứu từng người thì làm sao cứu nổi?

“Đại tiên. Trần Bảo Hương lên tiếng trước, “Hôm nay ta đến Tiểu Huệ Tiền Trang, bọn họ quả thật đang chèn ép bách tính, cưỡng ép cầm cố rồi bán ruộng của nông dân, thậm chí còn nói thẳng rằng nơi đó có Thống lĩnh Lục Thủ Hoài bảo trợ.

“Ừm. Trương Tri Tự ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn nàng, “Nàng lấy được bằng chứng gì về đây?

Trần Bảo Hương chỉ vào cô bé bên cạnh: “Nàng là nhân chứng.

“Ở Đại Thịnh, xét xử vụ án trọng vật chứng, nhẹ khẩu cung. Hắn lắc đầu, “Chỉ có nhân chứng là không đủ. Những gì nàng nói đều phải có bằng chứng xác thực, bao gồm cả mối quan hệ giữa Lục Thủ Hoài và Tiểu Huệ Tiền Trang, cũng cần phải tìm thấy sổ sách giao dịch hoặc thư tín qua lại để làm bằng chứng cụ thể.

Lời này không sai, nếu không có bằng chứng mà đi tố cáo thì chỉ là tự gây họa.

Nhưng lý lẽ lại quá lạnh lùng, thiếu chút tình người.

Trần Bảo Hương xị mặt, ấm ức nói: “Chúng ta đang ở nhà, ngài cùng ta chửi mắng bọn chúng vài câu thì mất miếng thịt sao?

“Không mất, nhưng cũng chẳng giải quyết vấn đề. Trương Tri Tự liếc nhìn cô bé bên cạnh nàng, “Nếu đây là nhân chứng, nên đưa về nha môn Võ quan, nàng đưa về đây làm gì?

Diệp Hàn Tiếu lập tức rụt người, trốn sau lưng Trần Bảo Hương.

Trần Bảo Hương bảo vệ cô bé, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nàng đã bán thân cho ta làm nha hoàn rồi, đã ký khế ước bán thân, đợi khi có thêm bằng chứng thì đưa nàng lên nha môn cũng không muộn.

Trương Tri Tự vỗ vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh mình.

Trần Bảo Hương hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn ngồi xuống.

“Vừa rồi trong lòng có phải đang chửi ta không? Hắn nhẹ giọng hỏi.

Khóe miệng nàng giật giật, lẩm bẩm nhỏ: “Không phải chứ, chúng ta đâu còn chung thân thể mà ngài vẫn nghe được ta nghĩ gì sao?

Hắn khẽ hừ một tiếng, lắc đầu: “Có vài đạo lý ta nói không rõ với nàng được, sau này gặp nhiều chuyện rồi nàng sẽ hiểu. Hiện tại, người này nàng muốn giữ lại thì ta không ý kiến, nhưng đừng nói dối ta.

Chuyện khế ước bán thân ký nhanh như vậy, đúng là chuyện bịa mà.

“Ta đâu có nói dối. Trần Bảo Hương thật sự rút ra khế ước đưa hắn xem, “Nhà nàng nợ nần quá nhiều, không còn cách nào nên mới bán thân cho ta.

Khế ước còn mới, dấu vân tay đỏ tươi như vừa mới in.

Trương Tri Tự nhìn lướt qua: “Bốn trăm lượng?

“Đắt quá sao? Nàng có chút lo lắng, “Thường thì người ta giá bao nhiêu?

Hắn chỉ vào tên tiểu tư phía sau mình: “Hai trăm lượng.

“Hai… sao? Trần Bảo Hương quay lại nhìn Diệp Hàn Tiếu, “Ngươi lừa ta?

Diệp Hàn Tiếu lắc đầu liên tục: “Ta… ta chưa từng bán mình, không biết giá là bao nhiêu, chỉ là muốn đủ tiền chuộc lại một mẫu đất.

“Một mẫu đất? Trương Tri Tự ngạc nhiên, “Đất chỗ nào đắt vậy? Ruộng khô thường chỉ hai ba mươi lượng, ruộng nước tốt nhất cũng không đến bốn mươi lượng.

Diệp Hàn Tiếu liếc nhìn Trần Bảo Hương, nuốt nước miếng rồi kể hết chuyện Tiểu Huệ Tiền Trang ép giá và bán ruộng của họ.

Sắc mặt Trương Tri Tự tối sầm lại: “Cưỡng ép chèn ép quá đáng như vậy, sao các ngươi không đi tố cáo?

“Đã tố rồi. Diệp Hàn Tiếu nói, “Vô ích, chúng ta không có chứng cứ, còn chúng lại có văn bản trắng đen rõ ràng.

“…

Trương Tri Tự xoa trán.

Mọi việc đều cần chứng cứ, nhưng nếu chỉ cứng nhắc dựa vào trình tự với những người dân nghèo không thể đi tố cáo, vậy hắn khác gì những quan lại trên công đường, ngồi đó mà chẳng làm gì.

Không gian lặng ngắt, Diệp Hàn Tiếu sợ hãi, vội nói: “Ta làm việc nhanh nhẹn lắm, chủ nhân đừng đuổi ta đi, nếu đi ra ngoài ta không sống nổi đâu.

Hắn nào có ý định đuổi nàng, đó là bốn trăm lượng bạc của Trần Bảo Hương, ai mà động đến, nàng nhất định sẽ liều mạng với người đó.

Suy nghĩ một chút, Trương Tri Tự nói: “Ngày mốt ta được nghỉ, có lẽ nên đến huyện An một chuyến.

“Tuyệt quá. Mắt Diệp Hàn Tiếu sáng rỡ, “Ta có thể dẫn đường cho ngài.

Trần Bảo Hương nhìn bộ y phục bằng gấm mới tinh của Trương Tri Tự, lại nhìn đôi giày da cừu mới thay, do dự nói: “Ta đi thay ngài cũng được mà.

“Nàng cũng nói rồi, lời nói và tận mắt chứng kiến là hai việc khác nhau.

Trương Tri Tự ra hiệu cho Ninh Túc dẫn Diệp Hàn Tiếu đi thay đồ và tắm rửa, còn hắn cũng rửa tay bên chậu đồng.

Trần Bảo Hương quay quanh bên cạnh hắn: “Nhưng đường xa vất vả, ta sợ ngài chịu không nổi.

“Nàng chịu được, sao ta không chịu được. Hắn liếc nàng một cái, “Vẫn cho rằng ta yếu ớt, đúng không?

Nghe vậy, nàng vội lắc đầu như trống bỏi, sợ lại bị hắn bế ra ngoài sân để trưng bày cho thiên hạ.

“Yên tâm, ta biết rõ khả năng của mình hơn nàng. Hắn rửa sạch tay mình, tiện tay ấn tay nàng vào nước để rửa, “Hơn nữa, nếu ta là nhân chứng, so với nàng còn có trọng lượng hơn nhiều.

Lông mi Trần Bảo Hương khẽ động.

Có lẽ vì xung quanh chỉ còn lại Đại tiên, nàng bỗng cảm thấy cảm giác mệt mỏi cả ngày làm việc dường như tan biến, thoáng chốc thấy an tâm, để yên cho hắn rửa tay, rồi cuộn người lại ngồi bên cạnh hắn.

Đại tiên vừa đọc sách vừa nói với nàng vài điều trong sách.

Nàng nghe không hiểu, chỉ ôm chăn, ngồi khoanh chân, chẳng mấy chốc mí mắt đã díu lại, lảo đảo rồi ngả người qua một bên.

Trương Tri Tự vừa nói đến việc sửa đổi luật pháp và mức độ xử phạt, liền cảm nhận vai mình nặng xuống.

Hắn im lặng, nhìn nàng có chút bất mãn.

Nếu là người khác, đây chắc chắn là hành vi vượt quá giới hạn, đâu ai lại có thể tựa vào người khác như vậy.

— Nhưng đây là Trần Bảo Hương, hắn đã từng tắm cùng nàng.

Tựa vào một chút thì có sao, dù gì cũng chẳng có tình ý riêng tư.

Nhanh chóng tự thuyết phục bản thân, Nhị công tử Trương thu hồi ánh mắt, tiếp tục lật trang sách, để nàng dựa vào.

·

Làng Dương Lâm cách Kinh thành khoảng tám mươi dặm. Lúc đầu Trương Tri Tự định ngồi xe ngựa, nhưng tính toán thời gian rồi lại quyết định cưỡi ngựa.

Cửu Tuyền chuẩn bị cho hắn một bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen thêu chỉ vàng, trông vừa đẹp vừa quý phái, nhưng Trương Tri Tự lắc đầu: “Đổi bộ đơn giản hơn đi, ta đi tuần, không phải đi khoe khoang.

“Chủ nhân thật biết suy nghĩ chu đáo. Cửu Tuyền khen ngợi.

Trần Bảo Hương đứng bên cạnh quan sát, thấy hắn thay một bộ đồ cưỡi ngựa đỏ trắng phối viền bạc, đi đôi giày da nai, hai nô bộc giúp hắn buộc miếng da cứng ở đầu gối và khuỷu tay, sau đó còn đội mũ rơm chống nắng.

— Đơn giản chỗ nào chứ!

“Đại tiên, nàng không nhịn được nhắc nhở, “Đường đi đến huyện An bùn lầy và bụi bặm, đường rất khó đi.

“Ta biết. Trương Tri Tự nhẹ nhàng leo lên ngựa, động tác nhanh nhẹn, liếc xuống nhìn nàng, có chút tự hào: “Ta cũng đã từng ra ngoài thành.

Trương gia không nuôi người nhàn rỗi, hắn đã bắt đầu giúp gia đình tuần tra trang viên từ khi mới bảy tuổi, từng thấy những cánh đồng mênh mông và cũng thấy những ngôi nhà mục nát.

Hắn đâu phải là một công tử quyền quý bị nuôi dưỡng trong nhung lụa mà không biết gì về đời sống bên ngoài.